4- चप्पल और सरप्राइज

मैं तेज आवाज से जागता हूँ। मुझे एक पल लगता है यह समझने में कि कोई मेरे दरवाजे पर बहुत जोर से दस्तक दे रहा है।

मैं कराहता हूँ और समय देखने के लिए अपना फोन उठाता हूँ। सुबह के आठ बजकर बाईस मिनट हो रहे हैं। आखिर कौन हो सकता है जो मुझसे मिलने आया है?

मैगी को अभी बाजार में होना चाहिए और लोगन स्कूल जाते समय पर, इसके अलावा, उनमें से कोई भी इतनी जोर से दस्तक नहीं देगा।

मैं खुद को कंबल से बाहर निकलने के लिए मजबूर करता हूँ और जैसे ही ठंडी सुबह की हवा मुझसे टकराती है, मैं कांप उठता हूँ। मैं आईने में झांकता हूँ और देखता हूँ कि पिछली रात की मेरी पोनीटेल मुड़ गई है और अब मेरे सिर के एक तरफ अजीब ढंग से बैठी है, आधे बाल एक अजीब लूप में खुल गए हैं। मैं बालों से टाई निकालता हूँ और उसे अपनी कलाई पर लपेट लेता हूँ। दस्तक जारी रहती है।

"मैं आ रहा हूँ, थोड़ा सब्र करो," मैं बड़बड़ाता हूँ। अजीब बात है कि दस्तक सच में रुक जाती है। दरवाजे के दूसरी तरफ जो भी है, उसकी सुनने की क्षमता बहुत अच्छी है अगर उसने मेरी बात सुनी है। या फिर उसने मेरे जवाब देने की उम्मीद छोड़ दी और घर चला गया। मैं दूसरे विकल्प की उम्मीद करता हूँ क्योंकि मैं सच में वापस बिस्तर में जाना चाहता हूँ।

मैं दरवाजे की ओर घिसटता हूँ और उसे खोल देता हूँ। मेरी हरकतें शायद थोड़ी लापरवाह लग सकती हैं, मुझे कम से कम खिड़की से देख लेना चाहिए था कि कौन है। लेकिन मैं थका हुआ हूँ और इतना जागा हुआ नहीं हूँ कि अपनी सुरक्षा के बारे में सोच सकूँ।

असल में मुझे लगता है कि दरवाजे के दूसरी तरफ जो व्यक्ति है उसे मुझसे डरना चाहिए क्योंकि मैं बहुत चिढ़ा हुआ हूँ।

मेरे दरवाजे पर खड़ा व्यक्ति एकदम शानदार दिखता है।

वह लंबा और मांसल है, काले बालों में हल्की लहरें हैं और सुनहरी आँखें हैं। एक नजर उसके हाथ पर डालते ही मुझे पता चलता है कि वह एक शिफ्टर है।

असल में, वह मेगन की तरह ही एक शिफ्टर है। उसने नीली जींस और काले बटन वाली शर्ट पहनी है और वह अपनी बाहें क्रॉस करके खड़ा है, उसका चेहरा अधीरता से भरा हुआ है।

मैं बोलने के लिए मुँह खोलता हूँ जब मुझे कुछ ऐसा नजर आता है जो मेरी नींद से भरी दिमाग ने अभी तक दर्ज नहीं किया था।

मैं थकी हुई आँखें मसलता हूँ और देखता हूँ। शिफ्टर आदमी के सीने से एक लाल धागा निकल रहा है।

इसका असली चौंकाने वाला हिस्सा यह है कि यह सीधे मेरे पास आ रहा है। मैं चौड़ी आँखों से उसे देखता हूँ, यह नहीं जानता कि कैसे प्रतिक्रिया दूँ।

मेरा आत्मा साथी एक शिफ्टर है?

