अध्याय 8: एमिली का पुल

अध्याय 8: अमेली का आकर्षण

अमेली

"अमेली, है ना? क्या आप नृत्य करना चाहेंगी?" मैंने ऊपर देखा और एक सुंदर चेहरा देखा, जो मुझे एक बड़ी मुस्कान के साथ देख रहा था। मैं जम गई और उस चेहरे को देखते ही मेरा दिमाग काम करना बंद कर दिया। उसकी चौकोर जबड़ा और पूरी तरह से मर्दाना विशेषताएं थीं। उसके रेत जैसे सुनहरे बालों के कुछ लटें उसकी पोनीटेल से निकलकर उसके चेहरे को फ्रेम कर रही थीं। क्या वह सच में किसी देवता का पुनर्जन्म था? सच में, इतना सुंदर व्यक्ति धरती पर चल रहा है, यह सही नहीं है।

मेरे स्तब्धता में, मैं भूल गई कि उसने क्या पूछा था, इसलिए मैंने घबराकर सिर हिलाया और कहा, "हाँ, ठीक है।" मुझे यह भी नहीं पता था कि मैंने किस बात के लिए हाँ कहा। फिर गिडियन ने मेरा हाथ पकड़ा और हम डांस फ्लोर पर आ गए। मैं अपनी शांति बनाए रखने और अपने दिमाग को साफ रखने की कोशिश कर रही थी। मैं उसे नहीं देख सकती थी, नहीं तो मैं भूल जाऊंगी कि मैं क्या बात कर रही थी, "ठीक है, बस उसे मत देखो और बात करती रहो, अम।" इनारी दिलचस्पी ले रही थी और इस अल्फा के इरादों को समझने की कोशिश कर रही थी।

हम थोड़ी देर तक चुपचाप नाचते रहे, लेकिन मेरे लिए यह चुप्पी नहीं थी। इनारी और मैं पूरी तरह से शर्लक मोड में थे। "क्या तुम्हें लगता है कि वह सिर्फ पापा की वजह से अच्छा है?"

"मुझे नहीं लगता; वह समारोह का हिस्सा था, इसका मतलब है कि वह पहले से ही तुम्हारे पापा पर भरोसा करता है। शायद उसे तुम पसंद हो? उसका साथी मार्क फीका पड़ गया है, शायद इसलिए।" मैं इनारी की उत्तेजना महसूस कर सकती थी।

मैं उसकी अनुचित उत्तेजना पर आह भरी, "इनारी! यह बिल्कुल भी उचित नहीं है। वह भेड़िया कानून का पालन करता है। वह कभी किसी और भेड़िये के साथी के पीछे नहीं जाएगा। यह कानून नहीं हो सकता, लेकिन यह बुरा शिष्टाचार है। इससे उसे कोई लाभ नहीं मिलेगा।"

"खैर, मुझे नहीं पता। बस उसके चेहरे को फिर से मत देखना। मैं भी खुद को नियंत्रित नहीं कर सकती।" इनारी हँसी। मुझे अपना दिमाग साफ रखना था।

गिडियन ने पूछा, "मैं देखता हूँ कि आप अल्फा मेसन के टिम्बर वुल्फ पैक का हिस्सा हैं; आपको वहाँ क्या लाया?"

यह एक काफी स्पष्ट सवाल और जवाब था। मुझे लगता है कि वह मुझसे जानकारी प्राप्त करने की कोशिश नहीं कर रहा है, बल्कि वह मुझे जानने की कोशिश कर रहा है? बहुत अजीब। "मेरा साथी टिम्बर वुल्फ पैक में पैदा हुआ था। अल्फा मेसन एक अच्छे अल्फा हैं, और उन्होंने और मेरे पापा ने कुछ व्यापारिक सौदे शुरू किए हैं, इसलिए उम्मीद है कि हमारा पैक बढ़ेगा।" यह कोई रहस्य नहीं था और एक काफी आसान जवाब था। मैंने अपनी नजरें उसके चेहरे के अलावा कहीं और रखीं।

अचानक, मैंने महसूस किया कि उसने मुझे और करीब खींच लिया। मेरा दिल धड़कने लगा और मैं घबरा गई। मैंने उसे जितना हो सके उतना धीरे से दूर धकेला। मैं कोई दृश्य नहीं बनाना चाहती थी और हम दोनों को शर्मिंदा नहीं करना चाहती थी। मुझे पता था कि वह मुझे देख रहा था, लेकिन मैंने अपनी नजरें दूसरी जगहों पर केंद्रित रखीं।

