1- शराब और चुड़ैलें

मैं एक पल के लिए रुकती हूँ ताकि अपनी असहज हाई हील वाले जूते को ठीक कर सकूं। यह काला है ताकि मेरी वेट्रेस की यूनिफॉर्म से मेल खा सके, जिसे मैं सच में बहुत उत्तेजक मानती हूँ, खासकर जब यह एक उच्चस्तरीय रेस्तरां माना जाता है। शायद सेक्स बिकता है, लेकिन मैं कभी भी किसी ग्राहक को मुझे उस तरह छूने नहीं दूंगी।

बॉर्डरलाइन शहर के कुछ स्थानों में से एक है जो सामान्य ग्राहकों और मैजिक दोनों को अनुमति देता है, इसलिए लंबे घंटे, मुश्किल से पर्याप्त वेतन और असहज यूनिफॉर्म के बावजूद, यह मेरे लिए एकदम सही है क्योंकि यह उन कुछ स्थानों में से एक है जो किसी को काम पर रखता है जो चिन्हित है लेकिन जिसके पास कोई विपणन योग्य जादुई कौशल नहीं है।

जैसे सभी बच्चों के साथ होता है, मुझे केवल कुछ दिनों की उम्र में जादू के लिए परीक्षण किया गया था। चूंकि मेरी विशेष रक्त रेखा अज्ञात है और मेरा जादू पहचान योग्य नहीं है, मुझे मेरे ऊपरी दाहिने हाथ के चारों ओर एक नाजुक घुमावदार पैटर्न के साथ चिन्हित किया गया था। जबकि सभी को उनकी प्रजातियों के अनुसार लेबल करना चिंताजनक लग सकता है, यह वास्तव में कई जीवन बचाता है। अधिकांश प्रजातियों की कमजोरियाँ होती हैं जिन्हें टालना बहुत आसान होता है अगर वे आपके सामने किसी अज्ञानी व्यक्ति द्वारा नहीं धकेली जातीं जो यह नहीं जानता कि वे कितनी क्षति पहुंचा रहे हैं।

मुझे इन चिह्नों के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है, केवल इतना कि वे जादुई रूप से लगाए जाते हैं और हर किसी के पास एक होता है जब तक कि वे सौ प्रतिशत सामान्य मानव न हों। सामान्य मानव बड़े शहरों में आबादी का लगभग पचास प्रतिशत बनाते हैं।

कुछ जादू आसानी से पहचाने जा सकते हैं। शिफ्टर्स अपनी क्षमताओं को अपने माता-पिता से विरासत में प्राप्त करते हैं, इसलिए वे जन्म से ही अपने हाथों पर विभिन्न चिह्नों के साथ शिफ्टर्स के रूप में चिन्हित होते हैं जो उनकी व्यक्तिगत प्रजातियों पर निर्भर करते हैं। चुड़ैलें और जादूगर भी अपनी शक्ति को अपने माता-पिता से विरासत में प्राप्त करते हैं और आसानी से पहचाने जा सकते हैं। मेरे जैसे लोग हालांकि, वर्गीकृत करने में कठिन होते हैं।

मुझे केवल कुछ घंटों की उम्र में जादुई प्राणियों के अस्पताल के बाहर छोड़ दिया गया था। कई दिनों के परीक्षणों के बाद यह पुष्टि करने के लिए कि मैं किसी भी ज्ञात प्रजाति का नहीं था लेकिन वास्तव में मेरे पास जादू था, मुझे अज्ञात के रूप में चिन्हित किया गया। अब यह सुनने में बहुत कूल और रहस्यमय लग सकता है लेकिन विश्वास करो, ऐसा नहीं है। मानव और मैजिक आमतौर पर एक-दूसरे के साथ बहुत अच्छा नहीं करते हैं। कोई भी मानव मुझे स्वीकार नहीं करेगा क्योंकि मैं मैजिक के रूप में चिन्हित हूँ, और कोई भी मैजिक मुझे स्वीकार नहीं करेगा क्योंकि मैं उनके किसी समूह में फिट नहीं होती हूँ।

