अध्याय 1 कल शादी करना

"और ज़ोर लगाओ!"

"आह!" अन्ना की दर्दभरी चीख के साथ, बच्चा रो पड़ा।

डॉक्टर उत्साहित होकर बोले, "ये हो गया, ये लड़का है!"

"बिलकुल मिस्टर विट्टोरियो की तरह सुंदर!"

अन्ना स्टेफनेली बिस्तर पर कमजोर पड़ी थी, उसका चेहरा पीला था, वह बच्चे को देख रही थी। उसके चेहरे पर खुशी की चमक थी, लेकिन एक डर भी था।

बच्चा एक बिल्ली के बच्चे की तरह छोटा था, गोरी त्वचा और जोर से रोता हुआ। उसने सचमुच जियोर्जियो विट्टोरियो की असाधारण सुंदरता को विरासत में लिया था। बच्चे शायद ही इतने सुंदर होते हैं, लेकिन उसे देखकर आप बता सकते थे कि उसने अपने पिता की सुंदरता को विरासत में लिया है।

वह मुस्कुराई और बच्चे को पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाना चाहती थी।

लेकिन...

"बहन, मेरे बच्चे को जन्म देने के लिए धन्यवाद, मैं उसे लेती हूँ।" एक सुंदर महिला ने अचानक बच्चे को उठा लिया इससे पहले कि अन्ना उसे छू भी पाती और उसे बिस्तर के पास एक छोटे से पालने में रख दिया।

रोशनी के नीचे, उसका चेहरा बिल्कुल अन्ना जैसा था! वे जुड़वां थीं!

अन्ना ने अभी तक बच्चे को छुआ भी नहीं था, लेकिन उसने देखा कि उसकी बहन बच्चे को ले जा रही है, और बच्चे की रोने की आवाज सुन रही है।

उसका दिल टूट गया, "बहन, मैं... मैं बच्चे को रखना चाहती हूँ।"

"क्या?" कैथरीन स्टेफनेली चौंक गई, जैसे किसी दूसरी दुनिया की कहानी सुन रही हो। उसने अन्ना को अविश्वास से तीन सेकंड तक देखा और फिर बोली, "अन्ना, क्या तुम्हें पता है तुम क्या कह रही हो? तुम सिर्फ 18 साल की हो, अविवाहित, तुम बच्चे को सबको कैसे समझाओगी? क्या तुम चाहती हो कि सबको पता चले कि तुमने जियोर्जियो के साथ सोया, हमारे माता-पिता को निराश किया, और पूरे परिवार को शर्मिंदा किया? या तुम चाहती हो कि बच्चा एक नाजायज बच्चा कहलाए? क्या तुम्हें पता है माफिया ऐसी औरतों के साथ कैसा बर्ताव करती है? और बच्चों के साथ? हमने इस बारे में बात की है," उसने आगे कहा, "जियोर्जियो और मेरे बच्चे के रूप में, वह अपने पिता की तरह डॉन बनेगा। अगर तुम उसे अपना बताओगी, तो वह कुछ भी नहीं रहेगा।"

हर शब्द के साथ, अन्ना का पीला चेहरा और भी पीला हो गया। उसकी बहन सही थी, बिल्कुल सही। उसे पता था कि माफिया कैसे काम करता है। कम से कम अब तो उसे पता था।

वह गाँव में पली-बढ़ी थी और उसे पिछले साल ही वापस लाया गया था। उसने गलती से जियोर्जियो, उसकी बहन के मंगेतर के साथ संबंध बना लिया और गर्भवती हो गई। गलती से संबंध बनाना समझाना मुश्किल था। वे जुड़े थे। और यह उसकी गलती थी।

अन्ना और कैथरीन के बीच समानता अद्भुत थी। उनके हर एक विशेषता, यहाँ तक कि उनकी त्वचा की बनावट भी एक जैसी थी। उन्हें अलग बताना असंभव था, जब तक कि आप उन्हें बहुत अच्छी तरह से नहीं जानते हों। यहाँ तक कि उनके माता-पिता भी कभी-कभी भ्रमित हो जाते थे।

जियोर्जियो को यह नहीं पता था कि वह अस्तित्व में है, उसने सोचा कि वह उसकी बहन है, और उसने उसे बताने की हिम्मत नहीं की। उसने उसे पहली बार देखते ही प्यार कर लिया था। और उसने सोचा, यह सिर्फ एक रात की बात है। एक मासूम चुंबन, जो अंततः कुछ और, कुछ अधिक में बदल गया था। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा। कुछ भी नहीं होगा।

लेकिन अब उसे अपराधबोध खा रहा था। हाँ, कैथरीन ने उसे शुरुआत से ही बहुत बुरा बर्ताव किया था। लेकिन वह फिर भी उसकी बहन थी। वह उसके साथ ऐसा कैसे कर सकती थी?

