चार
आज रात का खाना चीज़ और टमाटर के सैंडविच है। मैं भूख से बेहाल हूँ, क्योंकि मैंने कुछ सूखे बिस्किट्स के अलावा कुछ नहीं खाया है। मैं दोनों सैंडविच खा ही रहा था कि सैली एक प्लास्टिक बैग लेकर वापस आ गई। सैली मेरी ही उम्र की है, 23 साल। उसके घने काले बाल हैं जो पिक्सी कट में कटे हुए हैं, उसकी गहरी भूरी आँखें हैं, और वह लगभग 5.6 फुट लंबी और पतली काया की है। वह एक आकर्षक महिला है और उसका दिल बहुत दयालु है। वह मेरी यहाँ की पसंदीदा नर्स है; वह हमेशा मुझे वे बातें समझाने के लिए तैयार रहती है जो मुझे समझ में नहीं आतीं और उसका बिस्तर के पास का तरीका बहुत अच्छा है।
हर शिफ्ट में वह मेरे पास आने का समय निकालती है। जब वह अंदर आती है, मैं खड़ा हो जाता हूँ और वह मुझे एक गर्मजोशी से गले लगाती है, मेरी पीठ को धीरे-धीरे सहलाती है। बैग मुझे सौंपते हुए, मुझे कुछ पानी की बोतलें और एक छोटा संतरे का जूस मिलता है, जिसे मैं जल्दी से निकालकर सैंडविच को निगलता हूँ। सैली वेंडिंग मशीन से भी होकर आई है और कुछ प्रोटीन बार, चिप्स और कुछ फल भी लाई है।
"मैं उम्मीद कर रही थी कि तुम अभी भी शॉवर में हो; मुझे पता है कि तुम्हें मदद स्वीकार करना पसंद नहीं है, लेकिन तुम्हें सच में अपनी देखभाल शुरू करनी चाहिए। आखिरी बार कब तुमने एक सही भोजन किया था? तुम बहुत दुबले लग रहे हो।" मैं उसे उदास मुस्कान देता हूँ। उसके आसपास अपनी भावनाओं को नियंत्रित करना मुश्किल है। सैली ने मुझे सबसे कमजोर स्थिति में देखा है। वह मेरी शर्ट और ट्रैक पैंट को खींचती है, यह दिखाने के लिए कि मैंने कितना वजन खो दिया है। मैं अंधा नहीं हूँ। मुझे पता है कि मैंने बहुत वजन खो दिया है; मेरे कपड़े अब वैसे फिट नहीं होते जैसे उन्हें होना चाहिए। मुझे अपने कुछ पैंट्स को अपनी कमर पर टिकाने के लिए उन्हें मोड़ना पड़ता है।
"मुझे पता है, मैं कोशिश कर रहा हूँ। बस अभी मेरी जिंदगी बहुत अराजक हो गई है।"
सैली अपने अंगूठे से मेरे गाल को सहलाती है। "मुझे काम पर वापस जाना है लेकिन खाना मत भूलना। मैं बुधवार को फिर से शिफ्ट पर हूँ, तो तुम्हारे लिए कुछ चीजें लाऊँगी।" वह प्लास्टिक बैग को मेरे हैंडबैग में ठूंस देती है और उसे ज़िप कर देती है ताकि मैं उसे छोड़ते वक्त ले जाऊं। सैली अपने अन्य मरीजों की देखभाल करने के लिए बाहर चली जाती है।
मैं फिर से बैठ जाता हूँ और अपने फोन को थोड़ा और चार्ज होने का इंतजार करता हूँ। अब 8:30PM हो गए हैं। मुझे नौ बजे से पहले वापस आना है ताकि मुझे बाहर बंद ना कर दिया जाए। झुककर, मैं अपनी माँ के सिर पर एक किस रखता हूँ और बाहर निकलकर अपनी कार की ओर बढ़ता हूँ।
