3- आराम और कुकीज़

मैं अपनी शिफ्ट के आखिरी कुछ घंटे धुंधले में खत्म करती हूँ। अप्रत्याशित प्रस्ताव के बावजूद, मैं खुशी से झूम रही हूँ। आखिरकार मेरा पहला सच्चा दोस्त मिल गया। एंथनी मुझे एक अजीब नज़र से देखता है जब मैं उसे खुशी-खुशी विदा करती हूँ, कुछ ऐसा जो मैंने पहले कभी नहीं किया था।

मेरे पैर दर्द से कराह रहे हैं जब मैं अपने अपार्टमेंट तक पंद्रह मिनट की पैदल यात्रा शुरू करती हूँ। मैंने केवल पाँच मिनट ही चले हैं जब मैं पूरी तरह से अपनी हील्स से हार मान लेती हूँ और उन्हें उतारकर हाथ में ले लेती हूँ। मैं स्टॉकिंग्स में फुटपाथ पर चलती हूँ और उम्मीद करती हूँ कि मेरे रास्ते में कोई टूटा हुआ कांच या नुकीले पत्थर न हों।

रात के दस बजे के बाद मैं अपने घर पहुँचती हूँ। मैं एक लंबी सांस लेती हूँ और सीढ़ियाँ चढ़ना शुरू करती हूँ। मैं एक छोटे, तंग और कुछ हद तक जर्जर इमारत की तीसरी मंजिल पर रहती हूँ। कम से कम किराया सस्ता है और मकान मालकिन सबसे प्यारी महिला है। शायद मेरे पास एक वास्तविक मित्र के सबसे करीब वही हैं।

वह एक बुजुर्ग महिला हैं, इंसान हैं, लेकिन मैजिक को असाधारण रूप से स्वीकार करती हैं। वह इमारत के निवासियों से किराए पर रहती हैं और अपने दिन अपनी छोटी सी अपार्टमेंट में बिताती हैं जो निचली मंजिल पर है। मैं पहले निचली मंजिल पर रहती थी, लेकिन लगभग एक महीने पहले यह स्पष्ट हो गया कि मकान मालकिन, मैगी, अब सीढ़ियाँ नहीं चढ़ पाएंगी। मैंने उनके साथ अपार्टमेंट बदलने की पेशकश की।

सीढ़ियाँ चढ़ना कष्टप्रद है, विशेष रूप से काम के एक लंबे दिन के बाद। लेकिन मैं केवल बाईस साल की हूँ। कुछ सीढ़ियों के लिए शिकायत करने के लिए पर्याप्त बूढ़ी नहीं हूँ। मैगी के साथ अपार्टमेंट बदलने से एक अच्छा लाभ मिला। मैगी अपने अधिकांश खाली समय में बेकिंग और विभिन्न प्रकार की मिठाइयाँ बनाने में बिताती हैं, जिन्हें वह खुशी-खुशी मेरे साथ साझा करती हैं।

वह दिन में बेक करती हैं और जो कुछ वह बनाती हैं उसे सुबह के समय स्थानीय बाजार में बेचती हैं। इससे उन्हें वास्तव में कोई पैसा नहीं मिलता, लेकिन यह सामग्री की लागत को कवर करता है और उन्हें अपनी सेवानिवृत्ति का आनंद लेने देता है।

अंततः मैं अपनी मंजिल पर पहुँचती हूँ और अपनी खिड़की की चौखट पर ग्लैड रैप में ढकी चॉकलेट चिप कुकीज़ की एक प्लेट और उस पर चिपका हुआ एक छोटा नोट पाती हूँ।

नई रेसिपी आज़मा रही हूँ। मैंने लोगन से कहा कि ये ऊपर ले जाए। मुझे बताना कि तुम्हें कैसी लगी।

– प्यार, मैगी

लोगन मैगी का पोता है। वह अपनी माँ के साथ कुछ सड़कों पर रहता है। वह अक्सर स्कूल के बाद मैगी से मिलने आता है। मैगी उसे कुछ कामों में मदद करने के बदले में हमेशा उसे ट्रीट्स देती हैं, जैसे कि कुकीज़ मेरे अपार्टमेंट में पहुँचाना। वह ग्यारह साल का है और अभी भी खुश करने के लिए उत्सुक है, इसलिए यह उनके दोनों के लिए एक आदर्श व्यवस्था है।

मैं मुस्कुराती हूँ और अपने अपार्टमेंट में प्रवेश करती हूँ, रास्ते में प्लेट उठाती हूँ। मैं अपनी चाबियाँ उस छोटी मेज पर फेंक देती हूँ जिसे मैंने लिविंग/डाइनिंग/किचन क्षेत्र की दीवार के पास रखा है। मेरे पास कभी मेहमान नहीं आते इसलिए मेज शायद ही कभी उपयोग में आती है।

