अध्याय 2
स्कारलेट पांच साल से कड़ी मेहनत कर रही थी, ताकि वह और उसके बच्चे आखिरकार एक अच्छी जिंदगी जी सकें।
जैसे ही सब कुछ सही चलने लगा, उसके पूर्व बॉस ने अचानक कंपनी बेचने का फैसला कर लिया। स्कारलेट ने कभी यह जानने की परवाह नहीं की कि कंपनी किसे बेची गई थी, क्योंकि वह पूरी तरह से अपने डिज़ाइनों पर केंद्रित थी।
उसे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि नया बॉस वही होगा जिसे वह अपनी जिंदगी में कभी फिर से देखना नहीं चाहती थी।
उसे नहीं पता था कि उसकी शांतिपूर्ण जिंदगी अचानक एक तूफान से बाधित हो जाएगी, जिससे वह बिल्कुल तैयार नहीं थी।
काम के बाद, स्कारलेट किराने का सामान लेकर घर आई। जैसे ही उसने दरवाजा खोला, उसका छोटा बच्चा दौड़कर आया और उसके पैर से लिपट गया।
“माँ, मुझे आपकी बहुत याद आई।”
अभी केवल आठ घंटे ही हुए थे जब वे आखिरी बार मिले थे।
स्कारलेट ने एम्मा के छोटे सिर को धीरे से सहलाया, उसका चेहरा कोमलता और प्यार से भरा हुआ था।
“क्या तुमने आज स्कूल में शरारत की?”
“नहीं!” एम्मा तुरंत सीधी खड़ी हो गई और आश्वासन दिया, “बिल्कुल नहीं।”
वह अच्छा व्यवहार कर रही थी।
छोटी बच्ची की गोल-गोल आँखें संगमरमर जैसी दिखती थीं, एक छोटी और सीधी नाक, और चेरी जैसी छोटी सी मुँह।
उसके दो छोटे-छोटे चोटियाँ बंधी हुई थीं, जिससे वह बेहद प्यारी लग रही थी। हालांकि, उसकी प्यारी शक्ल के पीछे एक शरारती पक्ष भी छिपा हुआ था।
“माँ, बहन ने किंडरगार्टन में एक ततैया का घोंसला छेड़ दिया।” एथन ने चलते हुए कहा।
एक छोटा लड़का जो बिल्कुल एम्मा जैसा दिखता था, मामा के हाथ से किराने का सामान लेने के लिए आया।
एम्मा और एथन भले ही एक जैसे दिखते हों, लेकिन उनके स्वभाव पूरी तरह से अलग हैं। एम्मा चंचल और प्यारी है, अक्सर शरारत करती है और मुसीबत में पड़ती है। दूसरी ओर, एथन शांत और परिपक्व है, एक वयस्क की तरह, बिल्कुल उस व्यक्ति की तरह।
दोनों बच्चों की तुलना करते समय, एथन ही वह है जो स्कारलेट को सिरदर्द देता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि एथन में बच्चों जैसी मासूमियत की कमी है।
“क्या तुम दोनों ठीक हो? शिक्षक ने मुझे फोन क्यों नहीं किया?” स्कारलेट ने बच्चों की भलाई की जांच करने के लिए चिंतित होकर पूछा।
एम्मा ने सिर हिलाते हुए कहा, “हम ठीक हैं। मैं अपने भाई से भी तेज़ दौड़ती हूँ। यहाँ तक कि मधुमक्खियाँ भी हमें नहीं पकड़ सकीं।”
उसकी आँखें, जो सितारों जैसी काली थीं, गर्व से चमक रही थीं। देखो, वह कितनी तेज़ दौड़ती है, मधुमक्खियाँ भी नहीं पकड़ सकीं। “माँ, जल्दी से मेरी तारीफ करो।”
एथन ने जोड़ा, “दस छात्र और चार शिक्षक डंक मार दिए गए। प्रिंसिपल ने तुरंत सभी को अस्पताल भेजा, इसलिए कोई फोन कॉल नहीं आई।”
स्कारलेट: ...
