अध्याय 2
राहेल
अगली सुबह हर्मन ने मुझे कॉफी शॉप का पता और सबवे के निर्देश दिए। मैंने सबवे को आसानी से ढूंढ लिया। जब मैं सबवे में चढ़ी, तो कोई सीट खाली नहीं थी, इसलिए मैं एक कोने में खड़ी हो गई और लोगों को देखने लगी। मैं लोगों में इतनी मग्न हो गई कि लगभग अपना स्टॉप मिस कर देती।
मैं उतरी और 'चार्ली' नाम की कॉफी शॉप की ओर चल पड़ी। यह एक प्यारी और आरामदायक कॉफी शॉप थी, जिसमें बाहर छतरियों के नीचे सीटें थीं और अंदर बूथ और यहां तक कि एक सोफा भी था, जैसे टीवी शो 'फ्रेंड्स' में होता है। मुझे पहले से ही कॉफी शॉप का माहौल पसंद आ गया।
मैं काउंटर पर गई और एक सुंदर लड़का, जिसके सुनहरे बाल और नीली आंखें थीं, मेरी ओर आया। जैसे मैंने कहा, क्या न्यूयॉर्क में हर कोई खूबसूरत है?
"आपको क्या चाहिए?" उसने मुझसे पूछा।
"पीने के लिए कुछ नहीं, मैं बरिस्ता की नौकरी के बारे में पूछताछ कर रही हूं।"
"अभी शांत है, चलो बैठते हैं, मेरा नाम कार्ल है और मैं यहां का मैनेजर हूं लेकिन आज मैं सब कुछ हूं।"
"हाय कार्ल, मैं राहेल हूं।"
"राहेल, क्या तुम्हें कॉफी शॉप में काम करने का अनुभव है?"
"मैंने यूनिवर्सिटी के दौरान एक कॉफी शॉप में काम किया था, लेकिन वह बहुत समय पहले की बात है, लेकिन मैं सीख सकती हूं।"
"तुम कब शुरू कर सकती हो?"
"मैं अभी शुरू कर सकती हूं।"
"बस इतना ही मुझे जानना था। तुम शुरू कर सकती हो और जब शांत होगा तो मैं तुम्हें ट्रेन करूंगा। अभी के लिए तुम ऑर्डर लो और मैं कॉफी बनाऊंगा।"
"बहुत-बहुत धन्यवाद, कार्ल। मैं वास्तव में इसकी सराहना करती हूं।"
"अभी धन्यवाद मत कहो। देखते हैं कि तुम हफ्ते भर टिकती हो या नहीं।"
"गुड मॉर्निंग, मैं आपकी कैसे मदद कर सकती हूं?"
मैंने ये शब्द शायद 1000 बार कहे और मुझे हर मिनट अच्छा लगा।
करीब 3 बजे कार्ल ने कहा कि मैं आज के लिए जा सकती हूं लेकिन अगली सुबह 7 बजे काम पर वापस आना होगा। मैंने अलविदा कहा और निकल गई।
मैंने सेंट्रल पार्क के रास्ते घर जाने का फैसला किया। जब मैं ईस्ट 83वीं स्ट्रीट पर चल रही थी, तो मैंने अपने फोन पर नक्शे को देखा। मैंने अपने फोन को एक मिनट के लिए भी नहीं देखा था जब मैं किसी चीज़ से टकरा गई जो दीवार जैसी महसूस हुई। मैंने खुद को स्थिर करने के लिए उसे पकड़ लिया, और वह 'वह' एक आदमी निकला क्योंकि उसने भी मुझे पकड़ लिया। मैंने ऊपर देखा और सबसे साफ हेज़ल ब्राउन आंखों में देखा जो मैंने कभी देखी थीं।
"मुझे माफ कर दीजिए," मैंने कहा।
"जो शब्द मैं इस्तेमाल करता, वह होता 'मुझे माफ करें सर'," उसने कहा, वाह कितना घमंडी।
"मुझे माफ करें सर," मैंने बहुत व्यंग्यात्मक तरीके से कहा।
मैंने उसे पार करने की कोशिश की लेकिन उसने मेरा हाथ पकड़ लिया।
"मुझे माफ करें सर, क्या मैं जा सकती हूं?"
"मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता था कि तुम ठीक हो?"
