अध्याय 1

"सिंथिया, तुम्हारे पास एक आदमी की टाई क्यों है?" हरे पन्ने जैसी टाई गुलाबी बिस्तर पर अलग ही नजर आ रही थी।

मेरी सबसे अच्छी दोस्त ने ध्यान से देखा और कहा, "यह तो काफी परिचित लग रही है।"

उसी समय, मेरा फोन बजा। मैंने जल्दी से जवाब दिया।

"कल मैंने वो टाई छोड़ दी थी जो मैंने तुम्हें बांधने के लिए इस्तेमाल की थी। मैं उसे बाद में लेने आऊंगा।"

मैंने फियोना से माफी मांगी, क्योंकि हमने जीवन भर अकेले रहने का वादा किया था और जो भी पहले रिश्ते में जाएगा, वह हारेगा। फिर भी, मैंने चुपके से एक बॉयफ्रेंड के साथ डेटिंग शुरू कर दी, जो कि फियोना का चाचा है।

उसके चौड़े कंधे, पतली कमर, सुडौल नितंब और लंबे पैरों को दोष दो। इसके अलावा, वह बहुत ही आकर्षक और देखभाल करने वाला था। चाहे वह कुत्ता हो या टेडी बियर, जब तक मुझे प्यार मिलता, कोई फर्क नहीं पड़ता। मैंने फियोना के चाचा के साथ अपने रिश्ते को आधे साल तक गुप्त रखा, सोचते हुए कि मैंने सब कुछ नियंत्रण में रखा है।

हालांकि, इस समय, फियोना ने मेरे बिस्तर पर रखी टाई की ओर इशारा करते हुए पूछा, "तुम्हारे पास आदमी की टाई क्यों है?"

कमरे में चुप्पी छा गई। गुलाबी बिस्तर पर हरे पन्ने जैसी टाई अलग ही नजर आ रही थी।

फियोना ने टाई को ध्यान से देखा और कहा, "यह तो काफी परिचित लग रही है।"

चुप्पी जारी रही।

मैंने निराशा में अपनी आँखें बंद कर लीं, कॉल काट दी और केनेथ बेली को संदेश भेजा, "मत आओ, फियोना यहाँ है।"

फियोना ने आँखें संकरी करते हुए पूछा, "क्या तुम किसी को डेट कर रही हो?"

क्या वह मुझे पिल्ले जैसी आँखें दिखा रही है? हाँ, यह कोई गलती नहीं है।

फियोना ने अपना हाथ छोड़ दिया, सिर को झुकाया और अकड़ते हुए कहा, "वैसे भी, मुझे परवाह नहीं है। हमने जीवन भर अकेले रहने का वादा किया था, सिंथिया स्कॉट। अगर तुम किसी को डेट कर रही हो, तो तुम धोखेबाज हो!"

कमरे में फिर से चुप्पी छा गई। ऐसी सबसे अच्छी दोस्त के साथ, मैं बहुत बदकिस्मत हूँ। उसे पुरुषों में कोई दिलचस्पी नहीं है, लेकिन मुझे भी एक नहीं रखने देती। यह वास्तव में बेरहमी है।

फियोना का फोन भी बजा।

"यह मेरे चाचा का है," फियोना ने कॉल का जवाब दिया, मुझे देखा, कुछ बार सिर हिलाया और फिर कहा, "मैं सिंथिया के घर पर हूँ, आ जाओ।"

उसने फोन काट दिया और लापरवाही से कहा, "मेरे चाचा आ रहे हैं और बाद में हमारे लिए खाना बनाएंगे।"

केनेथ सच में माहौल बिगाड़ना जानते हैं! उनमें से किसी ने भी मेरी भावनाओं का ख्याल नहीं रखा।

करीब चालीस मिनट बाद, केनेथ बहुत सारा खाना लेकर पहुंचे।

"हाय, अंकल," फियोना सोफे पर पड़ी रही, अपनी आँखें घुमाई और होंठ थोड़े फुलाए, और फिर टीवी देखती रही।

मैंने केनेथ की किराने का सामान संभाला, और वह अचानक मेरे कान के पास झुककर फुसफुसाया, "क्या तुम्हारी कलाई अभी भी लाल है?"

मैंने उसे धक्का दिया, जल्दी से फियोना की तरफ देखा; सौभाग्य से, वह टीवी शो में मग्न थी। जैसे ही हम रसोई में प्रवेश किए और मैं किराने का सामान रखने से पहले ही, केनेथ का चुंबन मुझ पर आ पड़ा। मैंने उसके कंधे को हाथ से धक्का दिया लेकिन वह अपनी भतीजी के पता चलने से नहीं डरते थे। मुझे ही डर लग रहा था।

मैंने उसे जोर से धक्का दिया, सिर पीछे झुकाया और चिल्लाई, "फियोना!"

मुझे डर था कि फियोना हमारे बारे में जान जाएगी। वह कभी-कभी अनियंत्रित हो सकती है। क्या केनेथ मेरी जरूरत के समय मेरा सहारा बन सकते हैं? वह जानते थे कि मैं डरी हुई हूँ, और वह ध्यान रख रहे थे।

उन्होंने मुझे घूरा, और मैंने इस मौके का फायदा उठाकर उनसे दूरी बना ली।

फियोना अंदर आई और पूछा, "क्या चल रहा है?"

"मैं..." मैंने समझाना शुरू किया। "नीचे जाकर एक बोतल सिरका खरीद लाओ," केनेथ ने बीच में टोका।

फियोना अनिच्छुक थी और बोली, "मैं नहीं जाऊंगी, किसी और को भेज दो।"

"यह बस नीचे ही तो है, जल्दी जाओ!" केनेथ ने आदेश दिया।

फियोना ने अपने चाचा की बात मान ली और बाहर चली गई।

दरवाजा बंद होते ही, केनेथ ने मुझे अपनी बाहों में खींच लिया और पूछा, "क्या तुम्हें मेरी गर्दन के चारों ओर ग्रे टाई पसंद है?"

"..."

मैं चुप रही।