अध्याय 2

-वेरा-

मुझे प्रतिक्रिया देने में कुछ सेकंड लगते हैं। क्या मैंने सही सुना? क्या उसने 'मेट' कहा?! जो व्यक्ति इस आदमी को उठा कर लाए थे, उनमें से एक मुझे हैरानी से देख रहा है। क्या उसने भी यह सुना?

“क्रैश कार्ट!” मैं चिल्लाती हूँ। सौभाग्य से, मेरा डॉक्टर दिमाग सक्रिय हो जाता है और मैं सोचने से रुक जाती हूँ कि मैंने क्या सुना या नहीं सुना। सैम क्रैश कार्ट के साथ दौड़ता हुआ आता है और हम इस आदमी को वापस लाने के लिए तैयार हो जाते हैं।

“क्लियर!”

पहला शॉक। कोई दिल की धड़कन नहीं।

“क्लियर!”

दूसरा शॉक। अभी भी कोई दिल की धड़कन नहीं।

“क्लियर!”

जो युवा लाइकन मुझे घूर रहा था, वह अपने दोस्त के पास खड़ा होने के लिए करीब आ गया है।

“आओ, नोआ... आओ, यार।” वह लगभग रोने लगता है जब अचानक,

बीप। बीप। बीप।

यह धीमी है, लेकिन है। यह काफी अच्छा है।

“चलो उसे ओ.आर. में ले चलें!”

अब, यह उन क्षणों में से एक है जब मैं अपने पूरे जीवन का पुनर्मूल्यांकन करती हूँ। यहाँ मैं एक लाइकन पर ऑपरेशन करने के लिए तैयार हूँ। क्या मैंने उल्लेख किया कि मुझे लाइकन एनाटॉमी के बारे में कुछ नहीं पता? मैं इस धारणा पर जा रही हूँ कि यह मूल रूप से वेयरवोल्फ एनाटॉमी है, लेकिन अलग। कितना अलग? हम अभी पता लगाने वाले हैं।

मैंने पहला चीरा लगाया और जैसा कि मैंने सोचा था, उसके एक फेफड़े ने काम करना बंद कर दिया था। मैं फेफड़े को स्थिर करने के लिए एक चेस्ट ट्यूब डालती हूँ और अगले चोट की तरफ बढ़ती हूँ। डॉ. ओवंस ओ.आर. में प्रवेश करते हैं, मेरी मदद करने के लिए तैयार। वह धीरे से मुस्कुराते हैं और मेरे सामने खड़े होकर अब तक के मेरे काम का मूल्यांकन करते हैं।

“हम किसके साथ काम कर रहे हैं?”

“गिरा हुआ फेफड़ा, आंतरिक रक्तस्राव, जितनी टूटी हड्डियाँ मैं अभी गिन नहीं सकती, और उसकी आधी पसलियाँ टूटी हुई हैं। मैं वास्तव में हैरान हूँ कि वह अभी भी जीवित है।”

“खैर, लाइकन बहुत सहनशील जीव होते हैं। मैं हड्डियों पर काम शुरू करूंगा, अगर हम उन्हें गलत तरीके से ठीक होने देंगे, तो बाद में उन्हें सही करने के लिए फिर से तोड़ना पड़ेगा, चलो अब फायदा उठाते हैं जब वह बेहोश है। क्या तुमने उसे रक्त पतला करने वाली दवाएं दीं?”

मुझे इसके बारे में सोचना भी नहीं आया। आमतौर पर जब हम वेयरवोल्फ पर ऑपरेशन करते हैं तो हमें रक्त पतला करने वाली दवाओं का उपयोग नहीं करना पड़ता। वह मेरी चिंता को नोटिस करते हैं।

“लाइकन भेड़ियों से बहुत तेजी से ठीक होते हैं, अगर हम उन्हें रक्त पतला करने वाली दवाएं नहीं देते हैं, तो जो चीरे तुमने लगाए हैं, वे ठीक हो जाएंगे इससे पहले कि तुम उसे सही तरीके से ठीक कर सको।” यह विश्वास करना कठिन है कि वह बिल्कुल भी ठीक हो सकता है, इस हालत में, लेकिन हम निर्देशानुसार आगे बढ़ते हैं।

हम बाकी सर्जरी आसानी से जारी रखते हैं और हमें राहत मिलती है यह जानकर कि जेसन, डॉ. ओवंस का मरीज, पूरी तरह से ठीक हो जाएगा। वह अब तक के सबसे खराब हालत में था। मेरे मेंटर के यहाँ होने से, हर कोई अधिक आत्मविश्वास महसूस करता है। वह फ्रैक्चर पर काम करते समय धीरे-धीरे गुनगुनाने लगते हैं।

डॉ. ओवंस लाइकन के बारे में जितना मैंने सोचा था उससे अधिक जानते हैं, यह स्पष्ट है जब वह मरीज की हड्डियों पर काम करते हैं। वह हर फ्रैक्चर का इलाज करने का तरीका विस्तार से बताते हैं और कैसे लाइकन की हड्डियों की संरचना भेड़ियों से कुछ अलग होती है। यह तार्किक लगता है, यह देखते हुए कि हमारे जानवर रूप कितने अलग हैं।

जैसे ही हम सर्जरी खत्म करते हैं, उसके जीवन संकेत स्थिर होते हैं और मैं सब कुछ के परिणाम से काफी खुश हूँ। डॉ. ओवंस अतिरिक्त एक्स-रे करेंगे यह देखने के लिए कि उसकी हड्डियों को कोई और नुकसान है जिसे ठीक करने की आवश्यकता होगी, लेकिन कुल मिलाकर, वह बहुत बेहतर कर रहा है।