मेरा अपार्टमेंट एक संयुक्त लिविंग/डाइनिंग/किचन क्षेत्र का है। एक छोटा सा बेडरूम और एक बालकनी है। निचली मंजिल पर एक लॉन्ड्री रूम है जो मैगी के अपार्टमेंट से जुड़ा है जिसे इमारत के सभी निवासी साझा करते हैं।

इमारत में चार मंजिलें हैं इसलिए मैगी और मेरे अलावा इमारत में तीन अन्य लोग रहते हैं। शीर्ष मंजिल पर एक युवा जोड़ा, रेन और कियारा। वे हाल ही में शादीशुदा हैं लेकिन अपने माता-पिता की मंजूरी के बिना। उनके पास ज्यादा कुछ नहीं है, लेकिन वे खुश लगते हैं। मैं देख सकती हूँ कि उनके बीच लाल धागा जुड़ा हुआ है इसलिए मुझे पता है कि उन्होंने एक-दूसरे को चुनने में सही फैसला किया।

मेरे और मैगी के बीच की मंजिल पर फिलहाल एक मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति पॉल रहता है। वह हाल ही में तलाकशुदा है और ऐसा लगता है कि तलाक के समझौते में उसे बुरा हिस्सा मिला है। जब से मैं यहाँ आई हूँ, दो साल में उस मंजिल पर निवासियों का एक रिवॉल्विंग दरवाजा रहा है, कोई भी लंबे समय तक नहीं टिकता।

मुझे संदेह है कि पॉल शायद अधिकांश से अधिक समय तक टिकेगा। मुझे यकीन नहीं है कि यह अच्छी बात है या बुरी। मैगी ने उससे बात की जब वह यहाँ आया और मुझे चेतावनी दी कि उसने मैजिक के प्रति नापसंदगी व्यक्त की है। उसने सोचा कि शायद मैं उसे बचना चाहूँगी या कम से कम अपनी पहचान को ढक कर रखना चाहूँगी ताकि कोई परेशानी न हो। मैंने उससे सहमति जताई। आपदा को आमंत्रित करने का कोई कारण नहीं है।

मेरा अपार्टमेंट पांच सितारा नहीं है, लेकिन यह सुरक्षित और आरामदायक है और मुझे अपना कहने के लिए एक जगह देता है। मुझे एक जादूगर अनाथालय में पाला गया था जहाँ मैं अठारह साल की उम्र तक रहा। मैंने कुछ वर्षों तक घटिया अपार्टमेंट्स में इधर-उधर घूमते हुए समय बिताया, फिर यहाँ बस गया।

अनाथालय में मेरा समय सुखद नहीं था क्योंकि मैं वहाँ के अन्य जादूगरों के साथ फिट नहीं हो पाता था, हालांकि वहाँ हममें से बहुत कम ही थे। अधिकांश जादूगर समूहों में बंधे रहते हैं। एक शिफ्टर बच्चे को कभी भी अनाथालय नहीं भेजा जाएगा, उन्हें अन्य शिफ्टर्स द्वारा अपनाया जाएगा। जादूगरनियाँ भी अपने समूहों में रहना पसंद करती हैं।

जादूगर अपने शिष्यों को लेना पसंद करते हैं और अक्सर युवा जादूगरों को अपने रूप में प्रशिक्षित और पालने के लिए ले लेते हैं। मेरी राय में वे थोड़े आत्ममुग्ध होते हैं। नहीं, जो कुछ ही जादूगर अनाथालयों में समाप्त होते हैं, वे ज्यादातर सुक्कुबि और इंक्कुबि होते हैं (आखिरकार उनके माता-पिता कुख्यात रूप से कामुक होते हैं) साथ ही ऐसे जादूगर जो पहचाने नहीं जा सकते, और उनमें से ज्यादातर अपने शक्तियों को काफी कम उम्र में पहचान लेते हैं और फिर उपयुक्त परिवारों में अपनाए जाते हैं।

लंबी शिफ्ट से थकी हुई, मैं अपने बालों को एक नीची पोनीटेल में बांधती हूँ और अपने फजी, गुलाबी, यूनिकॉर्न से सजी हुई फ्लैनल पजामा और बनी चप्पल पहन लेती हूँ। मैं अपने शायद ही कभी इस्तेमाल किए जाने वाले किचन में इंस्टेंट नूडल्स का एक पैकेट माइक्रोवेव में गर्म करने के लिए रखती हूँ और इंतजार करते हुए कुकीज खाती हूँ। वे अद्भुत हैं।

