अध्याय 4
पहला साल
पापा के दोस्त कल रात हमारे घर आए थे और उन्होंने मुझे बताया कि जब भी वे मुझे अकेले पाते हैं, वे मेरे साथ क्या-क्या करना चाहते हैं। उन्होंने कहा कि यह हमारा राज़ होगा। मेरे पिता ने उन्हें सब कुछ नहीं लेने दिया क्योंकि वह मुझे सही मौके के लिए बचाना चाहते थे। अगले सुबह जब मैं अपने पहले हाई स्कूल के दिन के लिए तैयार हो रही थी, तो मुझे अभी भी उनके हाथ अपने ऊपर महसूस हो रहे थे।
मिडिल स्कूल इतना बुरा नहीं था, और मैंने अपने आखिरी साल में एक दोस्त भी बनाया था, और मैं उससे मिलने के लिए बेताब थी। वह पूरे साल मेरे साथ बहुत अच्छा रहा था और हम एक-दूसरे से अलग नहीं होते थे। मैं चुपचाप नीचे गई और शुक्र है कि पापा कहीं नहीं दिखे, इसलिए मैं आसानी से बाहर निकल गई। मेरे ड्राइववे के अंत में एक कार मेरा इंतजार कर रही थी, और मैं मुस्कुराई जब एक सबसे सुंदर चेहरा मुझे देखकर मुस्कुराया।
हम जितने करीब थे, मैं मानती हूँ कि मुझे अपने दोस्त पर थोड़ा क्रश था, कैसे नहीं हो सकता था? गर्मी की छुट्टी ने हमें थोड़ा और परिपक्व होने का समय दिया था। वह स्पष्ट रूप से मजबूत हो गया था और मेरा अपना रूप भी थोड़ा और गोल हो गया था, हालांकि मैं अभी भी उतनी ही पतली थी।
"अरे, तुम!" उसने कहा जब मैंने दरवाजा खोला और अंदर चढ़ गई।
वह आज अलग कपड़े पहने हुए था। उसने डार्क वॉश जीन्स और एक काले रंग की टी-शर्ट पहनी थी। मैं प्रभावित हुई लेकिन थोड़ी उलझन में थी क्योंकि वह आमतौर पर इतने गहरे रंग नहीं पहनता था, लेकिन मैंने इसे नजरअंदाज कर दिया। हम स्कूल के लिए गाड़ी चलाते हुए रेडियो से तेज़ संगीत सुन रहे थे और हफ्तों में पहली बार मुझे शांति महसूस हो रही थी। मैंने उसे लगभग एक महीने से व्यक्तिगत रूप से नहीं देखा था क्योंकि मैं कुछ गंभीर चोटों से उबर रही थी। मैं नहीं चाहती थी कि वह मुझे उस हालत में देखे, इसलिए हम ज्यादातर फोन पर बात करते थे।
हमारा स्कूल नजर आने लगा, और उसने एक गहरे रंग की स्पोर्ट्स कार के बगल में गाड़ी पार्क की, जिसके पास तीन लड़के खड़े थे। मैंने उन सभी को देखा और नोटिस किया कि वे लियो की तरह ही कपड़े पहने हुए थे और उन्होंने लियो को सिर झुकाया।
"क्या तुम उन्हें जानते हो?" मैंने उससे पूछा।
"हाँ! हम गर्मियों में जिस गैराज में मैं काम करता था, वहां मिले थे। वे अच्छे लोग हैं।" उसने कार बंद करते हुए और दरवाजा खोलते हुए कहा।
मैंने भी ऐसा ही किया और अपनी कार के दरवाजे के पास खड़ी हो गई और उसे अपने दोस्तों का अभिवादन करते हुए देखा। उनमें से एक ने मेरी ओर देखा और मुस्कुराया।
"तो, लियो, क्या यह तुम्हारी लड़की है?" उनमें से एक ने पूछा।
लियो ने मेरी ओर देखा और निगल लिया। "नहीं।"
मुझे पता था कि हम सिर्फ दोस्त थे, लेकिन यह बात मुझे चुभी। यह बात नहीं थी कि उसने क्या कहा, बल्कि यह कि उसने किसी कारण से मुझे लेकर शर्मिंदगी महसूस की।
"नमस्ते छोटी महिला, मैं लोगन हूँ। वह वहाँ एशर और जेडन हैं।" उसने कार के पास खड़े अन्य लड़कों की ओर इशारा करते हुए कहा। "तो, चूंकि तुम लियो की लड़की नहीं हो, शायद मैं और तुम कुछ मज़ा कर सकते हैं।"
उसका हाथ मेरे कंधे के चारों ओर लिपट गया और उसका हाथ धीरे-धीरे मेरे हाथ को छूता हुआ मेरे कान के पास आ गया।
"तुम इतनी मीठी महकती हो कि खाने लायक हो।" उसने मेरे कान में फुसफुसाया और मेरा दिल रुक गया।
उसके शब्द और उसके स्पर्श की भावना ने मुझे घबरा दिया क्योंकि उन आदमियों के मुझे छूने की यादें मेरे दिमाग में दौड़ने लगीं। मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा और मैंने उससे दूर हटकर लड़खड़ाते हुए पीछे हट गई।
एक लड़के ने हंसते हुए कहा, "उसके साथ क्या गलत है?"
