अध्याय 7

रात में, पेरा रेस्टोरेंट खचाखच भरा हुआ था। पूरा न्यूरोसर्जरी टीम यहाँ डिनर के लिए इकट्ठा हुई थी ताकि एवलिन का स्वागत कर सके।

"डॉ. काइट के नाम। उम्मीद है कि वो हमारे मोरिस अस्पताल के न्यूरोसर्जरी विभाग को नई ऊँचाइयों तक ले जाएंगी," विभाग निदेशक ने घोषणा की। वह सर्जरी में माहिर नहीं थे, लेकिन वरिष्ठता के आधार पर पदोन्नति पाई थी।

शुरुआत में, वह एक नए डिप्टी डायरेक्टर के आने से नाराज थे, लेकिन जल्द ही उन्होंने महसूस किया कि न्यूरोसर्जरी विभाग की प्रगति से उन्हें भी फायदा होगा। इसके अलावा, वह एक बहुत ही कुशल न्यूरोसर्जन थीं।

यह सोचकर, उन्होंने एवलिन के साथ बहुत अच्छा व्यवहार किया।

"मिस्टर जैकमैन, आप मुझे बहुत ज्यादा तारीफ दे रहे हैं," एवलिन ने जवाब दिया, अपना गिलास उठाते हुए। "मैं ज्यादा शराब नहीं पीती, इसलिए मैं जूस के साथ टोस्ट करूंगी।"

इसके साथ ही, उन्होंने एक ही बार में अपना जूस खत्म कर दिया।

भीड़ ने तालियाँ बजाईं, उन्हें शराब न पीने पर कोई आपत्ति नहीं थी, खासकर जब वे जानते थे कि उनके पास अगले दिन एक बड़ी सर्जरी निर्धारित थी।

हर किसी ने भोजन का आनंद लिया, जिसमें एवलिन भी शामिल थीं।

वॉशरूम में, एवलिन ने अपना चेहरा धोकर खुद को ताज़ा किया।

"डॉ. काइट," जैसे ही वह बाहर निकलीं, किसी ने उन्हें पुकारा।

मुड़कर देखा, तो अपने विभाग के डॉक्टर ब्रूनो मुल्लेन को पाया। "क्या मैं आपकी मदद कर सकती हूँ, मिस्टर मुल्लेन?"

"कृपया, अब हम सहकर्मी हैं, इसलिए मुझे सिर्फ ब्रूनो कहें," उन्होंने हंसते हुए कहा, उनके गाल थोड़े लाल थे, शायद शराब के कारण।

"ठीक है।" एवलिन ने सिर हिलाया।

एक संक्षिप्त चुप्पी रही, जिससे एवलिन ने उन्हें जिज्ञासु नजरों से देखा। "हम वापस डिनर पर चलें? वे हमारा इंतजार कर रहे हैं।"

"मैं... मैं आपसे एक छोटा सा सवाल पूछना चाहता था," उन्होंने कहा, स्पष्ट रूप से नर्वस।

"पूछिए," एवलिन ने कहा, यह महसूस करते हुए कि क्या आने वाला है।

"वो..." उन्होंने एक पल के लिए हकलाया और फिर पूछा, "क्या आपका कोई बॉयफ्रेंड है?"

ब्रूनो असहज खड़े थे, जैसे एक स्कूल का लड़का डांट का इंतजार कर रहा हो।

"क्या है?" उन्होंने दबाव डालते हुए पूछा, चिंतित नजरों से।

एवलिन हंस पड़ीं और सिर हिलाया, "नहीं, नहीं है।"

"सच में? ये तो बहुत अच्छा है..."

"मैं तलाकशुदा हूँ," उन्होंने उसे बीच में ही रोक दिया।

"तलाकशुदा?" ब्रूनो को अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ।

"हाँ, इसमें कोई समस्या है?"

