अध्याय 2: अंत की शुरुआत

अध्याय 2: अंत की शुरुआत

अमेलिया

जो चमकता है, वह वास्तव में सोना नहीं होता। या शायद यह जल्दी ही धूमिल हो जाता है। शुरुआत में सब कुछ परफेक्ट था। हम दोनों कलाकार थे। मैंने अपने हुनर को आभूषण डिजाइन पर केंद्रित किया। मैंने एक छोटी सी दुकान खोली। सामने मेरा शो रूम था; पीछे, मेरा कार्यशाला था। मैं धातु का काम करती थी। मेरे पास ऊपर एक छोटा सा मचान भी था, जिसका उपयोग मैं साल में कुछ बार त्योहारों के ऑर्डर से आराम करने के लिए करती थी। मैं कस्टम पीस और डिज़ाइन बनाती थी क्योंकि वेयरवोल्फ़ सिल्वर नहीं पहन सकते, लेकिन हम महिलाएं फिर भी चमकदार चीजें पसंद करती हैं। मेरी दुकान से मुझे अच्छी कमाई होती थी। मेरा साथी अपने प्रयासों में उतना सफल नहीं था।

वह एक फोटोग्राफर था, और वह अद्भुत प्रतिभाशाली था। उसकी तस्वीरें मेरी सांसें रोक देती थीं और मुझे दुनिया की यात्रा करने की लालसा होती थी ताकि वह तस्वीरें ले सके। उसने एक छोटी गैलरी खोली, लेकिन जल्दी ही बंद कर दी। उसकी अहंकार आलोचना सहन नहीं कर सका जो किसी की कला बेचने के साथ आती है। हर व्यक्ति जो बिना कुछ कहे या देखे बिना गुजरता था, उसकी नाजुक मर्दानगी पर एक चोट थी। जल्द ही मेरी सफलता मेरी अभिशाप बन गई।

उसके पिता की मृत्यु हो गई, और उसकी माँ हमारे साथ रहने आ गई, और मेरा घर कब्जा कर लिया गया। यह मेरा घर था, लेकिन मेरी कोई बात नहीं मानी जाती थी। अगर मैंने बोलने की कोशिश की, तो मैं उसकी माँ का और उसका अपमान कर रही थी। मैंने खुद को अपनी दुकान में अधिक से अधिक समय बिताते हुए पाया, और घर न आने के लिए अधिक से अधिक बहाने बनाते हुए। यह मेरी शरण बन गई। इस बिंदु पर, मैं तीन लोगों का समर्थन कर रही थी। मुझे टेबल पर खाना रखने के लिए अपने काम पर ध्यान केंद्रित करना पड़ा। जल्द ही, मेरी शरण भी मुझसे छीन ली गई।

मेरी सास को यह पसंद नहीं था कि मैं कमाने वाली थी क्योंकि वह एक पुरानी, अधिक पारंपरिक पीढ़ी से थी। उसने अपने बेटे को यह विश्वास दिलाया कि उसे वित्तीय नियंत्रण में होना चाहिए, और मेरे साथी ने जल्दी ही मेरे व्यवसाय और हमारे सभी वित्तीय मामलों का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। मैं केवल उसके सतर्क निगरानी में दिन-रात काम करती थी। मैंने अपने सभी दोस्तों से संपर्क खो दिया और अपने परिवार के साथ अपने संबंध बनाए रखने के लिए संघर्ष किया। मैं अपने आप का एक खोल बन गई।

उसने मुझे कभी मारा नहीं या किसी भी तरह से शारीरिक रूप से दुर्व्यवहार नहीं किया। उसका दुर्व्यवहार नियंत्रण था! मैंने हमारी सारी कमाई की, लेकिन मुझे केवल सप्ताह में $20 की अनुमति थी। मुझे और अधिक की आवश्यकता नहीं थी क्योंकि मेरा साथी मुझे जो चाहिए था, वह दिला देता था। मैं यह नियंत्रित नहीं करती थी कि मैं क्या खाती थी क्योंकि वह एक चुजी खाने वाला था और अजीब खाना पसंद नहीं करता था। उसने यह नियंत्रित किया कि मैं क्या पहनती थी क्योंकि वह नहीं चाहता था कि कोई और पुरुष मुझे देखे, लेकिन मुझे इस तरह से कपड़े पहनने थे कि उसे शर्मिंदगी न हो। उसने मुझे सामाजिक रूप से नियंत्रित किया क्योंकि मुझे दोस्तों की आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि वह मेरा एकमात्र दोस्त था। एकमात्र संबंध जिसे वह नियंत्रित नहीं कर सका, वह था मेरे अल्फा पिता, जॉन। मेरे साथी ने उस संबंध को तोड़ने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी।

