द अवेकनिंग

लगभग दो घंटे दौड़ने के बाद, शीना रुक गई और गार्ड्स की आवाज़ सुनने लगी जो शायद हमारी सीमा पार करने की खबर पाकर हमारे पीछे आ रहे हों। जब उसे यकीन हो गया कि कोई खतरा नहीं है, तो उसने मुझे इशारा किया कि मैं उसकी पीठ से अभी भी सो रही ओडेट को उतार दूं। फिर उसने अपने मानव रूप में वापस आकर अपने कपड़े पहन लिए। उसने हमारे बैग उठाए और हम एक और मील तक चलते रहे जब तक कि हम एक सुंदर छोटे झरने के साथ एक नाले तक नहीं पहुंचे।

"मेरे पिता मुझे यहाँ लाया करते थे जब वह जीवित थे, लेकिन हमले के बाद से मैं यहाँ नहीं आई हूँ," उसने दर्द और लालसा भरी आँखों से कहा, जैसे कि वह उन यादों को फिर से जी रही हो। "उस झरने के पीछे एक छोटी गुफा है जहाँ हम कुछ घंटों के लिए सो सकते हैं। इसके बारे में मेरे पिता और मुझे छोड़कर कोई नहीं जानता, इसलिए हम सुरक्षित रहेंगे।"

गुफा में पहुँचने के बाद, जेस ने कंबल बिछाया और मैंने ओडेट को उस पर रखा। हम दोनों उसके दोनों ओर लेट गए ताकि उसे हमारी शरीर की गर्मी मिल सके और वह सुरक्षित रहे। फिर हम सो गए। मुझे एक अजीब आवाज से नींद खुली जो गुफा में गूंज रही थी, इसलिए मैं जितना हो सके चुप रहा, उम्मीद करते हुए कि वह व्यक्ति हमें न ढूंढे। कुछ मिनटों बाद, जब मुझे वह आवाज फिर से नहीं सुनाई दी, तो मुझे लगा कि हम सुरक्षित हैं।

मैंने अपनी घड़ी देखी और विश्वास नहीं हुआ कि सुबह के 10 बज चुके हैं। मैं उठकर जेस और ओडेट को चेक करने गया, राहत की बात थी कि वे दोनों अभी भी गहरी नींद में थे। मैं उठकर झरने के पास गया और अपना चेहरा धोया, फिर मैंने हमारे तीनों थर्मस उठाए और उन्हें भरकर वापस बैग में रख दिया। 10:25 हो चुके थे, इसलिए मैंने सोचा कि जेस और ओडेट को जगाने का समय हो गया है ताकि हम खा सकें और फिर से निकल सकें। मैंने तीन प्रोटीन बार उठाए और जेस को पहले जगाने के लिए उसके पास गया।

"उठो-उठो," मैंने कहा और प्रोटीन बार को खोलकर उसकी नाक के नीचे रख दिया ताकि वह उसकी खुशबू महसूस कर सके। जब उसने मुझ पर गुस्सा किया, तो मैं हंस पड़ा। "चलो, हमें फिर से चलना शुरू करना है और तुम्हें खाना चाहिए।"

"ठीक है... मैं जाग गई हूँ, खुश?" उसने गुस्से में कहा और एक हाथ से प्रोटीन बार लेते हुए अपनी आँखें मलने लगी।

"बिल्कुल," मैंने हंसते हुए कहा और उसने रैपर मुझ पर फेंक दिया। मैं उठकर ओडेट के पास गया और उसे धीरे से जगाया। "हे बेबी गर्ल, उठने का समय हो गया है।"

वह धीरे-धीरे उठी, अपनी आँखें खोलीं, और पहली बार, जेस और मैंने उसके पन्ना हरे आँखों के चारों ओर बैंगनी घेरे देखे। हमने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी और मैंने ओडेट को उसका प्रोटीन बार दिया और फिर जेस और मैं झरने के पास चले गए ताकि हम उसकी सुनने की सीमा से बाहर हों।

