अध्याय 1

राहेल

मैं अपने पूर्व पति से भाग रही हूँ। हाँ, वह मेरा पूर्व पति है लेकिन वह अभी भी मुझे परेशान करने के तरीके ढूंढ लेता है। मैं शारीरिक और मानसिक उत्पीड़न से तंग आ चुकी हूँ।

उसके उत्पीड़न के कारण मैंने एक बच्चे को खो दिया, जो मेरे लिए आखिरी बूँद थी। मुझे नहीं पता कि अब मैं कभी बच्चे पैदा कर पाऊँगी या नहीं। मैंने अस्पताल में कोई टेस्ट नहीं करवाया। मैं बस बाहर निकलना चाहती थी, अस्पताल से और शादी से बाहर। बस बाहर।

गर्भपात के एक हफ्ते बाद मैंने तलाक के लिए अर्जी दी और मेरी हैरानी की बात यह थी कि उसने तलाक का विरोध नहीं किया। मैंने इस बारे में ज्यादा नहीं सोचा। मैं बस खुश थी कि तलाक के बाद उससे दूर हो गई और इस बात से भी कि उसने मुझे परेशान करना बंद नहीं किया। मुझे अपनी इज्जत को निगलना पड़ा और मदद मांगनी पड़ी। मैंने अपने परिवार को कभी नहीं बताया कि मेरी शादी में क्या हुआ। मैंने उन्हें गर्भपात के बारे में भी नहीं बताया। वे हमेशा मुझे उसके बारे में चेतावनी देते थे, लेकिन मैंने कभी नहीं सुना।

मेरा भाई ही एकमात्र ऐसा था जिसने मुझे "मैंने कहा था" नहीं कहा। उसने मुझे एक योजना बनाने और दूर जाने में मदद की। उसने न्यूयॉर्क शहर में रहने वाले एक दोस्त से संपर्क किया और पूछा कि क्या मैं उनके साथ तब तक रह सकती हूँ जब तक मैं अपने पैरों पर खड़ी नहीं हो जाती। उसने मुझे न्यूयॉर्क शहर के लिए एक तरफ़ा टिकट खरीदा। सौभाग्य से मेरा पासपोर्ट और वीजा अभी भी कुछ सालों के लिए वैध थे। मेरे भाई और मैंने तय किया कि जितना दूर जा सकूँ, उतना अच्छा होगा। अगर मैं दक्षिण अफ्रीका में रहती, तो वह हमेशा मुझे ढूंढ सकता था। एक नए महाद्वीप में जाना इसे थोड़ा मुश्किल बना देगा।

तो यहाँ मैं न्यूयॉर्क के रास्ते में हूँ। मैंने उसके "मुझे माफ़ कर दो" गहनों को बेच दिया और इससे मुझे कुछ महीनों तक जीवित रहने के लिए अच्छी रकम मिल गई अगर मुझे नौकरी नहीं मिली। उसने मुझे गहने उपहार में देने का मजा खराब कर दिया, यह हमेशा मेरे लिए एक कड़वा अनुभव रहेगा। बस एक और चीज जो उसने मुझसे छीन ली।

मैं दुबई के रास्ते न्यूयॉर्क जा रही हूँ जब अचानक एयर होस्टेस की आवाज़ से मैं चौंक गई।

"मैडम, क्या आप ठीक हैं?"

"हाँ, धन्यवाद, आप क्यों पूछ रही हैं?"

"आप रो रही हैं, मैडम।"

जब मैंने अपने चेहरे को छुआ तो मुझे अपनी त्वचा पर नमी महसूस हुई। मुझे नहीं पता कि मैं क्यों रो रही थी, क्या यह इसलिए था क्योंकि मैं स्वतंत्रता की ओर जा रही हूँ, या इसलिए कि मैं सब कुछ और सभी को पीछे छोड़ रही हूँ जिन्हें मैं जानती हूँ?

"मैं वास्तव में ठीक हूँ, पूछने के लिए धन्यवाद," मैंने उसे बताया।

"क्या मैं आपके लिए कुछ ला सकती हूँ, मैडम?"

