अध्याय 4
वायलेट
"यहाँ खड़ी मत रहो। चलो!" ट्रिनिटी ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे डांस फ्लोर की ओर खींच लिया, जहाँ ज्यादातर छात्र थे।
मैंने अपनी ड्रेस के हेम को खींचा, लगभग गिरते हुए। "क्या तुम पक्के हो कि मैं ठीक लग रही हूँ?" मैंने तेज़ संगीत के ऊपर बोलते हुए कहा।
ट्रिनिटी ने एक गुजरती ट्रे से दो ड्रिंक्स उठाए, एक मुझे थमाते हुए। "बिल्कुल। तुम बहुत हॉट लग रही हो," उसने चिल्लाते हुए कहा।
मैंने एक आह भरी, असहमत होते हुए, और मेरी आँखें भीड़ को स्कैन करने लगीं। मुझे हॉट नहीं लग रहा था—मुझे बेवकूफ और अस्थानिक महसूस हो रहा था। ये सभी लड़कियाँ अच्छी लग रही थीं क्योंकि उनके पास आत्मविश्वास था।
ट्रिनिटी ने अपनी बाहें मेरी गर्दन के चारों ओर लपेट लीं और इधर-उधर झूमने लगी, मुझे भी उसके साथ हिलने के लिए मजबूर कर दिया।
"यही सही है!" उसने कहा, और मैंने उसे एक छोटी सी मुस्कान दी।
एक जोरदार, अतिरंजित हंसी संगीत के बीच से गूंज उठी। मैंने देखा कि यह कहाँ से आ रही थी, और यह कोई और नहीं बल्कि हमारी रूममेट थी, जो एक भूत की तरह थी—क्रिस्टल।
वह काइलन, नैट और एमी के साथ खड़ी थी। एक अजीब सा एहसास मेरे शरीर में दौड़ गया जब मेरी नजर लाइकन प्रिंस पर पड़ी।
क्रिस्टल ने कुछ कहा, अपना हाथ काइलन की लेदर जैकेट पर रखते हुए—लेकिन उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
उसका चेहरा उतना ही कठोर था जितना कि बाथरूम में था। जब मैंने उसे पहली बार देखा था, उसके कंधे तक लंबे बाल खुले हुए थे, लेकिन आज रात वे एक बन में बंधे हुए थे।
ठंडा, फिर भी निस्संदेह सुंदर। उसे इस तरह से वर्णित करना अच्छा होगा।
क्रिस्टल बहुत खूबसूरत लग रही थी। उसने एक गुलाबी मिनी ड्रेस पहनी थी जो उसके शरीर से चिपकी हुई थी, और उसके लाल बाल खूबसूरती से उसके कंधों पर गिर रहे थे।
वे दोनों एकदम सही मेल खाते थे, और दोनों आकर्षक थे। कोई भी आसानी से समझ सकता था कि वे पहले क्यों डेट कर रहे थे।
मैं इन लोगों को देख भी क्यों रही थी?