"नहीं... नहीं," ब्रूनो ने जवाब दिया, उनका चेहरा गिर गया।

वह एक पीएचडी थीं और काफी युवा भी। उन्होंने सोचा था कि अगर वह उनका पीछा करेंगे तो शायद उनके लिए एक मौका हो सकता है। लेकिन वह एक तलाकशुदा महिला नहीं चाहते थे।

उन्होंने फिर से विचार करने का फैसला किया। वह नर्स जिसने उनमें रुचि दिखाई थी, वह भी बुरी नहीं थी।

ब्रूनो चले गए, और एवलिन लगभग हंस पड़ीं। वह आश्चर्यचकित नहीं थीं। तलाकशुदा होने से उन्हें बहुत सारी परेशानियों से बचा लिया।

जैसे ही वह जाने लगीं, एक आदमी पुरुषों के वॉशरूम से बाहर आया।

उनकी नजरें मिलीं।

एवलिन अपनी किस्मत पर शिकायत किए बिना नहीं रह सकीं। वह यहाँ क्यों मिल रही थी? क्या वह उनका पीछा कर रहा था?

"डॉ. काइट, लोगों को ठुकराने का आपका तरीका अनोखा है," डर्मोट ने थोड़े व्यंग्य के साथ टिप्पणी की।

एवलिन ने आँखें घुमाईं, सोचते हुए कि डर्मोट ही इसके लिए जिम्मेदार था।

वह डर्मोट के पास से गुजर गईं। वह अब ड्यूटी पर नहीं थीं, इसलिए उन्हें उन्हें अनदेखा करने का पूरा अधिकार था।

"क्या आपने शराब पी?" डर्मोट ने नाराजगी के साथ उसका हाथ पकड़ते हुए पूछा।

एवलिन ने उनका हाथ झटक दिया, नाराज होकर। "मिस्टर डॉयल, आप हद पार कर रहे हैं। मैं शराब पीती हूँ या नहीं, यह आपका मामला नहीं है।"

उन्होंने उसे घूरा, उनका चेहरा गुस्से से लाल हो गया। हल्की लालिमा ने उनके गोरे चेहरे को और भी चमकदार बना दिया। उनकी आँखें चमक रही थीं, उनकी नाक उभरी हुई थी, और उनके होंठ थोड़े फूले हुए थे।

कितनी स्मार्ट और प्यारी महिला!

एक पल के लिए, डर्मोट हक्का-बक्का रह गए।

यह पहली बार था जब उन्होंने एवलिन को बिना मास्क के देखा था। जब उन्होंने मास्क पहना था, तब भी वह सुंदर दिखती थीं, लेकिन बिना मास्क के, वह अद्वितीय थीं।

"मैं एक शराबी के हाथों कैसी की जिंदगी नहीं सौंपना चाहता," उन्होंने कठोर चेहरे के साथ कहा, वास्तविकता में लौटते हुए।

एवलिन ने गहरी सांस ली, उनका पालन-पोषण उन्हें संयम बनाए रखने की याद दिला रहा था। "आपकी चिंताएँ बेबुनियाद हैं, मिस्टर डॉयल। मैंने शराब नहीं पी, और मैं कल की सर्जरी में पूरी तरह से होश में रहूँगी।"

रेस्तरां में उनके कपड़ों में शराब की गंध आ गई थी। उन्हें शराब पसंद नहीं थी।

यह सुनकर, डर्मोट थोड़ा शांत हो गए, हालांकि वह अभी भी संदेह में थे। "यह सुनकर अच्छा लगा। मुझे विश्वास है कि आप इंसानों की जान के साथ जोखिम नहीं लेंगी।"

"अगर आप मुझे माफ करें।" एवलिन बातचीत खत्म करने और जाने के लिए उत्सुक थीं।

"क्या आप मुझे नापसंद करती हैं?" उन्होंने अचानक पूछा, उनके चेहरे पर असंतोष और उनकी आँखों में एक क्षणिक झुंझलाहट देखकर।

एवलिन हक्का-बक्का रह गईं। क्या यह इतना स्पष्ट था?

उन्होंने अपना गला साफ किया, अपने विचारों को छिपाने की कोशिश करते हुए। "आप क्या कह रहे हैं, मिस्टर डॉयल? हम मुश्किल से एक-दूसरे को जानते हैं। मैं आपको नापसंद क्यों करूंगी?"

वह सही थीं। वे पहले कभी नहीं मिले थे, इसलिए उन्हें नापसंद करने का कोई कारण नहीं था।

डर्मोट ने अपने विचारों को खारिज कर दिया।