अध्याय 3
शार्लेट का दृष्टिकोण
स्कूल का बाकी दिन बेहद धीमी गति से बीता, क्योंकि मेरे मन में एक योजना उभर रही थी।
मिस्टर रॉस (मेरे अंग्रेजी शिक्षक) हमारे पहले पढ़ाई के असाइनमेंट के बारे में बड़बड़ा रहे थे, जबकि मैं 'क्या हो अगर' के कई नकली परिदृश्यों में खो गई थी...
मेरे बदले की जंगली योजनाएँ बढ़ती रहीं, हमेशा उस छोटे तेज चाकू की ओर लौटतीं जिसे मैंने अब अपने बैग के साइड पॉकेट में छुपा रखा था...
काश मैं इन विचारों को आगे बढ़ाने के लिए बहादुर होती।
जेसन, टॉमी और होल्डन आज कहीं और थे (शायद पहले ही क्लास छोड़ चुके थे) क्योंकि मैंने सुबह से उन्हें बिल्कुल नहीं देखा था - ना कि मुझे कोई शिकायत थी!
शायद वे इस बार अन्य पीड़ितों को निशाना बनाने में व्यस्त थे? हालांकि मैं उनके व्यवहार को किसी पर भी नहीं चाहूंगी!
जब आखिरी घंटी बजी, तो मैंने एक कांपती हुई सांस छोड़ी...
खैर, मुझे मानना पड़ेगा कि मेरा पहला दिन उतना बुरा नहीं था!
मैंने धीरे-धीरे अपनी चीजें समेटीं, बीस मिनट और रुकने का फैसला किया, ताकि ज्यादातर लोग घर जा चुके हों और मैं स्कूल की इमारत से निकलूं - एक रणनीति जिससे मुझे घर जाते समय किसी भी झगड़े से बचने में मदद मिलेगी।
मैं हमेशा एक ही रास्ते से घर जाती थी, लेकिन आज मैंने लंबे रास्ते से जाने का फैसला किया, मेरी माँ की इस सुबह की क्रूर चेतावनी के बाद -
"6 बजे के बाद ही वापस आना..."
मैं जल्दी वापस आने के ख्याल से कांप उठी, ताकि मेरी माँ और उसके नए पुलिस वाले खिलौने को कोई अनर्थ करते हुए न देखूं।
मैं कुछ समय तक धीरे-धीरे चलती रही, दिन को जितना हो सके बीतने देने के लिए, क्योंकि ठंडी धूप मुझ पर पड़ रही थी।
मैंने समय देखा, जो अब 4:35 बजे दिखा रहा था। मेरे पास अभी भी एक घंटे से अधिक का समय था...
मैं एक अलग सड़क पर चली, यह देखते हुए कि गली भयानक रूप से सुनसान थी। मैंने सोचा कि यहां रहने वाले सभी लोग अभी भी काम पर होंगे।
मेरे चारों ओर की खामोशी को एक अचानक टायरों की चीख और एक जोरदार स्टीरियो की आवाज ने चीर दिया, जो पीछे से आ रही थी।
मैंने जल्दी से मुड़कर देखा, केवल यह देखने के लिए कि जेसन, टॉमी और होल्डन नीले पिकअप ट्रक में तेजी से कर्ब पर आ रहे थे (निस्संदेह बिना उसके पिता की अनुमति के चुराया हुआ)।
उन्होंने मुझे कैसे ढूंढ लिया!
