अध्याय 11

मिस्टर सैटन के चारों ओर हमेशा एक ऐसा आभा था जो उसे स्वेच्छा से समर्पण करने के लिए मजबूर कर देता था।

एमिली को अभी एक पतंग की तरह महसूस हो रहा था, और मिस्टर सैटन वह थे जो डोर को थामे हुए थे। वह उसकी उड़ान को सीमित नहीं करते थे; बस डोर को थामे रखते थे, जब वह रास्ते से भटक जाती थी तो उसे धीरे-धीरे वापस लाते थे, उसे स्वतंत्र रूप से उड़ने देते थे।

उनके साथ बिताई रातें जंगली और नशे में डूबी हुई थीं, कुछ ऐसा जो उसने अपने चार साल के विवाह में रीड के साथ कभी अनुभव नहीं किया था।

लेकिन अब रीड परिवार के विला का माहौल अलग था।

सुबह, नाथन को ऑफिस जाना था। सोफिया ने उसकी टाई ठीक करने में मदद की, उसके बाहों में सिमटते हुए, "क्या तुम काम छोड़ नहीं सकते? हम आखिरकार साथ रह रहे हैं, क्या तुम मेरे साथ घर पर नहीं रह सकते?"

एक महिला की नखरे किसी भी आदमी के लिए अस्वीकार करना मुश्किल होता है।

नाथन ने उसे गले लगाया, "मैं ऑफिस महत्वपूर्ण काम के लिए जा रहा हूँ, किसी और महिला से मिलने नहीं। तुम किस बात की चिंता कर रही हो?"

सोफिया का चेहरा थोड़ा बदल गया।

वह कैसे चिंता नहीं कर सकती थी?

आखिरकार, क्या उसने खुद नाथन को सफलतापूर्वक नहीं बहकाया था? काम पर, उसने अपने काम को बहाना बनाकर बार-बार उससे बातचीत की, हर बार थोड़ी सी मोहब्बत दिखाते हुए। हालांकि उसकी सुंदरता एमिली की तरह चौंकाने वाली नहीं थी, उसने पहल करके सफलता पाई। धीरे-धीरे, एक स्पर्श यहाँ, एक गलत शब्द वहाँ, उसने उसके दिल में अस्पष्टता का बीज बोया, और सब कुछ अपनी जगह पर आ गया।

उसके पेट में बच्चा रीड परिवार में शादी करने का उसका हथियार था।

"नाथन, क्या तुम सच में एमिली की बात मानोगे और उसके पिता को हमारे बारे में नहीं बताओगे?" उसने नाखुश होकर कहा।

नाथन की मुस्कान थोड़ी फीकी पड़ गई, उसने उसकी कमर छोड़ दी और आईने में अपने कफ को ठीक किया, "वह सही है। उसके पिता की अभी सर्जरी हुई है, अगर वह परेशान हो गए और बीमार पड़ गए तो क्या होगा?"

"लेकिन तुम और एमिली जल्द ही तलाक ले लोगे। यह उसकी गलती है कि वह बच्चे नहीं कर सकती। अगर उसके पिता को पता चलेगा, तो वह सोचेंगे कि उसने तुम्हारे साथ अन्याय किया है।"

सोफिया की बात सुनकर, नाथन थोड़ा हैरान हुआ, "सोफिया, वह तुम्हारे चाचा हैं। अगर सदमे से उन्हें कुछ हो गया, तो क्या तुम्हें बिल्कुल भी परवाह नहीं होगी?"

सोफिया जानती थी कि उसने थोड़ा ज्यादा प्रतिक्रिया दी थी; वह थोड़ी अधीर हो गई थी। और नाथन का एमिली की बात सुनने की इच्छा उसे निराश कर रही थी।

उसने मुस्कान के साथ समझाया, "बिल्कुल, मैं चिंतित हूँ। मैं बस तुमसे बहुत प्यार करती हूँ और तुमसे शादी करना चाहती हूँ।"

नाथन ने उसे गले लगाया और चूमा, "चिंता मत करो, मैं जल्द से जल्द तलाक ले लूंगा।"

"ठीक है, मैं तुम पर विश्वास करती हूँ।"

नाथन को जाते हुए देख, सोफिया वापस बेडरूम में गई और गुस्से में कुछ कप तोड़ दिए।

नाथन का रवैया कुछ अप्रत्याशित था।

उसने सोचा था कि नाथन को एमिली की बिल्कुल भी परवाह नहीं है, लेकिन कल उसने वास्तव में कहा कि वह उसे एक मिलियन डॉलर मुआवजे के रूप में देगा और उनके बारे में विलियम को नहीं बताएगा?

उसे एक बुरा एहसास हो रहा था।

उसकी नजर के कोने से, नाथन का फोन अभी भी बेडसाइड टेबल पर था; वह उसे छोड़कर जाते समय लेना भूल गया होगा।

सोफिया ने फोन उठाया, उसे पकड़ने के लिए दौड़ने का मन किया, लेकिन कुछ कदम चलने के बाद, वह पीछे हट गई। नाथन का रवैया इतना अनिश्चित था; उसे कुछ करना होगा।

यह सोचकर, उसने नाथन के फोन से एमिली को कॉल किया।

एमिली हर रात मिस्टर सैटन के साथ प्यार में डूबी रहती थी, फिर भी आश्चर्यजनक रूप से, उसकी नींद अप्रत्याशित रूप से गहरी थी।

हालांकि, उसकी लंबे समय से स्थापित जल्दी उठने की आदत ने उसे अभी भी लगभग आठ बजे उठा दिया।

पर्दे हटाते ही उगते सूरज की गर्मी ने कमरे को भर दिया, जिससे उसका मूड भी अच्छा हो गया।

उसके फोन पर सैटन का एक अनपढ़ा संदेश था।

[क्या तुम आज रात मेरे लिए डिनर बना सकती हो?]