मैंने नजरें हटाने की कोशिश की, लेकिन बुरी तरह असफल रही। मेरी आँखें उन पर जमी रहीं।
"अगर तुम्हें दिलचस्पी नहीं है, तो उसे घूरना बंद करो," ट्रिनिटी ने गाते हुए कहा, मुझे मजाकिया ढंग से धक्का देते हुए।
मैंने अपनी नजरें हटाईं, खुद पर गुस्सा होते हुए कि मैंने खुद को उजागर कर दिया। मुझे सच में दिलचस्पी नहीं थी, और मुझे सच में परवाह नहीं थी। "मैं घूर नहीं रही थी।"
ट्रिनिटी ने मुझे एक व्यंग्यात्मक नजर से देखा। "समझने की कोशिश मत करो। मैंने सुना है कि वे यही करते हैं। वे हर दूसरे हफ्ते ब्रेकअप और पैचअप करते रहते हैं।"
"उनके लिए अच्छा है," मैंने कंधे उचकाते हुए कहा। "लेकिन मैं उस लड़के को मुश्किल से जानती हूँ, और वह बिल्कुल भी अच्छा नहीं है—तो मुझे सच में परवाह नहीं है।"
ट्रिनिटी ने अविश्वास में अपनी भौंहें उठाईं। "तुम्हें पता है? मैं दस लड़कों के नाम बता सकती हूँ जो उससे ज्यादा हॉट हैं," उसने भीड़ की ओर देखते हुए कहा। "उसे ही देख लो!" उसकी उंगली एक गुजरते हुए लड़के की ओर इशारा कर रही थी।
मैंने उसकी नजर का पीछा किया और लगभग दम घुटने लगा जब मैंने देखा कि वह किसकी ओर इशारा कर रही थी—मेरा भाई, डायलन। मैंने खुद को गला घोंटते हुए महसूस किया, उस छवि को अपने दिमाग से हटाने की कोशिश करते हुए।
"तुमने उसका चेहरा भी नहीं देखा," मैंने तर्क किया। "तुमने सिर्फ उसकी पीठ देखी।"
"हाँ, और?" ट्रिनिटी ने पलकें झपकाईं। "उसके चौड़े कंधे हैं, काले बाल हैं, अच्छा फैशन सेंस है, और मुझे बस इतना ही जानना है।"
मैं उसकी निष्कर्ष पर हँसी और संगीत पर ध्यान केंद्रित किया। कई और ड्रिंक्स के बाद, मैंने आखिरकार खुद को ढीला छोड़ दिया और सब कुछ भूलने में सक्षम हो गई।
मेरी चिंताएँ, असुरक्षाएँ, फिट होने का दबाव।
कई सालों में पहली बार, मुझे वास्तव में मज़ा आ रहा था।
सब कुछ अच्छा था, जब तक कि अचानक संगीत बंद नहीं हो गया। उसकी जगह एक जोरदार असहज आवाज आई, उसके बाद माइक्रोफोन से कई टैप्स की आवाजें आईं। भीड़ ने अपना ध्यान स्रोत की ओर मोड़ा, और वह नैट था, जो एक छोटे से मंच पर खड़ा था।
"टेस्ट, टेस्ट—क्या सभी मुझे सुन सकते हैं?"
लोगों ने उत्साह में जवाब दिया।
"यह होने वाला है!" ट्रिनिटी ने चीखते हुए कहा।
"बहुत बढ़िया! सभी का वार्षिक स्टारलाइट फेस्टिवल में स्वागत है!" नैट ने भीड़ को उत्साहित किया, और बदले में वही ऊर्जा मिली। जब उत्साह कम हुआ, तो उसने बोलना जारी रखा।
"मैं आप सभी को एक लंबा, उबाऊ स्वागत भाषण दे सकता था..." उसने मुस्कुराते हुए कहा, "लेकिन हम सभी जानते हैं कि आप वास्तव में किसके लिए आए हैं।"
छात्रों ने आश्चर्य से सांस ली जब नैट ने अपनी जेब से कुछ निकाला जो एक छोटा सा पोशन बॉटल जैसा दिख रहा था। उसने उसे हवा में ऊँचा उठाया, जिसमें अंदर चांदी की चमक घुमावदार थी।
"वायलेट—यह मून गॉडेस की सांस है," ट्रिनिटी ने फुसफुसाया।
मैंने भौंहें चढ़ाईं। "मून गॉडेस की क्या?"