और वह मेरे सामने खड़ा है। मेरा आधा हिस्सा उस पर झपटना चाहता है। उसे आखिरकार मिलने की खुशी है।

बाकी हिस्सा कंबल का किला बनाकर छिप जाना चाहता है। मुझे नहीं लगता कि मैं अभी आत्मा साथी के लिए तैयार हूँ, और मैं इस आदमी को मुश्किल से जानता हूँ। मैं खुद को अंदर ही अंदर डांटता हूँ। मैं बेतुका हो रहा हूँ। इस आदमी को कोई अंदाजा नहीं है कि हम भाग्य की लाल डोरी से बंधे हैं, मुझे उसे सामान्य रूप से व्यवहार करना चाहिए और उसे जानना चाहिए, न कि अजीब तरह से।

यह मुझे याद दिलाता है कि वह अभी भी खड़ा है और मुझे घूर रहा है, उसकी नाक हल्की सी फड़क रही है जब वह मुझे देखता है। उसे मेरी यूनिकॉर्न फ्लानेल और बनी चप्पलों से कोई खास प्रभाव नहीं पड़ा। समझ में आता है। मैं खुद को एकत्रित करता हूँ और (मुख्य रूप से) सामान्य रूप से व्यवहार करने की कोशिश करता हूँ।

"उम, सुप्रभात?" मैं उससे अभिवादन करता हूँ, मेरी आवाज में सवाल है। जब वह बोलता है तो उसका लहजा सख्त और कामकाजी होता है।

"क्या आप आर.जी. हैं?" वह पूछता है।

"माफ कीजिए?" मैं पूछता हूँ। वह अपनी आँखें घुमाता है।

"क्या आप जानबूझकर मूर्ख बन रहे हैं या आप वाकई इतने धीमे हैं? क्या आप वही आर.जी. हैं जिसने मेरी जुड़वां बहन मेगन को यह नोट लिखा था?" वह फिर से पूछता है, इस बार वह मेरे चेहरे के पास वह नोट लहराता है जो मैंने पिछली रात लिखा था। यह थोड़ा ज्यादा पास आ जाता है और मैं पीछे हट जाता हूँ। कितना बदतमीज है?

"ओह, वह। उम... हाँ? मेरा नाम रायन गैल है।" मैं अपना परिचय देता हूँ।

"मैं बेलामी केन हूँ। हमें बात करने की जरूरत है।" बिना पूछे, वह मुझे धकेलता हुआ मेरे अपार्टमेंट में प्रवेश कर जाता है। उसकी घुसपैठ पर मेरा गुस्सा उबल पड़ता है।

"आप क्या कर रहे हैं? यह मेरा घर है, आप ऐसे ही अंदर नहीं आ सकते!" मैं अपनी आवाज को दृढ़ रखने की कोशिश करता हूँ लेकिन जब वह मुड़ता है और अपनी सुनहरी आँखों से मुझे घूरता है तो मैं पीछे हट जाता हूँ।

उसकी नजरें शाही हैं और मैं स्वचालित रूप से अपनी नजरें नीचे कर लेता हूँ, जैसा कि मेरी आदत है। फिर मैं खुद को फिर से ऊपर देखने के लिए मजबूर करता हूँ। वह मुझे ऊपर देखते हुए नहीं देखता क्योंकि उसने पहले ही मुझसे नजरें हटा ली हैं।

वह बदतमीजी कर रहा है, मैं यह दिखाने से इनकार करता हूँ कि वह मुझे डरा रहा है, हालांकि वह निश्चित रूप से डरा रहा है। वह इधर-उधर देखता है और यह महसूस करने के बाद कि चूंकि मेरी सोफे पर इस समय कपड़े का ढेर है, बैठने की एकमात्र जगह छोटी मेज है जिसमें दो कुर्सियाँ हैं, वह उसे इशारा करता है।

