तीन

"मर्जर दस्तावेज़?" मैंने उसके कंप्यूटर स्क्रीन पर झांकते हुए पूछा। उसने सिर हिलाया, और मैंने प्रिंट बटन दबाया और प्रिंटर की तरफ चल पड़ी। उसका दस्तावेज़ प्रिंट हो गया और मैंने उसे स्टेपल कर दिया और उसे सौंप दिया।

थियो वहीं खड़ा मुझे देख रहा था, उसकी तीव्र निगाहें मुझे असहज महसूस करा रही थीं, लेकिन मैं नजरें नहीं हटा पाई। अचानक वह मुड़ा और बाहर चला गया। मैंने तुरंत सांस ली, यह महसूस किए बिना कि मैंने अपनी सांस रोक रखी थी। मैं वापस अपनी डेस्क की तरफ चली गई। थियो पिछले हफ्ते से अजीब व्यवहार कर रहा है। मैंने उसे इतनी बार घूरते हुए पकड़ा है कि अब गिनती नहीं कर सकती।

टोबियास भी हाल ही में परेशान है, मैंने उन्हें किसी बात पर बहस करते सुना था। मैंने अपनी पूरी कोशिश की कि इसे अनदेखा कर दूं क्योंकि उनका रिश्ता मेरा काम नहीं है, लेकिन इससे ऑफिस में माहौल थोड़ा अजीब और तनावपूर्ण हो गया है।

दिन जल्दी बीत गया। टोबियास पूरे दिन अपने ऑफिस में रहा, अपने मूड में। मैंने उसे केवल तब सुना जब मैंने कॉल्स उसके फोन लाइन पर ट्रांसफर कीं। इससे पहले कि मुझे पता चलता, 5:30 PM हो गया। मिस्टर केन और मिस्टर मैडेन 5:00 बजे चले गए थे। मैंने सब कुछ बंद किया और लाइट्स बंद करके कारपार्क की तरफ चल पड़ी। कारपार्क में पहुंचकर, मैंने अपना फोन चार्जर और कुछ गर्म कपड़े निकाले और सब कुछ अपने बैग में डाल लिया।

मुझे वापस अपनी कार में होना था इससे पहले कि टॉम ताला लगा दे। टॉम सुबह के कुछ घंटे काम करता और फिर रात को वापस आकर कचरे के डिब्बे खाली करता और फर्श साफ करता, और 9:00PM पर कारपार्क बंद करता। इससे मुझे अपनी माँ से मिलने के लिए काफी समय मिल जाता।

खाली पार्किंग लॉट से होते हुए, मैं ग्राउंड फ्लोर लेवल पर आ गई, पार्क साइड पर। पार्क को काटते हुए, मैं अस्पताल के ऊपर लगे बड़े नीले नियॉन साइन की ओर बढ़ी, जो केन और मैडेन इंडस्ट्रीज के सामने था। मेटर अस्पताल। हर दिन मैं उनकी जांच के लिए यहां आती हूं। दूसरी मंजिल पर जाते हुए, मैं वार्ड्स की ओर बढ़ी। रूम अठारह, बेड पांच।

मेरी माँ यहां तीन महीने से अधिक समय से है। मैं स्टेराइल रूम में बैठ गई। मुझे अस्पतालों से नफरत है, वे हमेशा हैंड सैनिटाइज़र की गंध से भरे होते हैं, और यह विशेष वार्ड मौत की गंध से भरा हुआ है। नहीं, मेरी माँ को कोई गंभीर बीमारी नहीं है। मेरी माँ लीला राइली कोमा में हैं।

मेरी माँ एक स्थानीय बार से काम खत्म करके घर जा रही थीं। एक शराबी ड्राइवर ने रेड लाइट तोड़ दी, और उनकी कार से टकरा गया। उनकी कार पूरी तरह से क्षतिग्रस्त हो गई थी, और उन्हें वाहन से काट कर निकाला गया। तब से वह कोमा में हैं। डॉक्टर कहते हैं कि उनका मस्तिष्क मृत है, कि उन्हें जीवित रखने वाली केवल मशीनें हैं जिनसे वह जुड़ी हुई हैं।

