5- पड़ोसी और नास्तिकता

जितना अधिक समय मैं इस शिफ्टर के साथ बिताता हूं, उतना ही मुझे लगता है कि किस्मत ने गलती की है।

मैं सोचता हूं कि क्या धागों को तोड़ने या किसी तरह से उनसे छुटकारा पाने का कोई तरीका है। मैंने ऐसा कभी होते नहीं देखा। यहां तक कि मृत्यु में भी लोग एक-दूसरे से जुड़े रहते हैं।

एक बार मैं एक कब्रिस्तान के पास से गुजरा और देखा कि एक बूढ़ा आदमी अपनी पत्नी की कब्र पर जा रहा था। उसके सीने से एक लाल धागा निकलकर जमीन में गायब हो रहा था, जो उसे हमेशा के लिए उसकी प्रिय से जोड़ता था। यह उदास करने वाला था, लेकिन एक तरह से रोमांटिक भी।

मैंने उस आदमी की ओर देखा जो मेरे सामने मेज पर बैठा था। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि मैं उसके साथ हमेशा के लिए जुड़ा रहूं। मैं सच में उम्मीद करता हूं कि किस्मत जानती है कि वह क्या कर रही है, मुझे इस आदमी को मेरा आत्मा साथी बनाकर।

"हाँ, मैं तुम्हारी जुड़वां बहन की दोस्त बनूंगी। यह किस्मत का फैसला है।" वह मुझ पर नाराजगी से देखता है।

"तुम तो शिफ्टर भी नहीं हो, किस्मत क्यों चाहती है कि तुम मेरी बहन की दोस्त बनो?" अब मेरी बारी थी उसे नाराजगी से देखने की।

"इसका इससे क्या लेना-देना है? हर किसी की एक किस्मत होती है मिस्टर केन, उनके जन्म की परिस्थितियों के बावजूद। जब मैं किसी को देखता हूं, तो मैं उनकी किस्मत के धागे देखता हूं, न कि उनकी प्रजाति।"

मैं बेहद खीझ महसूस कर रहा हूं। यह आदमी मेरा आत्मा साथी है, वह इतना झटका कैसे हो सकता है? यह निश्चित रूप से वह पहली मुलाकात नहीं थी जिसकी मैंने उम्मीद की थी जब मैंने अपने लाल धागे के धारक से आखिरकार मुलाकात की।

मैंने कुछ मीठा, शायद प्यारा या रोमांटिक की उम्मीद की थी। लेकिन नहीं, मुझे चिल्लाया और अपमानित किया जाता है। वाह मेरे लिए। वह मुझे एक पल के लिए देखता है।

"बेलामी।" वह अचानक कहता है।

"क्या?" मैं पूरी तरह से भ्रमित हूं, उसने पहले ही मुझे अपना नाम नहीं बताया था, क्या? शिफ्टर बहुत गंभीर दिखता है।

"मुझे बेलामी कहो। मिस्टर केन मेरे पिता थे।" उसका चेहरा उदास है। मुझे नहीं पता कि उसके पिता के साथ क्या हुआ, लेकिन मुझे यकीन है कि वह जीवित और स्वस्थ नहीं हो सकते, नहीं तो उनका बेटा इतना उदास नहीं दिखता। मैं सिर हिलाता हूं।

"ठीक है। फिर बेलामी। तुम मुझे रायन कह सकते हो।" मैंने प्रस्ताव दिया, मुख्यतः क्योंकि यह मेरे लिए अजीब होगा कि मैं उसका पहला नाम इस्तेमाल करूं जबकि वह मेरा अंतिम नाम इस्तेमाल करे। इसके अलावा, यह आदमी मेरा आत्मा साथी है, हमें आखिरकार एक-दूसरे के नाम इस्तेमाल करने के अजीब चरण को पार करना होगा, क्यों न अभी इसे दूर किया जाए?

शिफ्टर- मैं खुद को मानसिक रूप से याद दिलाता हूं कि उसे बेलामी कहूं, ऐसा लगता है कि वह इस बात से राहत महसूस कर रहा है कि मैंने इतनी आसानी से सहमति दे दी और... क्या वह गहरी सांसें ले रहा है?