"उसकी आँखों के साथ क्या हो रहा है?" जेस ने फुसफुसाया।

"वह एक हाइब्रिड है," मैंने किसी को कहते सुना।

"मैंने पूछा था कि उसकी आँखों के साथ क्या हो रहा है," उसने मुझे भ्रमित नजरों से देखते हुए कहा।

"मुझे लगा कि तुमने हाइब्रिड के बारे में कुछ कहा," मैंने अपनी उलझन में कहा।

"नहीं, मैंने नहीं कहा," उसने जवाब दिया और मैंने सोचा कि शायद पिछले कुछ दिनों के तनाव के कारण मैं अपना दिमाग खो रहा हूँ।

"तुम अपना दिमाग नहीं खो रहे हो, मैंने कहा कि वह एक हाइब्रिड है," आवाज ने फिर से कहा, और अब मुझे पता चला कि यह जेस नहीं थी क्योंकि मैं इस बार सीधे उसकी ओर देख रहा था। उसकी आँखें अचानक बड़ी हो गईं और उसने हांफते हुए कहा।

"ओ देवी, तुम्हारे पास भी यह है," उसने पहले घबराते हुए कहा लेकिन फिर और भी भ्रमित हो गई। "रुको, इसका मतलब है कि तुम दोनों हाइब्रिड हो। लेकिन तुम एक भेड़िया नहीं हो।"

"हाँ, तुम हो," आवाज ने फिर से कहा, और तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं ही अकेला हूँ जो इसे सुन रहा हूँ। मैं अभी इसके बारे में नहीं सोच सकता।

"हम बाद में इसका पता लगा सकते हैं, लेकिन अभी हमें तुम्हारे पूर्व पैक और मेरे पूर्व साथी से जितना हो सके दूर जाना है, अगर उसे साथी कहा जा सकता है," मैंने कहा और जेस ने सहमति में सिर हिलाया। "हमें अब ओडेट के बारे में भी सोचना है। अब यह सिर्फ हम नहीं हैं।"

"ओडेट स्वीटी, क्या तुमने अपना प्रोटीन बार खा लिया?" जेस ने पूछा जब हम उसके पास वापस आए।

"हाँ मैम," उसने सबसे प्यारी आवाज में कहा जो मैंने कभी सुनी थी।

"ठीक है, छोटी बच्ची, चलो तुम्हें तैयार करते हैं," जेस ने कहा, खाली रैपर उठाकर हमारे डफेल बैग में डालते हुए और ओडेट का थर्मस निकालकर उसे कुछ घूंट लेने दिया, फिर उसे उसके बैग में वापस रख दिया। मैंने मास्किंग स्प्रे उठाया और सुनिश्चित किया कि उन्हें अच्छी तरह से स्प्रे कर दूं।

जेस बाहर चली गई ताकि वह शिफ्ट कर सके और ओडेट हड्डियों के टूटने और त्वचा के फटने की आवाज से डर न जाए। मैं एक मिनट बाद ओडेट के साथ बाहर गया, हमारे बैग और पिछली रात इस्तेमाल किया हुआ कंबल उठाकर। मैंने उसे शीना की पीठ पर रखा और उसे कसकर लपेट दिया ताकि वह गिर न जाए और फिर हम फिर से दक्षिण की ओर चलने लगे।

"तो, मैं एक भेड़िया हूँ?" मैंने अपने आप से सोचा, वास्तव में जवाब की उम्मीद नहीं थी।

"तुम सिर्फ एक भेड़िया नहीं हो। तुम एक हाइब्रिड हो, वास्तव में पहले हाइब्रिड," आवाज ने जवाब दिया।

"क्या यही कारण है कि मेरे माता-पिता मुझसे नफरत करते थे और मुझे अनाथालय में छोड़ दिया?" मैंने उससे पूछा।

"उन्होंने तुम्हें नहीं छोड़ा, तुम्हें उनसे छीन लिया गया था," उसने कहा और मेरे शरीर में सन्नाटा छा गया जो मैंने अभी सुना।

"मुझे छोड़ा नहीं गया था, मुझे छीन लिया गया था?" मैंने अपने सिर में बार-बार कहा, इसे समझने की कोशिश करते हुए।

"हाँ, बहुत कुछ है जिस पर चर्चा करनी है, लेकिन अभी के लिए मैं यह कहूंगी कि मेरा नाम दोशा है, और मैं तुम्हारी भेड़िया हूँ," उसने कहा।

"तुमसे मिलकर अच्छा लगा, दोशा," मैंने मुस्कुराते हुए कहा। "चूंकि तुम एक भेड़िया हो, क्या इसका मतलब है कि तुम शीना से बात कर सकती हो?"