"मुझे माफ करना, मैं गहरी सोच में था और एक पल के लिए खुद को खो बैठा। मैंने तुम्हें चोट तो नहीं पहुंचाई, है ना?" मैं उसकी आवाज में हल्की घबराहट सुन सकती थी।

"मुझे रसोई और वेट स्टाफ की जांच करने जाना है। नृत्य के लिए धन्यवाद, अल्फा गिडियन।" यह कहकर, मैं मुड़ी और बॉलरूम की रसोई की ओर तेज कदमों से चल पड़ी। मुझे वास्तव में कुछ भी जांचने की जरूरत नहीं थी; मुझे बस भागने और हम दोनों को दूर जाने का एक कारण देना था। "इनारी, यह क्या था? क्या हो रहा है? मेरा दिल क्यों धड़क रहा है? मैं बस वापस वहाँ जाना चाहती हूँ और उसकी बाहों में रहना चाहती हूँ।"

मैं बहुत उलझन में थी। यह मेटेड जोड़ों के साथ नहीं होता। मेट बांड आपके दिल और दिमाग को साफ रखता है, लेकिन मेरा दिमाग हर जगह भटक रहा था। "अम, मुझे नहीं पता। यह सबसे अजीब एहसास है। मुझे पता है कि यह गलत है, लेकिन हाँ, मुझे उसके भेड़िये की ओर खिंचाव महसूस हो रहा है।"

मैंने कुछ गहरी साँसें लीं और खुद को संयत किया। मुझे पार्टी में वापस जाना था। मुझे एक भूमिका निभानी थी और अपने भाई का समर्थन करना था। मैं वापस बाहर गई और अपनी सीट पर बैठ गई।

जैसे ही मैं बैठी, होप इतनी तेजी से खड़ी हुई कि उसकी कुर्सी जमीन पर गिर गई। मैंने ऊपर देखा, और मैं उसकी आँखों में देख सकती थी। उसका साथी यहाँ है। मैंने किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश की जिसके चेहरे पर वही भाव हो, और मैंने उसे बॉलरूम के दरवाजे पर देखा, एक लंबा आदमी जिसके कंधे तक लंबे जेट काले बाल और एक्वा आँखें थीं। उसकी उपस्थिति से ही मैं समझ गई कि वह एक अल्फा है।

सेलेस्टे ने सब कुछ देखा जो मैंने देखा, "जाओ उसके पास और उसे यहाँ लाओ, होप, अपनी माँ और बहन को अपने साथी से मिलाओ।" मैंने होप के चेहरे पर अब तक की सबसे बड़ी मुस्कान देखी। वह दरवाजे की ओर दौड़ी, और रहस्यमय अल्फा उसे खींचने से खुद को रोक नहीं सका। मैं उनकी बातचीत नहीं सुन सकती थी, लेकिन मैं देख सकती थी कि सब कुछ अच्छा चल रहा है।

"खैर, ऐसा लगता है कि आने वाले महीनों में हमारे पास और भी जश्न मनाने के लिए होगा," सेलेस्टे ने खुशी और कुछ उदासी के साथ कहा। वह अपने परिवार को घर पर मिस कर रही थी। अब जब होप को उसका साथी मिल गया था, वह चली जाएगी। मैं भी जल्द ही अपने साथी के पास वापस जाऊंगी, और जेम्स अल्फा प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित करेगा। सेलेस्टे की जीवन की सबसे बड़ी खुशी माँ बनना था, और वह इसमें बहुत अच्छी थी, लेकिन उसके सभी बच्चे अपनी-अपनी राह पर जा रहे थे।

होप अपने नए साथी का हाथ पकड़े हुए हमारी मेज पर वापस आई। इस बिंदु पर, सेलेस्टे ने पापा और जेम्स को माइंड-लिंक करके बुला लिया था। बेचारे को सबसे पहले परिवार से मिलना था।

उसने सबसे पहले मेरे पिता का अभिवादन किया, "अल्फा जॉन, आपसे मिलकर खुशी हुई। मैं हिल कंट्री पैक का अल्फा फिलिप हूँ, टेक्सास से। हमें कल आपके साथ मेरी पैक की बढ़ती वाइनरी में निवेश की समीक्षा करने के लिए मिलना था। मुझे लगता है कि अब हमारे पास और भी चर्चा करने के लिए होगा।" उसने होप को और करीब खींचा और उसके गाल को सहलाया। सामान्यतः मेरे पिता किसी को भी जो उनके बच्चों को छूता, उसके हाथ कटवा देते, लेकिन पापा भी जानते थे कि यह मेट बांड है, और वह इसका विरोध नहीं कर सकते थे।

