अध्याय 10

एक क्लिक के साथ, दरवाजा खुल गया।

रात के अंधेरे में, एमिली चौंक गई, उसकी आवाज़ तेज़ थी, "कौन है?"

"मैं हूँ," मिस्टर सैटन ने फुसफुसाया। उन्होंने एमिली को अपने नीचे दबा लिया, उसके शरीर के दोनों ओर हाथ रखकर उसे धीरे से फंसा लिया। उनकी आवाज़ नरम हो गई, "देर हो चुकी है, और तुम अभी तक सोई नहीं हो। क्या तुम मेरा इंतजार कर रही थी?"

एमिली ने अपने होंठ काटे, अभी भी उनके इतने करीब होने की आदत नहीं थी।

सौभाग्य से, अंधेरे ने उसकी असहजता को छिपा लिया, "नहीं, मैं इंतजार नहीं कर रही थी।"

"अगर तुम मेरा इंतजार नहीं कर रही थी, तो जैसे ही तुम्हें मेरा संदेश मिला, तुमने मुझे क्यों बुलाया?"

मिस्टर सैटन हल्के से हंसे, अब उसे दबा नहीं रहे थे।

वह सीधे खड़े हो गए, अलमारी खोलते हुए, "एमिली, यहाँ आओ।"

एमिली ने कंबल के नीचे से एक हाथ बढ़ाया, उसे उनके खुले हाथ में रखा, उसकी आवाज़ छोटी थी, "अब बहुत देर हो चुकी है, मैं सच में थकी हुई हूँ।"

"मैं बस चाहता हूँ कि तुम मुझे कुछ कपड़े चुनने में मदद करो, तुम क्या सोच रही हो?"

एमिली घबरा गई, जल्दी से खुद का बचाव करते हुए, "कुछ नहीं, मैं कुछ नहीं सोच रही हूँ।"

मिस्टर सैटन ने उसे उजागर नहीं किया, बस उसे उठाकर अपने पास बिठा लिया, "एक औरत के पास कम से कम एक ड्रेस तो होनी ही चाहिए।"

एमिली समझ नहीं पाई, "क्या?"

मिस्टर सैटन ने कहा, "जब से मैंने तुम्हें देखा है, तुमने केवल जींस और टी-शर्ट पहनी है। मैंने हमेशा सोचा है कि तुम एक ड्रेस में खूबसूरत लगोगी।"

उन्होंने हाथ बढ़ाया, उंगलियों को एक पंक्ति में लटकी हुई ड्रेसों पर सरकाते हुए, अंततः एक साधारण और सुरुचिपूर्ण ऑफ-व्हाइट ड्रेस चुनी जो एमिली के स्वभाव से मेल खाती थी।

उन्होंने ड्रेस एमिली को दी, "इसे मेरे लिए पहनकर देखो।"

एमिली ने ड्रेस ली, शर्मिंदा महसूस करते हुए, "अभी?"

"हाँ, अभी," मिस्टर सैटन मुस्कराए, "क्या तुम इसे पहनकर देखना नहीं चाहती? नहीं तो हमें कुछ और करना पड़ेगा..."

एमिली उछली, तुरंत ड्रेस लेकर बाथरूम की ओर भागी।

"तुम छोटी चालबाज," मिस्टर सैटन के होंठों पर एक हल्की मुस्कान थी जब उन्होंने उसके लिए एक जोड़ी मेल खाते हुए हाई हील्स चुनी।

मिस्टर सैटन के आरामदायक स्वभाव के विपरीत, एमिली बाथरूम में ड्रेस को पकड़े हुए, एक पके हुए टमाटर की तरह असहज और शर्मिंदा महसूस कर रही थी।

उसे नहीं पता क्यों, लेकिन वह हमेशा मिस्टर सैटन के सामने अजीब और अनाड़ी हो जाती थी।

उसने अपने हाथों में ड्रेस को देखा, सुंदर और सुरुचिपूर्ण। जब उसने आज पहली बार अलमारी खोली थी, तो वह इस ड्रेस की ओर आकर्षित हो गई थी, कभी उम्मीद नहीं की थी कि मिस्टर सैटन का स्वाद उसके साथ मेल खाएगा।

ठक-ठक-ठक—

बाथरूम का दरवाजा खटखटाया गया।

एमिली चौंक गई।

"एमिली," मिस्टर सैटन की परछाई कांच के माध्यम से दिखाई दी, केवल एक परछाई दिखाई दे रही थी, लेकिन उनकी गहरी, चुंबकीय आवाज़ स्पष्ट रूप से गूंज रही थी, "तुम वहाँ पंद्रह मिनट से हो। अगर तुम बदल नहीं सकती, तो मैं अंदर आकर तुम्हारी मदद करूंगा।"

एमिली ने जल्दी से मना किया, "मैं कर सकती हूँ!"

