दोस्त

मैंने अपनी घड़ी देखी और पाया कि रात के 11 बज रहे थे। इतनी देर में यहाँ कौन आया था?

मैंने कंबल हटाए और अपने बेडरूम के दरवाजे की ओर बढ़ा। मैंने दरवाजा खोला और समय पर अपने भाई की आवाज सुनी।

"लोगन?" उसने कहा। "तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"

"वो कहाँ है? एम्मा कहाँ है?" लोगन ने घबराते हुए पूछा।

उसकी आवाज़ सबसे अद्भुत ध्वनि थी जो मैंने कभी सुनी थी। यह मेरे कानों के लिए संगीत जैसा था। मेरे साथ क्या हो रहा था? पहले तो ऐसा कभी नहीं लगा। शायद इसलिए क्योंकि मैं थकी हुई थी।

लेकिन उसकी आवाज़ ठंडी और जल्दी में लग रही थी। मुझे नहीं पता था कि वह मेरे बारे में क्यों पूछ रहा था, लेकिन मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं किसी मुसीबत में हूँ। लेकिन मैंने कुछ गलत नहीं किया था।

"एम्मा?" मेरे भाई ने पूछा। "वह सो रही है। क्यों?"

मैंने उसकी आवाज़ में आश्चर्य और भ्रम सुना।

मैं सीढ़ियों की ओर चलने लगी और तुरंत ही मुझे सबसे अद्भुत खुशबू आई, पाइन की सुइयाँ और बर्फ। यह एक सर्दियों के जंगल की तरह महक रही थी।

'मेट!' एलिजा ने मेरे दिमाग में चिल्लाया।

'क्या?!' मैंने पूछा और जम गई।

'यह लोगन है, एम्मा। वह हमारा मेट है। उसके पास जाओ।' एलिजा ने उत्साहित होकर कहा।

लोगन? अल्फा? वह मेरा मेट है? मैं लूना हूँ?

मेरे दिमाग में लाखों सवाल थे। मेरे पैर मेरी इच्छा के खिलाफ चलने लगे। ऐसा लग रहा था जैसे कुछ मुझे नीचे खींच रहा हो। खैर, कुछ नहीं। मेट बांड।

"उसे जगाओ।" लोगन ने गुर्राया। "अभी।"

वह गुस्से में लग रहा था। वह गुस्से में क्यों था?

"मैं जाग रही हूँ।" मैंने कहा और सीढ़ियों से नीचे चलने लगी।

मैं बीच में रुक गई और लोगन की ओर देखा।

सब कुछ बदल गया जब मैंने उसकी आँखों में देखा। वह अब मेरी दुनिया का केंद्र था। वह सब कुछ था। मुझे उसे छूने की, उसकी बाहों में रहने की जबरदस्त जरूरत महसूस हुई।

मैं उसके पास दौड़ना चाहती थी, लेकिन मैंने खुद को रोक लिया जब मैंने उसकी ठंडी नजर देखी। क्या चल रहा था?

"लोगन?" मेरे भाई ने उसे पुकारा।

"वह मेरी मेट है।" लोगन ने दाँत पीसते हुए कहा।

मेरे भाई ने हैरानी से मेरी ओर देखा। मैंने सिर हिलाया और फिर से लोगन की ओर देखा। वह वहाँ खड़ा मुझे ठंडी नजर से देख रहा था। उसकी मुट्ठियाँ बंधी हुई थीं और उसकी मुद्रा कठोर थी।

वह मुझे नहीं चाहता था। इसलिए वह इतना गुस्से में था। मैं उसकी लूना बनने के लिए पर्याप्त नहीं थी।

"एम्मा।" एंड्रयू ने मेरा नाम पुकारा। "अपने कमरे में जाओ। अभी।"

उसे जरूर दिखा कि लोगन कितना गुस्से में था और वह इस बारे में उससे बात करना चाहता था। मैं मुड़ी और वापस ऊपर चली गई।

लेकिन मैं अपने कमरे में वापस जाने वाली नहीं थी। मैं सुनना चाहती थी कि लोगन क्या कहेगा। मुझे लगता था कि मुझे पता था।