"जैसा कि आप देख सकते हैं, मैं ठीक हूं।"
मैं उससे कुछ फीट दूर चली गई और मुड़कर उसे देखा... हां, मुझे पता है कि वह घमंडी था लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाई। मुझे उसे देखना ही था और यह न्यूयॉर्क है। शायद मैं उसे फिर कभी नहीं देखूंगी।
वह लगभग 6 फीट लंबा था और उसकी त्वचा सांवली थी, हेज़ल ब्राउन आंखें, काले बाल, और अच्छी तरह से संवरी हुई छोटी दाढ़ी थी। कमबख्त, वह घमंडी लेकिन सेक्सी था। जब उसने मुझसे बात की तो उसकी आवाज में एक लहजा था। मुझे आश्चर्य है कि वह कहां से है। उसने जो सूट पहना था, वह उसे पूरी तरह से फिट बैठता था। मैं सूट ब्रांड्स के बारे में नहीं जानती या कहूं कि हाई-एंड सूट ब्रांड्स के बारे में। और उसकी खुशबू के बारे में तो कुछ कहना ही नहीं। ओएमजी, लाजवाब। उसके बारे में सब कुछ पैसे की चीख पुकार कर रहा था। मैंने उसे एक काले एस्केलेड में चढ़ते देखा और उसका ड्राइवर उसे ले गया। मैंने ड्राइवर को भी नहीं देखा।
जब मैं सेंट्रल पार्क की ओर चल रही थी, तो उन हेज़ल ब्राउन आंखों को अपने दिमाग से निकाल नहीं पा रही थी और अब भी उसकी खुशबू मुझ पर महसूस हो रही थी।
मास्सिमो
वह लड़की कौन थी, मैंने खुद से सोचा।
वह इतनी खूबसूरत थी और जब हमने एक-दूसरे को छुआ तो जो बिजली मेरे अंदर दौड़ी, वह मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी। मुझे कहना होगा कि मैं बहुत सी खूबसूरत महिलाओं से मिलता हूं और किसी को भी अपने बिस्तर में ला सकता हूं, लेकिन वे निश्चित रूप से वह नहीं हैं और उनमें वह चिंगारी नहीं है, जैसा कि उसमें था।
उसके सुनहरे बाल, नीली आंखें, सुडौल शरीर, और वह नरम शरीर। कैसे वह नरम शरीर मेरे कठोर शरीर के खिलाफ पूरी तरह से फिट हो गया। अगर मैं पहली नजर के प्यार में विश्वास करता, तो मैं सोचता कि वह मेरी है, लेकिन मैं एक तार्किक आदमी हूं और ऐसा कुछ नहीं होता। वह निश्चित रूप से मेरे यांग के लिए येंग होती। लेकिन मेरे पास इतना कुछ है कि मैं एक महिला के लिए जगह नहीं बना सकता। हां, कभी-कभी एक रात का संबंध, लेकिन वह एक रात का संबंध और छोड़ देने वाली लड़की नहीं थी। न्यूयॉर्क एक बड़ा शहर है, शायद मैं उसे फिर कभी नहीं देखूंगा। मुझे उसे निश्चित रूप से भूल जाना चाहिए।
"लुका, मुझे रेस्टोरेंट ले चलो," मैंने अपने ड्राइवर/बॉडीगार्ड से कहा।
"क्या एंज़ो पहले से वहां है?" एंज़ो मेरा एन्फोर्सर था।
"हां सर।"
"अच्छा।"
जब मैं रेस्टोरेंट पहुंचा, तो मैंने सबको अभिवादन किया, मेरी मम्मा सबसे ऊपर थीं।
"सुप्रभात मम्मा।"
"सुप्रभात मास्सिमो।"
"क्या आप ऑफिस जाने से पहले एक एस्प्रेसो चाहेंगे?"
"धन्यवाद मम्मा, लेकिन मैं इसे अपने साथ ले जाऊंगा, एंज़ो मेरा इंतजार कर रहा है।"
"अच्छा, ये लो।"
"धन्यवाद मम्मा।"
मैं अपने ऑफिस में गया, जो कानूनी रूप से दिन के समय मेरे माता-पिता के रेस्टोरेंट के ऊपर था, जिसे मैंने उनके लिए खरीदा था। मेरा ऑफिस बड़ा था और उसमें बड़ी खिड़कियां थीं, जिनसे रोशनी अंदर आती थी। क्या खूबसूरत दिन है। मैंने अपने रिमोट से एक ब्लाइंड बंद कर दी ताकि हम एक-दूसरे को देख सकें और अंदर धूप का चश्मा न पहनना पड़े।
"सुप्रभात एंज़ो, कोई रिपोर्ट?"