वापस चलना जल्दी हो जाता है। आज रात ज्यादा ठंड नहीं है, शुक्र है। मैं अपना बूट खोलता हूँ और अपनी रजाई और तकिया निकालता हूँ, फिर सामने की सीट पर वापस चढ़कर सीट को पूरी तरह से पीछे कर लेता हूँ। मैं अपनी रजाई के नीचे घुस जाता हूँ और अपनी आँखें बंद कर लेता हूँ, प्रार्थना करता हूँ कि आज रात नींद आसानी से आ जाए।
अगली सुबह, मैं अपनी रजाई में लिपटा हुआ इंसानी बुरिटो की तरह गर्म और आरामदायक जागता हूँ। मेरी अलार्म जोर से बज रही है और डैश पर कंपन कर रही है। मैं जल्दी से अलार्म बंद कर देता हूँ ताकि शोर मुझे सिरदर्द न दे। खिंचाई करते हुए, मैं कराहता हूँ, मेरा शरीर रात भर एक ही स्थिति में रहने से दुख रहा है। मुझे अपना बिस्तर याद आता है, मुझे उसमें फैलने और लुढ़कने की आजादी याद आती है, बिना इस चिंता के कि सीट बेल्ट का क्लिकर मेरी पीठ में धंस जाएगा।
ड्राइवर का दरवाजा खोलते हुए, बाहर निकलकर, मैं खड़ा होता हूँ और झुककर अपने पैर की उंगलियों को छूता हूँ, फिर अपनी पीठ और कंधों को खींचता हूँ। एक बिल्ली की तरह खिंचाई करने के बाद, मैं पीछे की यात्री की ओर जाता हूँ और दरवाजा खोलता हूँ। मेरे पास हमेशा पीछे कुछ कपड़े टंगे रहते हैं। जल्दी से कुछ डार्क ब्लू स्किनी लेग जीन्स, एक ब्लैक ज़िप अप ब्लाउज और मेरा ब्लेज़र चुनते हुए, मैं चारों ओर घूमकर कपड़े बदलने लगता हूँ। मैं अपनी शर्ट के नीचे अपनी ब्रा खींचता हूँ, अपनी बाहों को अंदर खींचता हूँ। मैं ब्रा को तब तक घुमाता हूँ जब तक वह सही जगह पर नहीं आ जाती।
ड्राइवर की सीट पर बैठकर, मैं जल्दी से अपनी पैंट उतारता हूँ और जीन्स पहन लेता हूँ। खड़ा होकर, मुझे एहसास होता है कि वे लगभग मुझसे गिर रही हैं। धत्त, ये मेरी पसंदीदा जीन्स हैं। बूट खोलते हुए, मैं इधर-उधर खोजता हूँ जब तक कि मुझे एक बेल्ट नहीं मिल जाती, फिर मुझे अपने कार की चाबियों का उपयोग करके बेल्ट में एक अतिरिक्त छेद बनाना पड़ता है ताकि मुझे अपनी पैंट को पकड़ने के लिए सही आकार मिल सके। जब मैं यह कर लेता हूँ, तो मैं अपनी शर्ट उतारता हूँ और अपना ब्लाउज पहनता हूँ, ज़िप खींचते ही कारपार्क का रोलर दरवाजा खुलने की आवाज़ सुनाई देती है।
कार की खिड़की में खुद को देखते हुए, मुझे लगता है कि मैं ठीक लग रही हूँ। यह भी मेरी पसंदीदा टॉप्स में से एक है। पहले यह थोड़ी छोटी थी, लेकिन अब यह मेरी दूसरी त्वचा की तरह फिट होती है, जिससे मेरी बड़ी छाती और अधिक उभरती है और पर्याप्त क्लीवेज छोड़ती है। मैं आमतौर पर अपने एसेट्स को दिखाना पसंद नहीं करती, लेकिन इस टॉप में, वे बहुत अच्छे लगते हैं, अगर मैं खुद कहूं। जल्दी से अपने काले हील्स उठाकर, मैं उन्हें पहन लेती हूं और स्ट्रैप्स को बांधने के लिए झुक जाती हूं।
जैसे ही मैं तैयार हो जाती हूं, मैं टॉम से मिलने के लिए रैंप से नीचे चलने लगती हूं। उसका चेहरा तुरंत खिल उठता है। "यह रही मेरी लड़की, तुम्हारी रात कैसी थी?"