वह ऑपरेशन से बाहर आया है और मैं चेंजिंग रूम में एक अच्छी तरह से योग्य शॉवर लेने के लिए जाती हूँ। मैं अपनी काली लेगिंग्स, एक ब्रालेट और अपनी पसंदीदा ढीली स्वेटर पहनती हूँ। लगभग दस बज रहे हैं और मैं अपने बिस्तर की आरामदायकता के लिए पूरी तरह से तैयार हूँ। पिछले कुछ हफ्तों से सही से न सो पाने के कारण मैं पूरी तरह से थक गई हूँ, लेकिन पहले मुझे अपने मरीजों की जाँच करनी है। खासकर उस मरीज की, जिस पर मैंने अभी घंटों बिताए हैं।

मैं कमरे में प्रवेश करती हूँ और एक नर्स, केटी, उसकी चार्ट को अपडेट कर रही है। कमरे में बिस्तर के पास की एक लैंप की हल्की रोशनी है और मेरा हाथ स्वाभाविक रूप से मुख्य लाइट्स को चालू करने के लिए बढ़ता है।

"उसे अंधेरे में रहना पसंद है," कमरे के कोने से एक लगभग गुर्राने वाली आवाज़ आती है। वह बैठा हुआ है लेकिन मैं उसकी गंध पहचान सकती हूँ, वह एक लाइकन है।

केटी मुझे एक नाराज़ नजर देती है, जिससे मुझे पता चलता है कि उसने भी कोशिश की थी। खैर, मैं केटी नहीं हूँ। मैं अपनी कलाई के एक झटके से लाइट चालू कर देती हूँ। कोने में बैठे दोस्त से एक और गुर्राहट निकलती है लेकिन केटी राहत महसूस करती है कि अब वह अपना काम कर सकती है। वह जल्दी से अपने नोट्स खत्म करती है, उसकी दवाइयों की जांच करती है और चली जाती है।

जिस कमरे में लाइकन हैं उसमें चार बिस्तर हैं; उनमें से एक खाली छोड़ दिया गया है क्योंकि मुझे लगता है कि कोई भेड़िया उनके साथ यहाँ रहना नहीं चाहता था; मेरे मरीज के पास वाले बिस्तर में पहले का युवा लाइकन है, जो शायद बेहोश है। जब मैं उसके दोस्त के बिस्तर के पास जाती हूँ तो कोने में बैठा लाइकन हिलने लगता है। वह अन्य दो की तुलना में स्पष्ट रूप से बड़ा दिखता है। मैं अपने मरीज की जांच करती हूँ जबकि वह हमारे ऊपर झुका हुआ है; यह बेहद परेशान करने वाला है।

जैसे ही मैं काम खत्म करती हूँ, मैं उसकी ओर मुड़ती हूँ। उसकी एक बांह एक पट्टी में है और दूसरी भारी और गलत तरीके से बंधी हुई है; मैं इस पर भौंहें चढ़ाती हूँ, क्या हमारे स्टाफ में से किसी ने यह किया है? यह लापरवाही का मामला लगता है। मैं यह भी देखती हूँ कि उसके माथे पर एक गहरा कट है जो लगभग ठीक हो गया है और उसकी गर्दन पर एक खरोंच का निशान है जो अभी भी गहरे लाल रंग का है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अंदर आते समय गिर गया था। उसकी आँखें गहरी ग्रे हैं, बाल सफेद हो रहे हैं और उसकी मांसपेशियों का निर्माण उसकी संभावित उम्र को धोखा देता है। उसका चेहरा सख्त है और उसकी आँखें दूर हैं। स्टाफ की तरह ही, मुझे लगता है कि वह हमसे सतर्क है, और हमारे क्षेत्र में होने के कारण और भी सतर्क है। किसी अन्य मामले में, उन्हें तुरंत घुसपैठ के लिए मार दिया गया होता, लेकिन हमारे अल्फा ने एक अपवाद बनाया है।

"वह कब तक जागेगा?" वह पूछता है।

"सर्जरी बहुत अच्छी तरह से हुई और वह स्थिर है, लाइकन कितनी जल्दी ठीक होते हैं इस पर निर्भर करते हुए, वह कल बिना किसी समस्या के जाग जाएगा।" मैं पूरी पेशेवरता के साथ मुस्कुराती हूँ, लेकिन उसकी मुद्रा मुझे परेशान कर रही है।

"क्या वह यात्रा करने में सक्षम होगा?"

"हम कल और एक्स-रे करेंगे यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसकी हड्डियाँ सही से ठीक हो रही हैं। परिणामों पर निर्भर करते हुए, वह शायद एक हफ्ते में यात्रा कर सके।"

"शायद? हमारे हीलर्स उसे एक दिन में चला देते। तुम लोग अपना काम ठीक से नहीं कर सकते।" वह लगभग थूकते हुए यह शब्द बोलता है, लेकिन मैं अप्रभावित हूँ, हम सभी जानते हैं कि इन प्राणियों से क्या उम्मीद करनी चाहिए।

"हम तुम्हारा इलाज करेंगे, तुम्हें खाना देंगे और कपड़े पहनाएंगे जब तक हमारा अल्फा उचित समझेगा। तब तक, मेरे स्टाफ को अपमानित करने की कोशिश मत करो। याद रखना, तुम अब भेड़ियों के क्षेत्र में हो।" मैं उसे एक तंग मुस्कान देती हूँ और चली जाती हूँ, उसने मुझे इतना गुस्सा दिला दिया कि मेरी सारी थकान गायब हो गई; यह कैसे संभव है?