अस्पताल ने कहा कि वे उन्हें जीवित रख सकते हैं और किसी बदलाव की उम्मीद कर सकते हैं, हालांकि यह एक चमत्कार होगा। मैंने उनकी जीवन समर्थन बंद करने के फैसले के खिलाफ अपील की है, जिससे मुझे लगभग चार महीने का समय मिल गया है। मैं अभी भी मेडिकल एथिक्स काउंसिल से जवाब का इंतजार कर रही हूं। मुझे पता है कि यह एक लड़ाई है जिसे मैं हार जाऊंगी। लेकिन फिलहाल, इसने मुझे उनके साथ और समय दिया है।

यह केवल समय की बात है जब वे उनका प्लग खींच लेंगे और मुझे अलविदा कहने के लिए कहेंगे। यही कारण है कि मैं अपनी कार में रह रही हूं। माँ के मेडिकल बिल महंगे हैं, और यहां तक कि जब उन्हें बंद करने का समय आएगा, मुझे इसे चुकाने में कम से कम 2 साल और लगेंगे। मेरी मेडिकल इंश्योरेंस एक आश्रित बच्चे या पति/पत्नी को कवर करती है। मेरी माँ के पास मेडिकल इंश्योरेंस नहीं था। वह नकद में काम करती थीं और लंबे समय तक नौकरी बनाए रखने के लिए संघर्ष करती थीं।

मुझे पता है कि ज्यादातर लोग सोचते हैं कि यह केवल एक आशा होगी कि वह जागेंगी, लेकिन मैं उन पर हार नहीं मान सकती। उन्होंने मुझे चलना, बोलना, चम्मच का उपयोग करना सिखाया। कैसे साइकिल चलानी है। वह शुरू से मेरे साथ रही हैं। वह मेरी पहली दोस्त थीं, वास्तव में, वह मेरी एकमात्र दोस्त हैं। उन्होंने मुझे जन्म से एकल माँ के रूप में पाला। मेरे पिता ने तब छोड़ दिया जब उन्हें पता चला कि वह गर्भवती हैं। मैंने उस आदमी से कभी नहीं मिला और सच कहूं तो, मैं उससे मिलने की परवाह भी नहीं करता।

तीन हफ्तों तक मॉर्गेज का भुगतान न कर पाने के बाद मैंने अपना घर खो दिया, पता चला कि दुर्घटना होने से पहले ही हम महीने पीछे थे, और मेरी मां इसे मुझसे छुपा रही थी। मुझे चुनना पड़ा कि मां को जिंदा रखूं या घर को। मैंने उसे चुना। मुझे पता है कि वह भी मेरे लिए यही करती। मुझे पता है कि मैं अनिवार्य को टाल रहा हूं, लेकिन आप अपनी मां को कैसे मार सकते हैं? उस व्यक्ति को कैसे मार सकते हैं जिसने आपकी पूरी जिंदगी आपको प्यार और समर्थन दिया? जब समय आएगा, मुझे पता होना चाहिए कि मैंने सब कुछ आजमाया है, वरना मैं अपराधबोध के साथ जी नहीं पाऊंगा।

नीचे अपनी मां को देखते हुए, वह सोती हुई लग रही थी, उसके मुंह से निकलती ट्यूब जो उसे सांस दिला रही थी, उसे जिंदा रख रही थी। उसकी पतली बाहों से कई ट्यूब्स लटक रही थीं। मेरी मां कभी मजबूत, जीवंत और खुशमिजाज महिला हुआ करती थी। वह हमेशा अपनी उम्र से कम दिखती थी। उसके कंधों के नीचे तक के सुनहरे बाल, उत्कृष्ट त्वचा, बिना झुर्रियों के गुलाबी होंठ और सांवली रंगत थी। वह 45 साल की उम्र में भी शानदार दिखती थी।

अब उसकी त्वचा धूसर हो गई थी, उसके बाल तैलीय और चपटे हो गए थे। उसने अपना सारा वजन और मांसपेशी द्रव्यमान खो दिया था और अब वह केवल हड्डियों की ढांचा बन गई थी। सचमुच इस अस्पताल के बिस्तर पर मर रही थी। नीली कुर्सी पर बैठकर, मैं बिस्तर के करीब खिसक गई और उसका हाथ पकड़ लिया।

