अध्याय 3

हालाँकि ईथन ने पहले ही अपने आदर्श को क्या कहना है, इसका मसौदा तैयार कर लिया था, लेकिन अचानक उसका दिमाग खाली हो गया और वह केवल अपने आदर्श को बड़ी आँखों से घूरता रह गया।

सोचते हुए कि उसने बच्चे को डरा दिया है, गैब्रियल ने जल्दी से अपनी ठंडी आभा को संयमित किया और अपने होंठों को थोड़ा मोड़ा, अधिक दोस्ताना दिखने की कोशिश करते हुए।

"क्या तुम ठीक हो?" उसने फिर से पूछा।

ईथन ने जल्दी से अपना सिर हिलाया।

"अंकल, मैं ठीक हूँ।"

छोटे का स्वर स्पष्ट और कोमल था, और वह धाराप्रवाह अंग्रेजी बोल रहा था। उसकी आँखें इधर-उधर देख रही थीं, और उसने सावधानी से पूछा, "अंकल, क्या मुझे आपका साइन किया हुआ फोटो मिल सकता है?"

"हम्म?"

यह पहली बार था जब किसी ने गैब्रियल से साइन किया हुआ फोटो मांगा था, और उसे यह काफी अजीब लगा। उसे बच्चे से भी एक जुड़ाव महसूस हुआ और वह उससे थोड़ी और बात करने के लिए नीचे झुक गया।

उसी क्षण, ईथन ने देखा कि उसकी मम्मी महिलाओं के शौचालय से बाहर आ रही हैं और तुरंत भाग गया।

गैब्रियल का हाथ, जो छोटे लड़के के सिर पर थपथपाना चाहता था, हवा में ही रुक गया, और उसकी भौंहें सिकुड़ गईं।

वह अचानक क्यों भाग गया? क्या वह मुझसे डरता है? गैब्रियल ने सोचा।

वह बच्चा एक पल में गायब हो गया। गैब्रियल खड़ा हो गया, और उसके शरीर पर जो कोमलता की परत थी, वह गायब हो गई, उसकी जगह उसकी सामान्य ठंडी उदासीनता ने ले ली। फिर वह चला गया।

स्कारलेट बाहर आईं, तो अचानक उन्हें याद आया कि उन्होंने अपना कंगन अंदर ही छोड़ दिया है और जल्दी से उसे ढूंढने के लिए वापस मुड़ गईं। इसी वजह से उन्होंने गैब्रियल या ईथन को भागते हुए नहीं देखा।

छोटा ईथन एक कोने में रुक गया, अपने सीने को छूते हुए। वह करीब था, वह लगभग मम्मी द्वारा पकड़ा गया था।

मम्मी यहाँ क्यों हैं? उसने सोचा।

सही, कैरोलाइन ने कहा था कि मम्मी का कंपनी का एक कार्यक्रम है, तो मम्मी जरूर उसी के लिए यहाँ होंगी।

छोटे ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, गैब्रियल की तरह।

अचानक, उसने ऊपर देखा और देखा कि एक अच्छे कपड़े पहने हुए आदमी उसके सामने खड़ा है, उसे हैरानी से घूरते हुए।

"कौन, कौन, कौन हो तुम?"

यह बच्चा बॉस की तरह बहुत दिखता है!

वह एक छोटे संस्करण की तरह है।

वह यह सोचने से खुद को रोक नहीं सका कि यह बॉस का अवैध बच्चा है।

ईथन ने तुरंत सावधानी की एक दीवार खड़ी कर दी। मम्मी ने उसे बाहर अजनबियों से बात न करने को कहा था। यह अंकल अजीब लग रहा है, इसलिए उसे जल्दी से भाग जाना चाहिए।

आदमी की प्रतिक्रिया की कमी का फायदा उठाते हुए, ईथन जल्दी से भाग गया।

इस बीच, स्कारलेट, अपनी सहकर्मी के आग्रह पर, जल्दी से वापस आईं।

"स्कारलेट, हम तुम्हारा इंतजार कर रहे हैं, आओ।" सहकर्मी ने दरवाजे पर उसे बुलाया।

स्कारलेट जल्दी से चली और अपनी सहकर्मी के साथ अंदर चली गई। पहले, उसने बॉस के बदलाव के बारे में ज्यादा नहीं सोचा, लेकिन अब, वह घबराने लगी थी।

आखिरकार, यह कंपनी के लिए एक बड़ा कार्यक्रम था, और अगर नया बॉस संतुष्ट नहीं होता, तो उन्हें कभी भी निकाल दिया जा सकता था। हालांकि उसे अपने डिजाइनों पर विश्वास था, लेकिन वह अब भी चिंतित थी कि नया बॉस उन्हें पसंद करेगा या नहीं।

अगर उसने अपनी नौकरी खो दी, तो इससे उसके बच्चों के जीवन की गुणवत्ता कम हो जाएगी, और वह इसे सहन नहीं कर सकती थी।

"बॉस, मैं आपको मिलवाता हूँ। यह स्कारलेट है, हमारी कंपनी की सबसे उत्कृष्ट डिज़ाइनर।" जेरेमी ने खुशी से उसे नए बॉस, गैब्रियल के पास खींच लिया।

मंच के सामने, एक चापलूसी भरा परिचय था: "इस साल के फैशन वीक का सितारा है सीस्टार कलेक्शन, जिसमें उनके डिज़ाइन शामिल हैं..."

"सोफिया!" गैब्रियल की फैली हुई पुतलियाँ संकुचित हो गईं, और तुरंत उसकी आँखें लाल हो गईं, जबकि उसकी ठंडी आभा खून के तूफान में बदल गई, जिससे उसकी साँसें तेज हो गईं।

यह व्यक्ति, जिसे पाँच साल पहले राख में बदल जाना चाहिए था, यहाँ बिल्कुल सही हालत में क्यों खड़ा है?