"नहीं सर, इस समय सब कुछ सुचारू रूप से चल रहा है।"
"अच्छा, तो मैं इस कागजी काम से शुरू करूंगा, धन्यवाद एंज़ो।"
मुझे वास्तव में एक पर्सनल असिस्टेंट की जरूरत थी, लेकिन मेरे काम की लाइन में, किसी पर भरोसा करना मुश्किल है। हां, मेरा ऑफिस एक रेस्टोरेंट के ऊपर है, लेकिन रेस्टोरेंट केवल मेरे व्यापारिक सौदों के लिए एक मुखौटा है। मेरा नाइट क्लब भी ऐसा ही है, जहां मैं रात में अपने अधिकांश सौदे करता हूं, नाइट क्लब भी एक अच्छा मुखौटा है। मैं एक हथियार डीलर, ड्रग सप्लायर और ब्लैक डायमंड्स का डीलर हूं। हां, ये अवैध व्यवसाय हैं, लेकिन ये बहुत लाभदायक व्यवसाय हैं और मैं इनमें अच्छा हूं। कुछ और ईमेल और अन्य कागजी काम के बाद, मैं उस सुनहरे बालों वाली, नीली आंखों वाली लड़की के बारे में सोचने लगा, जिसका नरम शरीर था।
राहेल
मैं सेंट्रल पार्क में एक आइस्ड कॉफी और एक प्रेट्ज़ल के साथ घूम रही थी, जिसे मैंने सेंट्रल पार्क के एक वेंडर से खरीदा था। मैंने समय का बिल्कुल ध्यान नहीं रखा और जब मैंने अपनी घड़ी देखी, तो पहले ही 5 बजे से ज्यादा हो चुके थे और हर्मन और सैली मुझे डिनर के लिए उम्मीद कर रहे थे। मैंने जल्दी से अपार्टमेंट की ओर रुख किया और जब मैंने दरवाजा खोला, तो कहा,
"हाय हर्मन, मैं वापस आ गई।"
"हाय राहेल," मैंने एक लड़की की आवाज सुनी।
"हाय सैली, आपसे मिलकर बहुत अच्छा लगा।"
"बिग एप्पल में तुम्हारा पहला दिन कैसा रहा?"
"बहुत अच्छा, धन्यवाद। मुझे कॉफी शॉप में बरिस्ता की नौकरी मिल गई और मैंने आज ही शुरू भी कर दिया और फिर मैं सेंट्रल पार्क में घूमने चली गई और समय का बिल्कुल ध्यान नहीं रखा, इसलिए देर हो गई, माफ करना।"
डोरबेल बजी। सैली दरवाजा खोलने गई। जब उसने दरवाजा खोला, तो मुझे पिज्जा की खुशबू आई और वह बहुत स्वादिष्ट लग रही थी।
"आओ, न्यूयॉर्क का पहला पिज्जा स्लाइस खाओ, हर्मन देर से आ रहा है, इसलिए तुम्हारे देर से आने की चिंता मत करो।"
हम टेबल के चारों ओर बैठकर पिज्जा खा रहे थे और न्यूयॉर्क में क्या करना है, कहां जाना है, और कहां नहीं जाना है, इस बारे में बात कर रहे थे, यह बहुत अच्छा था। हर्मन 30 मिनट देर से शामिल हुआ, लेकिन उसने मुझे सहज महसूस कराने की पूरी कोशिश की और वहां था। जब रात के 9 बजे, मैंने उनसे माफी मांगी और कहा कि जेटलैग अभी भी मुझ पर हावी हो रहा है। मैंने शॉवर लिया और फिर बिस्तर पर चली गई। जब मैंने अपनी आंखें बंद कीं, तो मुझे केवल हेज़ल ब्राउन आंखें मुझे देखती हुई दिखाई दीं और उसकी खुशबू अब भी महसूस हो रही थी। मैं उसे अपने दिमाग से कैसे निकालूंगी?