"अरे मम्मा, मुझे तुम्हारी याद आती है।" मैंने उसके माथे से उसके बाल हटाए जहां वे उसकी त्वचा से चिपके हुए थे। उसकी दिल की मॉनिटर की बीप सुनते हुए, मैंने उसे नियमित रूप से बीप करते सुना और वेंटिलेटर की आवाज सुनी जो उसे सांस दिला रहा था। हर दिन वही चीज़ होती है। मैं हर दिन आती थी और घंटों उसके साथ बैठती थी और उसे अपने दिन के बारे में बताती थी या उसे पढ़कर सुनाती थी। लेकिन कुछ महीनों बाद, मैं बस आकर उसे कहती हूं कि मैं उससे प्यार करती हूं। कहने के लिए मेरे पास कुछ भी नहीं बचा।

मुझे उसकी आवाज़ की याद आती है। मुझे उसकी याद आती है जब वह कहती थी कि सब कुछ ठीक हो जाएगा। मुझे उसकी याद आती है जब वह हर चीज़ को आसान बना देती थी। लिला रिले शायद एक परफेक्ट मां नहीं थी, लेकिन वह मेरे लिए परफेक्ट थी। हां, उसे शराब की समस्या थी, लेकिन इसके अलावा, मुझे पता है कि उसने जो भी हाथ उसे मिला, उसमें सबसे अच्छा किया।

कभी भी प्यार की कमी नहीं थी, और चाहे मैंने कितनी भी बड़ी गलती की हो, वह हमेशा मुझे टुकड़े उठाने और पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए वहां होती थी।

अब मैं उसे देखती हूं, और मुझे उन सभी चीजों की याद आती है जो वह मिस करेगी। उन सभी यादों की जो वह हिस्सा नहीं बन पाएगी।

कुछ समय उसके साथ बैठने के बाद, मैं जल्दी से छोटे बाथरूम में चली गई। नर्स सैली आज रात की शिफ्ट पर है और हमेशा मुझे यहां शॉवर लेने देती है। यह एकमात्र समय है जब मुझे गर्म पानी से शॉवर लेने का मौका मिलता है। गर्म नहीं, लेकिन जैसे गुनगुने बाथ के पानी जैसा क्योंकि शॉवर्स का तापमान नियंत्रित होता है। फिर भी, मैं शिकायत नहीं कर रही हूं। गर्म ठंडे से बेहतर है। इस कमरे के अन्य लोग भी मेरी मां की तरह सहायता की जरूरत में और बिस्तर पर हैं, इसलिए मुझे वास्तव में किसी के दरवाजा खोलने की चिंता नहीं है, लेकिन मैं हमेशा इसे लॉक कर देती हूं, अगर कोई क्लीनर या नर्स रुकने का फैसला करे।

जल्दी से नहाते हुए, मैंने अपने बाल और शरीर धोए, यह सुनिश्चित करते हुए कि जब तक मेरे पास गर्म पानी का उपयोग है, मैं अच्छी तरह से स्क्रब कर लूं। जब मैं कर चुकी, तो जल्दी से बाहर आकर खुद को सुखाया और ट्रैक पैंट्स पहन लिए ताकि मुझे कार में बदलने की कोशिश न करनी पड़े। मैंने अपने पैरों में मोजे भी डाल लिए और फिर फ्लैट्स पहन लिए। मैंने फिर सब कुछ अपने बड़े हैंडबैग में ठूंस दिया और अपनी मां के पास लौट आई।

मेरे चार्जिंग फोन के पास टेबल पर कुछ क्लब सैंडविच रखे थे। सैली शायद मेरे शॉवर के दौरान आई थी। वह मेरी स्थिति जानती है और जानती है कि अस्पताल के भुगतान के बाद मेरे पास ज्यादा कुछ नहीं बचता, इसलिए हर शिफ्ट में वह कोई न कोई सैंडविच या कैफेटेरिया से बचा हुआ खाना मेरे लिए टेबल पर छोड़ जाती है।