अध्याय 2

मैंने अपनी साँसों को शांत करने की पूरी कोशिश की जब मैंने देखा कि अंदर आने वाले लोग एंड्रिया और उसकी टोली थी।

"तो? क्या तुम और एशर ने आखिरकार चीजें पक्की कर लीं?" एंड्रिया की एक दोस्त ने उत्साह से पूछा।

उसका नाम क्या था? मेलोडी... मुझे याद नहीं आ रहा था। मैंने कभी उनके नाम सीखने की कोशिश नहीं की थी, क्योंकि वे हमेशा मुझ पर हमला करती रहती थीं।

"बिल्कुल किया! यह अद्भुत था! मेरा मतलब है, मुझे पता था कि वह वर्जिन नहीं था, लेकिन उसका अतिरिक्त अनुभव इसे और भी खास बना देता है!" एंड्रिया ने खुशी-खुशी कहा।

"तो तुमने उसे बताया कि यह तुम्हारा पहली बार था? उसने कैसे लिया?" दूसरी लड़की ने पूछा।

"बिलकुल नहीं! मैं नहीं चाहती थी कि वह इसे अजीब बना दे, इसलिए मैंने कुछ नहीं कहा।" एंड्रिया ने स्वीकार किया।

"अब जब उसने तुम्हारा स्वाद चख लिया है, तो वह फिर से तुम्हारे पास आने के लिए बेताब होगा।" एक और लड़की ने जोड़ा।

"तो? मैं उसके लिए कुछ भी करने के लिए खुश हूँ, बस उसे पूछना है। मैं नहीं चाहती कि वह मुझे छोड़ दे। मैं चाहती हूँ कि वह हमेशा मेरे पास वापस आए, चाहे वह किसी के भी साथ हो।" एंड्रिया ने कहा।

"खैर, सुनिश्चित करो कि तुम उसके प्रयास के लायक हो। इसका मतलब है कि हमें शॉपिंग करने जाना है!" पहली लड़की ने उत्साह से कहा। "कुछ सेक्सी लिंगरी!"

"हाँ, बिल्कुल! स्कूल के बाद ठीक है? तुम उसे ललचाने पर मजबूर कर दोगी!" और इसके साथ ही वे बाथरूम से बाहर निकल गईं, अंततः मुझे अकेला छोड़कर।

एंड्रिया वर्जिन थी? और उसने एशर को नहीं बताया? वह ऐसी चीज के बारे में क्यों झूठ बोलेगी? उसने एक ऐसी खास चीज एक ऐसे लड़के के लिए फेंक दी जो खुशी-खुशी दूसरी लड़कियों के साथ उसके सामने ही जुड़ जाता है।

मैंने सिर हिलाया और दरवाजा खोला, खुद को एक और जल्दी नजर डाली, ठीक समय पर पहली घंटी बजने के लिए। मैं बाथरूम से भागी और अपनी पहली क्लास के लिए barely एक मिनट बचा था। जब मैंने चारों ओर देखा, तो पाया कि सभी सीटें भरी हुई थीं सिवाय एक के, जो पीछे दाईं तरफ द डार्क एंजल्स के समूह के बीच में थी।

शानदार।

मैं धीरे-धीरे सीट की ओर बढ़ी, सिर झुकाए हुए, लेकिन मैंने लड़कों की मुस्कानें पकड़ीं जो मुझे दे रहे थे। मुझे बस इस दिन को पार करना था।

"अरे सनी गर्ल! तुम्हारे लिए एक सीट बचाई है, जब तक कि तुम इस सिंहासन पर बैठना पसंद नहीं करती।" लियो ने अपने कूल्हे बाहर निकालते हुए कहा और उसकी हंसी ने मेरे अंदर सबसे बुरा मरोड़ डाल दिया।

"यह सीट ठीक है, धन्यवाद।" मैंने धीरे से कहा और खाली सीट पर बिना कोई और शब्द कहे बैठ गई।

टीचर अंदर आ गई, इससे पहले कि कोई और कुछ कह पाता, और आखिरकार, उनका ध्यान मुझसे हट गया। क्लास बिना किसी बातचीत के खत्म हो गई, सिवाय कुछ मुस्कानों और नजरों के। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि ये लड़के मुझ पर क्यों ध्यान देते हैं, क्योंकि एंड्रिया और दूसरों की तुलना में मैं कुछ खास नहीं थी। मुझे सुंदर दिखने की कोशिश भी नहीं करने दी जाती थी, शायद यही कारण था कि वे मुझे चिढ़ाने का आनंद लेते थे क्योंकि मैं इतनी साधारण थी।