शायद यह एक शिफ्टर की बात है, मैंने सुना है कि वे किसी व्यक्ति की भावनाओं और प्रतिक्रियाओं को उनकी गंध से बहुत कुछ बता सकते हैं... जो थोड़ा अजीब है लेकिन मुझे लगता है कि यह उपयोगी हो सकता है।

"ठीक है बेलामी, अब मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ सवाल हैं।" मैंने शुरू किया। वह नाराज दिखता है। आप सोचेंगे कि मैंने अभी उसे बताया है कि उसका डेंटिस्ट अपॉइंटमेंट है या कुछ।

"वाह, शांत हो जाओ। मैं कुछ भी कठिन नहीं पूछ रहा हूं, कम से कम यह नहीं होना चाहिए।" हिचकिचाते हुए, बेलामी सिर हिलाता है और मुझे जारी रखने का इशारा करता है।

"ठीक है, पहले मैं वास्तव में जानना चाहूंगा कि तुमने मुझे कैसे ढूंढा। मैंने नोट पर अपना पूरा नाम भी नहीं लिखा था, और तुमने इसे तब तक नहीं जाना जब तक मैंने तुम्हें नहीं बताया, इसलिए मुझे संदेह है कि तुमने मेरी जानकारी बॉर्डरलाइन से किसी से प्राप्त की होगी।" मैंने तर्क दिया। बेलामी कंधे उचकाता है।

"तुम्हारी गंध पूरे नोट में थी। मैंने मान लिया कि इसे मेरी बहन के बैग में रेस्तरां में रखा गया था क्योंकि वह उस शाम केवल वहीं गई थी, इसलिए मैं वहां गया। वहां से तुम्हें ढूंढने में मुझे ज्यादा समय नहीं लगा। तुम्हारी गंध... असाधारण रूप से आसान थी।" वह एक और गहरी सांस के साथ देखता है। मैं कंधे उचकाता हूं।

"शायद इसलिए कि मैं नंगे पांव घर चला गया था।" मैंने लापरवाही से कहा। वह भ्रमित दिखता है।

"नंगे पांव? तुमने ऐसा क्यों किया?" वह उत्सुकता से पूछता है। मैंने दरवाजे में छोड़े गए हील्स की ओर इशारा किया।

"क्योंकि वे जूते बहुत बुरे हैं और मुझे पूरा यकीन है कि वे मेरे पैर काट रहे थे या कुछ। दुख की बात है, वे मेरे काम की यूनिफॉर्म का हिस्सा हैं।" मैंने समझाया। उसने भौंह उठाई।

"तुम्हारे पैरों को काट कर खा लेना? यकीनन वे इतने बुरे नहीं हो सकते..." वह कहते-कहते रुक गया। मैंने अपना पैर उठाया और अपने खरगोश के आकार की चप्पल को उतारकर अपने पैर की पीली त्वचा पर पड़े छाले और लाल निशान दिखाए।

"वे वाकई इतने बुरे हैं।" मैंने कहा और अपना पैर उठाया ताकि वह देख सके। बेल्लामी के चेहरे पर आई भयभीत अभिव्यक्ति लगभग हास्यास्पद थी। उसने आगे झुककर मेरा पैर पकड़ा और अपनी ओर खींचा।

उसे शायद यह एहसास हुआ कि यह अजीब है क्योंकि उसने अचानक खुद को रोक लिया और जैसे ही उसने मुझे पकड़ा था, वैसे ही जल्दी से छोड़ दिया।

मैंने अपनी खरगोश की चप्पल वापस पहन ली और एक अजीब चुप्पी छा गई। मैंने अपने अगले सवाल पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लिया और इस बारे में न सोचने की कोशिश की कि उसने मेरी स्थिति को सूंघकर कैसे पता लगाया। यह कुछ हद तक निजता का उल्लंघन जैसा लगता है, लेकिन मैं क्या कह सकती हूँ। मैं तो हर किसी के निजी रिश्तों पर लगातार नज़र रखती हूँ। वैसे भी, मैंने एक नोट छोड़ा था।

"मैं... तुम्हारी बहन ने नोट देखकर कैसे प्रतिक्रिया दी?" मुझे वास्तव में उसके जवाब से डर लग रहा था। मैं नहीं चाहती थी कि वह मुझसे नफरत करे। बेल्लामी ने अपनी नजरें जमीन पर झुका लीं।

"वास्तव में उसने इसे देखा ही नहीं। मैंने उसके पर्स में कुछ अलग सा सूंघा, शायद तुम, और मैंने उसे देखने से पहले ही निकाल लिया। वह उत्साहित थी और उसे नोटिस भी नहीं किया।" मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि मेरी चेतावनी उस तक नहीं पहुंची या मुझे राहत मिली।

