अध्याय 4: आपकी नजर में मेरी योग्यता

इसाबेला को समझ में नहीं आया कि वह क्या चाहता है।

वह कुछ देर तक अपनी गहरी आँखों से उसे घूरता रहा और फिर बोला, "जिसका अंदाज़ा नहीं लगा सकते, उसे समझने की कोशिश मत करो।"

"हाँ, मुझे नहीं पता कि आपकी नज़रों में मेरी क्या अहमियत है," इसाबेला ने कहा, "मेरी सौतेली माँ ने मुझे इस अंधी तारीख पर आने के लिए मजबूर किया। मेरे पास आने के अलावा कोई चारा नहीं था, और मना करने का कोई ठोस कारण नहीं था, मैं हिम्मत नहीं कर पाई कि खुद को सेबास्टियन की पत्नी कह सकूं।"

जैसे ही उसने बात की, वह अचानक रुक गई।

सेबास्टियन उसके पास आया, और धीरे से उसकी ठुड्डी पकड़ ली, जिससे उसे थोड़ी असुविधा महसूस हुई। "क्या तुम रोई हो?" उसने पूछा।

"नहीं," उसने जवाब दिया।

उसने अपने हाथ से हल्का सा दबाव डाला। "ऊपर देखो," उसने आदेश दिया।

"मैं ऊपर नहीं देखूंगी, मैंने कोई मेकअप नहीं किया है, मैं बदसूरत लग रही हूँ," उसने विरोध किया।

सेबास्टियन ने उसकी ठुड्डी को मजबूती से उठाया, उसे अपनी आँखों में देखने के लिए मजबूर किया। "कल विवाह एजेंसी के दरवाजे से दोषी की तरह कौन भागा था?" उसने सवाल किया।

"मैं, मैं नहीं भागी, मैं बस बेवकूफी कर रही थी," उसने स्वीकार किया।

"तुम पहली महिला हो जिसने मेरे चेहरे को छूने की हिम्मत की," उसने टिप्पणी की।

इसाबेला को समझ नहीं आया कि अचानक उसका गुस्सा कहाँ से आया। "मैं अभी भी तुम्हारी पहली पत्नी हूँ, तुम्हें पता है।"

"तुम्हें पता है कि तुम मेरी पत्नी हो, फिर भी तुम तमाशा करना चाहती हो? तुम समझदार हो या बेवकूफ?" सेबास्टियन ने शांतिपूर्वक जवाब दिया। "तुम पूरे न्यूयॉर्क सिटी में बगल से चल सकती हो।"

"वह तभी हो सकता है जब श्री लॉरेंस सहमत हों। वरना, मैं हिम्मत नहीं करूँगी।"

"चाहे तुम मुझे कितनी भी बार श्री लॉरेंस कहो, मैं अभी तुम्हें निकाल सकता हूँ," उसने कहा, उसका लहजा मजाकिया नहीं बल्कि गंभीर लग रहा था।

इसाबेला चौंक गई। उसका लहजा मजाक जैसा नहीं लग रहा था।

"अगर तुम कल नहीं भागती, तो बहुत सारी बातें आसानी से सुलझ जातीं," सेबास्टियन ने कहा। "क्या तुम मुझे दोष दे रही हो जब यह तुम्हारी खुद की बेवकूफी थी?"

वह हिचकिचाई, "तुम, क्या तुम योजना बना रहे थे..."

"तुम्हारे साथ वॉलेस परिवार वापस जाने, अस्पताल में तुम्हारी दादी से मिलने, और फिर लॉरेंस परिवार के साथ रात का खाना खाने," उसने शांतिपूर्वक जवाब दिया।

"क्या यह पर्याप्त सम्मानजनक और वैध नहीं है? हाँ?"

इसाबेला हक्का-बक्का रह गई।

उस समय, उसने आवेग में काम किया था।

"जिस महिला से मैंने शादी की है, उसे लाड़-प्यार किया जाना चाहिए," उसने उसके कान पर गिरे बालों को हटाते हुए कहा। "वॉलेस परिवार की आँखों का तारा होकर, क्या तुम्हें गुस्सा करना नहीं आता?"

अचानक इसाबेला की आँखों से आँसू बहने लगे, इन दिनों उसने जो भी अपमान, तिरस्कार और अपमान सहा था, वह सब इस पल में फूट पड़ा।

सेबास्टियन के महंगे हाथ से बने सूट को पकड़कर, उसने अपने आँसू और नाक पोंछे।

"अगर मुझे पता होता, तो मैं नहीं भागती... मैं इतनी आवेग में नहीं आती..."

"हे भगवान, कितना मुश्किल था... मैंने सच में बहुत कठिन समय बिताया... मुझे नहीं पता कि मैंने इन दिनों कैसे जिया, हर कोई मुझ पर दबाव डाल रहा था।"

"चिकित्सा खर्च के लिए पैसा जुटाने के लिए, मैंने भीख मांगी, लोगों से संपर्क किया, गहने और बैग बेचे। मैंने अपने कपड़े भी बेचे। जब कोई और विकल्प नहीं बचा, तो मैंने कूपर परिवार के सामने घुटने टेक दिए।" इसाबेला ने जारी रखा।

"उनकी तुलना में, तुम काफी अच्छे हो। कोई भी जो हैंडसम और अमीर हो, मेरे साथ अच्छा व्यवहार नहीं कर सकता, और मुझसे प्यार करना असंभव है। कम से कम, तुम हैंडसम और अमीर होने की शर्तें पूरी करते हो..."