खुद को नोट: मैगी को बताना कि ये कुकीज कितनी अद्भुत हैं।

मैं माइक्रोवेव की ओर देखती हूँ और देखती हूँ कि उसमें कुछ ही सेकंड बचे हैं। मैं अपनी सीट से कूदती हूँ और दौड़कर जाती हूँ, थोड़ा फिसलते हुए बटन दबाकर मशीन को रोक देती हूँ इससे पहले कि वह बेहद कष्टदायक तेज़ आवाज़ निकाले जिसे किसी ने इसे पूरा होने का संकेत देने के लिए उपयुक्त समझा।

मैं जल्दी-जल्दी खाती हूँ और आखिरी बर्तन का शोरबा पीते हुए अपनी जीभ को थोड़ा जला लेती हूँ। मैं कुछ घूंट पानी पीती हूँ और अपने बर्तन सिंक के पास छोड़ देती हूँ और अपने बेडरूम से होते हुए बाथरूम में जाती हूँ जहाँ मैं अपने दाँत ब्रश करती हूँ और फिर वापस अपने बेडरूम में लौटती हूँ।

यह छोटा लेकिन आरामदायक है। मैंने इसे हर तरह के फजी कंबल, तकिया और बीनबैग से भर दिया है जो मैं खरीद सकती हूँ। हर बार जब मैं खुद को कुछ देने का फैसला करती हूँ, तो यह कुछ नया आरामदायक वस्तु होता है। कुछ लोग मेकअप और फैंसी कपड़े खरीदते हैं, अन्य किताबें या फिल्में खरीदते हैं। मैं आरामदायक, स्क्विशी वस्तुएँ खरीदती हूँ।

ठीक है, और एक नेटफ्लिक्स सब्सक्रिप्शन, लेकिन मैं केवल इसका आधा ही भुगतान करती हूँ। मैगी और मैं एक नेटफ्लिक्स अकाउंट साझा करते हैं। उसे अधिकांश तकनीकों का उपयोग करना नहीं आता, इसलिए मैंने इसे सेट किया और भुगतान किया, लेकिन वह इसे मेरे किराए से थोड़ा कम कर देती है बदले में अपने प्रोफाइल के लिए।

मैंने एक बार चुपके से देखा कि वह क्या देख रही है और एक निजी छोटी हंसी ली जब मुझे एहसास हुआ कि वह लगभग केवल रोम-कॉम्स देखती है। मैं उसे दोष नहीं देती, मैं भी उन्हें देखती हूँ, शायद अधिकांश से अधिक।

मेरे पास बहुत अच्छा टीवी नहीं है, इसके बजाय मेरे पास एक लैपटॉप है जो शायद सबसे मूल्यवान वस्तु है जो मेरे पास है। मैंने महीनों तक अतिरिक्त शिफ्ट्स काम किया ताकि इसके लिए बचत कर सकूँ। मैं लैपटॉप को कंबल और तकियों के ढेर से उठाती हूँ और उसे छोटे साइड टेबल पर रखती हूँ।

मेरे पास केवल एक साइड टेबल है जिसे मैंने छूट पर खरीदा था क्योंकि यह मूल रूप से एक सेट का हिस्सा था लेकिन दूसरा क्षतिग्रस्त हो गया था। यह मेरे लिए बिल्कुल सही है क्योंकि कमरे में वास्तव में केवल एक के लिए ही जगह है।

मेरे पास एक क्वीन-साइज़ का बिस्तर है जिसे मैंने कमरे के कोने में दीवार के साथ रखा है ताकि एक आरामदायक छोटे कोने का तकियों और खुशी का निर्माण हो सके। साइड टेबल दूसरी तरफ फिट हो जाता है और मेरे छोटे ड्रेसर के लिए बस इतनी ही जगह छोड़ता है जहाँ मैं अपने कपड़े और कुछ कॉस्मेटिक और आभूषण वस्तुएँ रखती हूँ।

लैपटॉप को हटाने के बाद, मैं जल्दी से अपना सस्ता, फ्लिप फोन चार्ज करने के लिए रखती हूँ (कुछ ऐसा जो मेरे पास केवल इसलिए है ताकि काम मुझसे संपर्क कर सके। या कभी-कभी मैगी) फिर मैं अपने बिस्तर में गिर जाती हूँ और कंबलों के ढेर में खुद को दफन कर लेती हूँ।

मेगन और मेरे बीच का धागा अभी के लिए फीका पड़ गया है जो मुझे बताता है कि वह पास में नहीं है। मैं अपनी आँखें बंद करती हूँ और आराम करती हूँ, और मेरी लंबी और भावनात्मक रूप से थकाने वाली शाम के बाद मुझे सोने में बिल्कुल भी समय नहीं लगता।