"जैसा कि आप सभी जानते हैं, एक बार जब मैं इस पोशन को खोलूंगा, तो हो सकता है कि आप इसी क्षण अपने साथी को पा लें।"
छात्रों ने प्रतिक्रिया दी, सभी एक-दूसरे को धक्का दे रहे थे ताकि करीब आ सकें—लेकिन मुझे कोई जल्दी नहीं थी। संयोग से, मैंने क्रिस्टल को काइलन के चारों ओर अपनी बांह लपेटते हुए देखा, बड़े मुस्कान के साथ उसके पास झुकते हुए। उसने आँखें घुमाईं, और उसे दूर धकेल दिया।
"जो भी अगला होगा," नैट ने जारी रखा, और मैंने फिर से अपना सिर घुमाया। "कृपया इसे डॉर्म्स में ले जाएं, याद रखें कि कोई भी आपका निजी मामला नहीं देखना चाहता—हर इमारत में कंडोम हैं। आज रात कोई फर बेबी नहीं बनाएं!"
भीड़ हँसी, जबकि मेरा पेट बेचैनी से मरोड़ने लगा। यह सब कुछ बहुत ज्यादा हो रहा था। साथी, जादुई पोशन, फर बेबी...
क्या हम इस हिस्से को छोड़कर अकादमी पर ध्यान नहीं दे सकते?
"पाँच—" नैट ने उलटी गिनती शुरू की, भीड़ भी साथ में गिनने लगी। "चार, तीन, दो, एक!"
उसने बोतल खोली, और कुछ सेकंड बाद एक बड़ा धुएँ का बादल डांस फ्लोर की ओर बढ़ा।
संगीत फिर से शुरू हो गया, लेकिन धुंध और गहरी हो गई, यहाँ तक कि मेरे चश्मे तक पहुँच गई। मैं मुश्किल से कुछ देख पा रही थी, और उन्हें साफ करने की मेरी कोशिश ने स्थिति को और खराब कर दिया।
"ट्रिनिटी!"
कोई जवाब नहीं।
"ट्रिनिटी!" मैंने फिर से पुकारा, लेकिन वह गायब हो गई थी। भारी धुंध के कारण, मैंने उसे भीड़ में खो दिया था।
स्थिति और भी खराब हो गई जब अचानक मेरे शरीर में आग सी लगने लगी। गर्मी मेरे गालों से लेकर मेरे केंद्र तक, यहाँ तक कि मेरे अंगों तक फैल गई। लुमिया मेरे सिर के अंदर गुर्राई, उसकी आवाज़ सामान्य से ज़्यादा तेज़ थी।
कुछ हो रहा था।
क्या यह मेरे चश्मे की वजह से था?
मुझे यहाँ से बाहर निकलना था।
मैं घबराई हुई भीड़ के बीच से धक्का मारते हुए आगे बढ़ी, फिर भी कुछ भी देख पाने में असमर्थ थी। "माफ़ करना!" मैंने बड़बड़ाते हुए कहा, जब मैं लोगों से टकराई, लेकिन मैं देख नहीं पा रही थी कि मैं किससे माफी मांग रही थी।
आखिरकार जब मैं डांस फ्लोर से बाहर निकली, तो मैंने एक नैपकिन पकड़ा और अपने चश्मे को पोंछा, ध्यान से उन्हें उतारे बिना।
चश्मे समस्या नहीं थे। वे नहीं हो सकते थे।
मेरा दिल अभी भी तेज़ धड़क रहा था, शरीर जल रहा था, और मेरी उंगलियों के सिरे झनझना रहे थे।
'पीछा करो!' लुमिया ने गुर्राई, और अधिक जोर देकर। वह पहले कभी ऐसी नहीं थी।
"किसका पीछा करूँ?" मैंने फुसफुसाते हुए कहा, भ्रमित।
मैंने देखा कि एक लड़का जंगल में गायब हो रहा था, त्योहार से दूर जा रहा था, और बिना सोचे-समझे, मैंने उसका पीछा किया। मेरा शरीर अपने आप चलने लगा।
मुझे नहीं पता था कि मेरे साथ क्या हो रहा था, लेकिन सच कहूँ तो, मुझे यकीन भी नहीं था कि यह वास्तव में मैं ही थी। मैं नियंत्रण खो रही थी, और यही एक चीज़ थी जिससे मुझे सबसे ज्यादा डर लगता था।
जैसे ही मैं जंगल में गहराई तक गई, संगीत मेरे पीछे फीका पड़ गया। मेरे सामने का लड़का तेजी से आगे बढ़ रहा था। उसे पता था कि मैं उसका पीछा कर रही थी, मैं रुकना चाहती थी—लेकिन मैं नहीं कर सकी। लुमिया मुझे नहीं रुकने दे रही थी।
मुझे समझ में आने लगा कि मेरे साथ क्या हो रहा था। पोशन, धुआं—लुमिया।
वह लड़का मेरा...