राहेल
मेरा अलार्म सुबह 5 बजे बजा, लेकिन मैंने ज्यादा सोया नहीं। मुझे केवल हेज़ल ब्राउन आंखें, काले बाल, दाढ़ी और एक रॉक-सॉलिड शरीर एक परफेक्ट फिटेड सूट में दिखाई दे रहे थे और उसकी खुशबू मेरे दिमाग से नहीं निकल रही थी, ऐसा लग रहा था जैसे उसकी खुशबू अब भी मुझसे चिपकी हुई है। इसलिए मैं उठी, शॉवर लिया और उसकी खुशबू को धोने की कोशिश की, उम्मीद है कि दूसरी बार में यह काम करेगा। मैंने जींस और एक फूलों वाली शर्ट पहनी और अपने महंगे डोल्से और गब्बाना परफ्यूम को छिड़का, उम्मीद है कि यह उसकी खुशबू को हटा देगा। मैं सबवे की ओर चली और इस बार मेरे लिए एक सीट थी, मैंने अपना पसंदीदा शौक किया और फिर से लोगों को देखा। एक आदमी था जो पूरे समय मुझे देख रहा था। उसकी नजरों के नीचे मुझे असहज महसूस हुआ, लेकिन कम से कम मेरा स्टॉप अगला था। दुर्भाग्य से, यह उसका स्टॉप भी था। मैंने कॉफी शॉप की ओर बढ़ना शुरू किया और लगातार अपने कंधे के ऊपर देखती रही कि वह मेरा पीछा तो नहीं कर रहा। उसने तीन ब्लॉक तक मेरा पीछा किया, फिर मुड़ गया। लेकिन कॉफी शॉप केवल एक ब्लॉक दूर थी, इसका मतलब है कि वह मेरे पास काम करता है और मुझे शायद उसे कल सुबह सबवे में फिर से देखना पड़ेगा। मुझे नहीं पता कि वह मुझे इतना डरावना क्यों लग रहा था। जब वह मुड़ा, तो मुझे बहुत राहत मिली। जब मैं कॉफी शॉप पहुंची, तो कार्ल पहले से ही वहां था। मुझे कहना होगा कि उसके पहले से वहां होने से मुझे राहत मिली, सिर्फ इसलिए कि सबवे में उस आदमी ने मुझे किसी कारण से डरा दिया था।
"सुप्रभात कार्ल, क्या मैं देर से आई हूं?"
"सुप्रभात राहेल, नहीं, मैं बस जल्दी आ गया हूं।"
"तुम्हारी शाम कैसी थी?"
"अच्छी थी, धन्यवाद। मैंने न्यूयॉर्क का पहला पिज्जा स्लाइस खाया और मुझे कहना होगा कि मैं इसका दीवाना हो गया हूं। और तुम्हारी?"
"न्यूयॉर्क पिज्जा से बेहतर कुछ नहीं है, मेरी शाम अच्छी थी, धन्यवाद।"
"हमें शायद दुकान खोलनी चाहिए," कार्ल ने कहा।
"मैं दरवाजे खोल दूंगी और बाहर की टेबल सेट कर दूंगी और छतरियां खोल दूंगी, न्यूयॉर्क में सचमुच एक खूबसूरत सुबह है," मैंने मुस्कुराते हुए कार्ल से कहा।
कुछ समय बाद, सबवे में उस आदमी से जो डरावना एहसास था, वह चला गया। शुक्र है।
मेरी शिफ्ट के एक घंटे बाद, मैंने ऊपर देखा और उन हेज़ल ब्राउन आंखों में देखा जो पूरी रात मुझे परेशान कर रही थीं।
"ग...ग...गुड मॉर्निंग, क...क्या मैं आपका ऑर्डर ले सकती हूं?"
"तुम," उसने कहा।
"हां, यह मैं हूं।"
"क्या मैं आपका ऑर्डर ले सकती हूं?"
"तुम यहां काम करती हो?"
"हां, क्या मैं आपका ऑर्डर ले सकती हूं, कृपया?"
"कब से?"
"कब से क्या? मैंने उससे पूछा।
"कल से, अब क्या मैं आपका ऑर्डर ले सकती हूं?"
"क्या मुझे एक एस्प्रेसो मिल सकता है?"
"टेक अवे या यहीं बैठकर?"
"यहीं बैठकर," मास्सिमो ने कहा।
मास्सिमो जानता था कि उसके सामने एक लंबा दिन है, लेकिन वह उसके आसपास रहने का मौका नहीं छोड़ सकता था। वह अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं कर पा रहा था, कल की लड़की उसी गली के कोने पर स्थित कॉफी शॉप में काम कर रही थी। मास्सिमो ने सोचा कि जब वह उसका एस्प्रेसो लाएगी, तो वह उससे फिर से बात करने का मौका लेगा। यह पूरी तरह से किस्मत थी कि वह आज सुबह कॉफी शॉप में आया, वह आमतौर पर इतनी जल्दी एस्प्रेसो के लिए नहीं रुकता। उसने अभी अपने विचार भी पूरे नहीं किए थे कि वह उसके पास एस्प्रेसो लेकर खड़ी थी।
"आपका एस्प्रेसो सर," मैंने कल की मुलाकात को याद करते हुए व्यंग्यात्मक तरीके से कहा।
उसने 'सर' वाले हिस्से को नजरअंदाज कर दिया और बातचीत जारी रखी।
"मैं मास्सिमो हूं, तुम्हारा नाम क्या है?"