मैंने सोचा कि एक गिलास वाइन इस उड़ान को सहने में मदद करेगा। "एक गिलास वाइन, कृपया," मैंने उससे कहा।

उसने तुरंत मुझे एक गिलास वाइन और कुछ प्रेट्ज़ेल लाकर दिए। "धन्यवाद," मैंने उसे मुस्कुराते हुए कहा। "मेरा सौभाग्य।"

मैंने पीछे बैठकर अपनी वाइन और प्रेट्ज़ेल का आनंद लिया और फिर मैंने अपना सिर नीचे रखा और मैं जल्दी ही सो गई।

मैंने उड़ान का अधिकांश समय सोते हुए बिताया। मुझे नहीं पता कि यह वाइन थी, क्योंकि मैं भावनात्मक रूप से थकी हुई थी और शारीरिक रूप से थकी हुई थी या यह सब कुछ का मिश्रण था।

जब हम उतरे तो मुझे थोड़ा बेहतर महसूस हुआ, लंबी उड़ान के कारण थोड़ा अकड़न थी लेकिन बेहतर। मेरे पास एक नया दृष्टिकोण था, अपने जीवन के लिए नए सपने और एक दृढ़ संकल्प कि मैं इसे सफल बनाऊंगी और मुझे नौकरी मिलेगी। "यही है राहेल, सकारात्मक रहो, तुम इसे कर सकती हो और अगर तुम संघर्ष करो तो इन शब्दों को याद रखना, 'फेक इट टिल यू मेक इट'," मैंने खुद से बार-बार कहा। 'फेक इट टिल यू मेक इट।' मन की शक्ति।

मास्सिमो

मेरा नाम मास्सिमो मारचेट्टी है, मैं साल्वाडोर और रोसा मारचेट्टी का बेटा हूँ, जो कानूनी रूप से रेस्तरां के मालिक हैं। मैं कानूनी पर जोर देता हूँ क्योंकि, दूसरी ओर मेरा काम उतना कानूनी नहीं है। मेरे पास एक आपराधिक साम्राज्य है, और मेरा मुख्य लक्ष्य न्यूयॉर्क सिटी में सभी माफिया परिवारों का प्रमुख बनना है। मेरे पिता कभी माफिया में नहीं थे और न ही माफिया के लिए काम किया, लेकिन मैं हमेशा माफिया बॉस बनना चाहता था, मेरे पिता कभी नहीं समझ पाए कि यह मेरे लिए कहाँ से आया, लेकिन यह बस मैं था। न्यूयॉर्क सिटी में मेरे पास जितना पैसा और शक्ति है, मैं कहूंगा कि यह केवल समय की बात है, मैंने यहाँ तक पहुँचने के लिए कड़ी मेहनत की है। और मैं माफिया परिवार का प्रमुख बनूंगा। मेरा सबसे अच्छा दोस्त डेमन न्यूयॉर्क सिटी में संगठित अपराध गिरोहों का प्रमुख है। आप पूछेंगे कि हम दोस्त कैसे हो सकते हैं, जब हम एक ही काम करते हैं। डेमन और मैं एक अच्छी समझ रखते हैं, हम एक-दूसरे के रास्ते में नहीं आते, हम एक-दूसरे की मदद करते हैं। वह चाहता है कि मैं माफिया परिवार का प्रमुख बनूं, अपने कारणों से।

मेरे निजी जीवन में, जो थोड़ा है, मैं प्रभुत्वशाली हूँ और मैं बीडीएसएम का अभ्यास करता हूँ। यह उन महिलाओं को पाना मुश्किल है जो इस जीवनशैली में हैं और सिर्फ दिखावा नहीं करतीं, आपके पैसे पर हाथ डालने के लिए, या लोगों को बताने के लिए कि आपने उनका उत्पीड़न किया। यह एक बहुत ही कठिन स्थिति है। एक क्लब है जहाँ मैं खेलना चाहता हूँ, लेकिन मैं वहाँ अक्सर नहीं जाता। मेरे दिनों में बस पर्याप्त समय नहीं है।

जब प्यार की बात आती है, तो मुझे यकीन नहीं है कि प्यार मेरे लिए है, और पहली नजर का प्यार कुछ ऐसा नहीं है जिस पर मैं विश्वास करता हूँ। महिलाएं सिर्फ एक ध्यान भंग करने वाली होती हैं और व्यवसाय के रास्ते में आती हैं। मैं निंदक लगता हूँ लेकिन यही मैं सोचता हूँ। अगर मैं कभी किसी के लिए "गिरता" हूँ तो वह व्यक्ति कुछ अद्भुत होना चाहिए। महिलाएं हमेशा कहती हैं कि अगर कोई आदमी सफेद घोड़े पर सवार होकर आता है तो वह उनके लिए होगा। शायद अगर कोई महिला सफेद घोड़े पर सवार होकर मेरे पास आती है तो मैं इसके बारे में सोच सकता हूँ। मैं इसके बारे में गंभीरता से सोचूंगा।

मेरे पास मेरे लोग हैं जो मेरे लिए काम करते हैं, इसलिए मेरे आस-पास हमेशा लोग होते हैं, मैं कभी अकेला नहीं होता। मुझे कभी महिलाओं या अन्य दोस्तों की तलाश करने की आवश्यकता महसूस नहीं होती। मैं संतुष्ट हूँ।

राहेल

मैं जेएफके पर विमान से उतरी और गहरी सांस ली। क्या यही स्वतंत्रता की खुशबू है? मुझे सच में उम्मीद है।