कुछ देर बाद, वह लड़का आखिरकार रुक गया। उसकी पीठ अभी भी मेरी ओर थी। मैं ठिठक गई, अपनी सांसें समेटते हुए, तभी एक जोरदार घंटी की आवाज़ मेरे कानों में गूंज उठी। उस क्षण, मैं केवल उसे देख सकती थी, जो अंधेरे जंगल में खड़ा था।
धीरे-धीरे, वह आकृति मुड़ी। मेरी सांसें थम गईं।
वह काइलन था।
उसकी ठंडी आँखें सीधे मुझ पर टिकी थीं। उसकी नजरें अंधेरी, खतरनाक थीं—और मेरा पेट मरोड़ने लगा।
वह मेरी ओर एक कदम बढ़ा, उसकी आँखें मेरी आँखों से हटने का नाम नहीं ले रही थीं।
वह बहुत करीब नहीं आया। उसने हमारे बीच इतनी दूरी बनाए रखी जैसे कि वह मुझे देखकर घृणा कर रहा हो।
"तुम मेरा पीछा क्यों कर रही हो?" उसने गुस्से में गुर्राया।
मैंने एक भी मांसपेशी नहीं हिलाई। मेरा दिल मेरी पसलियों से टकरा रहा था क्योंकि मैंने उसके गुस्से को महसूस किया। उसे पता था क्यों। उसे भी वह अजीब सा एहसास हुआ होगा जिसने मुझे जंगल में खींच लिया था।
"मुझे—मुझे नहीं पता," मैंने फुसफुसाते हुए कहा।
वह जवाब न पाकर, जो उसने सोचा था, काइलन ने निराशा में दहाड़ लगाई। इससे पहले कि मैं स्पष्ट रूप से सोच पाती, उसने अविश्वसनीय गति से मुझे एक पेड़ के खिलाफ जोर से धक्का दिया।
मैंने एक हल्की चीख निकाली, मेरी पीठ थोड़ी जल रही थी, लेकिन मैं केवल उन अंधेरी आँखों पर ध्यान केंद्रित कर सकती थी। वे गुस्से में थीं, भ्रमित थीं...भूखी थीं। उसका चेहरा इंचों की दूरी पर था, इतना करीब कि मैं उसकी सांस अपनी त्वचा पर महसूस कर सकती थी।
और फिर वही हुआ। वह जलन का एहसास मेरे शरीर के हर हिस्से में फैल गया, और इस बार यह दस गुना अधिक तीव्र था।
मैंने इसे रोकने की कोशिश की, सच में की—लेकिन इससे पहले कि मैं खुद को रोक पाती, वे भयानक शब्द जो मैंने कम से कम कुछ और सालों तक नहीं बोलने की उम्मीद की थी, मेरे होंठों से फिसल गए।
"साथी।"
जैसे ही यह शब्द मेरे मुँह से निकला, काइलन ने एक तेज़ सांस छोड़ी। उसकी आँखें अभी भी गुस्से से भरी थीं, लेकिन उसका हाथ मेरे चेहरे की ओर बढ़ा। उसने दो उंगलियों से मेरे गाल से लेकर मेरे होंठों तक का रास्ता तय किया, और जब मैंने उन्हें अलग किया, तो उसने उन्हें मेरी ठुड्डी पर रख दिया।
यह लगभग एक चेतावनी की तरह था।
मैं नेतृत्व करता हूँ, तुम पीछा करो।
कैसे कोई जिसे मैं इतना नफरत करती थी, मेरे अंदर कुछ इतना शक्तिशाली जगा सकता था?
