अध्याय 3 एक अच्छी लड़की कभी झूठ नहीं बोलती

जब वह छात्रा थी, ग्रेस अक्सर छोटे खिलौनों का उपयोग करती थी जब वह देर रात पढ़ाई के दौरान बेचैन हो जाती थी।

जितना अधिक मानसिक दबाव होता, उतनी ही अधिक बार वह छोटे खिलौनों का उपयोग करती।

वह दबाव से उत्पन्न चिंता को सहन नहीं कर पाती थी, इसलिए वह अस्थायी रूप से खुद को एक चरमोत्कर्ष में डुबो देती थी ताकि उसका ध्यान बंट सके।

सीज़र ने कहा, "अच्छा किया।"

ग्रेस के दिमाग में यह "अच्छी लड़की" बन गया।

वह किसी की अच्छी लड़की बनना चाहती थी, पहचानी और सराही जाना चाहती थी।

युद्धक्षेत्र से भागने के बहाने बाथरूम जाने का बहाना बनाकर, ग्रेस आईने के सामने खड़ी हो गई।

उसके काले लहराते बाल उसकी पीठ पर बिखरे हुए थे, और उसका पतला कमर तंग स्वेटर से उभर रहा था।

क्या वह सीज़र के साथ दोस्त बन सकती है?

क्या वह ऑफिस रोमांस को नापसंद करेगा?

नहीं, शायद वह उसे खास नहीं समझता।

वह उसे खास नहीं समझेगा।

नकारात्मक भावनाओं ने ग्रेस को घेर लिया, और वह कमजोर महसूस करने लगी और तुरंत फर्श पर लेटने का मन हुआ।

सारा ने उसे मनोवैज्ञानिक से मिलने का सुझाव दिया।

"मैं इस पर विचार करूंगी," ग्रेस ने कहा।

बाथरूम से बाहर निकलते ही, ग्रेस का फोन उसके हाथ में वाइब्रेट हुआ।

यह एक रिमाइंडर था जिसे उसने सेट किया था: 8 बजे।

उसने देखा कि जेम्स अपने कंप्यूटर से ईमेल का जवाब दे रहा था, जबकि सीज़र अभी भी अपने फोन का उपयोग कर रहा था।

मोनाको पहुंचने से पहले उसे और कुछ नहीं करना चाहिए था।

ग्रेस अपनी सीट पर वापस बैठ गई, यह सुनिश्चित करते हुए कि जेम्स और सीज़र उसकी दृष्टि में थे।

फोन फिर से वाइब्रेट हुआ, यह सी था।

सी: क्या आपके पास अभी बात करने का समय है?

ग्रेस ने सीज़र की ओर देखा जो अभी भी अपने फोन में व्यस्त था, और उसने कुछ राहत महसूस की।

ग्रेस: हाँ।

सी: मुझे फिर से पुष्टि करने दें, आप एक डॉम की तलाश कर रही हैं, सही?

ग्रेस: हाँ।

सी: क्या आप मुझे बता सकती हैं क्यों, अगर यह सुविधाजनक हो?

ग्रेस ने एक पल के लिए रुकी, उसके लिए कारण वास्तव में काफी सरल था।

लगभग अनजाने में, उसकी नजर सीज़र पर पड़ी।

उसे किसी की जरूरत थी जो उसे कमांड करे जब वह सांस नहीं ले पा रही थी: सांस लो, ग्रेस।

ग्रेस: मैं एक डॉम की तलाश करना चाहती हूं।

सी: यह मेरे सवाल का जवाब नहीं है।

ग्रेस: मैं चाहती हूं कि कोई मुझे बताए... ग्रेस ने "सांस लो" शब्द टाइप किया लेकिन जल्दी से उसे हटा दिया।

ग्रेस: मैं एक डॉमिनेंट से स्वीकृति चाहती हूं।

संदेश भेजे जाने के बाद कुछ सेकंड की चुप्पी थी। ग्रेस ने अपने होंठ कसकर भींच लिए, और आखिरकार दूसरी तरफ से एक प्रतिक्रिया आई।

सी: आप अभी बहुत दबाव में हैं, हैं ना?

ग्रेस चौंकी, लेकिन उसने जल्दी से अपनी हैरानी को दबा दिया और पूछा, "आप ऐसा क्यों कहते हैं?"

