अध्याय 5
पहले पिक-अप और ड्रॉप-ऑफ के कामों में मैं पूरी तरह से असफल रही।
बेशक, अगला भी असफल ही रहा।
लेकिन मैंने हिम्मत नहीं हारी।
चाहे डैनियल मुझसे कितना भी नफरत करता हो, मैंने मुस्कुराते हुए अपने पिक-अप और ड्रॉप-ऑफ के काम पूरे किए।
आखिर मैं एक बच्चे से क्यों नाराज होती?
सप्ताहांत में, मेरी सहकर्मी टिफ़नी ने मुझसे शॉपिंग पर चलने के लिए कहा।
मैंने सोचा कि यह एक अच्छा मौका है कि मैं अपनी मां के लिए कुछ ढीले-ढाले टी-शर्ट खरीद लूं ताकि अस्पताल जाने पर वह आसानी से बदल सकें।
मॉल के अंडरग्राउंड पार्किंग लॉट में, लिफ्ट के सामने एक काला बेंटले खड़ा था।
मैंने इसे इसलिए देखा क्योंकि ब्रायन के पास भी एक ऐसी ही कार थी।
अगले ही पल...
वह वाकई वही था!
कार की खिड़की थोड़ी खुली हुई थी, और उसके अंदर मुझे एक खूबसूरत महिला दिखी। उस पल, मेरे दिल में कुछ अजीब सा महसूस हुआ। टिफ़नी ने भी देखा और मेरे हाथ को हल्के से धक्का देते हुए फुसफुसाई, "वह वही है!"
उस पल, मेरे दिल में कुछ अजीब सा महसूस हुआ।
टिफ़नी ने भी देखा और मेरे हाथ को हल्के से धक्का देते हुए फुसफुसाई, "वह बॉस है!"
तो, हम दोनों ने सावधानीपूर्वक वाहन के पास जाकर देखने का फैसला किया।
"अब और क्या चाहिए?" ब्रायन की आवाज़ सूखी और ठंडी थी, उसकी बाईं भौंह उठी हुई थी।
"मुझे हैंडबैग या नेकलेस नहीं चाहिए... मुझे तुम चाहिए।" यंग महिला ने उसकी गर्दन को पकड़ लिया और ऐसा लग रहा था कि वह उसमें घुल जाना चाहती थी।
जैसे ही टिफ़नी और मैं आज की युवा लड़कियों की हिम्मत पर हँसने से खुद को रोक नहीं पाए...
"मुझे माफ़ करना।" ब्रायन ने उसकी गर्दन से उसका हाथ हटा दिया।
"क्यों? क्या तुम्हें मुझसे प्यार नहीं है?" यंग लड़की निराश हो गई।
"मुझे आज्ञा न मानने वाले लोग पसंद नहीं हैं।"
ब्रायन ने खुद को उससे दूर कर लिया, थोड़ा सा मुड़ते हुए उसे जाने का इशारा किया।
"मैं आज्ञाकारी हो सकती हूँ।" यंग लड़की पूरी तरह से उत्तेजित हो गई और उसे चूमने ही वाली थी।
उसी पल, ब्रायन ने अचानक ऊपर देखा और मुझे देख लिया।
मैं उसकी नज़र से बच नहीं पाई और सांस लेने में भी शर्मिंदगी महसूस की।
उसने मुझे कई सेकंड तक देखा, उसका चेहरा पढ़ा नहीं जा सकता था।
"मेरा संपर्क नंबर हटा दो।" उसने मुझसे नज़रें हटाकर उस जिद्दी लड़की की ओर देखा। उसका चेहरा अचानक सख्त हो गया। "बेवजह खुद को शर्मिंदा मत करो।"
लड़की यह सहन नहीं कर पाई, उसने अपना बैग उठाया और आँसुओं के साथ कार से बाहर निकल गई।
टिफ़नी और मैंने जल्दी से लिफ्ट का बटन दबाया। दरवाजे बंद होते ही, मैंने उसे कार में बैठे हुए देखा, वह मुझे देख रहा था।
मैं उसकी नज़र में भावनाओं को समझ नहीं पाई। ऐसा लग रहा था कि वह कुछ समझाना चाहता है लेकिन परेशान नहीं होना चाहता था।
मैंने बाद वाले पर ज्यादा विश्वास किया।
"वैनेसा, अभी... क्या वह बॉस की कार में बैठी लोकप्रिय इंटरनेट सेलिब्रिटी, सिंडी थी, जिसके टिकटॉक पर दस मिलियन फॉलोअर्स हैं? मुझे वह बहुत पसंद थी।" टिफ़नी ने उत्साहित होकर मुझे टिकटॉक पर वीडियो दिखाया।
"वह काफी सुंदर है।" मैंने उसकी ओर देखा और मानना पड़ा कि ब्रायन का स्वाद अच्छा है।
"मैं उसे बहुत पसंद करता था, और वह हमारे बॉस के प्रति इतनी विनम्र थी, कमाल है...."