"ठीक है," उन्होंने हल्के से हंसते हुए कहा, "मैं बाहर तुम्हारा इंतजार कर रहा हूँ।"

मिस्टर सैटन को अंधेरा पसंद था, क्योंकि बाथरूम में भी कोई रोशनी नहीं थी।

एमिली ने बाहर से छनकर आ रही हल्की रोशनी में नई ड्रेस पहनी। जब वह बाहर आई, तो यहां तक कि मिस्टर सैटन भी एक पल के लिए स्तब्ध रह गए, उनकी नजरें अचानक उत्सुक हो गईं जब उन्होंने उसे देखा।

"मुझे लगता है कि मेरा स्वाद इतना बुरा नहीं है।"

उन्होंने सफेद नुकीली हाई हील्स की एक जोड़ी पकड़ी, उसके सामने बैठकर उसे पहनाने में मदद की। उसकी पहले से ही लंबी काया हाई हील्स से और भी लंबी हो गई।

मिस्टर सैटन ने उसके सिर के पीछे हाथ बढ़ाया, धीरे से उसके बालों को बांधने वाली रबर बैंड को हटाया, जिससे उसके लंबे बाल खुल गए।

उसके बाल, जो पहले लंबे समय से बंधे हुए थे, अचानक ढीले हो गए, हल्की लहर के साथ, जिससे उसका चेहरा और भी नाजुक लगने लगा।

मिस्टर सैटन उसके बालों से विशेष रूप से संतुष्ट दिखे, उनकी उंगलियां उसके बालों में फिसलती हुई, उन्होंने बुदबुदाया, "नाथन मूर्ख है।"

एमिली ने उलझन में उन्हें देखा।

"तुम एक खूबसूरत हीरा हो, लेकिन वह तुम्हें एक साधारण पत्थर के रूप में देखता है।"

एमिली ने आत्म-उपहास करते हुए हंसी, "शायद मैं सिर्फ एक पत्थर हूँ, और केवल तुम मुझे हीरे के रूप में देखते हो।"

मिस्टर सैटन ने उसके बिखरे बालों को ठीक किया। "क्या तुम मेरे निर्णय पर सवाल उठा रही हो?"

"नहीं, मुझे बस लगता है कि मैं 'हीरे' के लेबल के लायक नहीं हूँ।"

"मैं कहता हूँ कि तुम लायक हो, तो तुम हो," मिस्टर सैटन ने उसकी कमर के चारों ओर अपना हाथ लपेटा, दूसरे हाथ से उसकी ठुड्डी को पकड़ते हुए, उसके होंठों पर एक गहरा चुंबन लगाया, "तुम मेकअप के साथ और भी खूबसूरत लगोगी।"

बाहर चांदनी में, एमिली ने पहली बार मिस्टर सैटन का चेहरा देखा।

सही मायने में, उनका मुखौटा।

उनकी नाक और ऊपर, माथे तक, एक सफेद मुखौटे से ढका हुआ था, केवल एक जोड़ी चमकती और गहरी आँखें उसकी नजरों से मिल रही थीं।

जैसे आग से जल गई हो, एमिली ने उनकी आँखों से नजरें हटा लीं।

"क्या मैं तुम्हें डरा रहा हूँ?"

एमिली ने सिर हिलाया, "नहीं डरा रहे, बस थोड़ा हैरान हूँ।"

"ठीक है," मिस्टर सैटन ने हल्के से गुनगुनाया, "क्या तुम आज अस्पताल में अपने पिता से मिलने गई थी?"

एमिली ने जवाब दिया, "मैं बाद में तुम्हारे दिए हुए पांच मिलियन लौटा दूंगी। तलाक के बाद, मैं एक नौकरी ढूंढूंगी और अपने पिता के चिकित्सा खर्चों का खुद भुगतान करूंगी। मैं सर्जरी के लिए तुम्हारे द्वारा दिए गए पैसे भी बचाकर लौटा दूंगी।"

उनके उंगलियों ने उसके होंठों को दबा दिया।

उन्होंने कहा, "एमिली, तुम्हें पता होना चाहिए, मुझे पैसे की कमी नहीं है। तुम्हें पता है कि मैं क्या चाहता हूँ।"

एमिली का गला भर आया।

उसे मिस्टर सैटन ने बिस्तर पर धकेल दिया। उन्होंने उसे धीरे से चूमा, उसके माथे से लेकर उसकी नाक तक, उसके कानों के पीछे से लेकर उसके होंठों तक, कोमल लेकिन मर्दाना आक्रामकता से भरे हुए, धीरे-धीरे उसे प्रतिरोध करना भूलाने लगे।

"क्या अब तुम मुखौटा उतार सकते हो, क्योंकि लाइट्स बंद हैं?"

"माफ करना, एमिली, अभी नहीं।" उनके चुंबन और भी तीव्र हो गए, उनके हाथ उनके कपड़े फाड़ने लगे।

एमिली इच्छा में तैरने लगी। चांदनी के नीचे, सैटन ने उसके आँखों को अपने हाथों से ढक दिया, "अच्छी बनो, ध्यान दो, और मुझे सही से महसूस करो।"

"मिस्टर सैटन..."

"हम्म?"

"...एक बात है, जो मुझे लगता है कि मैं तुमसे छिपा नहीं सकती।"

"क्या है?"

एमिली ने अपनी आँखें बंद कर लीं, आँसू उसके गालों पर बहने लगे, "मैं गर्भधारण नहीं कर सकती।"

उसके ऊपर का आदमी एक पल के लिए सख्त हो गया, लेकिन जल्दी ही सामान्य हो गया।

"मैंने इसी कारण से तलाक लिया," उसने अपने होंठ काटे, "अगर तुम मुझे केवल एक बिस्तर साथी के रूप में देखते हो जिसे तुम कभी भी बदल सकते हो, तो यह ठीक है। लेकिन अगर तुम बच्चों की चाह रखते हो... मैं एक अच्छा विकल्प नहीं हूँ।"

"मुझे पता है," मिस्टर सैटन की आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से कोमल थी, "चिंता मत करो, सब कुछ मेरी नजर में है।"