द बिगिनिंग

ज़िन्दगी कोई परीकथा नहीं है। ज़िन्दगी कठिन और दर्दनाक है। यह अंधेरी और खाली है। शायद ज्यादातर लोगों के लिए यह खुशहाल और हमेशा धूप वाली होती है, लेकिन मेरे लिए ऐसा नहीं है। मैं कौन हूँ? मेरा नाम रेन है, कोई उपनाम नहीं, बस रेन। मैं ब्लू रिवर वेयरवोल्फ पैक में एक अनाथ चुड़ैल हूँ। मैं हमेशा सोचती थी कि मेरे माता-पिता कैसे थे, और उन्होंने मुझे एक भेड़ियों के झुंड में क्यों छोड़ दिया। क्या उन्होंने मुझसे प्यार नहीं किया, क्या मैं एक गलती थी, क्या वे अब भी जीवित हैं? मेरे पास कई सवालों के जवाब कभी नहीं मिलेंगे, और मुझे संदेह है कि मेरा कोई भविष्य भी है।

पैक में हर कोई मुझसे नफरत करता है, खैर, मेरे सबसे अच्छे दोस्त जेसिका थॉम्पसन को छोड़कर, जो एक और अनाथ है। उसके माता-पिता को पैक पर एक दुष्ट हमले में मार दिया गया था जब वह 7 साल की थी। उसके परिवार के सभी लोग मर चुके थे, भले ही वह पैक में पैदा हुई थी, वह भी मेरी तरह एक अनाथ बन गई। लेकिन जब वह 17 साल की हो जाएगी, उसे उसका भेड़िया और पैक हाउस में उसकी जगह मिल जाएगी, जबकि मैं पैक की दासी बन जाऊंगी। मुझे अपने 17वें जन्मदिन के बाद अगले पूर्णिमा तक अपनी शक्तियाँ भी नहीं मिलेंगी, और न ही मुझे उन्हें कैसे उपयोग करना है, यह सिखाने वाला कोई है।

ओह हाँ, मेरा जन्मदिन तीन हफ्तों में है (पैक को मेरा असली जन्मदिन नहीं पता था, इसलिए उन्होंने बस अनुमान लगाया), और जेसिका का जन्मदिन मेरे से डेढ़ हफ्ते पहले है। शायद इसलिए हम इतने अच्छे दोस्त हैं। पैक उसके लिए अभी भी एक जन्मदिन की पार्टी रखता है जिसमें केक और उपहार होते हैं क्योंकि वह तकनीकी रूप से अभी भी एक सदस्य है। भले ही वे मेरे लिए पार्टी नहीं रखते, वह हमेशा कुछ उपहार लपेटकर रखती है और मुझे देती है और वह मेरे लिए एक छोटा सा जन्मदिन का केक भी बनाती है क्योंकि मैं पैक का हिस्सा नहीं हूँ।

कभी-कभी मैं सोचती हूँ कि काश मैं कभी पैदा ही नहीं होती। मेरी ज़िन्दगी लंबी और दुखदायी रही है। लेकिन जेसिका हमेशा इसे बेहतर बनाने की कोशिश करती है। हम ज्यादातर रातें अपने छोटे से कमरे में, अपने बंक बेड पर बात करते हुए बिताते हैं। यह हमेशा कुछ अलग होता है। जेस कहती है कि यह इसलिए है ताकि मुझे बोरियत न हो, लेकिन मुझे लगता है कि यह इसलिए है क्योंकि उसे खुद को दोहराना पसंद नहीं है। लेकिन देवी जानती हैं कि उसे बात करना कितना पसंद है और मुझे सुनना।

"रेनी बग... रेनी... रेन!" जेस चिल्लाती है जबकि वह मुझे जगाने के लिए ऊपर के बंक के नीचे को लात मारती है।

"मैं उठ गई, मैं उठ गई!" मैं आँखें मलते हुए कहती हूँ।

"ओह देवी का शुक्र है एक और खूबसूरत, धूप वाला दिन" जेस खिड़की से बाहर देखते हुए मुस्कुराती है। "मैं बहुत उत्साहित हूँ, मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि बस दो और हफ्ते और मुझे मेरा भेड़िया मिल जाएगा और मैं अपने साथी को सूंघ सकूंगी! मुझे उम्मीद है कि वह सुंदर होगा।"