मैं इस शहर में किसी अन्य अज्ञात को भी नहीं ढूंढ सकती क्योंकि अधिकांश लोग अपनी शक्तियों की पहचान करने के लिए पर्याप्त उम्र के होते ही अपने चिह्नों को समायोजित करवा लेते हैं। मेरा जीवन इतना आसान नहीं है। मेरे पास जादू है, जैसे परीक्षण ने दिखाया, लेकिन यह किसी भी ज्ञात मैजिक प्रजाति के साथ कभी मेल नहीं खाता। इस कारण से, मैं अपने चिह्न को समायोजित करवाने में असमर्थ रही हूँ। यह कोई समस्या नहीं हो सकती थी अगर मेरा जादू कुछ नाटकीय और शक्तिशाली होता जो सम्मान की मांग करता, लेकिन ऐसा नहीं है।

मैं ड्रैगन शिफ्टर की तरह आग नहीं उगल सकता, या जादूगरों की तरह उन लोगों पर अभिशाप नहीं लगा सकता जो मुझे नाराज करते हैं। मैं एक अलकेमिस्ट की तरह औषधियाँ नहीं बना सकता या सुक्कुबस की तरह लोगों को बहला-फुसला नहीं सकता। अब मैं अपनी शक्ति के प्रति कृतज्ञ न होने का इरादा नहीं रखता, यह दिलचस्प है और सब कुछ, लेकिन यह वास्तव में ज्यादा प्रभावशाली नहीं है और ज्यादातर समय यह लगभग बेकार ही है।

मेरी विशेष जादुई क्षमता है भाग्य की धागों को देखना। अब जब लोग भाग्य के धागों के बारे में सोचते हैं तो वे हमेशा उस लाल धागे के बारे में सोचते हैं जो उन्हें उनके नियत आत्मा साथी से जोड़ता है और ब्ला ब्ला ब्ला। हाँ, मैं उन्हें देख सकता हूँ। लेकिन अन्य धागे भी हैं, विभिन्न रंगों के और विभिन्न अर्थों के साथ।

नीले धागे लोगों को जोड़ते हैं जो प्रतीत होता है कि वे मित्र बनने के लिए नियत हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि उनके अन्य मित्र नहीं होंगे या ऐसा कुछ। बस यह कि वे विशिष्ट लोग मिलने के लिए नियत हैं और वे अंततः करीबी मित्र बन जाएंगे।

एक और धागा काला होता है। यह उन लोगों के बीच दिखता है जो दुश्मन बनने के लिए नियत हैं। मैं उन लोगों से बचने की कोशिश करता हूँ जिनमें इन धागों की अधिकता होती है। अगर किसी के बहुत सारे नियत दुश्मन हैं तो वे शायद वैसे व्यक्ति नहीं हैं जिनके साथ मैं रहना चाहूंगा।

कभी-कभी मुझे अन्य धागे मिलते हैं, लेकिन मैं हमेशा नहीं जानता कि उनका क्या मतलब है, और चूंकि मेरे पास रंग-संहिता चार्ट के साथ कोई मार्गदर्शक पुस्तक नहीं है, मुझे यह पता लगाने का कोई तरीका नहीं है जब तक कि मैं लोगों और उनके मित्रों का पीछा करने और उनके बीच के संबंधों का पता लगाने की योजना नहीं बनाता।

मुझे संदेह है कि हरे धागे नियत शिक्षक/शिष्य संबंधों के लिए हैं। मैं अक्सर उन्हें युवा लोगों को वृद्धों से, छात्रों को शिक्षकों से या बच्चों को दादा-दादी से जोड़ते हुए देखता हूँ। एकमात्र अन्य धागा जिसके बारे में मैं काफी निश्चित हूँ वह सफेद है। मैं शायद ही कभी लोगों को सफेद धागों के साथ देखता हूँ, और जब देखता हूँ तो वे अक्सर डॉक्टर, अग्निशामक या अन्य भले लोग होते हैं। मेरा सबसे अच्छा अनुमान है कि वे उन लोगों को बचाने के लिए नियत हैं जिनसे वे सफेद धागों से जुड़े होते हैं।

मैं इन धागों को लगातार देखता हूँ और यह एक उलझन भरी गड़बड़ होती है, सभी धागे एक-दूसरे के चारों ओर मुड़े हुए। कभी-कभी लोग अपने नीले धागों को अपने लाल धागों के साथ मिलाते हैं और ऐसी रिश्तों में पड़ जाते हैं जो असफल होने के लिए नियत हैं। बहुत से लोगों के पास केवल एक या दो धागे होते हैं, या कभी-कभी कोई भी नहीं होता। किसी के पास कभी भी एक से अधिक लाल धागा नहीं होता। एक आत्मा साथी प्रति व्यक्ति, लालच की कोई जरूरत नहीं।