मैं हल्के से हँस पड़ा।
"इसमें बड़ी बात क्या है? इस दुनिया में, पैसे की ही चलती है..." मैंने कहा।
"तो... इसका मतलब है कि हमारा बॉस भविष्य में इंटरनेट सेलिब्रिटी बन जाएगा? क्या उसे हर दिन कंपनी आना पड़ेगा बॉस से मिलने के लिए?" उसने पूछा।
"शायद...," मैंने हकलाते हुए कहा, आत्मविश्वास से बोल नहीं पाया।
हर बार जब ऐसा होता है, मुझे प्रेनप्चुअल एग्रीमेंट याद करना पड़ता है।
टिफ़नी ने मुझे ऊपर खींचा, गहरी सांस लेते हुए, "अब तो इंटरनेट सेलिब्रिटी भी अमीर लोगों की खुशामद करते हैं। मैंने कभी नहीं सोचा था कि हमारा बॉस, जो इतना अमीर, हैंडसम और आकर्षक है, किसी इंटरनेट सेलिब्रिटी में रुचि लेगा..."
"हाँ, वे पैसे के लिए कुछ भी करने को तैयार हैं, यहाँ तक कि सौतेली माँ बनने के लिए भी..." मैंने जवाब दिया।
"तुम अभी भी सिंगल हो, है ना? मैं अपनी माँ से कहूँगी कि तुम्हारे लिए एक अच्छा रिश्ता ढूंढे," उसने रुकते हुए कहा, "हम जैसे साधारण लोगों के लिए, बॉस जैसा कोई मिलना असंभव है। अगर हमें कोई स्थिर नौकरी और अच्छा स्वभाव वाला मिल जाए, तो वह भी आशीर्वाद है।"
"हाँ, तुम सही कह रही हो," मैंने सिर हिलाया।
जैसे ही मैंने बोलना खत्म किया, मेरा फोन बज उठा।
कॉलर आईडी: "रातों-रात अचानक समृद्धि।"
ब्रायन?
"कौन है?" टिफ़नी ने मुस्कुराते हुए पूछा जब उसने कॉलर आईडी देखी।
"मेरा कजिन," मैंने उसे इशारा किया कि मुझे कॉल लेनी है।
"शॉपिंग कब तक खत्म करोगी?"
उसकी आवाज़ पहले की तरह गहरी और सुखद थी, जिससे मेरा दिल अचानक तेज़ हो गया।
"पाँच बजे," मैंने जवाब दिया।
दूसरी ओर लाइटर की आवाज़ सुनाई दी, और वह कुछ पल रुका, "क्या तुम खुद टैक्सी लेकर घर जा सकती हो? मुझे किसी को एस्कॉर्ट करना है।"
हालांकि यह एक सवाल था, उसके लहजे से यह एक अनुरोध जैसा लगा।
"हाँ, तुम उसे एस्कॉर्ट कर सकते हो," मैंने कहा।
मुझे सिर्फ "ठीक है" कहना चाहिए था, लेकिन मुझे नहीं पता कि मैंने वह आखिरी वाक्य क्यों जोड़ा।
जैसे ही शब्द बाहर निकले, मुझे लगा जैसे मैं एक ईर्ष्यालु औरत बन गई हूँ, खुद से भी डर गई।
वह फिर रुका, जैसे समझा रहा हो, "आज रात मेरी समुद्र किनारे रोड पर एक मीटिंग है।"
"मैं समझ गई," मैंने जवाब दिया।
यह मीटिंग किस बारे में है? क्या वह उस इंटरनेट सेलिब्रिटी लड़की को ले जा रहा है या किसी और को?
लेकिन फिर मुझे याद आया कि हम सिर्फ एक अनुबंधित शादी में हैं; मुझे ईर्ष्या करने का क्या हक है?
"ठीक है," उसने और कुछ नहीं कहा और फोन काट दिया।
अगले ही पल।
डिंग...
मेरे बैंक खाते में $20,000 जमा हुए।
मैंने अपने फोन पर नंबर देखा, कुछ सेकंड के लिए सोचा।
तो यह आज्ञाकारी और समझदार होने का इनाम है?
फिर वह बिल्कुल सही है।
अगर मुझे पता होता कि आज्ञाकारी होने से वह इतना उदार हो जाएगा, तो मैं हर घंटे अच्छा बर्ताव करती।