"अभी नहीं, हालांकि उसे अब मुझे महसूस करना चाहिए, मैं अभी किसी से बात करने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हूँ," उसने जवाब दिया और मैं शीना के पास चलते हुए और ओडेट के लंबे भूरे बालों से खेलते हुए सिर हिलाया। उसने मेरी ओर देखा और मुस्कुराई और मैं लगभग पिघल गया।

"वह बिल्कुल प्यारी है," दोशा ने कहा और मैं पूरी तरह से सहमत था, हंसते हुए।

हम कुछ घंटों तक चलते रहे जब तक कि हम एक और नाले तक नहीं पहुंचे। शीना ने कुछ भी सुनने या सूंघने के लिए जाँच की, फिर हम थोड़ी देर के लिए रुके। जब उसने मुझे इशारा किया कि सब ठीक है, तो मैंने ओडेट को उसकी पीठ से उतार दिया ताकि वह वापस शिफ्ट कर सके और कपड़े पहन सके। फिर हम तीनों नाले के पास एक छोटे से साफ स्थान पर चले गए ताकि हम बैठकर अपने पैरों को आराम दे सकें।

कुछ देर चुपचाप बैठने के बाद मैंने जेस की ओर देखा और पूछा, "क्या मेरी आँखों में अभी भी वे घेरे हैं?" उसने करीब से देखा और फिर सिर हिलाकर नहीं में जवाब दिया।

"दोशा, क्या तुम वहाँ हो?" मैंने मानसिक रूप से पूछा।

"मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ," उसने जवाब दिया जिससे मैं मुस्कुराया।

"ओडेट और मेरी आँखों में वे बैंगनी घेरे कभी-कभी क्यों दिखते हैं और फिर गायब हो जाते हैं? मैं तुम्हें पहले से कैसे महसूस और सुन सकता हूँ? मुझे लगा कि एक शिफ्टर को 17 साल का होना पड़ता है इससे पहले कि उन्हें उनका भेड़िया मिले। माफ करना, सवालों की बौछार कर दी, मैं बस इस सब से बहुत उलझन में हूँ," मैंने कहा, यह महसूस करते हुए कि मैंने शायद सवालों के साथ हद पार कर दी।

"पहले मैं तुम्हें बताऊंगी कि जब तुम्हें तुम्हारे माता-पिता से छीन लिया गया था, एक चुड़ैल ने हम पर एक जादू किया जिसने मुझे मूल रूप से निष्क्रिय कर दिया। मुझे निष्क्रियता से बाहर निकालने का एकमात्र तरीका तुम्हारे और उस मूर्ख भविष्य के अल्फा के बीच नकली साथी बंधन को तोड़ना था। जिसने तुम्हें लिया और निष्क्रियता का जादू डाला, उसने ऐसा किया ताकि तुम कभी अपनी देवी द्वारा दिए गए साथी को न पा सको, तुम्हारे और किसी और के बीच नकली साथी बंधन बनाकर। एक बार जब उसने तुम्हें अस्वीकार कर दिया और तुमने उसकी अस्वीकृति को स्वीकार कर लिया, तो बंधन टूट गया और मैं अंततः तुमसे संवाद करने के लिए स्वतंत्र हो गई। और तुम आठ महीने से 17 साल की हो, मेरी प्यारी," उसने कहा, और मैं इस नई जानकारी को समझने की कोशिश कर रही थी।

"रुको, तो तुम इयान और मेरे बारे में जानती हो?" मैंने थोड़ी शर्मिंदगी के साथ पूछा।

"बिल्कुल, भले ही मैं निष्क्रिय थी, मैं फिर भी तुम्हारे साथ थी। तुम कभी सच में अकेली नहीं थी," उसने प्यार से कहा।