वह बेहोश होना चाहती थी। यह बच्चा बहुत ज्यादा मुसीबत खड़ी करता है।
ठीक है, उसे कल और भी अधिक ईमानदारी से माफी मांगनी होगी।
निराशा भरे चेहरे के साथ, स्कारलेट ने एम्मा के छोटे सिर को छेड़ा, “छोटी शरारती।”
“माँ, मेरा मतलब नहीं था। ततैया का घोंसला खुद ही गिर गया, और जिज्ञासा के कारण, मैंने उसे कुछ बार एक छड़ी से छेड़ा। किसे पता था कि मधुमक्खियाँ बाहर आ जाएंगी।”
एम्मा ने मूर्खतापूर्ण मुस्कान के साथ उसे गले लगाया, एक प्यारा और स्नेही तरीका अपनाया जिसे स्कारलेट उसे डांट नहीं सकी।
स्कारलेट ने बच्चों के लिए रात का खाना तैयार किया, बर्तन धोए, और जब उसने देखा कि बच्चे कार्टून देख रहे हैं, तो वह आश्वस्त हो गई और अपने स्टूडियो में काम करने चली गई।
उसे नहीं पता था, जैसे ही वह चली गई, एम्मा ने अपना आईपैड निकाला और एथन को दे दिया।
“जल्दी करो, मेरे साथ एक खेल खेलो।”
एथन ने आईपैड लिया लेकिन खेल का इंटरफेस नहीं खोला। उसका छोटा हाथ इसे टैप करता रहा। एम्मा ने खेल में लॉग इन किया, अपनी रैंकिंग देखी और संतुष्ट हो गई।
जैसे ही वह अगला मैच जीतती है, वह अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता में भाग ले सकती है और एक ट्रॉफी जीत सकती है। उसने सुना है कि वहाँ बहुत सारा इनाम का पैसा भी है।
इनाम के पैसे से, माँ को उन्हें और उनके भाई को पालने के लिए कड़ी मेहनत नहीं करनी पड़ेगी। माँ के पास उनके साथ अधिक समय बिताने का समय होगा।
बिल्कुल, वह माँ को खेल खेलने के बारे में नहीं बता सकती, माँ नाराज हो जाएगी।
एम्मा ने सावधानी से स्टूडियो की ओर देखा, मिनी आईपैड को गले लगाया, और एक टीम बनाना शुरू किया, केवल यह जानने के लिए कि एथन ऑनलाइन नहीं था।
“एथन, जल्दी से ऑनलाइन आओ।”
एथन ने आईपैड पर ध्यान केंद्रित किया, उसके नाजुक और प्यारे चेहरे पर उत्साह दिखाई दिया।
शानदार, उसका आदर्श जल्द ही एम देश आ रहा है!
“एथन!” एम्मा गुस्से में आ गई जब एथन ने उसे नजरअंदाज कर दिया।
“हूँ?” एथन ने अपनी बहन की ओर भ्रमित होकर देखा।
एम्मा ने अपनी छोटी मुट्ठी लहराई और गुस्से में कहा, “मेरे साथ जल्दी से खेल खेलो!”
हालांकि, एथन उसके नाटक में नहीं फंसा। उसकी बहन दोहरे चेहरे वाली है, हमेशा माँ के सामने प्यारी और अच्छी तरह से व्यवहार करती है, लेकिन उसके सामने आक्रामक और जिद्दी होती है।
“मैं तुम्हारे साथ खेल खेल सकता हूँ, लेकिन तुम्हें मुझसे कुछ वादा करना होगा।”
"क्या?" एम्मा ने जिज्ञासा से पूछा, अभी भी थोड़ी नाराज़ थी।
जैसे ही स्क्रीन पर एक हैंडसम अंकल दिखाई दिए, एम्मा की आँखें जिज्ञासा से चमक उठीं। उसने पूछा, "ईथन, ये अंकल कौन हैं?"
"ये मेरे आदर्श हैं," ईथन ने गर्व से कहा, उसका प्यारा सा चेहरा खुशी से भर गया और उसकी गहरी भूरी आँखें प्रशंसा से चमक उठीं।
"सच में? ये तो तुम्हारे जैसे दिखते हैं, लेकिन और भी अच्छे," एम्मा, जो एक छोटी फैन गर्ल थी, ने अपना सिर टेढ़ा किया और एक पल के लिए सोचा। "क्या हमें इन्हें हमारे पापा बनने के लिए कहना चाहिए?"