"अल्फा फिलिप, ऐसा लगता है कि आप जल्द ही परिवार का हिस्सा बनने वाले हैं। यह मेरी लूना सेलेस्ट, मेरी बड़ी बेटी अमेली और मेरा बेटा और उत्तराधिकारी जेम्स हैं।" हम सभी ने उनके हाथ मिलाए जबकि वह होप का हाथ पकड़े हुए थे।

सेलेस्ट ने होप की ओर देखा, और मैं उसकी आँखों में प्यार और खुशी देख सकती थी। "बस इतना ही, जाओ नाचो, मजे करो; हम अगले कुछ दिनों में और बात कर सकते हैं।" यह कहकर, होप और जेम्स डांस फ्लोर की ओर मुड़ गए। वे अपने ही दुनिया में लग रहे थे।

जैसे ही मैं होप और फिलिप को प्यार से देख रही थी, मेरा मन मेरे साथी, टेट की ओर चला गया। मेरा मूड बदल गया; मुझे अपने कमरे में वापस जाना था और अपना फोन चेक करना था। मुझे टेट को कॉल करना था इससे पहले कि बहुत देर हो जाए। मैं बॉलरूम से चुपके से बाहर निकली और अपने कमरे की ओर बढ़ी।

मैं अपने कमरे में पहुंची और अपने बैग में खोदकर अपना फोन निकाला। मैंने अपना फोन चेक किया, और अब मेरे पास चार और मिस्ड कॉल्स थीं लेकिन केवल दो टेक्स्ट्स। आखिरी टेक्स्ट ने मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। "मुझे उम्मीद है कि तुम अपना समय एन्जॉय कर रही हो। यह आखिरी बार है जब तुम अपने परिवार को देखोगी।" मैंने अपना फोन फेंक दिया। मैं आँसुओं में टूट गई।

"अम, कृपया अपने परिवार से मदद के लिए बात करो। तुम्हारे पापा तुम्हारी मदद कर सकते हैं।" मैं इनारी से आ रही चिंता को महसूस कर सकती थी। यह केवल मुझे ही नहीं बल्कि इनारी को भी प्रभावित करने वाला था।

मैंने अपना सिर पीछे फेंका और गहरी सांस ली, "हमें भागना होगा।" इनारी ने कुछ नहीं कहा; मुझे पता था कि वह भी ऐसा ही महसूस कर रही थी। मैंने जल्दी से स्वेट्स और एक टी-शर्ट पहनी और पैकहाउस से बाहर निकल गई। मैं पेड़ों की लाइन की ओर दौड़ी और जितनी जल्दी हो सके कपड़े उतारकर शिफ्ट हो गई। "इनारी, यह सब तुम्हारे ऊपर है, लड़की। चलो हमारे स्थान पर चलते हैं।"

इनारी जितनी तेजी से हो सके पेड़ों के बीच से दौड़ने लगी, बस ठंडी रात की हवा को अपने फर के पास से गुजरते हुए महसूस कर रही थी। हम अपने स्थान पर पहले से भी तेज पहुंच गए। मैं बस यहाँ हमेशा के लिए रहना चाहती हूँ। मैंने फिर से शिफ्ट किया और अपने फूलों और जड़ी-बूटियों के बीच चलने लगी। मैं पौधों से ऐसे बात कर रही थी जैसे हम पुराने दोस्त हों जो लंबे समय बाद मिल रहे हों। मैं अपनी त्वचा पर रात की हवा महसूस कर रही थी। ऐसा लग रहा था जैसे चाँदनी में नहाई हुई हूँ। मैं कभी नहीं छोड़ना चाहती। मैं बस यहाँ छिपना चाहती हूँ, उम्मीद करती हूँ कि कोई मुझे कभी न ढूंढे।

मेरा मन दिन की घटनाओं के बारे में सोचने लगा। मुझे अपने भाई पर बहुत गर्व है; मुझे पता है कि वह एक शानदार अल्फा बनेगा। मैं यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकती कि वह क्या करेगा और कैसे वह अपने पैक को और भी बढ़ाएगा। होप को आज उसका साथी मिल गया। मैं उसे इस बात का श्रेय दूंगी कि वह पहले से ही पापा के साथ व्यापार पर मिलने का समय निर्धारित कर चुका था। वह जल्द ही लूना बनने वाली है। वह अपनी माँ की तरह एक उत्कृष्ट लूना बनेगी, फिर मैंने टेट और उसके संदेशों के बारे में सोचा।

