एक दिन पहले (भाग एक)

मैं सुबह जल्दी उठ गया और तुरंत ही बिस्तर से उठ खड़ा हुआ। मैं बहुत उत्साहित था। सच में, बहुत ही ज्यादा उत्साहित। कल मेरा जन्मदिन है। कल मैं अठारह साल का हो जाऊंगा और अपनी भेड़िये से मिलूंगा। मैं पहली बार रूपांतरित होने का इंतजार नहीं कर सकता था। कहते हैं कि यह दर्दनाक होता है, लेकिन मुझे उस हिस्से की परवाह नहीं थी। यह बस थोड़ी देर के लिए होता है, और बाद में यह आसान हो जाता है। मैं थोड़े से दर्द को सहन कर सकता हूँ।

काश मेरे माता-पिता यहाँ होते और मुझे पहली बार रूपांतरित होते देख पाते। उनके मरने के आठ साल हो चुके हैं, और यह कभी भी आसान नहीं हुआ।

उन्हें एक दुष्ट हमले में मार दिया गया था।

दुष्ट वे भेड़िये होते हैं जो किसी झुंड से नहीं जुड़े होते। वे विभिन्न अपराधों के लिए अपने झुंड से निष्कासित होकर दुष्ट बन जाते हैं। उनमें से कुछ अपने झुंड को छोड़ने और दुष्टों की तरह जीने का चुनाव करते हैं। हालांकि, यह दुर्लभ है। हम भेड़िये झुंड के जानवर हैं। हमें अकेले रहना पसंद नहीं है। जब कोई भेड़िया दुष्ट बनने का चुनाव करता है, तो यह ज्यादातर इसलिए होता है क्योंकि उनके झुंड में कुछ बुरा हुआ होता है या उन्होंने अपने साथी को खो दिया होता है, पागल हो गए होते हैं और झुंड छोड़ दिया होता है।

दुष्ट अकेले रहते हैं। वे अन्य भेड़ियों के साथ काम नहीं करते। लेकिन जब उन्होंने हमारे झुंड पर हमला किया, तो वे एक साथ काम कर रहे थे। यह बहुत अजीब था। उस रात के बाद, हमारे अल्फा को पता चला कि एक दुष्ट भेड़िया है जिसने अन्य दुष्टों को इकट्ठा किया है और विभिन्न झुंडों पर हमला कर रहा है। वे उसे दुष्ट राजा कहते हैं। हमले तब से नहीं रुके हैं। उन्होंने हमारे और अन्य झुंडों पर कई बार हमला किया।

हमले की रात, दुष्टों ने हमारे अल्फा के बेटे को मारने की कोशिश की। हम उसके 18वें जन्मदिन और उसके पहले रूपांतरण का जश्न मना रहे थे। उसे नए अल्फा बनने और झुंड की जिम्मेदारी संभालने के लिए प्रशिक्षण शुरू करना था।

हालांकि, उस रात, दुष्टों ने उसके पिता, हमारे पूर्व अल्फा ल्यूक को मार डाला। उसे तुरंत अल्फा बनना पड़ा। और उसने अद्भुत काम किया। उसने अपना प्रशिक्षण जल्दी पूरा किया और हमारे झुंड को सबसे मजबूत झुंडों में से एक बना दिया।

मेरे पिता अल्फा ल्यूक के बीटा थे। उन्होंने और मेरी माँ ने अल्फा, लूना और उनके बेटे की रक्षा करते हुए अपनी जान दे दी। यही उनका काम था।

उनकी मौत के बाद, मेरे भाई एंड्रयू बीटा बन गए। वह और हमारे अल्फा बचपन से ही सबसे अच्छे दोस्त थे, और अब वे मिलकर हमारे झुंड को चलाते हैं।

मेरा भाई एक अद्भुत बीटा है, और उससे भी बेहतर भाई। जब हमारे माता-पिता मरे, तब वह 17 साल का था, और उसके बाद उसे हमारे झुंड और मेरी देखभाल करनी पड़ी। उसने कभी शिकायत नहीं की। उसने उन जिम्मेदारियों को लिया और जितना अच्छा कर सकता था, किया। और उसने बहुत अच्छा किया। उसने हमेशा सुनिश्चित किया कि मैं सुरक्षित और देखभाल में हूँ। वह अब भी ऐसा करता है।

मैंने कुछ महीने पहले हाई स्कूल खत्म किया, और अब मुझे बस प्रशिक्षण लेना है। हमलों के बाद, मेरे भाई और हमारे अल्फा ने फैसला किया कि सभी झुंड के सदस्यों को खुद की रक्षा करने के लिए प्रशिक्षण लेना चाहिए।