"मुझे आश्चर्य है कि तुमने मुझे ढूंढने की इतनी कोशिश की।" मैंने टिप्पणी की। वह अपनी सीट पर असहज हो गया।

"वह मेरी बहन है, मुझे यह जानना जरूरी था कि नोट में कुछ था या नहीं। इसके अलावा..." उसने हिचकिचाया।

"मुझे ट्रिस्टन के बारे में यकीन नहीं है। मैंने कभी उससे वास्तव में कोई जुड़ाव महसूस नहीं किया।" मैंने इसे इस तरह से समझा कि वह ट्रिस्टन से नफरत करता है और उसे पूरी तरह से बेवकूफ समझता है। मैं कुछ कहने ही वाली थी कि दरवाजे पर किसी के आने से बाधित हो गई।

पॉल मेरे दरवाजे पर अपने सीने पर हाथ बांधे खड़ा था। हम इतनी बहस में व्यस्त थे कि किसी ने दरवाजा बंद करने की सोची ही नहीं। बेल्लामी तुरंत खड़ा हो गया और अजनबी का सामना करने के लिए आगे बढ़ा। पॉल ने बोलना शुरू किया, उसकी आवाज में पूरी नफरत झलक रही थी।

"एक शिफ्टर?" उसने बेल्लामी के निशान को घूरते हुए कहा।

"मैंने सोचा था तुम एक अच्छी लड़की हो रायन, मुझे उम्मीद है कि तुम मेरे बिल्डिंग में किसी भी समय शिफ्टर्स को नहीं बुलाओगी।" उसने तंज कसा। बेल्लामी एक कदम आगे बढ़ा, उसकी मुद्रा रक्षात्मक थी। मैंने उठकर उनके बीच खड़ा हो गई।

"बेल्लामी, मेरे पड़ोसी को नजरअंदाज करो। लगता है उसके पास शिष्टाचार की कमी है। पॉल, मेरे अपार्टमेंट से बाहर निकलो। यह बिल्डिंग मैगी की है, तुम्हारी नहीं और कोई कारण नहीं है कि मैं जिसे चाहूं उसे बुला नहीं सकती।" मैंने उसे याद दिलाया। तो बेल्लामी थोड़ा बदतमीज है, लेकिन मैं अपने पड़ोसी को उसकी प्रजाति के कारण अपमानित नहीं करने दूंगी। पॉल ने मुझे घूरा।

"मुझे खेद है कि मैं तुम्हारी जांच करने आया था जब इस गुंडे ने तुम्हारा दरवाजा लगभग तोड़ दिया था। मैं इसे नीचे से सुन सकता था। जादूगर सच में सोचते हैं कि नियम उन पर लागू नहीं होते, है ना?" उसने आखिरी बयान बेल्लामी की ओर निर्देशित किया जो उसे मारने की इच्छा से भरा हुआ लग रहा था।

मुझे वास्तव में उस पर गुस्सा आ रहा था। पॉल मेरे भी नर्व पर चढ़ रहा था।

कुछ कहे बिना, मैंने अपनी पायजामा की आस्तीन जितना हो सके ऊपर खींच ली। यह बस इतना था कि मेरा निशान थोड़ा सा दिख रहा था। पॉल का चेहरा काला पड़ गया।

"क्या बकवास? मैगी ने वादा किया था कि इस बिल्डिंग में हर कोई सुरक्षित रहेगा। लगता है एक बूढ़ी औरत को मूर्ख बनाना आसान है, है ना?"

मैं फट पड़ी। बेल्लामी का अपमान करना एक बात थी, मैं उसे ठीक से जानती भी नहीं। मेरा अपमान? ठीक है, क्यों नहीं। वैसे भी बहुत से लोग ऐसा कर रहे हैं, मैं सह सकती हूँ। लेकिन मैगी? वह सबसे अच्छी इंसान है जिसे मैं जानती हूँ, और मैं उसे इस तरह बोलते हुए नहीं सुन सकती। मुझे शायद शारीरिक रूप से प्रतिक्रिया नहीं देनी चाहिए थी, लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाई। मेरे हाथ ने दिमाग के रजिस्टर करने से पहले ही तेजी से चलकर उसके चेहरे पर जोरदार थप्पड़ मारा।