एक दिन पहले (भाग तीन)

"क्या वो जैकब है?" मेरे भाई ने पूछा।

मैंने सिर हिलाया और मग को डिशवॉशर में रख दिया।

"मैं तुमसे रात को मिलूंगी। अलविदा, लोगन। सिएना," मैंने कहा और अपने भाई के गाल पर एक किस दिया।

लोगन ने मुझे मुस्कुराते हुए देखा, और सिएना ने मुझे ठंडी नजरों से देखा। कमीनी।

मैं रसोई से बाहर निकली और मुख्य दरवाजा खोला। मेरा दोस्त जैकब वहाँ खड़ा था, मुझे मुस्कुराते हुए।

मुझे हमेशा से उस पर क्रश था। अब भी है। वह हैंडसम, लंबा, मस्कुलर है और उसके काले बाल हैं। उसकी गहरी भूरी आँखें चॉकलेट के पूल जैसी लगती हैं। और मुझे चॉकलेट बहुत पसंद है। कभी-कभी मैं सोचती हूँ कि काश वह मेरा साथी होता। हम एक साथ बहुत अच्छे होते, और मुझे पता है कि वह मुझे पसंद करता है। उसने खुद मुझे बताया था।

हमने कभी डेट नहीं किया या इसके बारे में बात भी नहीं की। हमने अपने साथियों के लिए खुद को बचाया। दूसरों के साथ सेक्स करना मना नहीं है, लेकिन हमारे पैक के बुजुर्गों द्वारा इसे अच्छा नहीं माना जाता। बाकी पैक मानता है कि हमें अपने साथियों का इंतजार करना चाहिए, लेकिन जब वे किसी को साथी बंधन के बाहर डेट करते देखते हैं तो नजरअंदाज कर देते हैं। हम सभी ने अपने साथियों के लिए खुद को नहीं बचाया। मुझे पक्का पता है कि मेरे भाई और लोगन ने कई मादा भेड़ियों के साथ समय बिताया है। मुझे लगता है कि लोगन ने सिएना के साथ भी सोया था, जिससे उसे यह विश्वास हो गया कि वह उसकी लूना होगी। जैकब और मैंने इसके बारे में कभी बात नहीं की, लेकिन मुझे लगता है कि उसने भी कुछ मादा भेड़ियों के साथ सोया होगा।

जैकब 22 साल का है, लेकिन उसे अभी तक उसका साथी नहीं मिला है। तो शायद वह मेरा है और मैं उसकी हूँ। अगर वह मेरा साथी है तो मुझे यह जानकर खुशी नहीं होगी कि उसने इधर-उधर सोया है, लेकिन मैं उसके अतीत को उसके खिलाफ नहीं रखना चाहती।

"गुड मॉर्निंग, ब्यूटीफुल," उसने कहा और मेरे गाल पर एक किस दिया।

"मॉर्निंग, जैक," मैंने कहा और मुख्य दरवाजा बंद कर दिया।

"क्या तुम उत्साहित हो?" उसने पूछा और मेरा हाथ थाम लिया।

"हाँ, मैं हूँ," मैंने बड़े मुस्कान के साथ कहा। "मैं शिफ्ट होने का इंतजार नहीं कर सकती।"

"यह अद्भुत होगा," उसने कहा। "तुम अद्भुत होगी। मुझे वास्तव में गर्व है कि तुमने मुझे वहाँ होने के लिए कहा।"

"बिल्कुल, मैंने कहा," मैंने कहा। "तुम और एमी मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो। मैं तुम्हें वहाँ चाहती हूँ।"

"शायद मैं तुम्हारे लिए कुछ और भी बन जाऊँ," उसने कहा और आँख मारी।

मैं हँसी। "शायद तुम बन जाओ।"

हम एक साथ ट्रेनिंग ग्राउंड की ओर चल पड़े।

एमी पहले से ही वहाँ इंतजार कर रही थी। वह मुझसे एक साल बड़ी है, और हम हाई स्कूल में मिले थे। उसने मुझे जैकब से मिलवाया। वे कजिन्स हैं।