"राहेल।"
"हाय राहेल, आपसे आधिकारिक रूप से मिलकर अच्छा लगा। तुम्हारे पास एक लहजा है, तुम कहां से हो?"
"मैं भी तुम्हारे बारे में यही कह सकती हूं।"
"मैंने पहले पूछा," उसने मुस्कुराते हुए कहा, उसकी मुस्कान ने उसका चेहरा पूरी तरह बदल दिया, और मेरे घुटने कमजोर हो गए।
"मैं केप टाउन, दक्षिण अफ्रीका से हूं।"
"तुम घर से बहुत दूर हो।"
"दक्षिण अफ्रीका मेरा घर नहीं है," मैंने उसे बताया।
"अब तुम्हारी बारी, तुम कहां से हो?" मैंने पूछा।
"इटली।"
"ओह, ठीक है, यह कुछ चीजों को स्पष्ट करता है," मैंने जोर से कहा, "सॉरी, मुझे काम पर वापस जाना है। अपने एस्प्रेसो का आनंद लो।" फिर मैं जल्दी से चली गई इससे पहले कि वह और सवाल पूछ सके।
मैं विश्वास नहीं कर पा रही थी कि वह यहां कॉफी शॉप में है, सबसे सेक्सी, घमंडी आदमी जिसे मैंने कभी देखा है, उसी कॉफी शॉप में है जहां मैं काम करती हूं और ऐसा लग रहा था कि वह जिम से आ रहा है या वहां जा रहा है। इसका मतलब है कि वह यहां के पास ही रहता है...
मास्सिमो
मैंने पूरी रात उसके बारे में सोचा और वह यहां है। मैं अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। अब मेरे पास हर सुबह यहां आने का एक कारण है। यह मेरे अपार्टमेंट बिल्डिंग के कोने पर ही है। मैं अपना एस्प्रेसो पीते हुए राहेल को देख रहा था, अब मेरे पास उसके चेहरे के साथ एक नाम है। मैं सोच रहा था कि उसने क्या मतलब किया कि दक्षिण अफ्रीका अब उसका घर नहीं है। मैं अमेरिका में रह सकता हूं, लेकिन इटली हमेशा मेरा घर रहेगा। वहां कुछ जांचने लायक है, मुझे यकीन है।
मैं अभी भी अपना एस्प्रेसो पीते हुए राहेल को देख रहा था, जब मेरा फोन बजा।
"बॉस, आप ठीक हैं?" लुका ने पूछा।
"हां, लुका, मैं बस कोने की कॉफी शॉप में एक कप कॉफी पी रहा हूं।"
"आप आमतौर पर इस समय तक घर पर होते हैं, सर, क्या मैं आकर आपको ले जाऊं?"
"नहीं लुका, मैं थोड़ी देर में घर आ जाऊंगा, अभी मिलते हैं।"
"ठीक है, सर, अलविदा।"
मैं थोड़ी देर और बैठा रहा, दृश्य का आनंद लेते हुए, मुझे इस महिला की जरूरत है, मैंने खुद से सोचा, उसमें कुछ ऐसा है जो मुझे अपनी ओर खींचता है। मुझे उसके बारे में सब कुछ जानना है, यह मुश्किल होगा लेकिन मुझे चुनौती से डर नहीं लगता। मेरे पास केवल एक सवाल है, क्या मैं किसी को सब कुछ पता लगाने के लिए कहूंगा या क्या मेरे पास धैर्य होगा कि वह खुद मुझे सब कुछ बताए? किसी कारण से, मैं उसके बारे में सब कुछ उससे ही सुनना चाहता हूं और यह मुझे डराता है क्योंकि मैंने पहले कभी ऐसा नहीं किया है।
जब मैं कॉफी शॉप से बाहर निकला, तो मैंने सोचा कि मुझे कुछ करना या कहना चाहिए ताकि उससे कोई प्रतिक्रिया मिल सके।
"अलविदा, राहेल, कल सुबह मिलते हैं।"
जब मैंने उसकी ओर देखा, तो उसकी आंखें प्लेटों जितनी बड़ी हो गईं और वह चौंकी हुई लग रही थी। मुझे यह पसंद आया। लेकिन मुझे यह भी एहसास हुआ कि मैं उससे दूर नहीं रह पाऊंगा, जब तक कि मैं उसके बारे में सब कुछ न जान लूं और तब भी शायद मैं दूर न रह पाऊं।