हम अक्सर लड़ते थे, और मैंने अपने आप को फिर से पाने की कोशिश की। अगर हम वित्तीय मामलों पर लड़ते थे, तो मुझे याद दिलाया जाता था कि मैं एक नाजायज संतान थी जिसे पैदा नहीं होना चाहिए था। मैं अपने साथी की कला की असफलता का कारण थी क्योंकि मैं एक अभिशाप थी। यह केवल सही था कि मैं उसे अपने व्यवसाय का नियंत्रण देकर उसकी भरपाई करूं। मेरे पूरे वंश का रहस्य पैक के लिए एक रहस्य था क्योंकि मैं नहीं चाहती थी कि यह मेरे व्यवसाय को नुकसान पहुंचाए, और कुछ पारंपरिक विचारों वाले लोग अपने परिवारों को मुझसे खरीदने की अनुमति नहीं देंगे क्योंकि मैं नियति की संतान नहीं थी। वह धमकी देता था कि अगर मैंने उसकी बात नहीं मानी तो वह मेरे रहस्य को पैक के सामने उजागर कर देगा और मुझे बर्बाद कर देगा।

अगर हम घरेलू मुद्दों या उसकी माँ पर लड़ते थे, तो मैं एक बिगड़ी हुई अल्फा की संतान थी। वह मुझे याद दिलाता था कि मेरे पिता के पैक से दूर मेरी कोई शक्ति नहीं थी, और वह प्रभारी था। मैं चाहे जो भी कहती, मैं जीत नहीं सकती थी। मैंने हार मान ली; मैंने अपने आप को खो दिया। नहीं, मैंने अपने आप को नहीं खोया; मुझे मेरे आप से अलग कर दिया गया। मैं एक चलती-फिरती कठपुतली बन गई। जब वह सेक्स चाहता था, तो मैंने उससे लड़ाई भी नहीं की क्योंकि मेरे पास उसके लिए कोई जुनून, कोई इच्छा नहीं बची थी। मैं बस चाहती थी कि वह खत्म करे और मुझसे उतर जाए। बाहर से, मैंने आदर्श पुरुष के लिए आदर्श साथी का मुखौटा पहन रखा था। मुझे डर था कि अगर मैंने उसकी अवहेलना की तो वह मुझसे और क्या छीन लेगा।

मेरे पास एकमात्र चीज़ जो कोई नहीं छीन सकता था, वह थी मेरी रचनात्मकता। जो कुछ भी मैंने बनाया, वह मेरा था; भले ही मेरे व्यवसाय या घर पर मेरा नियंत्रण न हो, लेकिन मेरी रचनात्मकता को कोई नहीं छीन सकता था। मैंने अपने मन में एक सुरक्षित स्थान बनाया था, जहाँ मैं सबसे बुरे और अकेले समय में जाती थी। उसमें मेरी सभी भविष्य की रचनाएँ थीं, और वहीं मेरी प्रेरणाएँ रहती थीं। मैं एक खुरदरे पत्थर और धातु को देखती और उसकी सच्ची पुकार को खोजती। मैं फुसफुसाती, "तुम्हें क्या बनना था।" जब मैं ऐसा कहती, तो मेरी आँखें चमकने लगतीं। मुझे पता था कि मेरे अंदर का एक हिस्सा यह खुद से कह रहा था; पत्थर केवल तब जवाब देते थे जब मैं उन्हें काटती और पॉलिश करती, वे फिर भी जवाब देते थे। मैंने कभी जवाब नहीं दिया; उस जवाब का दर्द मेरे दिल में बहुत गहरा था जिसे सहन करना मुश्किल था।

सबसे शक्तिशाली अल्फा की सबसे बड़ी संतान होने का मतलब था कि वयस्क होने के बावजूद, मेरे पास अभी भी जिम्मेदारियाँ थीं। मेरे पिता और दादा ने कभी मेरे अस्तित्व को नहीं छुपाया बल्कि मुझे पूरी तरह से अपनाया। मेरा भाई जल्द ही 17 साल का होने वाला था और इसलिए उसकी उत्तराधिकारी समारोह होने वाली थी। यह तब किया जाता था जब अगला अल्फा 17 साल का हो जाता था, जिससे उन्हें अपने साथी को खोजने और पैक चलाने का तरीका सीखने का समय मिलता था। 25 साल की उम्र में, उनसे भूमिका संभालने की उम्मीद की जाती थी, और पिछले अल्फा पैक के बुजुर्गों के नेता बन जाते थे। एक बार जब अगला अल्फा पदभार संभाल लेता है, तो उसे अपने बाएं कंधे के ब्लेड पर अल्फा निशान प्राप्त होता है, एक पूर्णिमा, जो उसके पैक पर शासन करने के उसके अधिकार का प्रतिनिधित्व करता है। अल्फा का साथी अपने लूना समारोह के बाद लूना बन जाता है और अपने कंधे के ब्लेड पर लूना निशान प्राप्त करता है, एक अर्धचंद्र, जो दिखाता है कि वह अल्फा के साथ एक है, उसकी पूर्णिमा का एक चरण। मुझे अपने भाई और उसके भविष्य के साथी के लिए थोड़ा दुख हुआ। उनके पास बड़े जूते भरने थे। ऐशवुड पैक का कार्यभार संभालने का दबाव डरावना था।