इससे पहले कि मैं और अधिक प्रतिक्रिया कर पाती, जेसन और टॉमी वाहन से बाहर निकल चुके थे, और मैं वहां खड़ी थी, यह देखकर चौंक गई कि चीजें कितनी तेजी से हो रही थीं। मेरे गले में सांस अटक गई क्योंकि मैं वहां बेवकूफी से खड़ी थी, बजाय इसके कि भागने की कोशिश करती - जो बेहतर विकल्प होता।
उन्होंने बिना समय बर्बाद किए मेरे दोनों हाथ पकड़ लिए, और मैं अपने ट्रांस से बाहर आकर उन्हें हटाने की कोशिश करने लगी - उनकी मनोरंजक हंसी सुनकर, यह जानकर कि मैंने प्रतिक्रिया देने में देर कर दी थी।
"आओ शार, हम तुम्हें घर छोड़ देंगे!" होल्डन ड्राइवर की सीट से मजाक उड़ाते हुए मुझे अपनी खिड़की से बुलाता है।
उनका उपनाम मुझे बीमार कर देता है, मेरे पिता की एक निरंतर याद दिलाता है, जो मुझे बचपन में 'शार' कहते थे।
उन्होंने आसानी से मेरे हाथों को खींचा, और मुझे कार में घसीट लिया - मुझे दोनों के बीच बैकसीट में फंसा दिया, जिससे मेरे पास भागने का कोई मौका नहीं बचा।
"तुम कहां जा रही हो, हाँ? सड़कों पर घूम रही थी जब तक हमने तुम्हें नहीं ढूंढ लिया, यही है?!" जेसन मजाक उड़ाता है, क्योंकि वह मेरे बाएं हाथ को मेरी पीठ के पीछे एक वाइस जैसी पकड़ में रखता है।
"हमारी छोटी संकट में फंसी लड़की!" टॉमी जोर से हंसता है, और मैं पसीने से तर हो जाती हूं, बोलने या हिलने में असमर्थ।
होल्डन गैस पर दबाव डालता है - जिससे कार सड़क पर चीखते हुए दौड़ पड़ती है। मुझे नहीं लगता कि उसे गाड़ी चलाना आता है... और अगर मैं भाग्यशाली हूं, तो शायद वे दुर्घटनाग्रस्त हो जाएंगे और मुझे उनके यातना से बचा लेंगे।
मेरी छाती उठने और गिरने लगी, और मेरी आँखों में आँसू आ गए... वे मुझे मार सकते थे, या मुझे कहीं भी छोड़ सकते थे। मेरी रीढ़ में एक ठंडक दौड़ गई, अचानक समझ में आया कि मैं अब गंभीर खतरे में थी...
हम घंटों तक गाड़ी चलाते रहे, इस दौरान वे मुझे ताने मारते रहे और अश्लील टिप्पणियाँ करते रहे। हर कुछ समय में, जेसन मेरे घायल पैरों को जोर से दबाता - जिससे मेरी एक जोरदार चीख निकलती, जो दूसरों का मनोरंजन करती।
मैंने खुद को मजबूत बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन मैं डरा हुआ था। मुझे नहीं पता था कि वे मेरे साथ क्या करने वाले हैं, और मेरे पास भागने का कोई तरीका नहीं था।
आखिरकार, उन्होंने एक ऊबड़-खाबड़ कच्ची सड़क पर मुड़ने का फैसला किया, और कुछ ही समय बाद हम शहर के किनारे एक सुनसान इमारत के पास पहुँच गए।
यहाँ से निकटतम सड़क या दुकानों तक पहुँचने में कम से कम बीस मिनट का पैदल सफर था...
"हम तुम्हें यहाँ लाने के लिए कितने उत्साहित थे, है ना दोस्तों?" टॉमी हँसते हुए कहता है, जब होल्डन गाड़ी पार्क करता है और वे दरवाजे खोलकर मुझे बाहर खींचते हैं और उस डरावनी दिखने वाली इमारत की ओर ले जाते हैं।
"र-रुको!" मैं मुश्किल से कह पाता हूँ, और वे और जोर से हँसने लगते हैं।
मुझे नहीं पता कि मैं कभी भी क्यों विनती करता हूँ... यही तो उन्हें मजा आता है।
"शायद तुम दोनों पहले पहरा दो, है ना? हमें पकड़े जाने का खतरा नहीं चाहिए!" टॉमी दोनों से कहता है, मुझे कसकर पकड़े हुए, और वे उसके आदेश मानते हुए सामने के लॉन में इंतजार करते हैं।
अंदर पहुँचते ही, टॉमी मुझे गंदे फर्श पर धकेल देता है और बिना किसी झिझक के मुझे बार-बार लात मारने लगता है, जबकि मैं अपने बैग की पट्टियों को पकड़ने की कोशिश करता हूँ ताकि उसे ढाल बना सकूँ।
मैं स्वाभाविक रूप से खुद को एक गेंद की तरह मोड़ लेता हूँ, खुद को कठोर लातों से बचाने की कोशिश करता हूँ, लेकिन वार लगातार आते रहते हैं।
"मुझे तुम पर गुस्सा निकालना बहुत अच्छा लगता है... तुम्हारा यह 'मासूम' नाटक मुझे बहुत गुस्सा दिलाता है!" टॉमी मुझ पर थूकते हुए कहता है, आखिरकार लात मारना बंद कर देता है, और मैं खाँसता हूँ - अपनी जीभ पर परिचित धातु का स्वाद महसूस करता हूँ।
"क-कृपया... तुम्हें... अब यह करने की जरूरत नहीं है!" मैं खाँसते और हाँफते हुए कहता हूँ, फर्श पर सरकते हुए हम दोनों के बीच कुछ दूरी बनाने की कोशिश करता हूँ।
"ओह, लेकिन मुझे तो करना ही पड़ेगा... यह बहुत रोमांचक है, मैं रुक नहीं सकता!" वह सैडिस्टिक हँसी हँसते हुए कहता है, धीरे-धीरे मेरे पास आते हुए, और मुझे एक शैतानी मुस्कान दिखाते हुए।
लेकिन फिर मेरे अंदर कुछ टूट जाता है। उसके विकृत चेहरे ने मेरे शरीर में गुस्से की एक लहर भेज दी। मुझे अचानक याद आया कि मैंने सुबह एक छोटा चाकू चुराया था... वह चाकू जो अभी भी मेरे बैग के साइड में सुरक्षित रखा था... वह बैग जो मैंने अभी भी पहना हुआ था।
मुझे इंतजार करना होगा... उसे और पास आने देना होगा... मैं यह कर सकता हूँ!