"तुमने उसे जला दिया लोगन।" किसी ने मजाकिया अंदाज में कहा लेकिन लोगन गुस्से में दिखा।
"क्या तुम इतनी अच्छी हो कि तुम्हें छुआ नहीं जा सकता? हाँ? माफ करना सनी, लेकिन तुम मेरे समय के लायक नहीं हो।" लोगन ने कहा और मैंने मदद के लिए लियो की ओर देखा।
उसकी आँखें नीची थीं, और उसने दिखावा किया कि उसने जो हो रहा था उसे नहीं देखा। मैंने और पीछे हटते हुए स्कूल के सामने की सीढ़ियों की ओर चलना शुरू कर दिया। गर्म आँसू मेरी आँखों से बहने लगे जब मैं अपने लॉकर को खोजने के लिए गलियारे में चल रही थी।
उस पहले दिन के बाद, लियो ने मुझे अनदेखा करना शुरू कर दिया और अन्य लड़कों की टिप्पणियों पर हंसने भी लगा। हफ्तों के बीतने के साथ, उसने उनके कुछ मजाकों में भी शामिल होना शुरू कर दिया। मेरा एकमात्र दोस्त मेरा सबसे बुरा सपना बन गया। फिर एक लड़की उनके साथ घूमने लगी और वह हमेशा मेरी ओर नीची नजरों से देखती थी। वह और उसकी सहेलियाँ लड़कों के साथ मुझे परेशान करने लगीं, लेकिन वे कहीं अधिक बुरी थीं।
लड़कों को मौखिक उत्पीड़न पसंद था और वे शारीरिक कृत्यों को लड़कियों पर छोड़ देते थे। एक दिन लड़कियों के लॉकर रूम में उन्होंने मेरे सभी निशान देखे और मुझे पकड़कर स्थायी मार्कर से उभरी हुई त्वचा पर रेखाएँ खींचीं और फिर उसकी तस्वीर खींचकर इंस्टाग्राम पर पोस्ट कर दी। उन्होंने इसे #slutart हैशटैग दिया और यह एक पूरी श्रृंखला में बदल गया जहाँ मैं मुख्य म्यूज़ बन गई।
आप सोचेंगे कि किसी फैकल्टी सदस्य के पास जाकर मदद मांगने से मुझे बचाया जा सकता था, लेकिन जैसे ही मैं सहायक प्रधानाचार्य के कार्यालय में गई, मुझे पता था कि मैं फंस गई हूँ। मैंने उसे उन कई पार्टियों में देखा था जिनमें मैं अपने पिता के साथ जाती थी, और उसने जो मुस्कान दी, उसने मेरी रीढ़ में डर की लहर दौड़ा दी। वह उन लोगों में से नहीं था जो मेरे कमरे में आते थे, लेकिन मुझे याद है कि मेरे पिता ने एक फुसफुसाहट भरी बातचीत के दौरान उसे यह पेशकश की थी।
मुझे मदद की ज़रूरत थी, इसलिए मैंने टूटकर उसे बताया कि मेरे साथ क्या हुआ है। उसने सहानुभूति से सिर हिलाया और अपनी मेज के चारों ओर घूमकर मेरे बगल में बैठ गया। उसने अपना हाथ मेरी टांग पर रखा, और मैं सिहर उठी।
"क्यों न तुम मुझे दिखाओ कि उन्होंने क्या किया ताकि मुझे बेहतर अंदाजा हो सके कि हम किससे निपट रहे हैं? अन्यथा, यह उनका शब्द तुम्हारे खिलाफ होगा।" उसने कहा।
उसकी बात में दम था, मैंने सोचा, और अपनी सीट पर मुड़कर अपनी शर्ट का पिछला हिस्सा थोड़ा ऊपर उठाया। मेरी साँसें अनियमित थीं क्योंकि मैं इंतजार कर रही थी। वह मेरे पीछे गुनगुनाया और जल्द ही मैंने उसकी उंगलियों को अपने एक बड़े निशान के ऊपर से नीचे की ओर जाते हुए महसूस किया। उसके स्पर्श से मैं झटके से उठी, लेकिन फिर उसके दूसरे हाथ ने मेरी कमर को कसकर पकड़ लिया। तब मुझे एहसास हुआ कि मैंने एक बड़ी गलती की है। जब अचानक मैंने अपनी ऊपरी पीठ पर उसकी साँसों को महसूस किया, तो मुझे मितली आने लगी। उसने मेरी खुशबू को गहरी साँस में लिया और फिर मेरी त्वचा पर एक नरम चुंबन रखा और मैंने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।
