अध्याय 3 मुसीबत में

"डिंग डोंग।" जैसे ही अन्ना भ्रम की स्थिति में थी, दरवाजे की घंटी अचानक बजी, और दरवाजे के बाहर एक कोमल आवाज सुनाई दी।

"जॉर्जियो, मेरे हाथ में कुछ है, कृपया दरवाजा खोलो।"

यह आवाज उसकी बहन की थी। वह नरम, नकली मिठास।

अन्ना कांप उठी, उसका पहले से ही घबराया हुआ दिल गले तक आ गया। उसे नहीं पता था कि उसने ताकत कहां से पाई, पर उसने जॉर्जियो को धक्का दे दिया।

अब सब खत्म हो गया, सब खत्म हो गया!

उसकी बहन आ गई है! कैथरीन उसे मार डालेगी।

अब वह क्या करे?

जॉर्जियो ने स्वाभाविक रूप से दरवाजे के बाहर की आवाज सुनी। उसने अपने सामने खड़ी पीली पड़ी महिला की ओर देखा, भौहें सिकोड़ लीं, और वीडियो डोरबेल खोलने के लिए हाथ उठाया। फिर उसने बाहर एक और महिला को देखा जो पहले वाली की तरह दिखती थी, और उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गईं।

यह क्या हो रहा है?

उसकी बाँहों में एक कैथरीन है और एक और बाहर?

वातावरण तनावपूर्ण हो गया, सब कुछ थम गया।

अन्ना इतनी घबराई हुई थी कि उसे जॉर्जियो की निगाह की परवाह नहीं थी।

उसकी बहन ने उसे पहले कभी उसके सामने आने की अनुमति नहीं दी थी। अगर उसने उसकी अस्त-व्यस्त स्थिति और गंदे कपड़े देखे तो वह क्या सोचेगी? वह कैसे समझाएगी, उसकी फैली हुई लिपस्टिक, उसके उलझे हुए बाल?

उसने विनती की, "सर, कृपया मेरी मदद करें!"

तो, वह कैथरीन नहीं है?

उसका सुंदर चेहरा कठोर हो गया, और उसकी आवाज ठंडी और सख्त हो गई, "तुम कौन हो?"

अन्ना की हथेलियाँ कस गईं।

वह अपनी बहन की बहन थी, लेकिन क्या अपनी पहचान बताने से कुछ उजागर हो जाएगा? सब कुछ उजागर हो जाएगा? यह सब कुछ बदल देगा। उसकी दुनिया। उसकी दुनिया।

"डिंग डोंग!"

"जॉर्जियो, क्या तुम वहाँ हो?" इससे पहले कि अन्ना जवाब देने का तरीका समझ पाती, बाहर से फिर से आवाज आई।

जॉर्जियो ने उसकी शर्मिंदगी पर ध्यान दिया, उसकी आँखें जैसे एक भँवर थीं, जैसे गहराई से सोच रहे हों। थोड़ी देर बाद, अनावश्यक परेशानी से बचने के लिए, उसने ठंडे स्वर में कहा, "तुम पहले अंदर जाओ, और जब तक मैं न कहूँ बाहर मत आना।"

उसकी आवाज ठंडी और कठोर थी, पूरी तरह से पहले की गर्मी से अलग, और उसमें एक आदेश था।

"जी।" अन्ना ने सिर हिलाया और जल्दी से लिविंग रूम में भाग गई, पर्दों के पीछे छिप गई।

वह एक खरगोश की तरह तेज थी।

अन्ना के छिपने के बाद, जॉर्जियो ने आखिरकार अपनी निगाहें हटाईं, हाथ उठाया, और दरवाजा खोला।

दरवाजे के बाहर, कैथरीन ने एक बड़ा किराने का बैग पकड़ा हुआ था। जब उसने जॉर्जियो को देखा, तो वह जल्दी से मुस्कराई, "जॉर्जियो, तुम यहाँ हो? मैंने सोचा तुमने दरवाजा नहीं खोला, मैं सोच रही थी कि तुम यहाँ हो या नहीं।"

वह कोमलता से मुस्कराई, जैसे एक आदर्श पत्नी।

जॉर्जियो ने उस चेहरे को देखा जो पहले वाली महिला की तरह दिखता था, उसके मन में संदेह का धुंधलापन छा गया, लेकिन उसने ज्यादा भाव नहीं दिखाया। उसने शिष्टता से पूछा, "क्या तुम काम में व्यस्त नहीं हो? तुम यहाँ क्यों आई हो?"