हमारे झुंड में नियम है कि हम सभी को हाई स्कूल से गुजरना होता है। यह कुछ हद तक मानव हाई स्कूल जैसा ही है, लेकिन हम भेड़िये और झुंड का इतिहास, झुंड के कानून और झुंड को सही तरीके से चलाने के लिए आवश्यक सभी चीजें सीखते हैं। उदाहरण के लिए, अगर कोई भेड़िया अल्फा के लिए काम करने में रुचि रखता है, तो वह झुंड को चलाने के बारे में थोड़ा और सीखेगा। अगर कोई भेड़िया कृषि में रुचि रखता है, तो वह पौधों और हमारी फसलों के बारे में सीखेगा ताकि हमारे खाद्य आपूर्ति को बनाए रखा जा सके। अगर कोई भेड़िया झुंड की रक्षा करने में रुचि रखता है, तो वह रक्षा तकनीकों, हमले की संरचनाओं के बारे में सीखेगा और उसे हमसे अधिक समय प्रशिक्षण में बिताना होगा। मैंने अल्फा को हमारे झुंड को चलाने में मदद करने का चुनाव किया। यह मेरे लिए स्वाभाविक था। मेरा भाई बीटा है और मैं उसे जितना हो सके उतना मदद करना चाहता था। इसलिए, मैंने झुंड के कानून और झुंड को सफलतापूर्वक चलाने के लिए आवश्यक सभी चीजें सीखीं।

अल्फा, बीटा और झुंड के हीलर ही एकमात्र ऐसे होते हैं जो अपनी स्थिति के लिए प्रशिक्षण लेने के लिए झुंड से बाहर जाते हैं। वे विभिन्न झुंडों में जाते हैं जहां वे अपनी स्थिति के लिए आवश्यक सभी चीजें सीखते हैं। प्रशिक्षण लगभग एक साल तक चलता है।

हमारे झुंड पर हमला हुआ था और हमारे पूर्व अल्फा की हत्या कर दी गई थी, इसलिए हमारे नए अल्फा और बीटा ने अपना प्रशिक्षण केवल कुछ महीनों में ही पूरा कर लिया। झुंड को उनकी जरूरत थी, और इसे सामान्य से जल्दी करना पड़ा। जब मेरा भाई गया तो मुझे उसकी याद आई, लेकिन मुझे पता था कि यह कुछ ऐसा था जो उसे करना था।

हमें हर दिन प्रशिक्षण लेना होता है, लेकिन कल मुझे एक दिन की छुट्टी मिलेगी क्योंकि यह मेरा जन्मदिन है और मेरा पहला रूपांतरण है। यह एक विशेष अवसर है। पहला रूपांतरण महत्वपूर्ण होता है क्योंकि आप अपने भेड़िये और अपने साथी से मिलते हैं।

साथी भेड़िया संस्कृति में महत्वपूर्ण होते हैं। एक साथी आपका विशेष कोई होता है, जिसे हमारी चंद्र देवी ने चुना होता है। यह दो आत्माओं का संबंध होता है। आपका साथी आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज बन जाता है। आप उन्हें तुरंत प्यार करने लगते हैं। आप उनके साथ रहना और उनकी रक्षा करना चाहते हैं।

मेरे भाई को अभी तक उसका साथी नहीं मिला है। और न ही हमारे अल्फा को। इसलिए, जब तक उसे नहीं मिलता, उसकी माँ, ग्लोरिया, अभी भी लूना का खिताब रखती हैं और लूना की जिम्मेदारियाँ निभाती हैं।

अपने साथी, हमारे पूर्व अल्फा, के गुजर जाने के बाद उन्हें बहुत कठिन समय से गुजरना पड़ा। वह लगभग नहीं बच पाईं। उन्होंने खाना, सोना या कुछ भी करना बंद कर दिया था। यही होता है जब आप अपने साथी को खो देते हैं। जीने की इच्छा चली जाती है। हालांकि, उन्होंने खुद को संभाला, और वह एक अद्भुत लूना हैं। मैं उन्हें बहुत प्यार करता हूँ। उन्होंने हमारे माता-पिता के मरने के बाद मेरी और मेरे भाई की मदद की, और हमारे बीच एक विशेष संबंध है। वह मेरे लिए माँ जैसी हैं।

मैंने उनसे मेरे पहले रूपांतरण के समय उपस्थित रहने के लिए कहा। उन्होंने स्वीकार किया और मुझे एक बड़ा गले लगाया। एक भेड़िये के पहले रूपांतरण के समय उपस्थित होना एक बड़ी बात होती है। कम से कम हमारे झुंड में। प्रत्येक झुंड की अपनी परंपरा होती है, लेकिन हमारे झुंड में, केवल वे भेड़िये जिन्हें आप चुनते हैं, आपके पहले रूपांतरण को देख सकते हैं। और चुने जाने का सम्मान होता है।

मैंने अपने भाई, लूना ग्लोरिया, और अपने दोस्तों एमी और जैकब को चुना। वे सभी मेरे लिए सम्मानित और उत्साहित थे।

मैं रूपांतरित होने का इंतजार नहीं कर सकता था। यह अद्भुत होगा। और शायद मैं अपने भाई से ज्यादा भाग्यशाली होऊंगा और जल्द ही अपने साथी से मिलूंगा।

मुझे जल्द ही प्रशिक्षण के लिए जाना था, इसलिए मैंने अपने दांत ब्रश किए, जल्दी से नहाया और कपड़े पहने। मैंने अपनी काली टाइट्स, ट्रेनिंग ब्रा, ग्रे हुडी और अपने काले नाइकी स्नीकर्स पहने। मैंने अपने लंबे भूरे बालों को पोनीटेल में बांधा और नीचे चली गई।