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ज़ेन ने अपने सामने कांपती हुई महिला की ओर देखा। उसके आदमियों को उसे चोट नहीं पहुंचानी चाहिए थी, और निश्चित रूप से उसके चाचा के साथ सौदा नहीं करना चाहिए था। और इसके लिए उन्हें सजा मिलेगी। ज़ेन अपने आदमियों को कसकर पकड़ने या उनके साथ बच्चों जैसा व्यवहार करने में विश्वास नहीं करता था। लेकिन उसके संगठन में चार नियम थे जिनका सभी को पालन करना होता था। उसका शब्द कानून था। वे महिलाओं और बच्चों को चोट नहीं पहुंचाते थे। वे मानव तस्करी में शामिल नहीं होते थे। और कोई भी बच्चों को ड्रग्स नहीं बेचता था। ये चार नियम कठोरता से लागू किए जाते थे। उसके आदमियों ने जो एवा के साथ किया था, वह नियम नंबर दो का उल्लंघन था और नियम नंबर तीन को तोड़ने का स्पष्ट प्रयास था। लेकिन उसके सामने खड़ी इस परी को यह सब नहीं पता था। ज़ेन की उसे पाने की इच्छा और बढ़ गई थी। उसकी मासूमियत रात में एक रोशनी की तरह थी, और वह एक पतंगा था। उसे उसकी जरूरत थी, उसे भ्रष्ट करने की। उसने अपनी शैतानी मुस्कान दी और देखा कि वह और अधिक तनाव में आ गई। वह मासूम थी, लेकिन उसके अंतर्ज्ञान मजबूत थे।

"हमें अपना पैसा वापस चाहिए और यह एक तरीका है," उसने कंधे उचकाते हुए कहा।

"वह कितना बकाया है?" उसने पूछा। ज़ेन ने अपना फोन निकाला और देखा।

"करीब तीन मिलियन डॉलर," उसने कहा। "दो मिलियन आठ सौ पचपन हजार दो सौ दो डॉलर और पचास सेंट, सटीक रूप से।"

"दो मिलियन आठ सौ पचपन हजार दो सौ दो डॉलर?" एवा ने कांपती आवाज में पूछा, वह स्पष्ट रूप से कांप रही थी।

"और पचास सेंट," उसने जोड़ा। उसने सिर हिलाया और उसने देखा कि उसके दिमाग में पहिए घूम रहे थे।

"हम घर बेच सकते हैं, यह पूरी रकम को कवर नहीं करेगा, लेकिन एक डाउन पेमेंट के रूप में। फिर हम बाकी की राशि मासिक किस्तों में चुका सकते हैं," उसने सुझाव दिया।

"मुझे नहीं पता था कि कोबलर के पास घर है," ज़ेन ने कहा।

"उसके पास नहीं है, यह मेरा है। मेरे माता-पिता ने इसे मेरे लिए छोड़ा था, इसकी कीमत लगभग आठ लाख है," उसने उसे बताया। ज़ेन स्पष्ट रूप से देख सकता था कि यह सुझाव देने में उसे कितनी पीड़ा हो रही थी। अंदर से वह उसके चाचा को इस स्थिति में डालने के लिए नफरत करता था। उसने सोचा कि उस आदमी ने ऐसी वफादारी पाने के लिए क्या किया होगा। एक अच्छा आदमी उसे दर्द से बचाने की कोशिश करता, लेकिन ज़ेन अच्छा आदमी नहीं था। उसने इसे एक और दबाव बिंदु के रूप में देखा जिससे वह उसे पा सके।

"एंजल, यह कर्ज का एक तिहाई भी नहीं है। ब्याज बढ़ने के साथ, तुम अपनी पूरी जिंदगी कर्ज चुकाती रहोगी। और साफ-साफ कहूं तो मुझे अपने पैसे के लिए इतना लंबा इंतजार करने में कोई दिलचस्पी नहीं है," उसने उसे बताया। उसने नीचे देखा और सिर हिलाया।

"शायद मैं बैंक से लोन ले सकती हूं," एवा ने ऊँची आवाज में सोचा, अपने निचले होंठ को काटते हुए। ज़ेन ने देखा कि उसके होंठ पर दांत लगा हुआ था और उसकी जगह अपने दांत लगाने की इच्छा हुई।

"क्या तुम्हें लगता है कि कोई बैंक तुम्हें बिना किसी गिरवी के दो मिलियन का लोन देगा?" उसने पूछा।

