द रिजेक्शन

हमने सुबह का बाकी समय बच्चों के साथ खेलते हुए बिताया, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनके पास सब कुछ है, उन्हें प्राथमिक चिकित्सा किट और अन्य चीजें दिखाईं जो उन्हें हमारी अनुपस्थिति में चाहिए हो सकती हैं।

"रेन... जेसिका," जोशी ने पुकारा, जो 14 साल का अनाथ लड़का था, जिसके माता-पिता जेसिका के माता-पिता के साथ पैक पर हुए हमले में मारे गए थे।

जैसे ही हम हॉल से सीढ़ियों की ओर बढ़े, मुझे साइडर और गुलाब की सबसे अद्भुत खुशबू आई। काश मैं इस खुशबू को बोतल में बंद कर सकता और हमेशा के लिए रख सकता। लेकिन जैसे ही हम नीचे की सीढ़ी पर पहुंचे, मेरी सोच उस खुशबू के स्रोत को खोजने से हटकर हमारे सामने के अराजक दृश्य पर चली गई। अल्फा लिविंग रूम में खड़ा था, उसके बगल में एक प्यारी सी घुंघराले भूरे बालों वाली लड़की थी, जो एक रॉग की तरह महक रही थी, मिस लीना और दो पैक गार्ड्स जिन्हें मैं नहीं पहचानता था। जाहिर है, उन्होंने उस छोटी लड़की के पिता को सीमा पर मार डाला था जब वह पैक की सीमा में घुस आया था, और चूंकि नाबालिग रॉग बच्चों को मारने के कानून हैं, इसलिए उन्हें उसे अनाथालय लाना पड़ा।

जब हर कोई उस छोटी लड़की की देखभाल कर रहा था और यह चर्चा कर रहा था कि वह लड़की कौन है और उसके साथ क्या करना है, मैं कोने में खड़ा था ताकि किसी के रास्ते में न आऊं। अचानक मेरे बालों को खींचा गया और एक हाथ मेरे मुंह पर आ गया ताकि मैं चिल्ला न सकूं। मुझे सीढ़ियों के नीचे के स्टोरेज स्पेस में खींच लिया गया। मैंने जल्दी से चारों ओर देखा कि क्या हो रहा है और जब मैंने पैक अल्फा के बेटे, भविष्य के अल्फा इयान से मुलाकात की तो मैं जम गया। मेरे चेहरे पर जो निश्चित रूप से भ्रम और घबराहट थी, मैंने उससे पूछा कि क्या हो रहा है, लेकिन उसने मुझे घृणा और मनोरंजन के साथ देखा, जो उसकी गहरी भूरी आँखों में था, और फिर उसने बोलना शुरू किया।

"मैं, अल्फा इयान, ब्लू रिवर पैक का भविष्य का अल्फा, तुम्हें रेन, अपनी साथी और भविष्य की लूना के रूप में अस्वीकार करता हूँ," उसने चेहरे पर मुस्कान के साथ कहा। "मैं कभी भी एक चुड़ैल को अपनी साथी के रूप में स्वीकार नहीं करूंगा, खासकर एक बेकार और कमजोर अनाथ चुड़ैल को! मून गॉडेस ने हमें साथी के रूप में जोड़कर वास्तव में गलती की है।"

अल्फा इयान दरवाजे से बाहर चला गया, मुझे छोटे स्टोरेज रूम में अकेला छोड़कर। मेरे मन में सवालों का तूफान उठने लगा। उसने मुझे अपनी साथी के रूप में अस्वीकार करने का क्या मतलब है? क्या चुड़ैलों के भी साथी होते हैं? क्या उसने मुझे बेकार और कमजोर कहा? मैं अभी 17 साल की भी नहीं हूँ, मुझे लगा जेस ने कहा था कि आपको अपने साथी को खोजने के लिए 17 साल का होना चाहिए। क्या मून गॉडेस ने गलती की? अब मुझे क्या करना चाहिए? जैसे ही मैं घबराने लगी, मुझे अपने सीने में एक हल्का दर्द महसूस हुआ जो धीरे-धीरे बढ़ता गया और फिर मैं बेहोश हो गई।