मैं टूट गई, अभी भी अपने पौधों से बात कर रही थी जैसे वे ही मुझे समझते हों, "मैं जल्द ही फिर से जा रही हूँ। आप सभी को बढ़ते और फलते-फूलते रहना होगा। मुझे नहीं पता कि मैं कभी वापस आऊंगी या नहीं। मुझे लगता है कि वह इस बार मुझे हमेशा के लिए बंद कर देगा। मैं शायद कभी बाहर नहीं निकल पाऊंगी।" मैं आँसुओं को रोक नहीं पाई। मुझे पता था कि चीजें बदलनी होंगी, लेकिन मुझे नहीं पता था कि कैसे या क्या करना है। मैं डरी हुई थी और लड़ाई से बहुत थक गई थी।

मैंने हवा का रुख बदलते हुए महसूस किया, और मुझे नीलगिरी और पुदीने की हल्की खुशबू आई और मैंने अपने दाहिनी ओर देखा। कोई यहाँ था! इससे पहले कि मैं पुकार सकूं या उनका पीछा कर सकूं, वे गायब हो गए।

"इनारी, क्या वह गिडियन था?" पुदीने की खुशबू मुझे भ्रमित कर रही थी।

उसने फिर से हवा को सूंघा। "मैं बता नहीं सकती। पुदीने की खुशबू अभी भी हवा में है, लेकिन यह उतनी तेज नहीं है; नीलगिरी की खुशबू गायब हो गई है।"

"ठीक है, चलो वापस चलते हैं। मैं जल्दी उठना चाहती हूँ, ताकि सबके साथ समय बिता सकूं।" हम साफ जगह से बाहर निकले और शिफ्ट हो गए। हम पैकहाउस की ओर वापस चल पड़े। मैंने पेड़ों के पीछे कपड़े पहने और वापस चलने लगी। मैंने जितनी हो सके उतनी रात की हवा को अपने फेफड़ों में भर लिया। मैंने दरवाजे में वही आरामदायक सिल्हूट देखा। इस बार यह गायब नहीं हुआ, मेरे पापा दरवाजे पर मेरा इंतजार कर रहे थे। किसी कारण से मैं थोड़ी नर्वस हो गई। जैसे ही मैं दरवाजे में दाखिल हुई, मेरे पापा ने मुझे एक टेढ़ी मुस्कान दी।

"तुम्हारी दौड़ कैसी रही, बच्ची?" उन्होंने अपने हाथ में पकड़ी चाय की चुस्की ली।

मेरी नर्वसनेस खत्म हो गई, "अच्छी, मुझे बस थोड़ी हवा चाहिए थी।"

फिर पूरी तरह से अप्रत्याशित रूप से, उन्होंने मुझ पर अपनी अल्फा आभा का उपयोग किया, "कल सुबह नाश्ते के बाद, मुझे अपने कार्यालय में मिलना।"

"जी, अल्फा," मैंने जल्दी से जवाब दिया। इसके बाद, वह मुड़े और चले गए। मैं हक्का-बक्का रह गई। उन्होंने हम पर अपनी अल्फा आभा का उपयोग केवल तब किया जब हम मुसीबत में होते थे या हमें ठीक से व्यवहार करने की जरूरत होती थी।

"यह क्या था?" इनारी भी मेरी तरह ही हैरान थी।

"मुझे जरा भी अंदाजा नहीं है।" इसके साथ ही, मैं अपने कमरे की ओर बढ़ी। मेरा दिमाग एक मिलियन मील प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ रहा था। क्या हो रहा है? मैंने शॉवर में छलांग लगाई, बस गर्म पानी से अपने अराजक मन को शांत करना चाहती थी। इससे कोई मदद नहीं मिली।

मैं बिस्तर में गई और बाहर की जंगल की आवाजों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की। मैं चाहती थी कि मीठी लोरी मुझे फिर से सभी विचारों और भावनाओं से दूर ले जाए जो मेरे अंदर घूम रहे थे। मैंने अपनी थकान को स्वीकार कर लिया, और नींद ने मुझे अपने आगोश में ले लिया।