मेरे आश्चर्य के लिए, काइलन और करीब झुका जब तक कि उसके होंठ मेरे होंठों से इंचों की दूरी पर नहीं थे। उसकी नजर थोड़ी नरम हो गई, अधिक भ्रमित, और एक पल के लिए—मुझे सच में लगा कि वह मुझे चूमेगा।
यह विचार मुझे डराना चाहिए था। मुझे पीछे हटना चाहिए था—लेकिन मैंने नहीं किया। मैं नहीं कर सकी, और न ही वह कर सका।
मैं केवल हमारे भारी सांसों की आवाज़ सुन सकती थी जो जंगल में गूंज रही थी। समय ठहर गया...और फिर उसके होंठ मेरे होंठों से टकरा गए।
चुंबन कठोर था, लगभग निराशाजनक, जैसे वह साबित करना चाहता था कि यह पहली और आखिरी बार होगा। उसके हाथों ने मेरी कमर को पकड़ लिया, मुझे और करीब खींचते हुए, और मैं उसमें पिघल गई।
मैंने उसके मुँह में हाँफते हुए कहा जब उसके हाथ मेरे शरीर पर घूमने लगे, और उसकी जीभ ने मेरे होंठों के बीच अपना रास्ता खोज लिया।
चुंबन गहरा हो गया, और बिना सोचे-समझे, मैंने उसकी लेदर जैकेट के कॉलर को पकड़ लिया। मैंने उसे कसकर पकड़ा, जैसे कि मैं कभी छोड़ने का इरादा नहीं रखती थी—और अजीब बात यह थी कि मैं सच में नहीं चाहती थी।
काइलन ने एक धीमी गुर्राहट छोड़ी, मुझे पेड़ के खिलाफ और जोर से धकेलते हुए। उसके होंठों का एहसास मेरे होंठों पर ऐसा था कि सब कुछ गायब हो गया।
मैं उसमें खो गई।
लुमिया फिर से शांत हो गई।
लेकिन फिर, काइलन पीछे हट गया। उसने अपनी आँखें बंद रखीं, उसका माथा मेरे माथे से टिका हुआ था, जबकि हम दोनों हवा के लिए हाँफ रहे थे।
यह मेरा पहला चुंबन था...
यह क्या हो गया?
जैसे ही वह वास्तविकता में वापस आया, उसकी ठंडी आँखें फिर से खुल गईं। उसने मेरी ठुड्डी को पकड़ लिया, मुझे उसकी नजर से मिलने के लिए मजबूर करते हुए।
मैं बोलना चाहती थी, पूछना चाहती थी कि इसका क्या मतलब है, उसकी मंशा क्या है—लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, काइलन के होंठ गुस्से में फड़कने लगे।
"तुम..." उसने घृणा में थूकते हुए कहा, "...एक दयनीय, निम्न-स्तरीय पिल्ला हो।"
मेरा दिल टुकड़ों में बिखर गया। हमारे चुंबन के दौरान जो आग मैंने महसूस की थी, वह पूरी तरह से बुझ गई थी। मेरा मन फिर से साफ हो गया। हमारी पहली मुलाकात, जब उसने मुझे गिरा दिया था, ने पहले ही हमारे रिश्ते की दिशा तय कर दी थी—और कुछ भी उसे बदल नहीं सकता था। वह मुझसे नफरत करता था, और मैं उससे नफरत करती थी।
"तुम मेरी कोई साथी नहीं हो," काइलन ने मेरी ठुड्डी पर अपनी पकड़ मजबूत कर दी, जिससे मैं कराह उठी। "कभी नहीं।"
फिर वह चला गया...