जब मैं जागी, तो मैं हमारे कमरे में जेसिका के बंक पर थी। मैंने चारों ओर देखा और याद करने की कोशिश की कि क्या हुआ था। जैसे ही जेसिका ने देखा कि मैं जाग गई हूँ, वह मेरे पास दौड़ी।

"तुम्हारे साथ क्या हुआ? एक मिनट तुम लिविंग रूम के कोने में खड़ी थी, अगले ही मिनट तुम गायब हो गई। फिर मैंने तुम्हें सीढ़ियों के नीचे के स्टोरेज स्पेस में बेहोश पाया। क्या तुम ठीक हो? क्या तुम बीमार हो रही हो?" उसने लगभग रोते हुए पूछा।

"मुझे सच में नहीं पता क्या हुआ, लेकिन तुम सही हो, हमें आज रात ही निकलना होगा," मैंने कहा, बैठते हुए, इससे पहले कि मुझे पेट में जलन का दर्द महसूस हुआ जिससे मुझे उसे बाहर निकालने का मन हुआ।

"हे भगवान, तुम्हें अपना साथी मिल गया," उसने पूरी तरह से चौंकते हुए कहा।

"इयान, यह अल्फा इयान है..." मैंने तीव्र जलन के दर्द के बीच सांस लेने की कोशिश करते हुए कहा।

"उसने तुम्हें अस्वीकार कर दिया?" उसने पूछा और मैंने सिर हिलाया, यह सोचते हुए कि मैं अभी बोल भी नहीं सकती।

"तुम्हें अभी भी उसके अस्वीकार करने का दर्द महसूस नहीं होना चाहिए। क्या तुमने उसके अस्वीकार को स्वीकार किया?" उसने पूछा और मैंने सिर हिलाकर नहीं कहा।

"मुझे नहीं पता था कि मुझे ऐसा करना चाहिए, उसने मुझे कुछ कहने या करने का समय भी नहीं दिया, वह मुझे कोठरी में छोड़कर चला गया," मैंने उसे बताया क्योंकि दर्द कम होने लगा।

"उसे पता था कि तुम नहीं जानती कि क्या करना है, अब वह तुम्हें अपने विश्वासघात के दर्द के साथ-साथ अपने अस्वीकार के दर्द को महसूस करने के लिए मजबूर कर रहा है," उसने गुस्से में कांपते हुए कहा।

"मैं इस दर्द को रोकने के लिए क्या कर सकती हूँ?" मैंने उससे पूछा।

"अभी कुछ नहीं," उसने खुद को शांत करने की कोशिश करते हुए कहा। "हमें आज रात ही निकलना होगा, जैसे ही हम सीमा पर पहुंचेंगे, मैं पैक को त्याग दूंगी और तुम इयान के अस्वीकार को स्वीकार कर सकती हो और फिर हम इस नरक से मुक्त हो जाएंगे।"

"ठीक है," मैंने कहा, उठते हुए, हमारे डफेल बैग में से कुछ स्नैक्स लेने के लिए जब हम निकलेंगे।

"ओह, एक और बात," जेस ने कहा और मैंने उसकी ओर देखा। "नई अनाथ लड़की, हमें उसे भी अपने साथ ले जाना होगा।"

"क्या? तुम एक अनाथ को किडनैप करना चाहती हो? क्या तुम पागल हो गई हो?" मैंने उसे हैरानी से देखते हुए पूछा।

"वह एक रॉग वुल्फ है। कोई पैक सदस्य नहीं। जैसे ही वह 17 साल की होगी, वे उसे मार देंगे," उसने कहा। मेरे पास कोई तर्क नहीं था क्योंकि मैं यह सोच भी नहीं सकती थी कि हम एक असहाय बच्चे को इन राक्षसों द्वारा मारे जाने के लिए पीछे छोड़ दें, इसलिए मैंने उसके निर्णय से सहमति जताई।