"जेस, साथी क्या होता है?" मैं पूछती हूँ जबकि मैं हमारे बंक बेड के ऊपर के बंक से नीचे उतर रही हूँ।

"साथी तुम्हारा दूसरा आधा होता है, तुम्हारी आत्मा का साथी, वह व्यक्ति जो तुम्हें जीवन भर प्यार और संजोएगा।" वह मुस्कुराते हुए कहती है।

"क्या मुझे भी साथी मिलेगा?" मैं पूछती हूँ, सोचते हुए कि यह कितना अच्छा लगता है।

"मुझे नहीं पता, मुझे नहीं पता कि चुड़ैलों के मामले में यह सब कैसे काम करता है।" वह कहती है जब हम हॉल से गुजरते हैं।

"ओह ठीक है," मैंने सपाट स्वर में जवाब दिया। मुझे पता था कि यह मेरे लिए सच होने के लिए बहुत अच्छा लग रहा था।

"चिंता मत करो रेनी बग। साथी हो या न हो, तुम्हारे पास हमेशा मैं रहूंगी।" वह मुस्कुराते हुए कहती है।

"मैं तुमसे प्यार करती हूँ, जेस," मैं अपनी छोटी सी मुस्कान के साथ कहती हूँ जब मैं अनाथालय की सीढ़ियों से नीचे उतरती हूँ और रसोई की ओर चलती हूँ ताकि छोटे अनाथों के लिए नाश्ता बना सकूँ।

उनके खाने के बाद, जेस और मैं सुनिश्चित करते हैं कि वे सभी तैयार हों और उनके पास जो कुछ भी चाहिए वह हो, फिर जेस उन्हें स्कूल ले जाती है। जब सभी चले जाते हैं, तो मेरे दैनिक सफाई का समय होता है। आठ बेडरूम, रसोई, लिविंग रूम, और दो बाथरूम की सफाई करनी होती है, फिर मैं कपड़े धोने और बिस्तर बनाने के बाद सभी के लिए रात का खाना बनाना शुरू करती हूँ। मैं अकेली हूँ जिसे आठ साल की उम्र से सफाई और खाना बनाना पड़ा है। मिस लीना कहती हैं कि यह मुझे 17 साल की होने पर पैक की दासी बनने और पैक हाउस के बेसमेंट में स्थानांतरित होने के लिए तैयार और प्रशिक्षित करने के लिए है।

"रेन, मैं स्कूल से घर आ गई हूँ," जेस सीढ़ियों पर चढ़ते हुए और उस बेडरूम में आते हुए पुकारती है जहाँ मैं हूँ। जैसे ही मैं मुड़ती हूँ, वह मेरे चेहरे पर घबराहट देख सकती है और समझ जाती है कि मैंने सफाई पूरी नहीं की है और न ही रात का खाना बनाना शुरू किया है। और हम दोनों जानते हैं कि अगर सब कुछ पूरा और परफेक्ट नहीं हुआ जब मिस लीना अपने साप्ताहिक शो-ऑफ वॉक-थ्रू के लिए अल्फा के साथ आएंगी, तो वह अल्फा के सामने शर्मिंदा हो जाएंगी और मुझे फिर से कोड़े पड़ेंगे।

"ओह नहीं। तुम्हारे पिछले कोड़ों के निशान अभी तक पूरी तरह से ठीक भी नहीं हुए हैं," वह घबराते हुए कहती है और तुरंत कपड़े धोने और रात का खाना बनाने के लिए दौड़ पड़ती है, जबकि मैं आखिरी दो कमरों को खत्म करती हूँ। लगभग बीस मिनट बाद फर्श साफ और पोछे जा चुके हैं, बच्चों के खिलौने उनके बिन में रखे जा चुके हैं, बिस्तर अच्छे से बनाए गए हैं, और खिड़कियाँ साफ की जा चुकी हैं।