मेरी बचत की बात यह है कि मैं लोगों के बीच धागों को तब तक नहीं देखता जब तक कि वे एक-दूसरे के काफी करीब न हों, शायद कुछ ब्लॉकों की दूरी पर। मुझे नहीं पता कि मैं अपने धागे देख सकता हूं या नहीं। मैंने पहले कभी नहीं देखा है, लेकिन इसका मतलब कुछ भी नहीं है। हो सकता है कि मेरे पास कोई धागा न हो, या शायद मैं किसी के इतने करीब नहीं रहा हूं कि मेरे धागे पहले दिखाई दें।

मुझे पूरा यकीन है कि हर किसी के पास एक लाल धागा होता है, भले ही उन्होंने उस व्यक्ति से अभी तक मुलाकात न की हो। मैं यह भी बता सकता हूं कि जिन लोगों की किस्मत धागे द्वारा निर्धारित होती है, वे पहले ही मिल चुके हैं या नहीं। अगर धागा हल्का और हवा में तैरता हुआ लगता है, तो मुझे पता है कि वे अभी तक एक-दूसरे से नहीं मिले हैं और उनका रिश्ता अभी तक पक्का नहीं हुआ है। अगर धागा ठोस और तंग है, तो मुझे पता है कि वे मिल चुके हैं।

अब यह एक अच्छी क्षमता लग सकती है। वास्तव में यह उतनी महान नहीं है। किस्मत जानती है कि उसे क्या करना है और उसे मेरी मदद की कोई जरूरत नहीं है, इसलिए मूल रूप से मैं केवल धागों को देख सकता हूं और उन चीजों के लिए लोगों का चुपचाप न्याय कर सकता हूं जिनके बारे में उन्हें पता भी नहीं है। क्षमताओं के मामले में यह काफी बेकार है, और यह काफी विचलित करने वाला भी है।

किसी के चेहरे पर ध्यान केंद्रित करना मुश्किल होता है जब आप उनके दिलों से निकलते हुए चमकदार धागों को देखने में व्यस्त होते हैं जिन्हें कोई और नहीं देख सकता। ज्यादातर समय, मैं उन्हें नजरअंदाज करने की कोशिश करता हूं। मैं थोड़ा सामाजिक बहिष्कार हूं, इसलिए ज्यादातर लोग जब मुझे टाल सकते हैं तो मेरे साथ बातचीत करने की कोशिश नहीं करते। धागों की वजह से, मेरे काम पर मुझे एक दिवास्वप्न देखने वाले के रूप में थोड़ा सा प्रतिष्ठा मिली है।

मेरे काम के टॉप की आस्तीनें लंबी होती हैं जो मेरे निशान को ढकती हैं। मेरे निशान में घुमावदार पैटर्न किस्मत के धागों का प्रतिनिधित्व करते हैं, इनमें तीन धागे होते हैं, लाल, काले और सफेद। निशान वास्तव में काफी सुंदर है लेकिन असली धागों को देखने के मुकाबले कुछ भी नहीं है। फिर भी, काम पर मैं इसे ढका रखता हूं और जब तक लोग मुझे बहुत ध्यान से नहीं देखते, मैं आम तौर पर एक सामान्य इंसान के रूप में पास कर सकता हूं जो मानव ग्राहकों की सेवा को जादुई लोगों की सेवा से कहीं आसान बना देता है जो इंसानों के प्रति अक्सर अभिमानी होते हैं।

मेरी त्वचा काफी हल्की है और मेरी ऊंचाई और कद-काठी औसत है। मेरे बाल सीधे और लंबे हैं, मेरी कमर के नीचे तक। इसका रंग गहरा मध्यरात्रि नीला है जिसे ज्यादातर लोग मानते हैं कि रंगा हुआ है लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर यह स्पष्ट हो जाता है कि मेरे बालों में कभी कोई रीग्रोथ या ऐसा कुछ नहीं होता क्योंकि यह वास्तव में मेरे प्राकृतिक बाल हैं। मेरे मिलते-जुलते भौहें एक और संकेत हैं।