कमरे में अपनी खुद की रसोई थी, जो एमिली के लिए आश्चर्यजनक था। उसने देखा और पाया कि यह पूरी तरह से स्टोव, बर्तन और विभिन्न सामग्रियों से भरे फ्रिज के साथ सुसज्जित था, जो किसी को भी चाहिए हो सकता है।

वह निश्चित नहीं थी कि मिस्टर सैटन इस समय व्यस्त थे या फोन का जवाब देना उनके लिए सुविधाजनक था, इसलिए उसने टेक्स्ट करने का फैसला किया: [तुम्हें क्या खाना पसंद है?]

बीप बीप—

जैसे ही उसने संदेश भेजा, मिस्टर सैटन का जवाब आ गया: [कुछ ऐसा बनाओ जिसमें तुम माहिर हो।]

एमिली खाना बनाने में कुशल थी। पिछले कुछ वर्षों में कैरल के "शैतानी प्रशिक्षण" के तहत, उसने कई देशों के व्यंजन सीख लिए थे।

[क्या तुम्हारी कोई खाने की पसंद है?]

[नहीं।]

फोन को एक तरफ रखकर, एमिली रसोई में व्यस्त हो गई।

उसने पहले अपने पिता के लिए पौष्टिक लंच तैयार किया और उसे अस्पताल ले गई, उनसे थोड़ी देर बात की। वापस आते समय, उसने कुछ मसाले और दैनिक आवश्यकताएं खरीदीं। जब वह कमरे 2307 में वापस आई, तो दोपहर हो चुकी थी।

लॉन्ड्री रूम में मिस्टर सैटन की कुछ शर्ट्स थीं जिन्हें उन्होंने बदला था।

उसने शर्ट्स को ध्यान से धोया और फिर फोन की घंटी सुनी।

क्या वह वापस आ रहे थे? उसने अभी तक डिनर भी तैयार नहीं किया था।

अपने हाथों को सुखाते हुए, उसने फोन उठाया और चेक किया। उसका अच्छा मूड तुरंत गिर गया।

नाथन फिर से उसे कॉल कर रहा था।

वह जवाब नहीं देना चाहती थी और सीधे फोन काट दिया।

लेकिन फोन लगातार बजता रहा।

एमिली ने गहरी सांस ली और जवाब दिया, "नाथन, अब तुम क्या कहना चाहते हो?"

"एमिली, मैं हूँ," दूसरी तरफ से सोफिया की आवाज आई।

एमिली की आवाज ठंडी थी, "तुम नाथन के फोन से मुझे कॉल कर रही हो? क्या तुम्हारे पास अपना फोन नहीं है?"

"नाथन अब मेरा पति है, और मैं अपने पति का फोन इस्तेमाल कर रही हूँ। तुम्हें इससे कोई समस्या है?"

क्या वह दिखावा करने की कोशिश कर रही थी?

एमिली ने ठंडे स्वर में कहा, "ठीक है, मुझे परवाह नहीं है, और मैं परवाह नहीं करना चाहती। मुझे परेशान करना बंद करो, ठीक है? वैसे, नाथन से कहो कि भविष्य में अपने काम से काम रखे।"

सोफिया ने कहा, "एमिली, रीड परिवार के विला आओ।"

"क्यों?"

"तलाक के समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए।"

एमिली वास्तव में उस पिंजरे में वापस नहीं जाना चाहती थी जिसने उसे चार साल तक फंसा रखा था, और न ही वह उन परेशान करने वाले लोगों को फिर से देखना चाहती थी, लेकिन अगर तलाक नहीं हुआ, तो उसे जाना ही पड़ेगा।

यह सोचकर कि उसे जल्दी वापस आकर मिस्टर सैटन के लिए खाना बनाना है, उसने एक टैक्सी ली और सीधे रीड परिवार के पते पर चली गई।

आधे घंटे बाद, टैक्सी विला के सामने रुकी।

जैसे ही वह अंदर गई, उसने देखा कि कैरल सोफिया के लिए ध्यान से संतरे छील रही थी। "सोफिया, तुम्हें अधिक फल खाना चाहिए ताकि तुम्हारे विटामिन की पूर्ति हो सके। इससे बच्चा भविष्य में अधिक समझदार होगा।"

उसका चापलूसी भरा व्यवहार पूरी तरह से अलग था जब वह एमिली के प्रति ठंडी और तिरस्कारपूर्ण होती थी।

जैसे ही कैरल ने एमिली को देखा, उसका चेहरा तुरंत ठंडा हो गया। "तुम्हें यहाँ आने की हिम्मत कैसे हुई?"

एमिली बहस करने की जहमत नहीं उठाना चाहती थी, सीधे सोफिया की नजरों से मिली। "नाथन कहाँ है?"

कैरल अचानक खड़ी हो गई, गुस्से में दरवाजे की ओर इशारा करते हुए। "तुम यहाँ क्या कर रही हो? बाहर निकलो!"

एमिली का चेहरा ठंडा हो गया। "अगर यह तलाक के समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए नहीं होता, तो मैं कभी भी इस घर में कदम नहीं रखती।"