अध्याय 3
हमारी शादी जल्दी में हुई थी।
कागजी कार्यवाही में एक घंटे से भी कम समय लगा।
उसने मुझे एक शादी का अनुबंध दिया।
मुझे बस हर दिन उसके बच्चे को स्कूल से लाना था और एक सक्षम सौतेली माँ की भूमिका निभानी थी।
लेकिन एक शर्त थी,
"हम अपने रिश्ते को सार्वजनिक रूप से प्रकट नहीं कर सकते, खासकर काम पर," उसने मुझसे कहा।
मैंने समझ लिया।
उसने एक नानी रखी थी, और मेरा एकमात्र काम उसके बच्चे की देखभाल करना था।
सिर्फ एक काम के लिए सालाना 2,00,000 डॉलर।
वेतन वास्तव में कुछ कम था, लेकिन यह सोचकर कि मैं इस हैंडसम आदमी के करीब रह सकती हूँ, मैंने अनिच्छा से स्वीकार कर लिया।
शादी के पहले ही दिन, वह बिजनेस ट्रिप पर शहर से बाहर चला गया।
"फैंटनी और वाल्डेल, मेरी दो विला। तुम इनमें से एक चुन सकती हो," उसने कार की पिछली सीट पर बैठे हुए ठंडी अभिव्यक्ति के साथ कहा।
"क्या...क्या आप इसे मुझे दे रहे हैं?" मैंने घबराते हुए पूछा।
मैंने अपनी पूरी जिंदगी में कभी विला नहीं देखा।
क्या संपत्ति शुल्क अधिक है? मुझे डर है कि मैं इसे वहन नहीं कर पाऊँगी।
उसने अपना चेहरा घुमाया और मुझे देखा, "यह तुम्हारे रहने के लिए है।"
"ओह, समझ गई," मैंने राहत की सांस ली।
सिर्फ रहने के लिए।
"मुझे वाल्डेल पसंद है, मुझे पैनोरमिक फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पास खड़े होकर सूर्यास्त देखना अच्छा लगता है," मैंने ईमानदारी से कहा।
उसने मुझे देखा लेकिन कुछ नहीं कहा।
क्या वह इसे देना नहीं चाहता?
"ठीक है...फैंटनी भी काम कर सकता है," मैंने धीरे से कहा।
ड्राइवर से रहा नहीं गया और उसने कहा, "वाल्डेल विला सिर्फ जगह का नाम है, इसका मतलब 'पश्चिम में सूर्यास्त' नहीं है, तुम फैंटनी में भी सूर्यास्त देख सकती हो।"
धत्तेरे की!
बहुत शर्मनाक।
मैंने कुछ नहीं कहा।
"वाल्डेल बेहतर होगा, यह कंपनी के करीब है," उसने कहा और फिर मुझे एक चाबी दी।
"आप कब वापस आएंगे?" मैंने असहजता को कम करने के लिए एक विषय खोजने की कोशिश की।
यह कहते ही मुझे थोड़ी पछतावा हुआ। हम सिर्फ एक अनुबंधित शादी में थे, और समझौते में स्पष्ट रूप से लिखा था - एक-दूसरे की स्वतंत्रता में हस्तक्षेप नहीं करना।
"एक हफ्ते बाद," उसने बिना किसी भावना के उत्तर दिया।
जब मैंने कुछ नहीं कहा, तो उसने एक आह भरी, "तुम्हें मेरा इंतजार करने की जरूरत नहीं है।"
"ओह, मैं समझ गई," मैंने कहा।
उसने मुझे फिर देखा, जैसे उसकी आँखें कह रही हों, "तुम बिल्कुल भी नहीं समझी..."
