6। ऐंजल

करीब दो हफ्ते पहले, मैं एक पूरा मेडिकल चेकअप कराने गई थी। कार्लोस यह सुनिश्चित करना चाहता था कि मैं स्वस्थ और... पवित्र हूँ—मुझे खुद को एक डिल्डो से संतुष्ट कर लेना चाहिए था। शायद इससे उस सैडिस्ट की मुझमें रुचि खत्म हो जाती, और मैं इस मुसीबत में नहीं होती। अस्पताल में, मुझे एक इंजेक्शन दिया गया जो अगले छह महीनों तक मुझे गर्भवती होने से रोकेगा। कार्लोस चाहता था कि मैं उसे एक बेटा दूँ। हाह! जैसे मैं कभी उसे मुझे छूने देती।

अलेकोस मुझे रोज़ाना चोद सकता है, और मैं गर्भवती नहीं होऊंगी। और थोड़ी किस्मत के साथ, छह महीने के खत्म होने से पहले, मैं वेरोस सिटी से बहुत दूर हो जाऊंगी। बच्चों के बारे में और बात नहीं करना चाहती, इसलिए मैं विषय बदल देती हूँ। "तुमने कहा था कि मैं तुम्हारी अनुमति के बिना बाहर नहीं जा सकती।" वह सिर हिलाता है। "मैं कैदी नहीं बनूंगी। कार्लोस ने भी यही बकवास की थी, और मैं भाग गई।"

"मुझे लगा तुम भागी क्योंकि तुम उससे शादी नहीं करना चाहती थी।"

"वह मुद्दे के बाहर की बात है।"

अलेकोस आगे झुकता है, उसकी कोहनियाँ डेस्क पर टिकती हैं। "तुम्हें लगता है वह तुम्हें ऐसे ही जाने देगा? कि वह तुम्हें ढूंढेगा नहीं? अगर मैं नियम बनाता हूँ, तो वह तुम्हारी सुरक्षा के लिए है। और एक बात बिल्कुल स्पष्ट कर दूँ, एंजेल: मैंने तुम्हें मुझसे दूर जाने के कई मौके दिए, लेकिन हमेशा की तरह, तुम सुनने के लिए बहुत जिद्दी थी। अब जब मैंने तुम्हारा स्वाद चख लिया है और तुम्हारी योनि की गर्मी महसूस की है, मैं तुम्हें कभी जाने नहीं दूंगा। तुम भागने की कोशिश कर सकती हो, लेकिन मैं यकीन दिलाता हूँ कि जब मैं तुम्हें पकड़ूंगा, तो तुम्हें वह पसंद नहीं आएगा।" वह मुझे एक भेड़िये जैसी मुस्कान देता है, यह जताते हुए कि उसे पीछा करने में मजा आएगा।

आँखें घुमाने की इच्छा बहुत है, लेकिन मैं खुद को रोक लेती हूँ। यह पहली बार नहीं है जब अलेकोस ने दावा किया है कि वह मुझे कभी जाने नहीं देगा। उसने दावा किया कि वह मुझसे प्यार करता है, केवल जल्द ही मेरा दिल तोड़ने के लिए। मैं बहुत खुश हूँ कि मैंने उसे कभी नहीं बताया कि मैं उसके बारे में क्या महसूस करती हूँ। अब, वे भावनाएँ बहुत पहले खत्म हो चुकी हैं। वर्षों में, मैंने सीखा है कि पुरुषों पर भरोसा नहीं किया जा सकता, और कि एकमात्र व्यक्ति जो मुझे कभी निराश नहीं करेगा वह मैं खुद हूँ। मैंने खुद पर कड़ी मेहनत की है, और मैं सोचती हूँ कि मैं एक मजबूत, स्वतंत्र महिला हूँ। भले ही अभी मैं सुरक्षा के लिए अलेकोस पर निर्भर हूँ। हालांकि, वह बहुत लंबे समय तक नहीं रहेगा, क्योंकि मैं अंततः एक और योजना बना लूंगी। थोड़े समय में, मैं इस जगह से बहुत दूर हो जाऊंगी, जो ड्यूक और लॉर्ड्स से भरी हुई है, जो अपने रास्ते में सब कुछ बर्बाद कर देते हैं।

एक ड्यूक की बेटी होने ने मुझे एक बहुत ही मूल्यवान सबक सिखाया: पुरुषों को विश्वास दिलाओ कि तुम आज्ञाकारी और विनम्र हो, फिर जब वे कम से कम उम्मीद करें, तब प्रहार करो। "क्या मैं अनुबंध में कुछ शर्तें जोड़ सकती हूँ?"