सेबस्टियन ने अपने काले सूट के कपड़े पर चमकते हुए तरल को देखा। वह सच में उसे बाहर फेंकना चाहता था।

"क्या तुम अभी भी भागना चाहती हो?"

"नहीं, मैं नहीं भागूंगी।"

"क्या तुम अभी भी रोओगी?"

"नहीं, मैं नहीं रोऊंगी," उसने सिर हिलाया। "तो, क्या तुम अभी भी मुझसे नाराज़ हो?"

सेबस्टियन ने जवाब दिया, "तुम्हें क्या लगता है?"

उसकी आँखों में आँसुओं के साथ दयनीय नजर से, उसने उसे देखा। "मैं फिर कभी ऐसा नहीं करूंगी।"

पुरुष स्वाभाविक रूप से कोमलता को प्रतिरोध पर प्राथमिकता देते हैं।

सेबस्टियन ने अपने होंठ दबाए, अपनी उंगलियों से उसके आँखों के कोनों को हल्का सा पोंछा। वह झुककर, उसे उठाकर, बाहर की ओर चल पड़ा।

इसाबेला उसकी बाँहों में सिमट गई।

तभी उसने प्रवेश पर बॉडीगार्ड्स को देखा... तो, क्या कई लोगों को पता था कि वह और सेबस्टियन इतनी देर तक महिलाओं के बाथरूम में उलझे हुए थे?

कितनी शर्म की बात है!

उसने खुद को और भी गहरे उसके बाँहों में छिपा लिया, एक महिला के उसकी बाँहों में भरोसे को महसूस कर, सेबस्टियन के होंठों के कोने थोड़े से ऊपर उठ गए।

उसने अपने होंठ को खींचते हुए, सच्चाई से और अपनी हरकतों के लिए खुद से थोड़ी नफरत महसूस करते हुए कहा। वह पुरुषों को छलने की आदत नहीं थी।

उसने आँसुओं का इस्तेमाल करना सीखा था ताकि पुरुषों के दिल नरम हो जाएं और वे उससे सहानुभूति रखें, हालांकि यह चाल... बेहद प्रभावी थी, क्योंकि उसने सेबस्टियन को पूरी तरह फँसा लिया था।

कार के अंदर।

कैन हाँफते हुए आया और खिड़की पर दस्तक दी, "मिस्टर लॉरेंस, ये है जो आपने चाहा था।"

इसाबेला ने पूछा, "क्या यह दवा है? क्या आपको चोट लगी है?"

"नहीं, तुम्हें चोट लगी है।" उसने दवा में एक कॉटन स्वैब डुबोया, "अपनी स्कर्ट ऊपर उठाओ।"

वह नहीं हिली।

"क्या तुम चाहती हो कि मैं करूं?"

"क्या... क्या करने वाले हो?"

सेबस्टियन ने जवाब दिया, "क्या तुम्हें लगता है कि मुझे कार में कुछ करने में दिलचस्पी है?"

जैसे ही उसने यह कहा, वह अधीर हो गया और उसकी स्कर्ट उठा दी, उसके घुटने को उजागर करते हुए। वहाँ कुछ पतले और पपड़ीदार घाव थे जहाँ उसने बरसात में घुटनों के बल बैठकर खुद को घायल कर लिया था।

उसे खुद कुछ महसूस नहीं हुआ, लेकिन सेबस्टियन को परवाह थी। जब दवा ने घाव को छुआ, तो उसने कराहते हुए कहा, "हिस्स..."

"अब तुम्हें दर्द का अहसास हो रहा है, पहले क्यों नहीं ध्यान रखा?"

"समय नहीं था," उसने जवाब दिया, "और मैं अब इतनी नाजुक नहीं हूँ।"

उसकी बात सुनकर, सेबस्टियन ने जानबूझकर जोर से दबाया, "मुझे महिलाओं का खुद को नीचा दिखाना पसंद नहीं है। खासकर मेरी महिला का नहीं।"

इसाबेला ने दर्द में चिल्लाने की हिम्मत नहीं की, लेकिन उसका चेहरा पीला पड़ गया।

वह हँसी, "तुमने पहले कभी किसी का घाव नहीं बांधा है, है ना?"

उसका हाथ एक पल के लिए रुका, फिर उसने लापरवाही से जवाब दिया, "तुमने सही अनुमान लगाया।"

"तो तुमने मेरे लिए अपवाद क्यों बनाया और मेरे साथ इतना अच्छा व्यवहार क्यों किया?"

"तुम्हें मुझसे प्यार करने के लिए," सेबस्टियन ने स्पष्ट नकलियों के साथ कॉटन स्वैब फेंक दिया, "क्या यह कारण पर्याप्त है?"

इसाबेला चुप रही।