मेरी सौतेली माँ लूना सेलेस्ट ने मुझसे और मेरे साथी के किसी भी संभावित यात्रा की जरूरतों के बारे में बात की। मैं बहुत उत्साहित थी, मैंने उन्हें बहुत याद किया।

मेरे भाई की उत्तराधिकारी समारोह अंत की शुरुआत थी; मुझे अभी तक इसका पता नहीं था। मैं लूना सेलेस्ट के साथ फोन पर जल्दी से बात खत्म कर दी, अपनी खबर बताने के लिए बहुत उत्साहित थी। मेरा साथी उतना उत्साहित नहीं था। वह पूरी तरह से गुस्से में था।

"मैं उस बिगड़े हुए बच्चे की उत्तराधिकारी समारोह में क्यों जाना चाहूंगा?" उसने रसोई की मेज पर अपनी माँ के साथ बैठे हुए गुर्राया। वह बस चुपचाप मुझे घूरती रही।

"वह अमेरिका के सबसे शक्तिशाली पैक का अगला अल्फा बनने जा रहा है, कुछ सम्मान दिखाओ," मैंने अपने परिवार पर जितना संभव हो सके गर्व दिखाने की कोशिश करते हुए कहा।

उसकी माँ, करेन, को यह पसंद नहीं था जब मैं उसके बेटे से बात करती थी। उसने झटके से कहा, "जैसे एक सही, मादा-भेड़िया को बताया जाता है, वैसे ही करो, या क्या उस नाजायज बनाने वाले ने तुम्हें सही से नहीं सिखाया।"

मुझे अपनी भेड़िया को उसका गला फाड़ने से रोकने के लिए सब कुछ करना पड़ा। उन्होंने मेरे जीवन के हर पहलू पर नियंत्रण कर लिया था। वे मेरे पिता से नफरत करते थे और इस तथ्य से कि उनके पास उनसे अधिक शक्ति थी।

मेरे साथी ने गुर्राया, "हम नहीं जा रहे हैं! और यह अंतिम है।"

मैंने ऐसा तरीका सोचने की कोशिश की जिससे मैं जा सकूं और वह मना न कर सके। "तुम्हें जाने की जरूरत नहीं है, लेकिन मुझे जाना होगा। हमारे अल्फा मेसन जा रहे हैं, मुझे जाना होगा, नहीं तो यह मेरे पिता और हमारे अल्फा पर बुरा प्रभाव डालेगा।" मैंने कर दिखाया। अगर दो अल्फा मेरी उपस्थिति की उम्मीद करते हैं, तो वे मुझे नियंत्रित नहीं कर सकते।

"ठीक है!" उसने गुर्राया, यह जानते हुए कि वह जीत नहीं सकता।

मैंने अपनी यात्रा की तैयारी चुपचाप उत्साहित होकर की—अपने परिवार के लिए और कुछ दिनों के प्यार और शांति के लिए तरसते हुए। जिस दिन मैं रवाना हो रही थी, मैंने केवल 15 मिनट पहले ही छोड़ा था जब मेरा फोन बजा। यह मेरा साथी था।

"याद रखना, जब मैं कॉल करूं तो जवाब देना, नहीं तो परिणाम भुगतने होंगे।" उसने फोन पर गुर्राया।

"मैं केवल कुछ दिनों के लिए जा रही हूँ, और मैं अपने परिवार से मिलने जा रही हूँ। चिंता की कोई बात नहीं है।" मैंने जितना संभव हो सके शांत और आश्वस्त करने वाले स्वर में कहा। मैं बस फोन काटना चाहती थी और एक बार के लिए अपने अकेले समय का आनंद लेना चाहती थी।

"ठीक है, लेकिन जब मैं कॉल करूं, तो जवाब देना!" और उसने फोन काट दिया। कोई अलविदा नहीं, कोई प्यार नहीं, सुरक्षित यात्रा की शुभकामनाएं नहीं, बस मृत सन्नाटा। मुझे हमेशा अजीब लगता था कि हम अन्य मेटेड जोड़ों की तरह लंबी दूरी तक मन-लिंक नहीं कर सकते थे। हम केवल कुछ सौ फीट तक ही कर सकते थे। मेरे पिता और सेलेस्ट मीलों तक मन-लिंक कर सकते थे। मैंने इसे अपनी गलती माना जैसे कि मैंने ज्यादातर चीजों को माना। मुझे लगता है कि मुझे अपने फोन का ध्यान रखना होगा। मुझे यकीन नहीं था कि इस बिंदु पर वह और क्या छीन सकता है, लेकिन मैं पता नहीं लगाना चाहती थी।

मैंने तीन घंटे की सड़क यात्रा संगीत सुनते हुए जारी रखी, और मेरा मन साफ था। मुझे नहीं पता था कि जब मैं घर लौटूंगी तो मेरे लिए क्या इंतजार कर रहा होगा, लेकिन उस क्षण में, मैं इसके बारे में सोचना नहीं चाहती थी।