"जैसे क्या?"

"मुझे आसानी से बोरियत होती है। मुझे शराब, किताबें, और एक लैपटॉप दो, और मैं तुम्हारे किसी भी नियम को नहीं तोडूंगी।"

अलेकोस मेरे अनुरोध से हैरान लगता है। वह क्या उम्मीद कर रहा था? कि मैं बंदूक मांगूँगी या कुछ ऐसा?

"मैं देखता हूँ कि मैं क्या कर सकता हूँ।" वह अपने पैरों पर थपथपाता है। "यहाँ आओ।"

और खेल शुरू होता है। एक खेल जिसमें केवल एक ही विजेता हो सकता है। और मैं सुनिश्चित करूँगी कि मैं जीतूँ। मैं झूठ बोलूँगी, धोखा दूंगी, और खुद को बेचूँगी। अंत में, मैं अलेकोस का दिल उसी तरह तोड़ दूंगी जैसे उसने मेरा तोड़ा था, इससे पहले कि मैं हमेशा के लिए गायब हो जाऊं।

मैं अपना पर्स डेस्क पर रखती हूँ। यह सच में हो रहा है। अपनी आखिरी बची हुई गरिमा के साथ, मैं शालीनता से खड़ी होती हूँ और अलेकोस के पास जाती हूँ, यह नहीं चाहती कि उसे पता चले कि मैं कितनी नर्वस हूँ।

वह मुझे अपनी गोद में खींचता है, मेरी पीठ उसकी छाती से लगती है। उसका बायाँ हाथ मेरी कमर के चारों ओर लिपटता है। "तुम्हें कोई अंदाजा नहीं है..." वह कराहता है, जो वह कहने वाला था उसे अधूरा छोड़ते हुए। मेरे नीचे, मैं उसे सख्त होते हुए महसूस करती हूँ। "तुम मेरे बाहों में पूरी तरह फिट हो। जैसे तुम मेरे लिए ही बनी हो।"

"मुझे मत बताओ कि तुम उन आत्मा साथी वाली बकवास में विश्वास करते हो," मैं नाक सिकोड़ती हूँ।

"कौन जानता है? शायद आत्मसाथी वास्तव में होते हैं।"

वह मुझे अपनी गोद में थोड़ा सा खिसकाता है, अब मेरा बायां कंधा उसके सीने से लगा हुआ है। उसकी परफ्यूम, जो उसने हाई स्कूल से ही इस्तेमाल की है, मेरी नाक को गुदगुदी करती है। मैं अपना ध्यान खिड़की से बाहर देखने की कोशिश करती हूं, जो मेरे सामने है। एलेकस के दादा द्वारा शुरू की गई कंपनी उस अदृश्य सीमा के पास है जो शहर को दो हिस्सों में बांटती है—एक हिस्सा ड्यूक्स द्वारा शासित है, और दूसरा लॉर्ड्स द्वारा। मैं पहले इस शहर के इस हिस्से में कभी नहीं आई थी। जिस हाई स्कूल में मैं गई थी, वह सीमा पर ही था, लेकिन उसके बाद से वह सिर्फ 'सामान्य नागरिकों' के लिए विशेष हो गया। दोनों संगठनों के बुजुर्गों द्वारा प्रस्तावित प्रयोग विफल हो गया। ड्यूक्स और लॉर्ड्स कभी भी एक ही दृष्टिकोण से चीजों को नहीं देखेंगे।

एलेकस मेरे ठुड्डी को अपने अंगूठे और तर्जनी के बीच पकड़ता है, मुझे उसकी नजरों से मिलाने के लिए मजबूर करता है। एक पल के लिए, वह ठीक उसी युवा आदमी जैसा दिखता है जिसे मैंने अपने हाई स्कूल के पहले दिन मिला था।

उसकी नजरें मेरे होंठों पर टिक जाती हैं। "तुम्हें कितने और लोगों ने चूमा है, उसके अलावा..." उसका माथा सिकुड़ जाता है। "उसका नाम क्या था, जैसन?"