इन नौ महीनों में, उसकी बहन 'गर्भवती' थी, उसकी बहन जियोर्जियो के बच्चे को जन्म दे रही थी!

अगर उसने यह अब प्रकट किया, तो हर कोई उसे तिरस्कार करेगा, और फिर...

अन्ना की आँखों की रोशनी धुंधली होती जा रही थी।

कैथरीन ने अन्ना के कंधे पर हाथ रखा और उसे सांत्वना दी, "अच्छी बहन, बच्चा मेरे पास है। वह विटोरियो परिवार का वैध भविष्य का नेता है। मैं उसे अपना मानकर पालूंगी और जियोर्जियो के साथ मिलकर बड़ा करूंगी। तुम बस गाँव लौट जाओ और कभी वापस मत आना। मैं यह तुम्हारे लिए, बच्चे के लिए कर रही हूँ। समझदारी से काम लो।"

इन शब्दों के साथ, उसने डॉक्टरों की ओर देखा।

डॉक्टरों ने एक सिरिंज निकाली।

अन्ना ने आश्चर्यचकित होकर उनकी ओर देखा, "बहन, यह क्या है?"

कैथरीन ने कहा, "डर मत, यह एक दर्द निवारक है। आराम करो, सो जाओ, और सब कुछ खत्म हो जाएगा।"

जैसे ही उसने कहा, डॉक्टरों ने अन्ना के शरीर में सिरिंज इंजेक्ट कर दी।

अन्ना का शरीर कमजोर हो गया, उसकी चेतना धीरे-धीरे धुंधली हो रही थी।

डॉक्टरों ने उसे पर्दे के पीछे धकेल दिया।

जबकि कैथरीन और बच्चे को बाहर ले जाया गया...

प्रसव कक्ष के बाहर, एक लंबा, ठंडा और हैंडसम आदमी आया।

वह सूट पहने हुए था और बहुत परिष्कृत दिख रहा था। उसके चेहरे की हर विशेषता स्पष्ट थी, और उसकी टांगे लंबी और सीधी थीं। वह एक मजबूत और संयमित मर्दानगी का एहसास देता था। वह ऐसा आदमी था जिसे महिलाएं चाहती थीं और दूसरे पुरुष आदर करते थे। शक्तिशाली और रहस्यमयी। उसे ऐसा होना ही था।

जियोर्जियो ने केवल पांच साल पहले विटोरियो परिवार का बॉस बनकर अपनी भूमिका संभाली थी, लेकिन उसने इतनी गरिमा और आदेश के साथ इसे किया था कि पहले दिन से ही स्पष्ट था कि वह इसके लिए बना था। अगर उसके पिता एक अच्छे नेता थे, तो वह दस गुना बेहतर आदमी था।

कैथरीन की आँखें उसे देखकर चमक उठीं, "जियोर्जियो, तुम आ गए।"

कुछ सोचते हुए, उसने तुरंत अपने हाथ में बच्चे को छुआ और कमजोर स्वर में कहा, "यह हमारा बच्चा है। मैं... इतनी कठिनाई से इसे जन्म दिया, दर्द से लगभग मर ही गई थी। लेकिन जियोर्जियो, मैं तुम्हारे बच्चे को पाकर बहुत खुश हूँ। जियोर्जियो, हमारे बच्चे के खातिर, क्या तुम हमारी सगाई तोड़ नहीं सकते?"

एक साल पहले, जियोर्जियो ने सगाई तोड़ने पर जोर दिया था। वह कैथरीन से प्यार नहीं करता था। वह उसे इतने लंबे समय से जानता था। कई सालों तक कोशिश की। लेकिन वह नहीं कर सका।

वह सगाई तोड़ना चाहता था।

कैथरीन नहीं चाहती थी। बच्चा अब उसका एकमात्र मौका था मिसेज विटोरियो बनने का।

जियोर्जियो की गरिमामयी दृष्टि बच्चे पर पड़ी, और उसे उस मिशन रात के दौरान उस पर थोपे गए असभ्य और क्रूरता की याद आई।

"ठीक है, हम कल शादी करेंगे।"