"बैठो," उसने आदेश दिया। मैंने उसे घूरा। वह कौन होता है मुझे इस तरह आदेश देने वाला? कोई इतना बदतमीज़ कैसे मेरी आत्मा का साथी हो सकता है? शायद मैं अभी भी सो रही हूँ। मैंने अपने हाथ को चुटकी काटी और दर्द की चुभन से मेरी आँखों में पानी आ गया। ठीक है, तो मैं सो नहीं रही हूँ। मैंने अपने हाथों को क्रॉस किया और उस आदमी को घूरा, हालांकि मैंने उसकी आँखों से बचने की कोशिश की।

बेलामी केन।

वह ऐसा लगता है जैसे वह हमेशा अपनी मर्जी से सब कुछ करता है। आमतौर पर मैं झगड़े करने वाली नहीं हूँ। अगर कोई मुझसे बैठने के लिए कहे, तो मैं शायद बैठ जाऊंगी, क्योंकि वास्तव में, क्यों नहीं? लेकिन अगर यह आदमी मेरा आत्मा साथी है, तो मैं उसे मुझे बराबरी से कम नहीं समझने दूंगी, भले ही उसे अभी यह पता न हो। वह मुझे चोट नहीं पहुंचाएगा, कम से कम मुझे ज्यादातर यकीन है कि वह नहीं करेगा। मुझे नहीं लगता कि मैं कभी ऐसे व्यक्ति से प्यार कर सकती हूँ जो मुझे चोट पहुंचाए, इसलिए यह मान लेना सही है कि वह नहीं करेगा।

"मिस्टर केन, आप इस तरह मेरे घर में घुसकर मुझे आदेश नहीं दे सकते।" उसने फिर से अपनी आँखें मटकाईं।

"क्या आप चाहेंगे कि मैं अपनी मांग को मीठे शब्दों में कहूं, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह एक मांग है, अनुरोध नहीं। मिस गैल, क्या आप इतनी कृपा करेंगी कि बैठ जाएं ताकि मैं आपसे ठीक से बात कर सकूं उस अस्पष्ट नोट के बारे में जो आपने कल रात मेरी बहन के लिए छोड़ा था।" उसने शब्दों को विनम्रता से कहा, लेकिन उसका लहजा व्यंग्यात्मक और अभी भी उतना ही मांग वाला था।

मैं बहस जारी रखना चाहती हूँ लेकिन मैं मेगन के बारे में और भी जानना चाहती हूँ। मुझे उम्मीद है कि नोट ने उसे ज्यादा परेशान नहीं किया होगा। मैंने इस बार उसकी मांग मानने का फैसला किया और बैठ गई। मैंने अपनी बची हुई गरिमा को बनाए रखने की कोशिश की जब मैं बैठ गई।

"अब खुश हो?" मैंने उसे भी बैठने के लिए दूसरे कुर्सी की ओर इशारा किया। वह मेरे सामने बैठ गया और मैंने आत्मविश्वास और संयमित दिखने की पूरी कोशिश की। खैर, जितना कोई बेड हेड और बनी चप्पलों के साथ दिख सकता है।

"तुमने मेरी बहन को वह नोट क्यों छोड़ा?" उसने पूछा। मैंने कंधे उचकाए।

"मैंने उस आदमी को देखा, ट्रिस्टन था न? उसे प्रपोज करते हुए। मुझे पता था कि यह सही नहीं है, इसलिए मैंने उसे एक नोट लिखा।" शिफ्टर ने अपनी सुनहरी आँखें मुझ पर तिरछी कीं और अचानक मुझे यकीन हो गया कि वह किसी तरह का बिल्ली शिफ्टर है। उसकी आँखों में कुछ ऐसा है जो बिल्ली जैसा है।

"और तुम्हें कैसे 'पता था कि यह सही नहीं है'?" उसने बचकाने लहजे में मेरी नकल की। मैंने आह भरी। अपनी जादू की ताकत को समझाना हमेशा निराशाजनक होता है। लोग या तो सोचते हैं कि मैं सब कुछ बना रही हूँ, क्योंकि किसी और के पास मेरी जैसी शक्ति नहीं है, या वे मुझे अजीब समझते हैं और मेरे दोस्ती और रिश्तों के बारे में जानना शुरू कर देते हैं।