सबसे पहले मुझे कुछ कपड़ों से छुटकारा पाना था जो मैं पहन रही थी। केप टाउन में सर्दी थी, इसलिए मैंने एक सर्दियों की छोटी ड्रेस, जैकेट, लेगिंग्स और लंबे बूट्स पहने थे। कम से कम मेरे कैरी-ऑन में सैंडल्स थे, कैसे मुझे याद रहा कि कैरी-ऑन में सैंडल्स पैक कर लूं, मुझे नहीं पता, बस खुश हूँ कि मैंने ऐसा किया। इस गर्मी में सर्दियों के कपड़ों के साथ घूमने की कल्पना करो। नहीं, धन्यवाद। मैं महिलाओं के बाथरूम में गई, अपने सर्दियों के कपड़ों से छुटकारा पाया और सैंडल्स पहन लिए, ड्रेस अभी भी थोड़ी भारी थी लेकिन कम से कम मुझे ठंडक महसूस हुई। जब मैं महिलाओं के बाथरूम से बाहर निकली तो बहुत अच्छा महसूस हुआ। न्यूयॉर्क गर्म है, मैं निश्चित रूप से इस गर्मी की आदी नहीं हूँ।

मैं बैगेज क्लेम पर गई और अपने सभी बैग्स ले लिए। मैं अपने जीवन के इस नए अध्याय के बारे में बहुत उत्साहित महसूस कर रही थी।

सबसे पहले एक उबर लेना और अपने भाई के दोस्त के पास जाना। मैं उबर में बैठी और उबर ड्राइवर को अपने भाई के दोस्त हरमन का पता दिया। वह लोअर ईस्ट साइड में रहता है। मैंने अपने भाई के दोस्त से कभी नहीं मिली, लेकिन जब मेरे भाई ने उसके बारे में बात की तो वह बहुत अच्छा लगा, और यह बहुत अच्छा है कि वह मुझे अपने साथ रहने दे रहा है।

जैसे ही उबर ड्राइवर पार्किंग क्षेत्र से निकला, मैं जो कुछ भी देख रही थी उससे बहुत अभिभूत हो गई, यह बहुत बड़ा, व्यस्त और सुंदर था। मैंने अपना चेहरा खिड़की के खिलाफ दबाया और सभी इमारतों और कारों को देखती रही जो हमारे पास से गुजर रही थीं और मेरे दिमाग में एलिसिया कीज़ का गाना 'एम्पायर स्टेट ऑफ माइंड' चल रहा था, शब्द:

"बेबी, मैं न्यूयॉर्क से हूँ

कंक्रीट जंगल जहाँ सपने बनते हैं

ऐसा कुछ नहीं है जो तुम नहीं कर सकते

अब तुम न्यूयॉर्क में हो

ये सड़कें तुम्हें नया महसूस कराएंगी

लाइट्स तुम्हें प्रेरित करेंगी

चलो न्यूयॉर्क के लिए सुनते हैं

न्यूयॉर्क, न्यूयॉर्क"

ये शब्द मेरे दिमाग में बार-बार चलते रहे, जब हम इमारत पर पहुँचे तो मैंने एक और पीली टैक्सी देखी और इस बात से बहुत निराश हुई कि मैंने हवाई अड्डे पर उनमें से एक नहीं ली, न्यूयॉर्क में भी अगर आपने एक पीली टैक्सी में सवारी नहीं की तो क्या फायदा? मैंने जल्द ही उनमें से एक का उपयोग करने का मानसिक नोट बना लिया। हम ग्रैंड स्ट्रीट पर पहुँचे, लोअर ईस्ट साइड पर जहाँ हरमन का अपार्टमेंट था। अपार्टमेंट बिल्डिंग एक ब्राउनस्टोन अपार्टमेंट बिल्डिंग की तरह दिखती थी। यह न्यूयॉर्क जैसा दिखता था या मुझे कहना चाहिए कि फिल्मों में जैसा दिखता है।

मैं उबर से बाहर निकली, अपना सामान लिया, ड्राइवर को धन्यवाद दिया और अपार्टमेंट ढूंढा।

एक अच्छी कद-काठी वाला आदमी, भूरे बाल और भूरे आँखों वाला, दरवाजा खोला, वह एक आकर्षक आदमी था। क्या न्यूयॉर्क में हर कोई आकर्षक है? मैंने खुद से सोचा।

"हैलो राहेल, मैं हरमन हूँ, कृपया अंदर आओ।"

"हाय हरमन, धन्यवाद।"

"क्या मैं तुम्हारे बैग्स में मदद कर सकता हूँ?"