वह और जैकब बहुत मिलते-जुलते हैं। उसके बाल भी जैकब की तरह काले हैं। उसकी आँखें थोड़ी हल्की हैं।

"अरे, अगर ये मेरे दो पसंदीदा भेड़िये नहीं हैं," उसने कहा और चमकते हुए मुस्कुराई।

"हैलो, एमी," जैक ने कहा और उसके गाल पर एक किस दिया।

उसने मुझे जोर से गले लगाया। "मैं कल तुम्हारे भेड़िये से मिलने का इंतजार नहीं कर सकती, एमी। हमारे भेड़िये सबसे अच्छे दोस्त होंगे, जैसे हम हैं।"

"ओह, मुझे यकीन है कि अलोरा मेरे भेड़िये को पसंद करेगी," मैंने बड़े मुस्कान के साथ कहा।

हमारे भेड़ियों के अपने नाम होते हैं। एमी के भेड़िये का नाम अलोरा है, और जैक के भेड़िये का नाम जैरेड है। मैं अपने भेड़िये का नाम जानने का इंतजार नहीं कर सकती।

"काफी गपशप हो गई, लड़कियों। अब ट्रेनिंग का समय है। मैं तुमसे बाद में मिलूंगा," जैक ने कहा और अपने ट्रेनिंग ग्राउंड की ओर चला गया।

जैकब एक पेट्रोल भेड़िये के रूप में काम करता है, इसलिए वह हमसे अलग और कठिन ट्रेनिंग करता है। पेट्रोल भेड़िये बाकी हमसे अलग ट्रेनिंग करते हैं। एमी एक ग्रीनहाउस में काम करती है। वह पौधों के साथ अद्भुत है।

जैकब और मैं कभी-कभी एक साथ ट्रेनिंग करते थे। उसने मुझे उनके ट्रेनिंग सत्रों के बारे में थोड़ा सिखाया। उसने कहा कि वह चाहता है कि मैं जितना संभव हो उतना जानूं ताकि मैं अपनी रक्षा कर सकूं। वह मुझे सुरक्षित रखना चाहता था।

डेढ़ घंटे बाद, हम अपनी दैनिक ट्रेनिंग सत्र खत्म कर चुके थे। जैक के पास अभी एक घंटा और था, इसलिए एमी और मैं घर जाकर नहाने और कपड़े बदलने चले गए।

हम हमेशा जिस डाइनर में जाते थे, वहाँ मिलने वाले थे।

जब मैं घर आई, तो एंड्रयू वहाँ नहीं था। वह पैक के कामों में व्यस्त था। बीटा होना नौ से पाँच की नौकरी जैसा नहीं है। हमेशा कुछ न कुछ करना होता है। खासकर जब आपका अल्फा लोगन हो।

मैंने जल्दी से नहाया और जींस, एक सफेद स्वेटर और अपने काले कॉनवर्स स्नीकर्स पहन लिए। मैंने अपने बाल सुखाए और उन्हें कमर तक खुला छोड़ दिया।

जब मैं डाइनर पहुँची, तो एमी पहले से ही हमारे सामान्य बूथ पर बैठी थी।

"हाय, लेडी," उसने कहा। "तुम बहुत अच्छी लग रही हो।"

"धन्यवाद," मैंने मुस्कुराते हुए कहा। "तुम्हारी तरह अद्भुत नहीं।"

वह बहुत खूबसूरत है, लंबी, पतली लेकिन सही जगहों पर कर्व्स के साथ और पूरी तरह से आत्मविश्वासी। सभी लड़के उसे चाहते हैं।

"तो, कल बड़ा दिन है," उसने कहा, अपने चॉकलेट मिल्कशेक को सिप करते हुए।

"हाँ। मैं बहुत उत्साहित हूँ।"

"शायद जैक तुम्हारा साथी होगा और हम परिवार बन जाएंगे," उसने बड़े मुस्कान के साथ कहा।

"मुझे यह बहुत पसंद आएगा," मैंने कहा। "तुम्हें पता है कि मैं जैक को प्यार करती हूँ। वह एक महान साथी होगा।"

