03 — आपको डंप करना

आखिरकार, जूलियन ने मुझे छुट्टी दे ही दी। यह साफ था कि मेरे शरीर में इतनी ताकत नहीं थी कि मैं हैंगओवर और उदासी के साथ काम का सामना कर सकूं। और जब गर्म पानी मेरे शरीर पर गिरा, तो मैं उस बच्चे की तरह रो पड़ी जिसने कुछ ऐसा खो दिया हो जिसे कभी वापस नहीं पाया जा सकता।

सच कहूं तो, मुझे समझ नहीं आता कि मैंने ऐसा क्यों किया।

शायद मेरे आँसू इसलिए थे क्योंकि मैं अपने आप पर गुस्सा थी कि मैंने इतना समय बर्बाद कर दिया। शादी उसके और उसके परिवार के लिए, खासकर उसकी माँ के लिए, एक महत्वपूर्ण चीज़ होनी चाहिए थी… इसलिए मैं इंतजार करने के लिए तैयार थी। लेकिन आखिरकार यह पता चला कि केवल मेरी पवित्रता मायने रखती थी — भले ही मुझे अपने शरीर में अक्सर उठने वाली गर्मी को नियंत्रित करने में कठिनाई होती थी।

मुझे नहीं पता कि मैं शॉवर में कितनी देर तक रही, पानी को अपने आँसुओं के साथ मिलते हुए छोड़कर… लेकिन शॉवर के बाद, मैं उस बिस्तर पर लेट गई जो जूलियन के बिस्तर जितना आरामदायक नहीं दिखता था। शायद मैं सो गई थी, मुझे यकीन नहीं है… आखिरकार, मैंने देखा कि मेरी आँखें छत की ओर टिकी हुई थीं और बाहर पक्षी खुशी से चहचहा रहे थे।

कम से कम आज किसी को खुश रहना चाहिए।

मैं फोन की घंटी सुनती हूँ और उसकी ओर हाथ बढ़ाती हूँ, स्क्रीन पर देखती हूँ कि दर्जनों मिस्ड कॉल्स और कई अन्य संदेश हैं। अनिवार्य रूप से, मेरा पेट मरोड़ खाता है जब मैं एरिक के संपर्क में उपनाम देखती हूँ — मेरा प्यार।

संपर्क खोलते ही, सबसे पहले मैं नाम बदलकर धोखेबाज़ करती हूँ… यह एरिक के लिए ज्यादा उपयुक्त है।

लेकिन मेरी शांति ज्यादा देर तक नहीं टिकती क्योंकि जल्द ही मेरे फोन पर धोखेबाज़ का एक नया संदेश आता है और जब मैं उसे खोलती हूँ, तो देखती हूँ कि उसने पूरी रात मुझे कॉल की है, बहुत कम अंतराल पर संदेश भेजे हैं।

[कृपया कॉल उठाओ…] यह कम से कम बारह बार दोहराया गया था।

[मैं तुमसे प्यार करता हूँ...] मैं देख सकती हूँ… कम से कम पंद्रह बार।

लेकिन रिकॉर्ड है, निस्संदेह — [मुझे माफ कर दो]।

मैं जानती हूँ कि उसे वास्तव में पछतावा नहीं है। अगर एरिक को किसी चीज़ का पछतावा है, तो वह इसलिए है क्योंकि वह पकड़ा गया है। ऐसा कोई तरीका नहीं है कि जो व्यक्ति मुझसे प्यार करने का दावा करता है वह किसी और के साथ सोए… और वह भी मेरे सबसे अच्छे दोस्त के साथ… जिसने, वैसे, कुछ संदेश भी छोड़े हैं, लेकिन मैं उन्हें देखने की जहमत नहीं उठाऊंगी।

अचानक, मेरा फोन बजने लगता है। मैं देखती हूँ कि कॉल तब तक जारी रहती है जब तक कि वह स्वाभाविक रूप से कट नहीं जाती।

और मेरे फोन पर उसका एक नया संदेश पॉप अप होता है, [क्या हम बात कर सकते हैं?]

खैर, यह बेहतर है… ताकि हम इसे एक बार और हमेशा के लिए खत्म कर सकें।

मेरी उंगलियां स्थिर हैं जब मैं टाइप करती हूँ, [मुझसे सात बजे कॉफी शॉप में मिलो]।

हमारी मुलाकात तक अभी कुछ घंटे बाकी हैं, इसलिए मैं अपने फोन को एक तरफ फेंक देती हूँ, सूखी आँखों के साथ। किसी तरह, मेरा सीना शांत है, और मुझे अब रोने का मन नहीं करता।

उसके लिए अब और आँसू नहीं बचे हैं।

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कॉफी शॉप शांत है, शायद इसलिए क्योंकि यह जल्द ही बंद होने वाली है।

मैंने इस जगह को इसलिए चुना क्योंकि यहाँ होने में एक खास आराम है। कई बार, कॉलेज के दौरान, हम एक बहुत कठिन परीक्षा के बाद यहाँ आते थे, या बस इसलिए क्योंकि हम करीब रहना चाहते थे। अब जब वे उथल-पुथल भरे समय खत्म हो गए हैं, हम भी दूर हो गए हैं।