लेकिन इससे पहले कि यह आगे बढ़ पाता, किसी ने दरवाजा खोला और प्रधानाचार्य ने उसी समय पीछे देखा जब मैंने देखा। लियो दरवाजे पर खड़ा था, और मैं जल्दी से अपनी शर्ट नीचे खींचकर खड़ी हो गई। वह एक तरफ हो गया और मैं उसके पास से भागकर हॉल में निकल गई।
अगले दिन मेरे और सहायक प्रधानाचार्य के साथ सोने की अफवाह पूरे स्कूल में फैल गई और मुझे पता था कि इसे किसने शुरू किया था। जिस लड़के को मैं कभी दोस्त मानती थी, उसने सबको बता दिया कि उसने क्या देखा। हफ्तों तक हर कोई मुझे देखता और मेरे बारे में फुसफुसाता रहा और अफवाह हर गुजरते दिन के साथ बढ़ती गई। कुछ लोगों ने मेरे लॉकर पर 'slut' और 'whore' शब्द लिख दिए थे।
यहाँ तक कि एक दिन मेरे पिता ने मुझे घेर लिया और मुझे दीवार पर धकेल दिया और मुझे हर नाम से पुकारा। उन्होंने कहा कि केवल वह ही तय कर सकते हैं कि मुझे किसके साथ होना चाहिए और मैं उनके पीठ पीछे जाने के लिए पछताऊंगी। उस दिन उन्होंने मेरे पेट और पीठ पर चोटें पहुँचाईं और मुझे ठीक होने के लिए चार दिन तक घर पर रहना पड़ा। उन्हें डॉक्टर को भी बुलाना पड़ा, लेकिन जब स्कूल ने फोन करके कहा कि मैं और दिन नहीं छोड़ सकती, तो वह फिर से गुस्से में आ गए।
इस सबकी वजह से मेरी पढ़ाई भी खराब हो गई थी और मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं पीछे न रह जाऊं, उन्होंने मुझे पूरे सप्ताहांत के लिए उस कोठरी में बंद कर दिया जिसमें मैं सोती थी, एक दिन में एक बोतल पानी और सभी छूटे हुए स्कूलवर्क के साथ। मुझे बाथरूम के लिए मेरा सामान्य बाल्टी भी दी गई और खाना नहीं दिया गया। शुक्र है कि यह पहली बार नहीं था जब मैंने बिना खाए समय बिताया था और मेरा शरीर भूख की याद दिलाने की जहमत भी नहीं उठाता था।
भूख। और दर्द...
वर्तमान...
बीपिंग की आवाज़ मेरे कानों में बहुत तेज़ स्पीकर की तरह गूंज रही थी और मैंने कराहते हुए अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं। मेरा सिर फट रहा था, और मैंने दर्द सहने की कोशिश की।
"वह जाग रही है।" किसी ने कहा।
मेरा दिमाग दौड़ रहा था और जब मैंने अपनी आँखें खोलीं, और सब कुछ धुंधला था, तो मैंने घबराना शुरू कर दिया।
"मिस ग्रेस कृपया शांत रहें, ठीक है?" एक मुलायम महिला आवाज़ ने कहा।
एक कोमल हाथ ने मुझे छुआ, और मैंने जल्दी से खींच लिया और बिस्तर से गिरकर ज़मीन पर आ गिरी। टकराव से मैं चिल्ला उठी, लेकिन घबराहट इतनी तीव्र थी कि मैंने दर्द को मुश्किल से ही महसूस किया।
किसी ने गाली दी और मुझे मजबूत हाथों ने पकड़ लिया।
"नहीं! कृपया नहीं!" मैंने विनती की।
"अरे, चिंता मत करो मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाऊंगा। लेकिन हमें तुम्हें वापस बिस्तर पर ले जाना होगा।" आदमी की आवाज़ ने धीरे से कहा।
यह आवाज़... डार्क एंजल की तरह लग रही थी, हाँ... वे चार लड़के जिन्होंने मुझे तंग किया।