"नहीं," उसने लगभग फुसफुसाते हुए कहा। ज़ेन मुस्कुराया, वह उसे वहीं ले आया था जहाँ वह चाहता था, बिना किसी विकल्प के।

"मेरे पास तुम्हारे लिए एक प्रस्ताव है," उसने शांत आवाज में कहा। उसने उसकी ओर देखा।

"तुम चाहते हो कि मैं अपना शरीर बेचूं।" यह एक सवाल नहीं था, लेकिन ज़ेन ने सिर हिलाया।

"नहीं, मेरे पास तुम्हारे लिए एक अलग प्रस्ताव है," उसने कहा, जबकि वह अपना गिलास फिर से व्हिस्की से भरने के लिए उठा।

"तुम मेरी मदद करने के लिए तैयार हो?" उसने आशा भरी आवाज में पूछा। कोई इतना भोला कैसे हो सकता है? ज़ेन ने सोचा।

"हां," उसने सिर हिलाते हुए कहा और उसकी ओर देखा।

"धन्यवाद, आप एक अच्छे इंसान हैं मिस्टर वेल्की," एवा ने कहा, एक कमजोर मुस्कान देते हुए।

"नहीं, एंजल, मैं नहीं हूं," उसने उसे बताया जब वह वापस उसकी ओर चलने लगा और मेज पर अपनी जगह ले ली। "मैंने पंद्रह साल की उम्र से पहले अपना पहला आदमी मारा और तब से नहीं रुका। मैं अधिकारवादी, निर्दयी और गर्म मिजाज का हूं," उसने ईमानदारी से उसे बताया। उसने देखा कि उसके हाथों में पानी की बोतल कस कर पकड़ी हुई थी। ज़ेन जानता था कि वह कौन था और वह इसे छुपाता नहीं था। और अगर उसकी योजना को काम करना था, तो एवा को जानना जरूरी था कि वह कौन था।

"ल-लेकिन आपने कहा कि आप मेरी मदद करेंगे," एवा ने कहा।

"मेरे पास एक प्रस्ताव है जो तुम्हें वेश्यालयों से दूर रखेगा, लेकिन खुद को यह सोचकर मूर्ख मत बनाओ कि मैं यह दयालुता के कारण कर रहा हूं। मैं यह इसलिए कर रहा हूं क्योंकि तुम्हारे पास कुछ है जो मुझे चाहिए।"

"मेरे पास क्या है?" उसने पूछा।

"तुम्हारा शरीर," उसने सीधे मुद्दे पर आते हुए कहा और उसकी हांफने की आवाज़ सुनी।

"तुमने कहा था कि मुझे ऐसा नहीं करना पड़ेगा..." उसने कहना शुरू किया।

"मैं तुम्हारे शरीर को बेचने की बात नहीं कर रहा हूँ, मिस कोबलर। मैं एक व्यस्त आदमी हूँ, लेकिन मैं एक ऐसा आदमी भी हूँ जिसकी कुछ ज़रूरतें और झुकाव होते हैं। इसलिए, मुझे किसी ऐसे व्यक्ति का पास होना उपयोगी लगता है जो इन... इच्छाओं को पूरा कर सके जब वे उठें। कोई ऐसा जो भावनाओं में ना उलझे या ज़रूरतमंद ना बने," उसने समझाया। "मेरी यौन इच्छाओं के लिए एक पालतू, सीधे शब्दों में कहूँ तो।" वह बड़े, डरे हुए आँखों से उसे देखती रही।

"पालतू?" उसने पूछा। उसने उसे एक आत्ममुग्ध मुस्कान दी और अपना गिलास मेज पर रख दिया।

"यह उतना बुरा नहीं है जितना लगता है, मैं वादा करता हूँ। मैं अधिकारपूर्ण और कठोर हो सकता हूँ, लेकिन मैं कभी किसी महिला को अपने बिस्तर से असंतुष्ट नहीं जाने देता," उसने कहा और उसकी आँखें उसके शरीर पर घुमाईं, बिना छिपाने की कोशिश किए। वह अपनी कुर्सी पर असहजता से हिली।

"कैसे, कैसे यह काम करेगा?" उसने पूछा। ज़ेन खड़ा हुआ और उसके ऊपर झुक गया, अपनी बाहें उस आर्मचेयर के आर्मरेस्ट पर रखीं जिसमें वह बैठी थी। उसने उसे घेर लिया और उसके चेहरे के विवरण को देखने लगा। वह उसकी गंध महसूस कर सकता था, साफ, सरल और बिना किसी परफ्यूम के। जैसे गर्मी की धूप में सूखने के लिए टंगी ताजगी भरी चादरें।