"वहाँ अपने हिसाब से रहो, और मुझे परेशान मत करो," उसने जोड़ा।
मैं हक्की-बक्की खड़ी रही, मेरे दिल में गुस्से की आग जल उठी। मुझे सच में लगा कि उसकी बातें कुछ ज्यादा ही थीं।
पहली बार जब मैं उसके बच्चे को किंडरगार्टन से लेने गई तो मैं थोड़ी घबराई हुई थी।
"डेनियल, तुम्हारी मम्मी यहाँ हैं," टीचर ने उससे कहा जब उसने पाया कि मैं वनेसा हूँ, और उसने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा।
एक छोटे लड़के ने ब्रिटिश टीम का बैगपैक पहना हुआ मेरे सामने खड़ा होकर मुझे देखा और उसके चेहरे पर शांत अभिव्यक्ति थी, "वह मेरी मम्मी नहीं है।"
मैं...
वातावरण थोड़ा अजीब हो गया।
मैंने उसका हाथ पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन उसने मुझे धक्का दे दिया।
"टीचर...शायद वह अभी तक इसका आदी नहीं हुआ है," मैंने मजबूर होकर मुस्कुराया।
"समझ गई। डेनियल बिल्कुल तुम्हारे जैसा दिखता है, यह असंभव है कि वह तुम्हारा न हो," टीचर ने मेरे सामने मुस्कुराते हुए मजाक किया।
बिल्कुल मेरे जैसा? मैं थोड़ा पसीने में भीग गई।
"केविन, तुम झूठ बोल रहे हो। डेनियल मिशेल की मम्मी है, और तुमने कहा कि उसकी मम्मी नहीं है," एक छोटी लड़की ने एक मोटे लड़के को खींचा और हमारी ओर इशारा किया।
मोटा लड़का कुछ देर के लिए मुझे उत्सुकता से देखने लगा, फिर सिर झुकाया, शरमा गया, और कहा, "मेरी मम्मी ने कहा कि यह महिला उसकी सौतेली माँ है।"
मैं एक सेकंड के लिए हक्की-बक्की रह गई और डेनियल की ओर देखा। उसका छोटा चेहरा तना हुआ था, और वह सिर झुकाकर आगे चला गया।
कार में बैठने के बाद।
"डेनियल, क्या तुम्हें गर्मी लग रही है? क्या तुम चाहते हो कि मैं एसी कम कर दूँ?" मैंने धैर्यपूर्वक उसे शांत करने की कोशिश की।
"मुझे तुमसे नफरत है," उसने सीधे कहा, मुझे एक ही वाक्य में बंद कर दिया।
ठीक है।
जैसे ही हम कार से उतरे, डेनियल सुपरमार्केट चला गया। उसने बहुत सारे खिलौने और स्नैक्स खरीदे, पूरे शॉपिंग कार्ट को भर दिया। किसी ने भी पूरे महीने में इतने खिलौने नहीं खरीदे थे जितने उसने खरीदे।
ड्राइवर ने मुझे बताया कि वह हमेशा से ऐसा ही था।
मैंने आह भरी, वह मेरा बच्चा नहीं है, मैं उसे नियंत्रित नहीं कर सकती।
शाम को, ब्रायन घर पर नहीं था, इसलिए मैंने उसे उसके बच्चे के काम की रिपोर्ट देने के लिए फोन किया।
"वह गुस्से में क्यों है?" उसने मुझसे अचानक पूछा जब मैंने बोलना खत्म किया।
"मुझे नहीं पता, शायद इसलिए... क्योंकि उसकी टीचर ने कहा कि वह मेरे जैसा दिखता है, और उसे लगता है कि मैं अच्छी नहीं दिखती?"
वैसे भी, हर बार जब मैं रियरव्यू मिरर में देखती हूँ, तो मुझे उसका बेटा उसमें से मुझे घूरता हुआ दिखता है, या यूँ कहें कि मुझे घूरता है।
"ठीक है," ब्रायन ने फोन के दूसरी तरफ लंबे समय तक चुप्पी साधे रखी, फिर कहा, "उसे नजरअंदाज करो।"
