तूफान से पहले शांत हो जाओ

लगभग दो हफ्ते बीत चुके हैं और हाल ही में कोई मारपीट या कोड़े नहीं पड़े हैं, भले ही मैंने कुछ गलतियाँ जरूर की हैं। लेकिन फिर भी मैं इसके लिए आभारी हूँ। चीजें काफी शांतिपूर्ण रही हैं।

"ठीक है, रैनी बग, अब तुम्हारे घावों की सफाई का समय है। आओ और मेरे बिस्तर पर पेट के बल लेट जाओ," जेस ने मेरे हाथ को खींचते हुए कहा।

"आह, ठीक है, बस इतना जोर से मत खींचो," मैंने कहा।

"क्या तुम्हें अभी भी दर्द हो रहा है?" उसने पूछा जब मैंने अपनी शर्ट उतारी।

"थोड़ा सा," मैंने कराहते हुए कहा और उसके बिस्तर पर लेट गया। "लेकिन मैं ठीक हो जाऊंगा, वादा करता हूँ।"

"कम से कम तुम ठीक होने लगे हो। एक और हफ्ता या दो और तुम पूरी तरह ठीक हो जाओगे," उसने खुशी से कहा जबकि वह मेरे घावों पर एंटीबायोटिक क्रीम लगाकर पट्टियाँ बांधने लगी। "उम्मीद है कि निशान ज्यादा बुरे नहीं होंगे।"

"मुझे किसी निशान की चिंता नहीं है, वैसे भी कोई उन्हें कभी नहीं देखेगा। मुझे इस पैक में जीवित रहने की चिंता है जब तुम सत्रह साल की हो जाओगी और अनाथालय छोड़ दोगी और मुझे पैकहाउस में पैक दास के रूप में भेज दिया जाएगा," मैंने कहा, अपनी डर को छुपाने की कोशिश भी नहीं की।

"मुझे पता है, बहन। लेकिन हम इसे एक साथ सुलझा लेंगे। हमेशा की तरह," उसने कहा जबकि वह अपने अंगूठे पर सोने की अंगूठी घुमा रही थी, जिससे मुझे पता चला कि वह भी नर्वस है।

देर हो चुकी है, इसलिए हम बिस्तर पर जाने का फैसला करते हैं। जेसिका चुप है, बहुत ज्यादा चुप, इसलिए मैं किनारे पर झुककर उसे देखने की कोशिश करता हूँ। वह बस अपने छोटे से बेडरूम की खिड़की से बाहर देख रही है, खोई हुई सी।

"जेस, तुम ठीक हो?" मैंने पूछा, नर्वस हो रहा था क्योंकि वह कभी इतनी चुप नहीं रहती।

"हाँ, बस अपने माता-पिता को याद कर रही हूँ," उसने अपनी आवाज में उदासी छुपाने की कोशिश करते हुए कहा। "मुझे आश्चर्य है कि अगर वे अभी भी जीवित होते तो क्या वे मुझ पर गर्व करते।"

"बिल्कुल, वे तुम पर गर्व करते। तुम सबसे दयालु, सबसे कोमल, प्यार करने वाली और वफादार व्यक्ति हो जिसे मैं जानता हूँ," मैंने सबसे ज्यादा आत्मविश्वास के साथ कहा जो मैंने कभी महसूस किया था।

"मुझे नहीं पता, लेकिन धन्यवाद रैनी बग," उसने कहा, पहले से थोड़ा खुश दिखने की कोशिश करते हुए।

"जेसिका, तुम समझती नहीं हो," मैंने कहा, ऊपर के बंक से नीचे उतरकर उसके साथ गले मिलने के लिए। "मैं यह भी नहीं बता सकता कि तुमने कितनी बार मेरी जान बचाई है। तुम मेरी हीरो हो, मेरी सबसे अच्छी दोस्त और मेरी बहन सब एक में।"

"मैं तुमसे प्यार करती हूँ, बहन," उसने फुसफुसाया।

"मैं तुमसे सबसे ज्यादा प्यार करती हूँ, बहन," मैंने जवाब दिया और हम आखिरकार सो गए।

सुबह जल्दी आती है और हम सूरज के उगने के साथ जागते हैं, जो हमारे छोटे से बेडरूम में खिड़की से रोशनी लाता है। यह मुझे याद दिलाता है कि हमें खिड़की पर कोई चादर या कुछ और लगाना चाहिए ताकि कुछ रोशनी को रोका जा सके।

"सुबह 6 बजे उठना तो बहुत ही जल्दी है," मैं बड़बड़ाता हूँ जब हम उसके बिस्तर से उठते हैं।