सी: यह दूसरी बार है जब आपने मेरे सवाल का सही जवाब नहीं दिया।

ग्रेस लगभग उसकी टोन की कल्पना कर सकती थी। ऐसा नहीं था कि वह उसके सवाल का सही जवाब नहीं देना चाहती थी, लेकिन पूरी ईमानदारी उसके लिए इस शुरुआती चरण में आसान नहीं थी। आत्मरक्षा लगभग स्वाभाविक थी।

ग्रेस: मुझे खेद है, मैं अभी बहुत दबाव में हूं।

सी: माफी की जरूरत नहीं है, हम सिर्फ एक-दूसरे को जान रहे हैं। अनुचितता आपकी गलती नहीं है।

ग्रेस: क्या आपको लगता है कि हम असंगत हैं?

सी: यह इसलिए क्योंकि आप मेरे आसपास बहुत सतर्क हैं।

ग्रेस ने स्वीकार किया कि उसने अतीत में असफल डॉमिनेंट्स का अनुभव किया था, इसलिए वह इन ऑनलाइन व्यक्तियों के प्रति कुछ हद तक सतर्क थी। लेकिन उसे सारा ने सिफारिश की थी।

ग्रेस: क्या मुझे पूरी तरह से अपनी गार्ड छोड़ देनी चाहिए?

सी: जब चैट करते समय कोई व्यक्तिगत जानकारी, बैंक खाते, असली फोटो, या वीडियो शामिल न हों, तो आप कम सतर्क हो सकती हैं।

ग्रेस ने सिर झुका लिया, चुपचाप अपने होंठों के कोनों को मोड़ते हुए।

ग्रेस: मैं बहुत दबाव में हूं, इसलिए मैं एक डॉमिनेंट की तलाश करना चाहती हूं।

सी: समझ गया, आप चाहते हैं कि कोई आपके कुछ दबावों को साझा करे और आपको बताए कि क्या करना है।

ग्रेस: हाँ।

सी: आपके पास उसके लिए क्या उम्मीदें हैं?

ग्रेस: मुझसे मजबूत।

ग्रेस ने केवल उन चार शब्दों का उत्तर दिया। दूसरी तरफ से एक पल की चुप्पी थी।

सी: आप मुझसे पहले जितने भी सवाल पूछना चाहें, पूछ सकते हैं।

ग्रेस का दिल अनजाने में तेज़ धड़कने लगा। उसे नहीं पता था कि इसका मतलब है कि उसने सोचा कि वह उसकी अपेक्षाओं पर खरा उतरता है। लेकिन थोड़ी देर सोचने के बाद, उसने शब्दों की एक पंक्ति टाइप कर दी।

ग्रेस: क्या आपके पास कोई साथी है? मैं उन लोगों के साथ ट्रेनिंग नहीं करती जिनके पास साथी होते हैं। अगर हम ऑफलाइन मिलेंगे, तो मैं एक पूरी मेडिकल रिपोर्ट चाहती हूँ, और निश्चित रूप से, मेरे पास भी एक होगी। आखिरी बात, अगर हम मिलते हैं, तो मुझे एक साफ़ क्रिमिनल रिकॉर्ड सर्टिफिकेट चाहिए।

ग्रेस की हथेलियाँ पसीने से भीग गईं, और संदेश भेजने के बाद, उसने महसूस किया कि उसने अनजाने में "सर" का उपयोग किया था। उसका दिल सिकुड़ता रहा जब वह प्रतिक्रिया का इंतजार कर रही थी, और उसने सिर उठाकर सीज़र की ओर देखा।

वह सिर झुकाए अपने फोन पर टाइप कर रहा था। सी का जवाब जल्दी आया।

सी: 1. मेरे पास कोई साथी नहीं है। 2. मैं ऑफलाइन ट्रेनिंग नहीं करता। 3. मैं आपको एक साफ़ क्रिमिनल रिकॉर्ड सर्टिफिकेट दूंगा। 4. मुझे अच्छा लगा कि आपने "सर" का उपयोग किया।

आखिरी वाक्य देखकर, ग्रेस अपनी नाक से हल्की सी आवाज़ निकालने से खुद को रोक नहीं पाई। उसका शरीर बिजली की तरह झनझना उठा। इलेक्ट्रॉनिक स्क्रीन पर कुछ वाक्य उससे इतना मजबूत शारीरिक प्रतिक्रिया उत्पन्न कर सकते थे। लेकिन उसने कहा कि वह ऑफलाइन ट्रेनिंग स्वीकार नहीं करता।

ग्रेस के दिल में हल्की सी निराशा महसूस हुई, लेकिन उसे यह भी लगा कि शायद व्यक्तिगत रूप से न मिलना उस दूरी को बनाए रखेगा जो सुंदरता पैदा करती है।