ईथन ने मूल रूप से एम्मा को यह समझाने की कोशिश की कि सिर्फ इसलिए कि कोई अच्छा दिखता है, उन्हें पापा नहीं बनाना चाहिए, लेकिन अगले ही पल, उसके मन में भी वही विचार आया। वह भी चाहता था कि उसका आदर्श उसके पापा बन जाए ताकि वह उनसे कई कौशल सीख सके और माँ पर खर्च करने के लिए बहुत सारा पैसा कमा सके।
हालांकि, वह जानता था कि यह असंभव था, इसलिए उसने जल्दी से इस विचार को समाप्त कर दिया।
इस तथ्य के बारे में कि वह अपने आदर्श की तरह दिखता था, उसने गर्व से अपनी ठोड़ी उठाई।
ईथन ने एम्मा के कान में झुककर उसे बताया कि उसे किस चीज में मदद चाहिए। एम्मा ने बिना किसी हिचकिचाहट के सहमति दे दी, और दोनों बच्चे अपने-अपने आईपैड लेकर गेम खेलने लगे।
स्कारलेट ने स्टार सीरीज़ डिज़ाइन के अंतिम स्पर्श पूरे किए, और फिर दो छोटे प्यारे बच्चों के लिए कपड़ों का एक सेट बनाया।
दोनों बच्चों के छोटे से बड़े होने तक के लगभग सभी कपड़े स्कारलेट ने अपने हाथों से डिज़ाइन और बनाए थे। ठंड बढ़ रही थी, और इस साल दोनों छोटे बच्चे काफी बड़े हो गए थे। पिछले साल के कपड़े अब फिट नहीं होते थे।
एक त्वरित ब्रेक के दौरान, स्कारलेट ने दोनों छोटे बच्चों को गोद में लिया और उन्हें सुला दिया। उस रात, उसने अजीब तरह से उस व्यक्ति का सपना देखा जिसे उसे बहुत पहले भूल जाना चाहिए था। वह सुबह डर और गुस्से के साथ जागी।
नाश्ते के बाद, स्कारलेट ने दोनों बच्चों को किंडरगार्टन ले जाया और रास्ते में माफी मांगी।
एम्मा, जो शरारती थी, लेकिन साथ ही जीवंत और स्मार्ट भी थी, और शिक्षकों को उसकी गलतियों को स्वीकार करने की आदत पसंद थी। परिणामस्वरूप, स्कारलेट को कठिन स्थिति में नहीं डाला गया, और माता-पिता ने एम्मा को दोस्ताना तरीके से माफ कर दिया। लेकिन स्कारलेट ने फिर भी ईमानदारी से उपहार दिए।
किंडरगार्टन से निकलने के बाद, स्कारलेट ने अपनी अच्छी दोस्त कैरोलिन को फोन किया।
"कैरोलिन, क्या तुम आज रात बच्चों का ख्याल रख सकती हो? मुझे एक कंपनी डिनर में जाना है जिसे मैं मिस नहीं कर सकती।"
कैरोलिन ने तुरंत सहमति दे दी, "कोई समस्या नहीं।"
...
नया बॉस शाम 5 बजे तक नहीं आया, इसलिए आज कंपनी का दौरा करने का समय नहीं था। जनरल मैनेजर जेरेमी ने सभी को रेस्तरां में नए बॉस से मिलने के लिए बुलाया।
स्कारलेट को नहीं पता क्यों, लेकिन उसकी दाहिनी पलक लगातार फड़क रही थी, और उसके दिल में एक अजीब सा डर था।
वह वास्तव में डिनर में जाने का मन नहीं कर रही थी।
लेकिन वे पहले ही रेस्तरां पहुंच चुके थे, और डिज़ाइन विभाग की मैनेजर होने के नाते, अगर वह आखिरी पल में भाग जाती, तो नए बॉस पर बुरा प्रभाव पड़ता।
"मुझे पहले वॉशरूम जाना है," स्कारलेट ने अपने साथियों को बताया और वॉशरूम की ओर बढ़ गई।
महिलाओं और पुरुषों के वॉशरूम विपरीत तरफ थे। जैसे ही स्कारलेट दाईं ओर के वॉशरूम में गई, एक लंबा और हैंडसम आदमी बाईं ओर के पुरुषों के वॉशरूम से बाहर निकला।
वह एक उच्च गुणवत्ता वाले सिलवाया सूट पहने हुए था, जिसने उसके शाही और अलग स्वभाव को उजागर किया, और उसकी सावधानीपूर्वक
लंबी सीधी टांगों के साथ, गेब्रियल ने लगभग एक छोटे लड़के को तेज गति से दौड़ते हुए लात मार दी।
तेजी से प्रतिक्रिया करते हुए, गेब्रियल ने एक तरफ कदम रखा और बच्चे को पकड़ लिया, उसकी भौंहें सिकुड़ गईं क्योंकि उसने लड़के के चेहरे की ओर देखा, उसकी गहरी आँखों में उलझन की झलक थी। किसी अज्ञात कारण से उसके दिल में एक परिचित भावना उठी।
"तुम ठीक हो?" गेब्रियल ने कहा, उसकी आवाज हमेशा की तरह ठंडी और अलग।
वह हमेशा ऐसा ही था, ठंडा और उदासीन, ऐसा लगता था कि उसे किसी चीज़ की परवाह नहीं थी, फिर भी वह असाधारण रूप से सक्षम था।
उसके नेतृत्व में, लैंकेस्टर ग्रुप केवल पाँच वर्षों में दुनिया की शीर्ष कंपनियों में से एक बन गई थी, और उसकी संपत्ति तेजी से बढ़ी थी, जिससे वह देश का सबसे अमीर आदमी बन गया था।
हालांकि वह केवल तीस के दशक में था, लंबा और हैंडसम, उसकी नुकीली विशेषताएं ऐसी लगती थीं जैसे किसी दिव्य हाथ ने उन्हें तराशा हो। जो कोई भी उसे देखता, वह स्वर्ग द्वारा उसे प्रदान की गई पूर्णता की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सकता था।
ईथन, अपने आदर्श को देखकर अपनी उत्तेजना को नियंत्रित नहीं कर सका, अपनी छोटी मुट्ठी को बगल में कसकर पकड़ लिया।