"धन्यवाद हरमन, मैं इसकी सराहना करूंगी।"

हरमन ने मेरे बैग्स मेरे कमरे में रख दिए। "तुम यहाँ हो राहेल, मैं तुम्हें सामान खोलने के लिए छोड़ देता हूँ, मैं लाउंज में रहूँगा," हरमन ने मुझसे कहा और मुझे सामान खोलने के लिए छोड़ दिया। यह एक छोटा कमरा था लेकिन अभी के लिए यह पर्याप्त था। जब मैं काम खत्म कर चुकी, तो मैं हरमन को ढूंढने के लिए लाउंज में गई।

"तुम यहाँ हो," उसने कहा जब मैं लाउंज में चली गई।

"तुम्हारी उड़ान कैसी थी?"

"लंबी थी लेकिन अब मैं यहाँ हूँ और नए सिरे से शुरू करने का इंतजार नहीं कर सकती।"

"आओ बैठो और हम बात कर सकते हैं। क्या मैं तुम्हें वाइन ऑफर कर सकता हूँ?"

"हाँ, कृपया।"

"रेड या व्हाइट?"

"तुम चुनो," मैंने कहा। मैं खिड़की के पास एक एल-आकार के भूरे सोफे पर बैठ गई और आराम से बैठ गई।

"तुम्हारे क्या प्लान्स हैं?"

"सबसे पहले, मैं नौकरी ढूंढना चाहती हूँ, मुझे पता है कि मेरा एडमिन बैकग्राउंड है लेकिन मैं कुछ भी करूँगी जब तक कि मैं सेटल नहीं हो जाती और एडमिन में कुछ ढूंढने में सक्षम नहीं हो जाती।"

"मेरी गर्लफ्रेंड ने अपर ईस्ट साइड के एक कॉफी शॉप में एक बारिस्ता के लिए विज्ञापन देखा है, अगर तुम रुचि रखती हो। यह तुम्हें व्यस्त रख सकता है जब तक तुम कुछ और ढूंढ रही हो।"

"यह बहुत अच्छा लगता है, फिर मैं अपने बचत के साथ एक अपार्टमेंट भी देख सकती हूँ।"

"कोई जल्दी नहीं राहेल, सच में कोई जल्दी नहीं, मैंने तुम्हारे भाई से कहा था कि तुम यहाँ तब तक रह सकती हो जब तक तुम्हें जरूरत हो।"

"धन्यवाद हरमन, लेकिन यह ठीक है, मेरे लिए अपने आप पर रहना और फिर से जीना और स्वतंत्र होना अच्छा होगा।"

"जैसा तुम चाहो, मैं तुम्हें कॉफी शॉप का पता दूंगा, फिर तुम कल जाकर उनसे मिल सकती हो।"

"धन्यवाद हरमन।"

हमने बैठकर बात की कि वह क्या काम करता है, उसकी गर्लफ्रेंड सैली कहाँ काम करती है और वह मेरे भाई को कैसे जानता है।

हमने बात करते हुए एक पूरी बोतल वाइन पी ली। दो घंटे बिना ध्यान दिए बीत गए। जब मैंने अपनी घड़ी देखी, तो मैंने हरमन से कहा कि मैं शावर लेने जा रही हूँ और बिस्तर में जा रही हूँ, जेटलैग मुझे पकड़ रहा था और मैं अगली सुबह जल्दी कॉफी शॉप में जाना चाहती थी।

"कोई समस्या नहीं राहेल, अगर संभव हो तो क्या हम कल रात डिनर कर सकते हैं? फिर तुम सैली से भी मिल सकती हो और हम सब कुछ के बारे में बात कर सकते हैं।"

"मैं सुनिश्चित करूंगी कि मैं कल शाम यहाँ रहूँ, धन्यवाद हरमन, शुभ रात्रि।"

"शुभ रात्रि राहेल।"

मैं अपने कमरे में गई और अपने टॉयलेटरीज़ ले आई। फिर मैं एक बहुत जरूरी शावर के लिए गई। उड़ान में 36 घंटे लगे थे सभी कनेक्शन फ्लाइट्स के साथ और मुझे उड़ान से चिपचिपा और गंदा महसूस हो रहा था। मैं शावर में गई और सारी गंदगी धो डाली और जब मैंने अपने बाल धोए, तो मैंने अपने पूर्व पति के बारे में सोचा और कैसे मैं वास्तव में उसे और अतीत को धो रही हूँ। मैं एक नए देश में हूँ, एक नए शहर में, और उससे बहुत दूर हूँ। मैं इसे सफल बनाऊंगी। मैं कल उस कॉफी शॉप में जाऊंगी और जितना आत्मविश्वास महसूस करती हूँ उससे अधिक आत्मविश्वास के साथ नौकरी पाऊंगी, यह एक शुरुआत होगी, एक अच्छी शुरुआत। जब मैं बिस्तर में गई, तो मुझे हल्का और कल के लिए तैयार महसूस हुआ।