अध्याय 16

अंत में, शिक्षक की मदद से, केविन और उसकी माँ ने स्वेच्छा से माफी मांगी। बाद में, जब मैं घर लौटी, तो उदास मन से अपने कमरे में चली गई। अचानक, दरवाजे पर दस्तक हुई। मैं चलकर दरवाजे तक गई और उसे खोला, तो ब्रायन को देखा, और तुरंत दरवाजा बंद कर दिया। अब मैं पूरी तरह से शर्मिंदा थी। मेरे बाल बिखरे हुए थे, जैसे कोई पागल औरत हो, और मेरी शर्ट पूरी तरह से उलझी हुई थी। मेरी गर्दन और चेहरे पर लाल नाखूनों के निशान थे।

"दरवाजा खोलो," उसकी गहरी आवाज आई।

"अभी नहीं... मैं सोने जा रही हूँ," मैं नहीं चाहती थी कि वह मुझे इस बिखरी हालत में देखे, भले ही उसने दोपहर में मुझे काफी देख लिया था। उसे मुझसे बहुत निराशा होनी चाहिए।

"लड़ाई के दौरान तुम इतनी बहादुर थी, लेकिन अब दरवाजा खोलने से डर रही हो?" उसने आह भरी, फिर अपनी आवाज को नीचे करते हुए कहा, "दरवाजा खोलो, मुझे देखने दो।"

कोई चारा नहीं था, इसलिए मैंने अनमने मन से दरवाजा खोला, फिर तुरंत मुड़कर बिस्तर की ओर चल पड़ी।

वह भी आया, एक कुर्सी खींची, और फर्स्ट एड किट को फर्श पर रख दिया, बस मुझे ऐसे ही घूरता रहा।

"सिर उठाओ," उसने धीमी आवाज में कहा।

मैंने कोई हरकत नहीं की।

अगले ही पल, उसकी पतली उंगलियों ने मेरी ठुड्डी उठाई, और मैं उसकी आँखों में देखने लगी, मेरा दिल घबराने लगा।

"अगर तुम जीत नहीं सकती थी, फिर भी तुमने लड़ाई की?" उसने मुझे घूरते हुए कहा।

"किसने कहा कि मैं नहीं जीती? वह खुद ही काफी दयनीय थी," मैंने हार मानने से इनकार कर दिया। उसके लाल नाखून केवल उसकी मैनीक्योर की वजह से मजबूत थे।

वह मुझे देखता रहा, उसका पहले का गंभीर चेहरा मुस्कुराने लगा। वह मुझे मजाक बना रहा होगा। मैं गुस्से में थी। मैंने अपनी उंगलियों को मरोड़ा।

लेकिन फिर उसने फर्स्ट एड किट खोली और सावधानी से रुई के फाहे से मेरे घावों को साफ किया और उपचार किया। उसके हाव-भाव इतने कोमल थे, उसकी साँसें इतनी करीब थीं, और मुझे थोड़ी असहजता महसूस हुई। मैंने पीछे की ओर झुककर कुछ दूरी बनाई।

"क्या दर्द हो रहा है?" उसने अपने काम को रोका।

"ज्यादा नहीं," मैंने जवाब दिया।

"फिर तुम पीछे क्यों हट रही हो?" उसने कहा, फिर हाथ बढ़ाकर मुझे अपने पास खींच लिया।

मैंने साँस रोक ली और हिलने की हिम्मत नहीं की। ऐसा लग रहा था कि मैं उसके जादू के तहत आ गई हूँ, जो भी वह मुझसे कहता, मैं चुपचाप मान जाती।

"और कहाँ चोट लगी है?" उसने मेरे हाथों और चेहरे के घावों का उपचार करने के बाद फिर से पूछा।

"यहाँ," मैंने अपनी शर्ट को खींचकर अपने कंधे को दिखाया।

वह वहीं जम गया।

उसकी नजरें गलत दिशा में जाने का एहसास होते ही मैंने जल्दी से अपनी शर्ट वापस खींच ली, मेरा चेहरा तुरंत लाल हो गया। वास्तव में, मैं अपनी ब्लाउज के नीचे एक कैमीसोल पहने हुए थी, हालांकि वह ज्यादा खुलासा नहीं था, मेरी पीठ का एक हिस्सा उजागर हो गया था, जो वाकई थोड़ा...

"मैं खुद कर लूंगी," मैंने शर्माते हुए कहा।

"मुड़ो," उसने एक दृढ़ और आदेशात्मक आवाज में कहा।

"अभी नहीं।"

"हम शादी करने वाले हैं। तुम्हें मुझसे छुपाने की जरूरत नहीं है," उसने कहा।

मेरी पीठ पर ठंडी सनसनी आई जब मैंने यह सुना।

आह... मैं शर्मिंदा नहीं हूँ, मैं क्यों शर्मिंदा होऊँ? मैंने यह खो दिया है।

उसने धीरे-धीरे मलहम लगाया, फिर अचानक चुप हो गया और कोई हरकत नहीं की। मैं उससे पूछने वाली थी कि क्या हुआ, तभी मुझे अपनी पीठ पर टैटू याद आया, और यह एक बड़ी समस्या थी।

"यह क्या है?"

"आह... बस कुछ फूल और पौधे।" मेरा दिल मानो बाहर कूदने वाला था।

"तुमने यह क्यों बनवाया?" उसने पूछा।

"खैर... जब मैं छोटी थी, मुझे यह पसंद था... मिमोसा।"

"यह सुंदर लग रहा है।"

कुछ देर बाद, उसकी उंगली की ठंडी सनसनी पंखुड़ियों के किनारों के साथ चलते हुए, मेरे पूरे शरीर में गूसबंप्स उठने लगे। उसने अपना हाथ पीछे खींच लिया, कुछ नहीं कहा, चुपचाप दवा लगाई, और मेरी कपड़े पहनने में मदद की। मुझे नहीं पता कि वह क्या सोच रहा था, लेकिन अचानक उसने मेरी उंगली को चुटकी ली।

"काफी पतली हैं।" उसने मेरी अंगूठी वाली उंगली को घूरते हुए अपनी उंगली से माप लिया। मैं डर गई और जल्दी से अपना हाथ वापस खींच लिया।

"आह... मैं थकी हुई हूँ, मैं सोना चाहती हूँ।" मुझे अनजाने में डर लग रहा था कि वह अचानक कुछ और कर देगा।

"लड़ाई करना और टैटू बनवाना..." उसने मुझे ऐसे देखा और अचानक हंस पड़ा, "मैंने तुम्हें कम आंका।"

क्या, क्या उसने सोचा कि मैं अब अच्छी लड़की नहीं रही और उसे पछतावा हो रहा है?

"मैं कल शाम फिर आऊँगा।"

आह? कल शाम फिर आऊँगा? मुझे समझ नहीं आया कि उसका मतलब क्या था। उसने आगे कुछ नहीं कहा, दवा का डिब्बा उठाया और चला गया।