"बस सीढ़ियाँ ही बची हैं," मैं खुद से कहती हूँ। मैं जल्दी से अपनी गीली कपड़ा पकड़ती हूँ और बेडरूम के दरवाजे से बाहर दौड़ती हूँ और हॉल से नीचे जाती हूँ। जैसे ही मैं पहले कदम पर पहुँचती हूँ और उन्हें साफ करना शुरू करती हूँ, सामने का दरवाजा खुलता है। "मैं फँस गई," मैं खुद से फुसफुसाती हूँ, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे इसे सुन न सकें। मैं सीढ़ियों से नीचे चलती हूँ और कोने में मुड़ती हूँ, मिस लीना अल्फा के कुछ कदम पीछे चल रही हैं जबकि वह घर का निरीक्षण कर रहे हैं। वह मुझे कोने में छिपा देखती है और अगर नज़रें मार सकतीं, तो मुझे यकीन है कि मैं पहले ही मर चुकी होती।

दस मिनट के बाद अल्फा घर का निरीक्षण करते हुए मिस लीना को सब कुछ साफ रखने के लिए बधाई देते हैं, उन्हें एक बोनस चेक सौंपते हैं और चले जाते हैं। जैसे ही वह चले जाते हैं, मुझे पता है कि क्या होने वाला है। वह मेरे बाल पकड़ती है और मुझे घसीटते हुए बेसमेंट में ले जाती है जहाँ वह अपने कोड़े रखती है। वह मेरी कलाई को दीवार से जंजीर में बांधती है और मेरी पीठ को उजागर करने के लिए मेरी शर्ट फाड़ देती है।

"तू छोटी चुड़ैल। मैं तुझे कपड़े पहनाती हूँ और खाना खिलाती हूँ और फिर भी तूने मुझे मेरे अल्फा के सामने शर्मिंदा करने का फैसला किया!" वह चिल्लाती है और कोड़े को मेरी नंगी पीठ पर जोर से मारती है।

"नहीं मिस लीना, मुझे माफ कर दीजिए। यह एक गलती थी। कृपया मुझे माफ कर दीजिए," मैं दाँत भींचते हुए उससे विनती करती हूँ। रोने की कोशिश न करते हुए क्योंकि मुझे पता है कि रोना मेरे लिए इसे और भी बुरा बना देगा। अल्फा के सामने बुरा दिखने से ज्यादा उसे एक रोता हुआ अनाथ पसंद नहीं... खैर, और मुझे भी।

कुछ और कोड़े मारने के बाद, वह आखिरकार रुकती है। "अपने आप को साफ कर और रात का खाना तैयार कर। बच्चे स्कूल से घर आने वाले हैं और उन्हें खाना चाहिए," वह कहती है और सीढ़ियों से ऊपर चलकर बाहर चली जाती है, अपने अच्छे बोनस के साथ खरीदारी करने।

"ओह देवी रैनी, इस बार पिछली बार से भी बुरा है। वह क्यों नहीं समझती कि तुम भेड़िया नहीं हो, तुम्हें ठीक होने में बहुत ज्यादा समय लगता है," जेस रोते हुए कहती है जब वह सीढ़ियों से नीचे आती है और मेरी कलाई को दीवार से खोलती है और मेरी पीठ पर हुए नुकसान का आकलन करती है। "स्थिर रहो ताकि मैं तुम्हें साफ कर सकूँ।"

"समय नहीं है जेस, मुझे बच्चों के घर आने से पहले रात का खाना तैयार करना है," मैं कहती हूँ, उठने की कोशिश करते हुए।

"यह पहले ही हो चुका है, अब स्थिर रहो जैसे मैंने कहा ताकि मैं तुम्हें साफ कर सकूँ," वह कहती है और एक गर्म गीले कपड़े से मेरी पीठ को धीरे-धीरे साफ करना शुरू करती है। "तुम नहीं चाहती कि बच्चे तुम्हें इस हालत में देखें, है ना?"

"तुम जीवनदायिनी हो, तुम्हारे जाने के बाद मैं क्या करूंगी?" मैं कहती हूँ।