कैथरीन का चेहरा थोड़ा बदल गया।

जब से उसके दादा जी अचानक गुजर गए थे, वे शादी नहीं कर पाए थे, और तब से वह उससे दूर हो गया था। अब उसने उसके लिए यहाँ आने का विशेष प्रयास किया था, उम्मीद थी कि वे साथ में अधिक समय बिता पाएंगे। उसने सोचा कि वह खुश होगा, लेकिन...

वह अपनी मुस्कान बनाए रखने की कोशिश करते हुए बोली, "मैं तुम्हारी चिंता कर रही थी। तुम हर नई जगह पर समायोजित होने में परेशानी महसूस करते हो, इसलिए मैं तुम्हारे लिए खाना बनाने आई हूँ।"

जियोर्जियो ने टेकेआउट लिया, उसके होंठ थोड़े सिकुड़े हुए थे, "तुम्हें अब और परेशान होने की ज़रूरत नहीं है। हमारे पास घर में टेकेआउट है, और चार्ली और मैं इसके आदी हो गए हैं।"

उसका लहजा उदासीन था, उसकी मुद्रा शाही थी, लेकिन उसमें कोई कोमलता नहीं थी।

यह आदमी! उसकी बहन ने अच्छे इरादों से उसके लिए खाना बनाया, लेकिन वह इतना घमंडी और कृतघ्न था?

कैथरीन को उम्मीद नहीं थी कि जियोर्जियो उसकी उत्सुकता को सीधे तौर पर ठुकरा देगा। उसके मुंह में एक कड़वा-मीठा दर्द महसूस हुआ।

कुछ कहने वाली थी, तभी उसने अचानक उसके सफेद शर्ट पर एक महिला का बाल देखा और आश्चर्य से पूछा, "अरे? जियोर्जियो, तुम्हारी शर्ट पर महिला का बाल क्यों है?"

बाल!

ओह, यह तो उनकी...संघर्ष के दौरान लग गया होगा!

अब क्या करे? अगर उसकी बहन उसे यहाँ इस तरह छिपा हुआ देख लेती, तो यह समझाना असंभव हो जाता!

अन्ना ने चिंतित होकर अपनी सांस रोक ली।

दूसरी ओर, जियोर्जियो ने उस बाल को शांति से देखते हुए ठंडे स्वर में कहा, "डिलीवरी वाली महिला से।"

यह एक साधारण और उदासीन टिप्पणी थी, जिसमें कोई भावनाएं नहीं थीं।

लेकिन कोई डिलीवरी वाली महिला घर के अंदर कैसे आ सकती है? और उसके सीने पर कैसे लग सकता है? और उसने दरवाजा भी काफी समय से नहीं खोला था, तो क्या कोई महिला उसे बहकाने आई थी?

कैथरीन को शक हुआ, और उसने अपनी शालीनता बनाए रखते हुए कहा, "ओह, ठीक है, जियोर्जियो, तुम पहले खा लो, मैं तुम्हारा कमरा साफ कर देती हूँ।"

यह उसकी बहन अन्ना को पहचान में नहीं आ रही थी। यह मीठी, सेवाभावी महिला। एक ऐसे आदमी के लिए काम कर रही थी जो उसकी परवाह नहीं करता था। जितना उसने जाना था, कैथरीन केवल अपनी परवाह करती थी, और केवल वही काम करती थी जो उसके लिए फायदेमंद हो।

जैसे ही उसने बात की, जियोर्जियो के मना करने का इंतजार किए बिना, उसने किराना सामान रख दिया और साफ-सफाई करने लगी।

वह पहले अलमारी के पास गई, उसे खोला और साफ किया, फिर वह सोफे की ओर गई और कुशन को व्यवस्थित करने के लिए झुक गई, उसकी नजरें नीचे देख रही थीं।

उसकी हरकतें साफ-सफाई जैसी लग रही थीं, लेकिन यह अधिक लग रहा था जैसे वह कुछ खोज रही हो!

अन्ना पर्दे के पीछे छिपी हुई, अपनी बहन की हर हरकत देख रही थी, उसकी सांस लगभग रुक गई थी।

उसकी बहन स्पष्ट रूप से शक कर रही थी और कुछ खोज रही थी।

और बैठक इतनी छोटी और ज्यादातर फर्नीचर से रहित थी, वह जल्द ही उसे ढूंढ लेगी।

निश्चित रूप से, दो मिनट के भीतर, कैथरीन की नजर पर्दे पर पड़ी!

उसके कदम धीरे-धीरे पास आ रहे थे।

एक पल में, अन्ना की हथेलियाँ कस गईं, उसके माथे पर पसीने की बूंदें बनने लगीं।

सब खत्म हो गया। सब खत्म हो गया।