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"सुप्रभात, एम्मा।"

मैंने दरवाजे की ओर मुड़कर अपने भाई का स्वागत करने के लिए देखा, लेकिन वहां कोई नहीं था। मैं अकेली हूँ। लेकिन यह आवाज किसकी थी?

"यह मैं हूँ, मूर्ख। तुम्हारी भेड़िया।"

मैं चौंक गई। हाँ, आज मेरा जन्मदिन है। मुझे आज मेरी भेड़िया मिली है। लेकिन यह अजीब है, अपने सिर के अंदर एक आवाज सुनना।

"तुम्हें इसकी आदत हो जाएगी।" एक आवाज ने कहा।

"इसमें थोड़ा समय लगेगा।" मैंने जवाब दिया।

"हमारे पास दुनिया का सारा समय है।" मेरी भेड़िया ने कहा।

"तुम्हारा नाम क्या है?" मैंने उससे पूछा।

"एलिजा।"

"मुझे यह पसंद है।" मैंने उसे बताया।

"मुझे पता है, एम्मा। अब उठो और अपने भाई के साथ दिन बिताओ। एशर ने पहले ही मेरी उपस्थिति को महसूस कर लिया है, और वह मुझसे मिलने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।" उसने कहा।

मैं उत्साहित और ऊर्जा से भरी हुई उठी। मैं एलिजा से मिलने का इंतजार नहीं कर सकती।

मैंने अपने दांत ब्रश किए, नहाई, और स्वेट्स और हुडी पहन ली। अपने भाई के साथ आलसी जन्मदिन बिताने के लिए यह परफेक्ट है।

जब मैं नीचे आई, तो एंड्रयू ने पहले ही पैनकेक बना लिए थे। यह हमारा पारंपरिक जन्मदिन का नाश्ता था।

"जन्मदिन मुबारक हो, एम्मा!" उसने चिल्लाया और मुझे एक बड़ा गले लगाया। "एशर ने एलिजा को महसूस कर लिया है। वह अपनी बहन से मिलने के लिए बहुत उत्साहित है।"

"वह भी उससे मिलने के लिए इंतजार नहीं कर सकती।" मैंने कहा और उसे एक बड़ी मुस्कान दी।

मुझे एशर बहुत पसंद है। वह सबसे अच्छा भेड़िया है।

"चलो, खाते हैं।" उसने कहा और मुझे टेबल की ओर खींच लिया।

जब हम भर गए, तो हम लिविंग रूम में गए और दिन की पहली फिल्म शुरू की। हम हमेशा एवेंजर सीरीज देखते थे। इंसानों ने उन फिल्मों पर बहुत अच्छा काम किया है।

करीब 1 बजे, एंड्रयू और मैं रसोई में दोपहर का खाना बनाने के लिए गए। मेरे जन्मदिन पर हम मेरा पसंदीदा खाना, लसग्ना बनाते हैं। उसके जन्मदिन पर, हम उसका पसंदीदा खाना, पिज्जा बनाते हैं।

मैंने लसग्ना बनाना शुरू किया जबकि एंड्रयू रसोई की मेज पर बैठ गया।

"शायद तुम्हें जल्द ही तुम्हारा साथी मिल जाएगा।" उसने कहा।

"शायद।" मैंने कहा, उसकी ओर देखे बिना।

मुझे इस बारे में उससे बात करना पसंद नहीं है। वह मेरा भाई है, और साथी के बारे में बात करना अजीब है। और मैं उसे कभी छोड़ना नहीं चाहती। मेरे लिए अपने साथी के साथ जाना बहुत मुश्किल होगा।

"शायद वह जैकब होगा।" उसने कहा।

मैंने उसकी ओर देखा। "क्या तुम इसके लिए तैयार होगे?"

"हाँ।" उसने कहा और कंधे उचका दिए। "वह हमारे सबसे अच्छे योद्धाओं में से एक है, इसलिए मुझे पता है कि तुम उसके साथ सुरक्षित रहोगी। और मुझे पता है कि तुम्हें वह पहले से ही पसंद है। तुम्हारे लिए उसके साथ जाना आसान होगा।"

मैं चलकर उसके पास बैठ गई। "मेरे लिए छोड़ना आसान नहीं होगा। चाहे मेरा साथी कोई भी हो। तुम मेरा परिवार हो। मैं तुम्हें छोड़ना नहीं चाहती।"

"मुझे पता है, एम।" उसने मुस्कुराते हुए कहा। "मैं भी नहीं चाहता कि तुम जाओ। लेकिन अगर तुम्हें तुम्हारा साथी मिल गया तो तुम जाओगी। और हम ठीक रहेंगे।"

"शायद मुझे वह नहीं मिलेगा।" मैंने कहा और फिर से उठ गई। "तुम्हें कभी नहीं मिला।"

"हाँ।" उसने सिर हिलाया। "लेकिन मुझे बहुत अच्छा लग रहा है कि तुम्हें मिलेगा, और वह जैकब होगा।"

मैं मुस्कुराई और आँखें घुमाई। "देखेंगे।"