मेरे लहराते भूरे बाल मेरी कमर तक पहुंचते हैं और जब भी मैं बाहर कदम रखती हूँ, मेरे गालों पर हमेशा गुलाबी आभा होती है। मेरी त्वचा हल्की सांवली है और मेरी पतली काया में कोई वक्र नहीं है। यह ज्यादातर इसलिए था क्योंकि मेरे आहार पर कड़ी निगरानी रखी जाती थी ताकि मैं अपने पिता के किसी भी उद्देश्य के लिए आकर्षक रहूं। एंड्रिया अकेली नहीं थी जिसने हाल ही में अपनी वर्जिनिटी खोई थी, लेकिन कम से कम उसे उस लड़के की परवाह थी जिसने ऐसा किया। मेरा पहला अनुभव कभी भी मेरे लिए एक कीमती याद नहीं होगा, यह मुझे उस दिन से चीखते और रोते हुए जगाता है।

जब क्लास खत्म हुई, मैंने जल्दी से अपनी चीजें इकट्ठी की और दरवाजे की ओर दौड़ी। मैंने आखिरकार मौका लिया और अपनी कुछ चीजें अपने लॉकर में डाल दीं। दरवाजा अचानक जोर से बंद हुआ, मेरे उंगलियों को लगभग छूते हुए, और मैं हांफते हुए पीछे हट गई, मेरा दिल जोर से धड़क रहा था और मेरी आंखें चौड़ी हो गईं।

"सनी।" लोगन ने मुस्कुराते हुए कहा जब वह मेरी ओर बढ़ा।

जैसे ही वह मेरे करीब आया, मैंने एक कदम पीछे लिया और उसने आह भरी। "मुझसे दूर मत जाओ सनी।"

मैंने घुटते हुए अपने कदम रोक दिए। "अच्छी लड़की, अब चलो क्लास में चलते हैं।" उसने कहा, मेरे कंधे के चारों ओर एक हाथ लपेटते हुए और मुझे अगली क्लास की ओर ले जाते हुए, जो शायद हमारे साथ थी।

उसने मुझे एक सीट पर बिठाया और मेरे बगल में बैठे लड़के को एक नज़र दी, जिससे वह लड़का तुरंत वहाँ से भाग गया। उसने खाली हुई सीट पर विजयी मुस्कान के साथ बैठ गया। जल्द ही एशर अंदर आया, और उसके साथ एंड्रिया भी थी जो उस पर झूल रही थी। एशर ने मेरे सामने वाली सीट पर बैठते ही मुझे एक तीखी नज़र से देखा, हालांकि एंड्रिया उससे कुछ कह रही थी जो मुझे बिल्कुल भी दिलचस्प नहीं लगा। लड़के आमतौर पर मेरे साथ ऐसा व्यवहार नहीं करते थे, लेकिन आज कुछ अलग था। वे अक्सर मुझ पर शरारतें करते थे, कभी-कभी असहनीय हद तक। अब वे मेरे पास आने की कोशिश कर रहे थे, और लगभग...स्वामित्वपूर्ण व्यवहार कर रहे थे। वे कौन सा खेल खेल रहे थे?

जब कक्षा समाप्त हुई और मैं कैफेटेरिया की ओर बढ़ी, तो मुझे किसी के पीछा करने का एहसास हुआ। लोगन और लियो मेरे पीछे-पीछे लंच लाइन की ओर आए जब मैंने एक सेब और दूध उठाया।

"तुम कभी कुछ खाती हो, सनी?" लियो ने मुझसे पूछा। "या तुम उन लड़कियों में से हो जो सुपरमॉडल जैसी पतली बनने की कोशिश करती हैं?"

उसने मेरी तरफ नज़र डाली और नापसंदगी से सिर हिलाया। "तुम्हारे पास फिगर तो है, लेकिन तुम बहुत छोटी हो कि ऐसा करियर बना सको।"

मैंने कोई जवाब नहीं दिया और लाइन की ओर ध्यान केंद्रित किया।

"वह तो वैसे भी मॉडलिंग के लिए बहुत बदसूरत है। देखो उसे, वह मेकअप भी नहीं लगाती जो इसे और भी बुरा बना देता है। यह हास्यास्पद है।" एंड्रिया ने मेरे कंधे पर धक्का देकर कहा और मेरे सामने लाइन में खड़ी हो गई।

फिर भी मैंने कुछ नहीं कहा और अपना सिर झुका लिया।

"चुप रहो एंड्रिया।" लियो ने झिड़कते हुए कहा। "तुम्हारे पास भी कोई मौका नहीं है, इसलिए अगर तुम्हें अपनी भलाई की चिंता है तो अपना मुँह बंद रखो!"