"और वह पूरी तरह से तुम्हारे प्यार में है," उसने हँसते हुए कहा। "वास्तव में, ज्यादातर लड़के हैं।"

"तुम किस बारे में बात कर रही हो?" मैंने कहा और भौंहें चढ़ाईं।

वेट्रेस ने मेरा स्ट्रॉबेरी मिल्कशेक लाया, और मैंने उसे धन्यवाद दिया और एक सिप लिया। यह अद्भुत है।

"आओ, एम्मा," उसने कहा और आँखें घुमाईं। "तुम खूबसूरत और हॉट हो। मुझे विश्वास नहीं होता कि तुमने कभी उन नजरों को नहीं देखा जो तुम्हें मिलती हैं। यह जैक को पूरी तरह से जलन में डाल देता है।"

"मैं हमेशा सोचती थी कि वे तुम्हें देख रहे हैं," मैंने मुस्कुराते हुए कहा।

एमी हँसी। "ठीक है, वे देखते हैं। लेकिन मैं अकेली नहीं हूँ जिसे वे देख रहे हैं।"

मैं शरमा गई और अपने हाथों की ओर देखने लगी। "ठीक है, मुझे परवाह नहीं है। मैं अपने साथी का इंतजार करूंगी।"

"और वह आ रहा है," एमी ने कहा और दरवाजे की ओर इशारा किया।

जैक अंदर आ रहा था। उसने हमें बड़ी मुस्कान दी और हमारे बूथ की ओर चला आया। वह मेरे बगल में बैठा और मेरे गाल पर एक किस दिया।

"हाय, लड़कियों। हम किस बारे में बात कर रहे हैं?" उसने पूछा।

"साथियों के बारे में," एमी ने बड़े मुस्कान के साथ कहा।

"मैं कल इस विषय पर फिर से चर्चा करने का इंतजार नहीं कर सकता," जैक ने कहा और मुझे आँख मारी।

मैं हँसी और शरमा गई। "ठीक है, मुझे शरमाना बंद करो।"

जैक हँसा और मेरे गाल को चुटकी ली। "क्यों? इससे सुंदर दृश्य और कोई नहीं।"

"ठीक है, लव बर्ड्स। बस करो," एमी ने हँसते हुए कहा। "एम्मा, हम कल कब मिल रहे हैं?"

"ठीक है, मैं अपने भाई के साथ लंच करूंगी और दिन उसके साथ बिताऊंगी, और हम शिफ्ट साइट पर रात 8 बजे मिलेंगे," मैंने कहा।

मेरे भाई और मैं अपने जन्मदिन एक साथ बिताने की परंपरा रखते हैं। कोई और नहीं। बस वह और मैं। हम हमेशा साथ में नाश्ता और लंच करते हैं। उसके बाद, हम एक फिल्म देखते हैं और जितना केक खा सकते हैं उतना खाते हैं। मुझे हमारी परंपरा बहुत पसंद है।

"बहुत बढ़िया। मैं यह देखने का इंतजार नहीं कर सकती कि तुम्हारा भेड़िया तुम्हारी तरह छोटा होगा या नहीं," एमी ने हँसते हुए कहा।

जैक ने भी हँसते हुए उसका साथ दिया, जबकि मैं उन्हें घूर रही थी। "तुम कमीने।"

"ओह, आओ, एम्मी," जैक ने हँसते हुए कहा। "हमें तुम्हारा छोटा होना बहुत पसंद है।"

मैंने भौंहें चढ़ाईं लेकिन उनकी हँसी में शामिल हो गई।

हमने बाकी दिन बातें करते, हँसते और अपनी पहली दौड़ के लिए योजनाएँ बनाते हुए बिताया।

जब मैं घर आई, तो देर हो चुकी थी, लेकिन एंड्रयू अभी भी बाहर था। मैंने जल्दी से नहाया, अपनी पजामा पहनी और कवर के नीचे चली गई। मैं कल के आने का इंतजार नहीं कर सकती।