आखिरकार, हर कोई सीज़र जैसा नहीं होता। अगर वह उससे मिलती और पाती कि वह असाधारण रूप से बदसूरत है, तो ग्रेस यह गारंटी नहीं दे सकती कि वह भाग नहीं जाएगी।

ग्रेस की नजर अनजाने में सीज़र पर पड़ती है। वह जानती है कि उसका अंडरवियर गीला हो गया है।

सी: अब मैं आपसे कुछ सवाल पूछूंगा।

ग्रेस: ठीक है।

सी: 1. क्या आप किसी रिश्ते में हैं? 2. क्या आप बालिग हैं? 3. क्या आप पढ़ाई कर रही हैं या काम कर रही हैं? 4. क्या आप स्वतंत्र रूप से रहती हैं या दूसरों के साथ?

ग्रेस ने उसके जवाबों की नकल की: 1. नहीं। 2. हाँ, मैं बालिग हूँ। 3. मैं काम करती हूँ। 4. मैं दूसरों के साथ रहती हूँ।

सी: ठीक है, क्या आप वीडियो और फोन के माध्यम से ऑनलाइन ट्रेनिंग स्वीकार करती हैं?

ग्रेस: हाँ, मैं करती हूँ।

सी: क्या आप टूल्स का उपयोग स्वीकार करती हैं?

ग्रेस: हाँ, मैं करती हूँ।

ग्रेस का मूड उम्मीद से भरने लगा है, लेकिन अगले ही पल, सी का संदेश आता है।

सी: आज की समझ काफी है। अगली बार, मैं आपके तनाव के बारे में सुनना चाहूंगा। आप समय निर्धारित कर सकती हैं।

जैसे चरमोत्कर्ष अचानक रुक गया हो। ग्रेस समय देखती है और महसूस करती है कि तय किए गए पंद्रह मिनट अभी तक नहीं बीते हैं।

ग्रेस: आपने पंद्रह मिनट कहा था, और अभी भी तीन मिनट बाकी हैं।

वह संदेश भेजती है, लेकिन दूसरी ओर से तुरंत कोई जवाब नहीं आता। ग्रेस को लगता है कि वह तेजी से पिघलती बर्फ की तरह है, अचानक जीवनहीन। हो सकता है कि वह उसके इतने गणनात्मक होने पर नाराज हो।

"मजाक कर रही थी।" उसने सिर्फ यही तीन शब्द टाइप किए, लेकिन दूसरी ओर से एक संदेश आता है।

सी: माफ़ कीजिए, मेरी गलती है। उस स्थिति में, मुझे आपको उन चीजों के बारे में बताने दें जो हमें भविष्य में चाहिए हो सकती हैं।

ग्रेस जल्दी से "मजाक कर रही थी" हटाती है और टाइप करती है: आगे बढ़ें।

सी: जब भी आप मुझे फ़ोटो या वीडियो भेजें, अपना चेहरा न दिखाएं। ऐसा बैकग्राउंड चुनें जिसमें कोई विशिष्ट विशेषताएँ न हों, जैसे एक सादा सफेद दीवार, और ऐसे कपड़े न पहनें जिनमें स्पष्ट विशेषताएँ हों।

ग्रेस: क्यों?

सी: आपको "क्यों" के बजाय "हाँ" कहना चाहिए।

ग्रेस: माफ़ कीजिए, हाँ।

सी: आपके तनाव का मुख्य स्रोत क्या है? संक्षेप में उत्तर दें।

ग्रेस पूरे शरीर में कांप उठती है, कुछ अशुभ महसूस करती है। लेकिन वह झूठ बोलने की हिम्मत नहीं करती: नया बॉस।

सी: क्या बॉस अभी आपके साथ है?

ग्रेस जल्दी से समय देखती है, यह पहले ही 8:15 हो चुका है, सामान्य काम के घंटे नहीं।

ग्रेस: मैं अब काम से छुट्टी पर हूँ।

हालांकि सी शारीरिक रूप से मौजूद नहीं है, ग्रेस फिर भी स्क्रीन के माध्यम से झूठ बोलने पर ठंडे पसीने से तर हो जाती है। वह अपने फोन को दोनों हाथों से पकड़ती है, और जल्द ही सी का संदेश वापस आता है।

हल्का कंपन उसके शरीर को गूसबंप्स से ढक देता है।

सी: अच्छे बच्चे झूठ नहीं बोलते, ग्रेस।