"तुम सिर्फ इसलिए शिकायत कर रहे हो क्योंकि तुम सुबह के व्यक्ति नहीं हो," वह पलटकर जवाब देती है जबकि वह अपना बिस्तर ठीक करने लगती है।

मैं फिर से बड़बड़ाता हूँ और अपना बिस्तर ठीक करने के बाद बाथरूम में जाकर अपने दाँत ब्रश करता हूँ और अपने लंबे घुंघराले बालों को एक अस्त-व्यस्त जूड़े में बांधता हूँ। मुझे हमेशा अपने लंबे घुंघराले चमकीले लाल बाल पसंद आए हैं, लेकिन हाल ही में इन्हें संभालना मुश्किल हो गया है।

जब हम दोनों अपनी सुबह की दिनचर्या पूरी कर लेते हैं, तो हम रसोई की ओर बढ़ते हैं ताकि अपना दिन शुरू कर सकें। हम नाश्ता बनाते हैं और मैं सब कुछ प्लेट में परोसता हूँ जबकि वह बच्चों को जगाने के लिए वापस ऊपर जाती है। जब वे खा लेते हैं, तो मैं बर्तन धोना शुरू करता हूँ जबकि जेस बच्चों को स्कूल के लिए तैयार करने के लिए ऊपर ले जाती है। जब उनके दाँत ब्रश हो जाते हैं, उनके बाल ठीक हो जाते हैं, और वे तैयार हो जाते हैं, तो जेस उन्हें स्कूल छोड़ने जाती है।

"मुझे लगता है कि अब सफाई शुरू करने का समय है," मैं खाली घर से कहता हूँ और बच्चों के कमरों की सफाई के लिए ऊपर की ओर बढ़ता हूँ। पहले कमरे में जाते ही मैं पूरी तरह से हैरान रह जाता हूँ। बच्चों ने अपने सारे कपड़े और खिलौने उठा लिए हैं और यहाँ तक कि अपने बिस्तर भी उतार दिए हैं। फिर मैं हॉल से होकर चलता हूँ और पाता हूँ कि सभी कमरे इसी तरह से तैयार हैं।

"बिल्कुल फरिश्ते," मैं खुद से फुसफुसाता हूँ, इन छोटी-छोटी चीजों के लिए बहुत आभारी महसूस करता हूँ। इससे मेरा काम का बोझ एक तिहाई कम हो जाता है। मैं गंदे कपड़े और बिस्तर को तहखाने में ले जाकर धोने के लिए डालता हूँ और फिर फर्श की सफाई और पोछा लगाने लगता हूँ। जब तक जेस स्कूल से वापस आती है, तब तक सब कुछ हो चुका होता है सिवाय रात के खाने के।

"चूंकि कुछ दिनों में तुम्हारा जन्मदिन है, इसलिए तुम तय कर सकती हो कि मैं रात के खाने में क्या बनाऊँ," मैं कहता हूँ, आभारी हूँ कि उसने बच्चों को आज सुबह सफाई में मदद करने के लिए कहा। वह रसोई की ओर दौड़ पड़ती है, जैसे किसी बच्चे को उसकी पसंदीदा कैंडी मिल गई हो, जबकि मैं अपनी सफाई की सारी सामग्री रखता हूँ। जब मैं रसोई में जाता हूँ, तो जेस ने काउंटर पर हर तरह की सामग्री रखी होती है।

"मुझे तुम्हारा मशहूर डंपस्टर पास्ता ग्रिल्ड चिकन के साथ चाहिए," वह उत्साह से कूदते हुए कहती है।

"हाहा ठीक है, लेकिन क्या मैं बेक्ड लेमन चिकन बना सकता हूँ?" मैं पूछता हूँ।

"ओह बिल्कुल!!" वह लगभग चिल्लाती है जबकि मैं पॉट और पैन निकालना शुरू करता हूँ जो मुझे चाहिए। मैं बड़े पॉट में पानी डालता हूँ और उसे उबालने के लिए रखता हूँ, फिर मैं सब्जियों के डिब्बे, कटे हुए आलू और बो टाई पास्ता डालता हूँ जिसे उसने चुना था, ताकि पकाना शुरू कर सकूँ जबकि ओवन प्रीहीट हो रहा होता है। फिर मैं चिकन ब्रेस्ट को ताजे कटे हुए नींबू और काली मिर्च के साथ मसाला लगाता हूँ और उसे बड़े पुराने कास्ट आयरन स्किलेट पर रखकर ओवन में डाल देता हूँ।