वह उठकर मेरी मदद करने लगा और हमने अपना दोपहर का खाना पूरा किया। खाने के बाद, हम वापस लिविंग रूम में गए और एक और फिल्म देखने लगे।

करीब 7 बजे, एंड्रयू ने मुझे तैयार होने के लिए कहा। हमें जंगल में शिफ्टिंग साइट तक पहुँचने के लिए लगभग 20 मिनट चलना था।

यह जंगल के बीच में एक छोटी सी खुली जगह है जहाँ सभी भेड़िये अपनी पहली शिफ्ट के लिए जाते हैं। यह खास है क्योंकि यह जंगल का एकमात्र स्थान है जहाँ चाँद पूरी तरह से आप पर चमक सकता है। हमारा जंगल इतना घना है कि चाँद की रोशनी मुश्किल से पेड़ों के बीच से गुजर पाती है। यह खुली जगह ही एकमात्र स्थान है जहाँ चाँद की रोशनी स्वतंत्र रूप से चमकती है।

मैंने अपनी सफेद ड्रेस पहनी, जो खास इस रात के लिए चुनी गई थी। हमारी पहली शिफ्ट की रात सफेद पहनना परंपरा है। मैंने अपने जूते पहने और नीचे चली गई।

एंड्रयू दरवाजे पर मेरा इंतजार कर रहा था। उसने मुझे मेरी जैकेट दी और हम घर से निकल गए।

मेरा दिल तेजी से धड़क रहा था। शायद एंड्रयू ने इसे सुना क्योंकि उसने मेरा हाथ पकड़ लिया और मुझे अपने पास खींच लिया।

"डर मत, एम्मा।" उसने धीरे से कहा। "यह अद्भुत होगा। और मैं तुम्हारे साथ रहूँगा।"

"धन्यवाद।" मैंने कहा। "मैं तुमसे प्यार करती हूँ।"

"मैं भी तुमसे प्यार करता हूँ, छोटी।" उसने कहा और मुझे साइड हग दिया।

करीब 20 मिनट बाद, हम खुली जगह पर पहुँच गए। मेरे दोस्त और लूना ग्लोरिया पहले से ही वहाँ हमारा इंतजार कर रहे थे।

लूना सबसे पहले मेरे पास आई। "जन्मदिन मुबारक हो, स्वीटी। मैं तुम्हारी भेड़िया से मिलने का इंतजार नहीं कर सकती।"

"धन्यवाद, आंटी ग्लोरिया। वह भी आपसे मिलने के लिए उत्साहित है।" मैंने बड़ी मुस्कान के साथ कहा।

एमी और जैकब मेरे पास बड़े मुस्कान के साथ आए।

"जन्मदिन मुबारक हो, एमी।" एमी ने कहा और मुझे कसकर गले लगाया।

"जन्मदिन मुबारक हो, एम्मा।" जैक ने कहा और मेरे गाल पर चूमा। "अब, चलो तुम्हारी भेड़िया से मिलते हैं। ठंड है और मैं नहीं चाहता कि तुम बीमार हो जाओ।"

वह सही है। दिसंबर का महीना है और मैंने केवल एक ड्रेस पहनी है। मेरे पास जैकेट है, लेकिन यह मुझे गर्म नहीं रख रही है। मैं केवल उत्साह के कारण कांप नहीं रही हूँ।

"वह सही कह रहा है, एम्मा।" एंड्रयू ने कहा। "मुझे अपनी जैकेट दो और खुली जगह के बीच में खड़ी हो जाओ।"

मैंने उसकी बात मानी और खुली जगह के बीच में खड़ी हो गई। उन्होंने मुझे प्रोत्साहित करने वाली मुस्कान दी और मुझे अपने कपड़े उतारने के लिए कुछ प्राइवेसी देने के लिए मुड़ गए।

मैंने सावधानीपूर्वक अपनी ड्रेस, अंडरवियर, और जूते उतारे और उन्हें एक ढेर में अच्छी तरह से मोड़कर रखा। मैंने फिर से खड़ी होकर चाँद की ओर देखा।

'क्या तुम तैयार हो, एम्मा?' मेरी भेड़िया ने कहा।

'मैं तैयार हूँ।' मैंने जवाब दिया। 'मुझे यह कैसे करना है?'

'बस छोड़ दो। यह दर्द करेगा। लेकिन इसका विरोध मत करो। यह जल्द ही खत्म हो जाएगा। छोड़ दो और मुझे नियंत्रण दो।' उसने कहा।

मैंने उसकी बात मानी। मैंने गहरी साँस ली और उसे हमारे मन और शरीर का नियंत्रण लेने दिया। मैंने अपनी हड्डियों को टूटते हुए महसूस करना शुरू किया। मैंने एक छोटी सी चीख निकाली और घुटनों के बल गिर गई।

"यह सही है, एम।" मैंने अपने भाई की आवाज सुनी। "सब ठीक हो जाएगा। बस छोड़ दो।"

दर्द असहनीय था। यह ऐसा था जैसे आपकी सभी हड्डियाँ एक साथ टूट रही हों।

मैंने उल्टी करने की इच्छा का विरोध किया और अपने नियंत्रण को छोड़ने पर ध्यान केंद्रित किया।