"अच्छी थी, रात को ठंड नहीं थी और काफी शांत थी। तुम्हारी पत्नी कैसी है?" टॉम पास आकर मुझे एक पेपर कप में कैप्पुचिनो देता है। मैं उसे धन्यवाद देती हूं और एक सिप लेने से पहले अपने हाथों को गर्म करती हूं।
"वह अच्छी है, मेरे पास एक सरप्राइज है। मैरी ने कल रात मीटबॉल्स बनाए थे और बहुत सारे बचे थे, इसलिए मैंने तुम्हारे लिए एक चाइनीज डिश लाई है।" मैं टॉम की तरफ झुकती हूं और उसे साइड हग देती हूं। वह मुझे मेरे दादा की याद दिलाता है। टॉम ने मुझे वापस गले लगाया और अपने हाथ को मेरे कंधों के चारों ओर लपेट लिया।
हम जल्दी से मेरी कार की ओर चले गए। मैंने अपना हैंडबैग और कुछ चीजें उठाईं जो मुझे तैयार होने के लिए चाहिए थीं, फिर अपनी कार को लॉक किया और उसके पीछे प्रवेश द्वार की ओर चलने लगी।
अपनी डेस्क पर पहुंचकर, मैं सब कुछ चालू करती हूं और अपने कंप्यूटर को पावर अप करती हूं। जब यह हो जाता है, तो मैं अपना कैप्पुचिनो खत्म करती हूं और बाथरूम में जाकर अपने बाल और मेकअप करती हूं। जैसे ही मैं उनकी कॉफी बनाकर खत्म करती हूं, वे घड़ी की तरह लिफ्ट से बाहर आते हैं। मैंने कभी उन्हें देर से नहीं देखा; वे हमेशा समय पर होते हैं।
जब वे अंदर आते हैं, तो वे बहस करते हुए दिखाई देते हैं। मैं छोटी रसोई में रहती हूं, उनकी गर्म बहस में उपस्थित नहीं होना चाहती, लेकिन मैं उनकी चर्चा का हिस्सा सुनने से खुद को रोक नहीं पाती। थियो शायद ही कभी गुस्से में होता है, और मुझे अजीब लगता है कि वह टोबियास पर चिल्ला रहा है, जो मुझे पता था कि हर सेकंड और गुस्से में हो रहा था। मुझे यह भी पता था कि वे अभी भी फोयर में खड़े थे। आमतौर पर जब वे अपने प्रेमी झगड़े करते थे तो यह उनके कार्यालयों में से एक में होता था, न कि जहां कोई भी सुन सकता था अगर वे इस मंजिल पर कदम रखते।
"तुम अपने ऑफिस में छिपे बंधन को अनदेखा नहीं कर सकते। तुम टूट जाओगे और यह उसे और भी डरा देगा।" थियो की आवाज़ जैसे-जैसे वह गुस्से में होता गया, ऊंची होती गई। मैं जम गई, ध्यान से सुन रही थी; मैं सोच रही थी कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं और यह रहस्यमय महिला कौन है।
"इसमें मत पड़ो, मुझे अपनी इच्छाओं पर नियंत्रण है। मुझे तुम्हारी इच्छाओं की अधिक चिंता है," टोबियास ने विषैले शब्दों के साथ कहा।
"खैर, कम से कम मैं उन्हें नकार नहीं रहा हूं जैसे तुम," थियो ने पलटवार किया।
"वह इंसान है, वह कमजोर है, और वह हमारी दुनिया में नहीं आती। मुझे इस एक ही तर्क से थकान हो रही है। यह सिर्फ हमारे बारे में नहीं है, इससे उसे खतरा होगा। क्या यही तुम चाहते हो, थियो?" टोबियास की आवाज़ ऊंची होती जा रही थी, उसका गुस्सा उसके शब्दों में बह रहा था।
मेरा मन घूम रहा था। इंसान? क्या हम सभी इंसान नहीं हैं? मुझे जरूर गलत सुना होगा, और कौन खतरे में है? मैं अपनी हृदयगति को बढ़ते हुए महसूस कर सकती थी, जो मेरे कानों में जोर से धड़क रही थी। मेरे हाथ अभी भी केतली को सफेद नकल से पकड़ते हुए जम गए थे। अभी मेरा मन और शरीर डर से क्यों जमे हुए हैं?
"बू, वे कहते हैं कि दूसरों की बातें सुनने का क्या होता है," थियो मेरे कान में फुसफुसाया, जिससे मैं चौंक गई। उसकी आवाज़ मेरे कान के पास थी। वह पास आया, उसकी छाती मेरी पीठ के खिलाफ दब रही थी। जैसे ही मैंने जग को काउंटर पर वापस रखा, मेरे हाथ थोड़े कांप रहे थे।
"तुम ठीक हो, इमोजेन?" वह चिंतित लग रहा था। एक नकली मुस्कान बनाकर, मैं उसकी तरफ मुड़ी, लेकिन वह दरवाजे के पास खड़ा था। क्या मैंने यह पूरा दृश्य अपने दिमाग में ही कल्पना कर लिया? कोई तरीका नहीं था कि वह इतनी तेजी से हिल सकता था और सुना भी नहीं जा सकता था। मैं सच में पागल हो रही हूं, शायद मुझे मानसिक टूटन हो रही है। उनके तर्क का पुनः खेल मेरे दिमाग में चल रहा था लेकिन इतना उलझ गया था कि मुझे याद भी नहीं आ रहा था कि वे किस बारे में बहस कर रहे थे। टोबियास उसके पीछे कदम रखता है, दरवाजे के कोने से अपना सिर बाहर निकालता है और मुझे घूरता है, एक असहज भावना मुझ पर हावी हो रही है और मैं अपने विचारों को सीधा नहीं कर पा रही हूं।