अब मेरी बारी है माथा सिकुड़ाने की। "जैसन?"

"वह एक ड्यूक था और तुम्हारे ही इतिहास और साहित्य की कक्षाओं में था।"

एक लंबे, दुबले-पतले किशोर की छवि मेरे दिमाग में आती है। "रुको! तुम सोचते हो कि मैंने जैसन डेमार को चूमा था?"

"क्या तुमने नहीं चूमा?" उसका दूसरा हाथ मेरी कमर पर आकर ठहर जाता है।

"सच बताने का क्या फायदा जब तुम्हें मुझ पर विश्वास ही नहीं है? वैसे भी तुम्हें यह किसने बताया?"

एलेकस अपना अंगूठा मेरे निचले होंठ पर फेरता है। "सलमा ने मुझे उसी दिन बताया था जब तुमने मुझे दूसरी बार ठुकराया था। गुस्से में कहना तो बहुत कम होगा।"

अचानक, सब कुछ समझ में आ जाता है। "और इसलिए तुमने उसे चूमा और मुझे तुम्हारी और उसकी बिस्तर में तस्वीरें भेजीं? क्योंकि तुमने सोचा कि मैंने जैसन को चूमा था?" मैं अपनी आंखें तंग कर लेती हूं। "मत बताओ कि इसलिए तुमने पूल पार्टी में उसे मारा था।"

"कौन सी तस्वीरें? मैंने तुम्हें कभी कोई तस्वीरें नहीं भेजीं। और मैंने उसे इसलिए मारा क्योंकि वह तुम पर लाइन मार रहा था। मैं तो चला ही गया था, लेकिन फिर उसने तुम्हारे कंधों के चारों ओर अपना हाथ रखा, और मैं पागल हो गया। कोई भी मेरी चीज को छूकर नहीं जा सकता। जैसन भाग्यशाली था कि वह सिर्फ एक टूटी हुई जबड़े के साथ चला गया।"

अगर एलेकस ने मुझे तस्वीरें नहीं भेजीं, तो सलमा ने उसके फोन से ऐसा किया। वैसे भी, उन तस्वीरों को देखकर मेरा दिल टूट गया। उसके बाद से मैंने किसी भी आदमी पर विश्वास नहीं किया। फिर, जब उसने एक पार्टी में जैसन को मारा, और मुझे एक कमरे में खींच लिया, तो मैं पागल हो गई। खासकर जब उसने मुझे चूमने की कोशिश की। मैंने उसे इतनी जोर से थप्पड़ मारा कि मेरी हथेली कई दिनों तक दुखती रही। उस दिन हमने बहुत सी दुखद बातें कही, लेकिन सबसे ज्यादा दुख तब हुआ जब वह पूरे स्कूल वर्ष सलमा के साथ घूमता रहा और मुझे नजरअंदाज करता रहा। सलमा हर बार मुझसे मिलने पर अपने और एलेकस के अद्भुत सेक्स के बारे में डींग मारती थी।

उसका अंगूठा मेरे निचले होंठ पर फेरता रहता है।

"मैं कभी तुम्हारी नहीं थी, एलेकस। अभी भी, हमें यह नहीं करना चाहिए। हम दुश्मन हैं। याद है?"

मेरे पिता और एलेकस के पिता के बीच कुछ समस्याएं थीं। दुर्भाग्यवश, मुझे इसके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है। मेरी मां जानती थी, लेकिन फिर वह मर गईं इससे पहले कि वह मुझे बता पातीं।

"दुश्मन हों या नहीं, तुम मेरे थे जिस पल मैंने तुम्हें देखा। मैंने तुम्हें तब जाने दिया, क्योंकि तुम उस जीवन के लिए तैयार नहीं थे जो एक लेडी का होता है।" वह अपना सिर झुकाता है, उसकी नाक की नोक मेरी नाक को छूती है। "कितने लोगों ने तुम्हें चूमा, मेरे पहले?"

"यह तुम्हारा काम नहीं है," मैं पलटवार करती हूं।

"तुम गलत हो, अगापी। जो कुछ भी तुम करती हो वह मेरा काम है। और जब मैं उन सबको ढूंढूंगा जिन्होंने तुम्हारे होंठों को चूमा है, मैं उनके मुंह और जीभ को हटा दूंगा।"