मेरी आँखें भी नीली हैं, लेकिन वे इतनी फीकी हैं कि ज्यादातर लोग उन्हें रंगहीन समझते हैं। अगर मेरी आँखों में पुतलियाँ नहीं होतीं, तो शायद मैं पूरी तरह से अंधी दिखती। उनकी वजह से लोग असहज हो जाते हैं क्योंकि वे थोड़ी अस्वाभाविक दिखती हैं। इसी कारण से मैंने ग्राहकों का स्वागत करते समय फर्श की ओर देखने की आदत बना ली है। यह किसी मानव प्रतिष्ठान में समस्या हो सकती है, लेकिन एक ऐसी जगह जहां शिफ्टर्स और अन्य जादूगर आते हैं, यह टकराव या प्रभुत्व की लड़ाई से बचने का एक तरीका माना जाता है।

कुछ महीने पहले मैंने कॉन्टैक्ट लेंस पहनने की कोशिश की थी, लेकिन वे बहुत असुविधाजनक लगे, और उन्हें बनाए रखना मेरे लिए बहुत महंगा होता। मेरे पीछे गले की खराश की आवाज ने मुझे मेरी सोच से बाहर खींच लिया और जब मैं अपनी ऊँची एड़ी के जूते में मुड़ी, तो लगभग लड़खड़ा गई। निश्चित रूप से मुझे वह सौंदर्य नहीं मिला है जो कुछ जादूगरों को स्वाभाविक रूप से मिला होता है।

मैं अपने शिफ्ट मैनेजर एंथनी की घूरती हुई नजरों के नीचे थोड़ा सिकुड़ गई। शायद मैं जितना सोचा था उससे ज्यादा देर रुकी रही थी। मैंने अपनी पीठ सीधी की और एक मिनट पहले रखी गंदी बर्तनों की ट्रे उठाई और रसोई की ओर बढ़ी, ताकि उसे बदलकर मेज बीस पर खाने की ट्रे पहुंचा सकूं।

मैं बस आखिरी गिलास शराब एक समूह की चुड़ैलों के सामने रख रही थी, जो अपने मासिक 'लड़कियों की रात' मना रही थीं, तभी पहली बार मैंने देखा कि मेरी छाती से एक नीला धागा धीरे-धीरे बह रहा है। मैंने गिलास से फिसलकर थोड़ी शराब गिरा दी। सौभाग्य से, चुड़ैलें पहले से ही इतनी नशे में थीं कि उन्होंने मेरी गलती पर ध्यान नहीं दिया।

मैंने चुपके से गिरा हुआ शराब पोंछा और उनकी मेज से जल्दी से दूर चली गई। मैंने अपनी आँखों से धागे का पीछा किया। यह बॉर्डरलाइन के दरवाजे से बाहर और सड़क पर जा रहा था। मैं उसे फॉलो करने और उससे मिलने के लिए तड़प रही थी जिससे यह जुड़ा हुआ था। मेरे अजीब निशान के कारण मेरे पास कभी कोई अच्छे दोस्त नहीं रहे, कम से कम तब से जब मैं बच्ची थी। एक नियत दोस्त मिलना मेरे लिए एक सपना सच होने जैसा है।

एक पल के लिए, मैंने अपनी शिफ्ट के आखिरी कुछ घंटे छोड़ने और वैसे भी जाने का विचार किया। लेकिन यह शनिवार की रात थी और हम डिनर रश के बीच में थे। मैं अपनी नौकरी खो दूंगी जो मुझे सच में चाहिए। मैंने गहरी सांस ली और खुद को याद दिलाया कि धागा नियति का संकेत है। मैं उस व्यक्ति से मिलूंगी और दोस्ती करूंगी, भले ही मैं उसे खोजने न जाऊं।

मैं इंतजार करने के लिए तैयार हो गई और उम्मीद की कि वह व्यक्ति मुझसे मिलने में ज्यादा समय न लगाए। मैं लंबे समय से अकेली रही हूं। वास्तविक दोस्तों के बिना, मैं डेटिंग भी नहीं करती। वास्तव में, यह विचार हंसी का पात्र है। भले ही कोई मुझसे डेट करने के लिए तैयार हो, मैं देख सकती हूं कि हमारे बीच कोई लाल धागा नहीं है, जो मूल रूप से मतलब है कि रिश्ता अंततः बर्बाद हो जाएगा। इससे भी बुरी बात यह है कि मैं उनके वास्तविक लाल धागे को देख सकती हूं, जिसका मतलब है कि मुझे पता है कि उन्हें किसके साथ होना चाहिए।

नहीं, डेटिंग निश्चित रूप से असंभव है। मुझे बस इंतजार करना होगा जब तक मेरा लाल धागा प्रकट नहीं होता।