"तुम इतनी मासूम नहीं हो सकती कि नहीं जानती हो कि एक आदमी एक महिला को कैसे संतुष्ट करता है। या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हें इसका वर्णन करूँ?" उसने उसके कान में फुसफुसाया। उसने उसकी सांस की गति सुनी।

"मुझे पता है कि सेक्स कैसे काम करता है, धन्यवाद। मैं पालतू वाले हिस्से की बात कर रही थी," उसने हकलाते हुए कहा, जिससे वह मुस्कुराया।

"बेशक तुम्हें पता है," उसने कहा, मेज पर बैठते हुए और अपना पेय उठाते हुए। "हम एक अनुबंध लिखेंगे, जिसमें यह कहा जाएगा कि तीन साल के लिए, एक साल प्रति मिलियन, तुम मेरी पालतू बनोगी। अनुबंध में तुम्हारे कर्तव्य और मेरी जिम्मेदारियाँ शामिल होंगी और अनुबंध के अंत में तुम्हारे परिवार का कर्ज पूरी तरह से चुकता माना जाएगा," उसने उसे बताया। ज़ेन को उम्मीद नहीं थी कि एवा उसकी पेशकश को स्वीकार करेगी। लेकिन उसे उसके साथ खेलने में मज़ा आ रहा था, जिस तरह से वह उसकी उपस्थिति पर प्रतिक्रिया करती थी, उसे एक किक मिलती थी और वह बेताबी से जानना चाहता था कि उन ढीले कपड़ों के नीचे वह कैसी दिखती है, उसका स्वाद कैसा है।

"और अगर मेरे चाचा अगले तीन सालों में कोई और कर्ज लेते हैं?" उसने पूछा। ज़ेन ने उसे सराहनीय नज़र से देखा, वह बेवकूफ नहीं थी।

"मैं सहमत हो सकता हूँ कि भविष्य के सभी कर्ज तुमसे संबंधित नहीं होंगे। वे सिर्फ तुम्हारे चाचा और चाची पर होंगे। क्या यह तुम्हारे लिए स्वीकार्य है?" उसने सुझाव दिया।

"हाँ," उसने सिर हिलाया। यह उसे आश्चर्यचकित कर गया। न केवल वह इसे एक वास्तविक विकल्प के रूप में देख रही थी, बल्कि वह अपने चाचा को अकेले परिणामों का सामना करने के लिए तैयार थी। वह ऐसा व्यक्ति लगती थी जो मूर्खता से किसी भी कीमत पर मदद करता। उसने अनुमान लगाया कि हर किसी की एक सीमा होती है। "और अगर तुम मुझसे बोर हो जाओ?"

"तुमसे बोर हो जाऊं?" उसने एक भौं उठाते हुए पूछा। यह विचार उसके लिए इतना अजीब था, उसने उसे चिंतित कर दिया। उसे यह भी परेशान कर रहा था कि उसने इस संभावना को इतनी आसानी से स्वीकार कर लिया।

"तीन साल एक लंबा समय है, मिस्टर वेल्की। मुझे तुम्हारी प्रतिष्ठा पता है, तीन हफ्ते एक ही महिला के साथ तुम्हारे लिए एक लंबा समय है," उसने हल्की लाली के साथ कहा। ज़ेन हँसे बिना नहीं रह सका। वह गलत नहीं थी। उसके पास एक गंभीर संबंध या एक दीर्घकालिक प्रेमिका के लिए धैर्य नहीं था। महिलाएँ हमेशा उससे अधिक चाहती थीं।

"जब तक तुम मुझ पर अधिकार जताना शुरू नहीं करती, परी, यह कोई समस्या नहीं होगी। लेकिन हम एक शर्त जोड़ सकते हैं कि अगर मैंने तीन साल समाप्त होने से पहले अनुबंध को समाप्त करने का फैसला किया, तो तुम्हारा हिस्सा पूरा माना जाएगा," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

"और अगर मैं इसे समाप्त करना चाहूँ?"

"हम तुम्हारे कर्ज को हर पूरे महीने के लिए चौरासी हजार से कम कर देंगे," उसने उसे बताया। उसने धीरे से सिर हिलाया। ज़ेन ने सोचना शुरू किया कि वह इसे गंभीरता से विचार कर रही थी। इस महिला को अपनी इच्छाओं के अनुसार पाना उसे उत्तेजित कर रहा था। उसके नीचे उसे पाकर वह क्या-क्या करेगा।