मैंने सुना कि वे रसोई की ओर जा रहे थे, और मैं सीढ़ियों के ऊपर बैठ गई। मैं उनकी बात सुन सकती थी और उम्मीद थी कि वे अपनी बातचीत में इतने व्यस्त होंगे कि मुझे सुन या महसूस नहीं कर पाएंगे। मुझे बस बहुत चुप रहना था।

मैंने अपने घुटनों को गले लगाया और इंतजार करने लगी।

"बोलो।" मेरे भाई ने ठंडे स्वर में कहा। "तुम्हें कैसे पता चला, जबकि तुमने उसे देखा भी नहीं?"

"मुझे नहीं पता।" लोगन ने आह भरी। "मैं उसे महसूस और सूंघ सकता था। यह लगभग एक घंटे पहले हुआ। पहले तो मुझे लगा कि मैं पागल हो रहा हूँ, लेकिन फिर मैंने उस खुशबू का पीछा करने का फैसला किया। मुझे यकीन हो गया जब मैं तुम्हारे घर के करीब आया। लियोन पागल होने लगा।"

"यह अजीब है।" मेरे भाई ने कहा। "मेट्स आमतौर पर एक-दूसरे को देखकर ही पहचानते हैं। वे पहले से महसूस नहीं कर सकते।"

"मुझे पता है। लेकिन मैंने किया।" लोगन ने गुर्राया।

मेरे भाई ने आह भरी। "तुम गुस्से में क्यों हो?"

"वह मेरी लूना नहीं बन सकती, एंड्रयू।" लोगन ने कहा।

मेरा दिल टूट गया। मैंने अपने घुटनों को और कसकर गले लगाया। मैंने गर्म आँसू अपने गालों पर बहते हुए महसूस किए। अपने मेट के इनकार से ज्यादा कुछ भी दर्द नहीं देता।

"क्या? क्यों?" मेरे भाई ने गुस्से में पूछा।

"वह एक बच्ची है," लोगन ने कहा। "वह लूना बनने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है। मुझे किसी और की जरूरत है जो मजबूत हो।"

"तुम मजाक कर रहे हो, है ना?" मेरे भाई ने चिल्लाया। "तुम देवी का उपहार इसलिए फेंक दोगे क्योंकि तुम्हें लगता है कि वह मजबूत नहीं है?!"

"यह पैक के लिए है," लोगन ने शांत स्वर में कहा। "तुम जानते हो कि हमारे पैक को मजबूत नेतृत्व की जरूरत है। खासकर अब जब दुष्ट भेड़िये और अधिक बार हमला कर रहे हैं।"

"अल्फा हमेशा तब मजबूत होता है जब उसकी लूना उसके साथ होती है," मेरे भाई ने गुर्राया।

"वह है। और मेरी लूना होगी," लोगन ने कहा। "मैं सोच रहा हूँ कि सिएना को अपनी चुनी हुई मेट बना लूँ।"

मेरा दिल धड़कना बंद हो गया। वह मुझे छोड़कर किसी और मादा भेड़िये को चुन रहा था। और सिर्फ कोई भी नहीं, सिएना। वह मुझे हटाना चाहती थी। और वह ऐसा करेगी। वह लूना बनेगी और मुझे मेरे पैक से निकाल देगी। शायद जब उसे पता चलेगा कि मैं लोगन की सच्ची मेट हूँ, तो वह मुझे मार भी देगी।

"अगर तुम्हें लगता है कि वह एक महान लूना बनेगी, तो तुमने पहले ही ऐसा क्यों नहीं किया?" मेरे भाई ने गुस्से में पूछा।

"मैं अपनी सच्ची मेट का इंतजार करना चाहता था," लोगन ने जवाब दिया। "देखना चाहता था कि क्या मुझे एक मजबूत मादा भेड़िया का उपहार मिला है। लेकिन अब जब मैंने देख लिया कि ऐसा नहीं है, तो मैं किसी और को स्वतंत्र रूप से चुन सकता हूँ।"