हालाँकि शुरुआत में ऐसा नहीं था, मैंने एरिक से प्यार किया। शुरुआत में, मैंने अपने भावनाओं से भागने के लिए उसका प्रस्ताव स्वीकार किया… कुछ ऐसा इनकार करने के लिए जो मेरे अंदर था — लेकिन मैंने उसे प्यार करना सीख लिया।

अब जब हम एक-दूसरे के सामने बैठे हैं, एक छोटी लकड़ी की मेज से अलग, एक बड़ी खिड़की के बगल में जो न्यूयॉर्क की व्यस्त सड़क को दिखाती है, मुझे लगता है कि शायद मैंने उसे पर्याप्त प्यार नहीं किया। आखिरकार, मेरा सीना अभी इतना शांत है।

मुझे उस पल आँसुओं में होना चाहिए, है ना?

फिर भी, मुझे बिल्कुल कुछ महसूस नहीं हो रहा… सिवाय एक उबलते हुए गुस्से के।

“एंजल…” एरिक की आवाज़ मृदु है, और मैं उसके चेहरे पर डर देख सकती हूँ; उसके होंठ नीचे की ओर मुड़े हुए हैं, और उसकी आँखें थोड़ी लाल हैं। शायद वह रोया है। “तुमने मुझे इस तरह क्यों नजरअंदाज किया…?”

“क्यों?” मैं उसे कठोरता से रोकती हूँ, “तुमने मुझे धोखा दिया, एरिक। तुमने मेरे सबसे अच्छे दोस्त के साथ धोखा किया।”

“मैं समझा सकता हूँ, ऐसा नहीं है-”

“मुझे बताओ, तुम गलती से नंगे हो गए, और वह गलती से तुम पर चढ़ गई?” मैं भौं चढ़ाती हूँ जब उसे स्पष्ट रूप से शर्मिंदा पाती हूँ।

एरिक अपनी कुर्सी में असहज होकर हिलता है, अपना हाथ अपने सिर के पीछे ले जाता है।

“मुझे पता है कि मैंने गलती की, एंजल, लेकिन मुझ पर विश्वास करो… मेरे और लॉरा के बीच कुछ नहीं है…”

“सिवाय इसके कि तुमने उसके साथ सोया।” मैं उसे फिर से बीच में काटती हूँ, अपने खून को और भी अधिक उबलता हुआ महसूस करती हूँ।

"यह सिर्फ सेक्स था... मैं एक आदमी हूँ, एंजेल। मेरी इच्छाएँ हैं, यह स्वाभाविक है..."

मैं अपनी बाहें क्रॉस करके और अपनी आँखें फेरकर हँसती हूँ - सच में, मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं क्या सुन रही हूँ।

"तुम्हीं हो जिसे मैं प्यार करता हूँ, तुम यह जानती हो।"

"ओह?" मैं अपनी आँखें उस पर वापस घुमाती हूँ, इतनी तीव्र कि काट सकती हैं। "जो मैं जानती हूँ वह यह है कि मैंने अपनी कुंवारीपन तुम्हारे लिए बचाई जबकि तुम मुझे धोखा दे रहे थे। चार साल, एरिक!"

"प्रिय, तुम जानती हो कि यह मेरे परिवार के लिए कितना महत्वपूर्ण है... मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ, और मैं चाहता हूँ कि हमारी पहली बार शादी के बाद हो-"

"यह बकवास है।" मैं अपनी उंगली उसकी तरफ इशारा करती हूँ, "तुम्हारी बातों में कोई तुक नहीं है।"

"देखो, यह ऐसा है जैसे तुम अपने पसंदीदा खाने को अंत में खाने के लिए छोड़ देते हो..."

"क्या तुमने सच में मुझे खाने से तुलना की?" मैं मेज पर हाथ पटकती हूँ, जिससे हमारी बातचीत पर ध्यान और जिज्ञासु नजरें आती हैं।

"एंजेल, प्रिय, ऐसा मत करो, मेरा मतलब यह नहीं था। मैं बस... चाहता हूँ कि तुम समझो कि मैं तुम्हें सुरक्षित रखना चाहता हूँ... मैं नहीं चाहता था कि हमारे बीच जो है उसे बर्बाद कर दूँ..."

"तो, क्योंकि तुम अपने पैंट में नहीं रह सकते, तुमने मुझे धोखा देने का फैसला किया, बजाय इसके कि जो अपेक्षित था - जैसे अपनी गर्लफ्रेंड के साथ सोना?" मैं अपना सिर हिलाती हूँ, "मैंने तुम्हारा सम्मान किया। मैंने तुम्हारे लिए इंतजार किया क्योंकि मैंने सोचा कि तुम्हारे लिए कुंवारीपन महत्वपूर्ण है-"

"कुंवारीपन मेरे लिए महत्वपूर्ण है, प्रिय..."