"मुझे पता है कि यह सही नहीं है क्योंकि मेरी जादू की ताकत है।" मैंने कहा, अपनी आवाज़ को संयमित रखने की कोशिश करते हुए। वह मेरे करीब झुक गया।

"लेकिन तुम इंसान हो। तुम इंसान की तरह महकती हो।" उसने मुझे सूचित किया, उसका चेहरा घृणा से भरा हुआ था। चूंकि मुझे पता है कि इंसान शिफ्टर से बदबूदार नहीं होते, बस अलग होते हैं, मुझे पता है कि उसकी घृणा मेरे इंसान होने के विचार से है, मेरी असली गंध से नहीं। मैंने एक भौं उठाई।

"मुझे सूंघना बंद करो, और मैं इंसान नहीं हूँ।" मैंने दृढ़ता से कहा। उसने फिर से अपने सीने पर हाथ क्रॉस कर लिए।

"तो तुम क्या हो?" उसने मांग की। मैंने कंधे उचकाए।

"मुझे नहीं पता, अगर तुम पता लगा सको तो मुझे बता देना।" मैंने अनायास कहा। उसकी आँखें आश्चर्य से खुल गईं।

"तुम एक अज्ञात जादू हो?" उसका लहजा अविश्वसनीय था। उसने फिर से गहरी सांस ली, अगर मुझे पता नहीं होता कि वह शिफ्टर है तो मुझे यह अजीब नहीं लगता, लेकिन अब मुझे पता है कि वह... सूंघ रहा है... अब मेरी बारी थी आँखें मटकाने की।

"मुझे पता है, मुझे पता है। बड़ा झटका है, सही? यह कैसे हो सकता है और ब्ला ब्ला ब्ला। मैं एक अनाथ हूँ और भले ही मुझे अपनी ताकत पता हो, यह किसी भी प्रजाति में फिट नहीं होती, इसलिए मैं अज्ञात के रूप में फंसी हुई हूँ।" ठीक है, शायद यह थोड़ा अधिक आक्रामक निकला जितना मैंने इरादा किया था।

क्या कह सकती हूँ, मुझे समस्याएँ हैं और उसने एक नर्व को छू लिया। उसने मेरी सास को नजरअंदाज किया और अपनी पूछताछ जारी रखी। यह सब करने के लिए बहुत जल्दी है।

"तुम्हारी ताकत क्या है?" मैंने अपनी किस्मत की धागों को देखने की क्षमता का संक्षिप्त विवरण दिया और सामान्य प्रकारों का एक सारांश।

"ट्रिस्टन के पास एक लाल धागा है लेकिन यह मेगन से जुड़ा नहीं है। मैं आमतौर पर इस तरह की चीज़ों को नजरअंदाज करने की कोशिश करती हूँ। किस्मत हमेशा खुद को सुलझा लेती है। लेकिन मेरे पास एक नीला धागा है, दोस्ती वाला, जो मेगन से जुड़ा है। अगर वह मेरी दोस्त बनने के लिए किस्मत में है तो मैं नहीं चाहती कि वह तब पीड़ित हो जब मैं इसे रोक सकती हूँ।" मिस्टर केन मेरे स्पष्टीकरण पर संदेह करते दिखे।

"तुम देख सकती हो कि लोग किस्मत में एक साथ हैं या नहीं, और तुम मानती हो कि तुम मेरी जुड़वां बहन के साथ दोस्त बनने के लिए किस्मत में हो?"

जुड़वां?

खैर, यह असामान्य है। जादूगरों के जुड़वां अक्सर नहीं होते, लेकिन जब होते हैं, वे शक्तिशाली होते हैं।

मैंने उसे सिर हिलाया। अब शायद यह बताने का अच्छा समय है कि मैं हम दोनों के बीच एक लाल धागा देख सकती हूँ। मैंने उसकी अभिव्यक्ति पर नजर डाली जो अभी भी संदेहास्पद थी।

या शायद नहीं।