"मुझे इस पर विश्वास नहीं हो रहा," मेरे भाई ने धीरे से कहा।

"तुम जानते हो कि मैं सही हूँ, एंड्रयू," लोगन ने कहा। "तुम जानते हो कि तुम, मैं, और सिएना महान नेता होंगे, और हमारे नेतृत्व से पैक को बहुत लाभ होगा। हम यह तुम्हारी बहन के साथ नहीं कर सकते। वह केवल 18 साल की है।"

मेरे भाई ने कुछ नहीं कहा, और मुझे लगता है कि वह लोगन से सहमत था। उसे लगता था कि मैं मजबूत नहीं हूँ। मुझे नहीं लगता था कि मेरा दिल और भी टूट सकता है।

मैंने काफी सुन लिया था। मैं उठी और अपने कमरे की ओर चली गई।

मेरा दिल लाखों छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट रहा था। मुझे नहीं लगता था कि मैं इसे कभी वापस जोड़ पाऊँगी। और उसने अभी तक मुझे आधिकारिक रूप से अस्वीकार भी नहीं किया था। मुझे नहीं पता था कि जब वह ऐसा करेगा तो मैं कैसे जीवित रहूँगी।

मेट्स एक-दूसरे को अस्वीकार कर सकते हैं। इससे बंधन नहीं टूटता, हालांकि। कुछ भी नहीं करता। यह केवल शब्द हैं। लेकिन यह आपको बताता है कि आपका मेट आपको नहीं चाहता, और यह भयानक है। बंधन जीवित है, लेकिन आप इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते।

सिएना द्वारा निर्वासित होना और एक दुष्ट बनना अचानक इतना बुरा नहीं लग रहा था। यह यहाँ रहने से बेहतर था, उन्हें एक साथ देखना। यह मुझे धीरे-धीरे मार देगा।

'एलिजा?' मैंने अपनी भेड़िया को पुकारा। 'क्या तुम ठीक हो?'

'नहीं, एम्मा।' उसने कराहते हुए कहा। 'मुझे दर्द हो रहा है।'

'मुझे पता है।' मैंने कहा। 'मुझे माफ करना।'

'उसकी भेड़िया हमें चाहती है।' उसने कराहते हुए कहा। 'लियोन हमें चाहता है। यह लोगन है जो बंधन से लड़ रहा है।'

मैंने कोई जवाब नहीं दिया और मैंने उसे अपने दिमाग में और पीछे जाते हुए महसूस किया। मुझे नहीं लगता था कि मैं आज रात फिर से उससे सुन पाऊँगी। उसे ठीक होने की जरूरत थी।

मैं यहाँ नहीं रह सकती थी। मैं अपने भाई को नहीं देख सकती थी। मैं उसे नहीं देख सकती थी।

मैंने जल्दी से अपनी टाइट्स, एक हुडी, और स्नीकर्स पहने। मैंने अपनी अलमारी से एक जैकेट निकाली और अपनी खिड़की खोली।

मेरा कमरा दूसरी मंजिल पर था, लेकिन इसके ठीक नीचे एक छत थी। जब भी मेरे भाई ने मुझे एमी के साथ बाहर जाने से मना किया, तो मैं हमेशा इसी तरह से बाहर निकलती थी। उसने मुझे कभी नहीं पकड़ा। मुझे उम्मीद थी कि आज रात भी ऐसा ही होगा।

मैं सावधानी से छत पर चढ़ी और नीचे उतरने लगी। मुझे बहुत सावधान रहना था कि कोई आवाज न हो। मैं एक अल्फा और एक बीटा वेयरवुल्फ के घर में थी। उनकी सुनने की क्षमता अन्य वेयरवुल्फ से भी बेहतर थी। मुझे बस उम्मीद थी कि वे अभी भी बात कर रहे होंगे और अपनी बातचीत पर ध्यान केंद्रित कर रहे होंगे।

मैं नीचे उतरी और जंगल की ओर चलने लगी। पास में एक गुफा थी जहाँ एमी, जेक, और मैं हमेशा अकेले रहने के लिए जाते थे। मुझे वहाँ जाना था और सोचने की जरूरत थी।