"मेरा। मेरा कुंवारीपन तुम्हारे लिए महत्वपूर्ण है। यह हमारा होना चाहिए! हमें इसे एक साथ खोना चाहिए, हमारे हनीमून पर! यही मैंने सोचा था जब तुमने कहा कि तुम्हारा परिवार इंतजार करना चाहता है!"

मेरी आँखों में आँसू फिर से आने लगते हैं और मेरे गले में एक गांठ बैठ जाती है। मैं तनावग्रस्त और गुस्से में हूँ... मैं अपने कंधों की मांसपेशियों को भी तनाव महसूस कर सकती हूँ।

"तुम मेरे लिए बहुत कीमती हो, मेरे एंजेल, मुझ पर विश्वास करो..."

बस बहुत हो गया। मैं अब उसकी आवाज़ और नहीं सुन सकती।

मैं उठ खड़ी होती हूँ, देखती हूँ कि उसकी आँखें चौड़ी हो जाती हैं और वह निराश हो जाता है। वह मेरा हाथ पकड़ने की कोशिश करता है, लेकिन मैं उसे खींच लेती हूँ... और मुझे पता है कि मेरी आँखें ठंडी हैं, कि वह इस क्षण में मुझे पहचान नहीं रहा है... आखिरकार, उसे खुश करने के लिए मैंने इस समय तक किसी और का नाटक किया।

उसके लिए, मैंने खुद को रोका - और अब मैं थक चुकी हूँ।

अब, मैं जो चाहूँगी, वही करूँगी।

"तुम्हें अब इसकी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, एरिक। इस क्षण से, तुम्हारे पास मुझे छूने की ज़रा भी संभावना नहीं है, अब या भविष्य में।"

"एंजेल-"

"और अगर तुम्हें समझ नहीं आया कि मेरा मतलब क्या है, तो मैं तुम्हें छोड़ रही हूँ, एरिक।" मैं एक मीठी मुस्कान देती हूँ, "मैं तुम्हें छोड़ रही हूँ।"

इससे पहले कि वह मुझे रोक सके, मैं जल्दी से कॉफी शॉप छोड़ देती हूँ और, भगवान का शुक्र है, एक टैक्सी में बैठ जाती हूँ इससे पहले कि वह मुझे पकड़ सके। और जैसे ही ड्राइवर मुझे दिए गए पते पर ले जाता है, न्यूयॉर्क सिटी की सड़कों पर, मैं रेडियो पर बजते गाने को सुनती हूँ, जो ठीक ब्रेकअप के बारे में बात कर रही है।

मेरा सीना हल्का महसूस होता है, लेकिन गुस्सा अभी भी मेरी नसों में उबाल मार रहा है।

मैं बस इस बोझ से छुटकारा पाना चाहती हूँ - स्वतंत्र होना, खुद होना।

और इससे पहले कि मुझे पता चले, मैं पहले से ही अपनी बिल्डिंग के सामने हूँ... लिफ्ट में।

डिस्प्ले पर नंबर 12 चमकता है, और धातु के दरवाजे आखिरकार खुलते हैं। केवल दो अपार्टमेंट ब्लॉक हैं, जूलियन का और मेरा। हमारे दरवाजों को जोड़ने वाला हॉल अचानक छोटा और खाली लगता है, जैसे वहाँ कोई फर्नीचर नहीं है, हालांकि सोफे और सब कुछ अपनी जगह पर है।

मैं एक गहरी साँस लेती हूँ, अपने फेफड़ों को पूरी तरह भरती हूँ।

और मैं कसम खाती हूँ कि मैं जूलियन की खुशबू महसूस कर सकती हूँ... वह खुशबू जो मैंने उसके गले की त्वचा में महसूस की थी। बस याद करने से मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ जाती है।

क्या मैं सच में जो चाहूँ, वो कर सकती हूँ?

"हाह, एरिक... चार सालों तक, तुमने मुझे मेरी कुंवारीपन बनाए रखने के लिए मजबूर किया... क्योंकि तुम एक कुंवारी से शादी करना चाहते थे, तुमने मुझे शुद्ध रहने के लिए मजबूर किया.... और फिर भी, तुमने मुझे धोखा दिया इस पूरे समय?" मैं खुद से बड़बड़ाती हूँ, जूलियन के दरवाजे को घूरते हुए। "लगता है तुम्हारा एंजेल गिरने लगा है।"

मेरे पैर जैसे अपनी ही जिंदगी ले लेते हैं क्योंकि मेरे अपार्टमेंट के दरवाजे की बजाय, वे जूलियन के दरवाजे की ओर बढ़ते हैं - और मेरे हाथ भी अपने आप ही दरवाजे की घंटी बजा देते हैं।

ज्यादा समय नहीं लगता कि दरवाजा खुलता है, वह अविश्वसनीय रूप से सुंदर चेहरा और गीले सुनहरे बाल प्रकट होते हैं... एक बार फिर, उसकी खुशबू अब सच में मुझे घेर लेती है।

"एंजली?" वह मुझे उलझन में देखता है।

लेकिन मैं बस अपने होठ खोलती हूँ, धीरे-धीरे कहती हूँ... "जूलियन, मैं चाहती हूँ कि तुम मुझे चोद दो।"