वह इसके लायक है!
"क्या तुमने विनती करना छोड़ दिया? मुझे तुम्हारी विनती करना पसंद है!" वह ताने मारते हुए कहता है, और मैं उसे चुपचाप देखता हूँ - मेरी साँसें तेज चल रही हैं और मैं दर्द को नजरअंदाज कर रहा हूँ।
वह पास आ रहा है...
मैं धीरे-धीरे अपना हाथ हिलाता हूँ, ऐसा दिखाने के लिए जैसे मैं अभी भी उससे बचने की कोशिश कर रहा हूँ, फिर मैं गहरे पॉकेट में हाथ डालता हूँ और मोटे हैंडल को महसूस करता हूँ।
"तुम्हें पता है... मैंने हमेशा सोचा है कि तुम्हारे साथ सेक्स करना कैसा होगा..." वह आखिरकार नीचे झुकता है, मेरी आँखों के स्तर तक पहुँचता है, और मैं उसकी आँखों के पीछे की खालीपन को देखता हूँ।
मैंने उसके बीमार शब्दों को नजरअंदाज करने के लिए खुद को मजबूर किया, उन्हें इस महत्वपूर्ण क्षण में मुझ पर असर डालने की अनुमति नहीं दी...
"शायद हम सब तुम्हारे साथ सेक्स कर सकते हैं... तुम्हें यहाँ मरने के लिए छोड़ने से पहले!" उसका बयान आखिरी होता है जिसे मैं सुनता हूँ, और फिर मैं टूट जाता हूँ।
एक जोरदार गर्जना सुनाई देती है, और एक झटके में मैं छोटा चाकू उसके बाजू में घोंप देता हूँ और फिर उसे नीचे की ओर दूसरी बार घोंप देता हूँ।
वह तुरंत फर्श पर गिर जाता है, कराहते हुए और तीव्र पीड़ा में लोटते हुए, और मेरा एड्रेनालिन तेजी से बढ़ता है और मैं डर में पीछे हटता हूँ।
मैंने उसे चाकू मार दिया!
मैं समय बर्बाद नहीं करता, और घर के पिछले दरवाजे को खोजने के लिए मुड़ता हूँ - यह जानते हुए कि जैसे ही जेसन और होल्डन मुझे ढूंढ लेंगे, मेरा बचना मुश्किल है।
मैं दरवाजा ढूंढता हूँ, उसके हैंडल को संभालता हूँ, और आखिरकार उसे खोलकर जंगल की ओर भागता हूँ।
मैं उसकी लातों से अपने पसलियों में आई चोट को नजरअंदाज करता हूँ, जितनी तेजी से मेरे पैर चल सकते हैं, उतनी तेजी से दौड़ता हूँ - खुद और उन तीन नरक के कुत्तों के बीच जितनी दूरी हो सके उतनी बनाने की कोशिश करता हूँ।
मैं इसके लिए जेल जाऊँगा...
मैं तेजी से दौड़ता हूँ, एक सिसकी को रोकते हुए, और नीचे देखता हूँ तो मेरे हाथ में अभी भी खून से सना चाकू है। मैं दौड़ना बंद कर देता हूँ, हवा के लिए हाँफते हुए, और फिर छोटे चाकू को वापस अपने बैग में रख देता हूँ।
मैं एक पल लेता हूँ, अपने आस-पास को देखता हूँ, और फिर दूरी में रोशनी देखता हूँ जो मुख्य सड़क का संकेत देती है। मैं फिर से धीरे-धीरे दौड़ता हूँ, इस बात के लिए आभारी हूँ कि मेरा एड्रेनालिन मेरे अधिकांश दर्द को छुपा रहा था।
मैं घर नहीं जा सकता... अब इस घटना के बाद... मुझे यहाँ से निकलना होगा...
मैं विचार की चुपचाप स्वीकृति में सिर हिलाता हूँ।
मुझे इस शहर को छोड़ना होगा... मुझे नई शुरुआत करनी होगी...