मैंने निगल लिया और उनके बीच एक झलक चुराने की हिम्मत की। एंड्रिया का मुँह खुला हुआ था, और उसने एशर की ओर मुड़कर मुँह फुला लिया। "बेबी, क्या तुम उसे मुझसे ऐसे बात करने दोगे?"

एशर ने कंधे उचकाए और एंड्रिया उसके पीछे-पीछे शिकायत करती हुई चली गई।

"भगवान, मुझे वह लड़की बहुत बुरी लगती है। उसकी आवाज़ तो चॉकबोर्ड पर नाखून चलाने जैसी है। मुझे अश के लिए बुरा लगता है।" लोगन ने कराहते हुए कहा।

आखिरकार, मैं लाइन के अंत तक पहुँची और अपने दो आइटम्स के लिए पैसे निकालने लगी, लेकिन लियो ने जल्दी से कुछ नोट लंच लेडी को थमा दिए। मैंने उसकी ओर भ्रमित नज़रों से देखा।

"क्या तुम्हें पसंद नहीं जब कोई लड़का तुम्हारे लिए खाना खरीदता है? क्या यह वही नहीं है जिस पर लड़कियाँ हमेशा हंगामा करती हैं? जानते हो, यह सज्जनता की बात है और सब।" लियो ने एक अजीब मुस्कान के साथ कहा।

"तुम यह सब क्यों कर रहे हो?" मैंने धीरे से पूछा।

उसने मुझे भौंहें चढ़ाकर देखा। "मैं क्या कर रहा हूँ?"

"मुझे नहीं पता...मेरा पीछा करना, मेरा लंच खरीदना...तुम मुझसे क्या चाहते हो?" मैंने उससे पूछा।

वह मुस्कुराया। "शायद मैं तुमसे एक एहसान चाहता हूँ।"

मैंने गहरी साँस ली। "तुम्हें क्या चाहिए?"

उसने अपनी ठुड्डी पर हाथ रखा और विकल्पों पर विचार करने का नाटक किया। "अभी के लिए मैं एहसान को रोक कर रखता हूँ।"

मैंने सिर हिलाया और चलने लगी, लेकिन लियो और लोगन ने मेरे कोहनियों को पकड़ लिया और मुझे अपनी टेबल की ओर ले गए।

"तुम लोग क्या कर रहे हो?" मैंने घबराकर पूछा और उनसे छूटने की कोशिश की।

"तुम आज हमारे साथ बैठोगी। हे तुम! हटो।" लियो ने टेबल पर बैठी एक लड़की से कहा।

वह जल्दी से हटी और लियो ने मुझे उसकी जगह पर बैठा दिया।

"क्या यह वही एहसान है?" मैंने उससे इतनी धीमी आवाज़ में पूछा कि केवल वह ही सुन सके।

वह मेरे करीब झुककर बोला। "जब मैं अपना एहसान माँगूँगा, तो तुम सिर्फ मेरे साथ लंच करने से ज्यादा करोगी।"

मैंने घबराकर निगल लिया और चुप हो गई, अपने हाथ गोद में रख लिए और सिर झुका लिया। मैं अपने खाने को छू भी नहीं सकी क्योंकि मैं बहुत नर्वस थी। ऐसा लग रहा था कि डार्क एंजल्स मेरे लिए कुछ योजना बना रहे हैं और मेरा दिमाग उस सोच से पैनिक कर रहा था कि वह क्या हो सकता है। मुझे एंड्रिया की घूरती हुई नजरें महसूस हो रही थीं, इसलिए मैंने एक शब्द भी नहीं कहा और न ही हिली, जबकि बाकी लोग हंसते और मजाक करते रहे। मुझे यहाँ नहीं होना चाहिए था और जैसे ही घंटी बजी, मैंने अपना खाना उठाया और जल्दी से बाहर निकल गई। मैंने एंड्रिया और उसके दोस्तों को मेरे बारे में बातें करते हुए और हंसते हुए सुना, लेकिन मैंने एक शब्द भी नहीं सुना। मैंने किसी के मुझे पुकारने पर भी नहीं रुकी। मैं दौड़ती रही और साइड दरवाजों से बाहर निकल गई और फुटबॉल मैदान की ओर बढ़ते हुए ब्लीचर्स के नीचे दीवार के सहारे छिपकर खड़ी हो गई।

'वे क्या योजना बना रहे हैं? वे इसे क्यों नहीं करते?' मैंने खुद से सोचा।