अध्याय 3

नाथन ने तुरंत एम्बुलेंस के लिए फोन किया।

एम्बुलेंस की आवाज़ नीचे गूंज रही थी। हर आवाज़ एमिली के कानों में चुभ रही थी।

नाथन ने सोफिया को कार में उठाया, सीढ़ियों से नीचे भागते हुए एक बार भी एमिली की तरफ नहीं देखा।

कैरोली दरवाजे पर खड़ी थी, हाथ कमर पर रखे हुए, गुस्से से उसका सीना उठ-गिर रहा था। उसने नौकरानी को एमिली का सारा सामान बाहर फेंकने का आदेश दिया और फिर उसे गेट से बाहर धकेल दिया।

"तू नीच औरत, हमारी रीड परिवार के भविष्य के वारिस को मारने की हिम्मत कैसे की? निकल जा, फिर कभी हमारे घर में कदम मत रखना!"

एक जोरदार धमाके के साथ, विला का गेट एमिली की आँखों के सामने धीरे-धीरे बंद हो गया।

एमिली ने जमीन पर बिखरे कपड़ों को देखा, उसकी मुट्ठियाँ इतनी कसकर बंद थीं कि नाखून उसकी त्वचा में धंसने लगे थे।

सच तो यह था कि उसके पास ज्यादा सामान नहीं था। जब उसने नाथन से शादी की थी, तो कुछ बुनियादी जरूरतों के अलावा, उसने इस विला में कुछ भी नहीं लाया था, सिवाय अपनी माँ द्वारा छोड़ी गई एक जोड़ी बालियों और कुछ बुनियादी जीवन आवश्यकताओं के। बालियाँ उसकी माँ की विरासत थीं, जिन्हें उसने एक छोटे से डिब्बे में संजोकर रखा था।

अब, वे बेरहमी से बाहर फेंक दी गई थीं, एक कीचड़ में पड़ी थी, और दूसरी कहीं नहीं मिल रही थी।

उसी समय, उसका फोन बजा।

उसने जवाब दिया, "हैलो?"

"एमिली, मैंने अभी-अभी नाथन को अस्पताल में देखा! वह वास्तव में किसी और औरत के साथ है..."

"वह मेरी कजिन सोफिया के साथ है," उसने कड़वाहट से कहा। "मुझे पहले से ही पता है।"

दूसरी तरफ की आवाज़ उसकी पुरानी दोस्त ओलिविया की थी।

ओलिविया के पिता अस्पताल के निदेशक थे। दिन में अस्पताल के प्रवेश द्वार पर कैरोली की जोरदार आवाज़ के कारण, ओलिविया के पिता को पहले से ही पता चल गया था कि क्या हुआ था।

इसलिए ओलिविया ने एमिली को फोन किया यह जानने के लिए कि वह ठीक है या नहीं।

"एमिली..." ओलिविया ने उसकी आवाज़ में कुछ गड़बड़ महसूस की और सावधानी से बोली, "बहुत दुखी मत हो। तुम अभी कहाँ हो? मैं तुम्हें लेने आ रही हूँ। मैं तुम्हारे साथ रहूँगी।"

ओलिविया जल्दी ही पहुँच गई। उसकी लाल स्पोर्ट्स कार रीड परिवार के विला के सामने आकर रुकी।

जब ओलिविया ने एमिली को देखा, तो उसने पहले ही अपने बिखरे हुए सामान को इकट्ठा कर एक छोटे से सूटकेस में पैक कर लिया था। एमिली अकेली चौराहे के पास फूलों की क्यारी पर बैठी थी, उसका सिर झुका हुआ था, जैसे कोई परित्यक्त बच्चा।

"ओलिविया, तुम आ गई..." उसने खड़े होकर मुस्कुराने की कोशिश की।

ओलिविया की आँखें तुरंत लाल हो गईं, "क्या तुम पागल हो? मैंने तुम्हें नाथन से शादी करने से रोकने की कोशिश की थी, लेकिन तुमने मेरी बात नहीं मानी।"

एमिली ने यह सुनकर कड़वाहट से मुस्कुराया, "हाँ, यह सब मैंने खुद पर लाया है।"

ओलिविया का दिल टूट गया, उसने उसे कार में बैठने में मदद की। "अब इस बारे में बात मत करो। मैं तुम्हें कहीं आराम करने के लिए ले चलती हूँ।"

"ओलिविया, मुझे पीना है," एमिली ने रियरव्यू मिरर में अपने प्रतिबिंब को देखते हुए धीरे से कहा।

उसे इस हालत में देखकर, सोफिया जानती थी कि वह अपने दुख को भुलाना चाहती है। उसने सिर हिलाया, "ठीक है।"

कार एक बार के प्रवेश द्वार पर रुकी।

ओलिविया यहाँ की नियमित ग्राहक थी। उसने एमिली को एक परिचित सीट पर ले जाकर शराब की एक बोतल मंगवाई।

एमिली ने बोतल पकड़कर पीना शुरू कर दिया।

"अरे...धीरे-धीरे पियो। तुम इतनी तेज़ शराब पीने की आदी नहीं हो..."

एमिली मुस्कुराई, उसकी आँखों के कोनों से गर्म आँसू बह रहे थे, "कोई बात नहीं, मैं खुश हूँ।"

"तुम्हारी खुशी की ऐसी की तैसी!" ओलिविया चिंतित थी। बार का माहौल जटिल था। वे दो लड़कियाँ थीं। अगर एमिली बहुत ज्यादा नशे में हो जाती, तो उसे खतरा हो सकता था।

ओलिविया ने एक वेटर को बुलाया, "कृपया इस महिला को कमरे 2301 में ले जाएँ।"

2301 वह कमरा था जिसे ओलिविया ने बुक किया था। वहाँ पीना उनके लिए सुरक्षित होगा।

एमिली ने बहुत सारा शराब पी ली और जल्द ही चक्कर आने लगे। उसका सिर भारी हो गया और उसके विचार उलझ गए। उसे केवल इतना याद था कि ओलिविया ने उसका हाथ थपथपाते हुए कहा, "और मत पियो। अगर तुम ऐसे ही पीती रही, तो तुम्हें शराब का जहर हो जाएगा। मैं तुम्हारे लिए कुछ गोलियाँ लाने जा रही हूँ ताकि शराब का असर कम हो सके। मैं अभी वापस आऊँगी। मेरे कमरे में इंतजार करना, ठीक है?"

एमिली ने सिर हिलाया। वेटर ने उसकी मदद की, उसे लिफ्ट में ले गया, और एक कमरे में ले जाकर बिस्तर पर गिरा दिया।

कमरा अंधेरा और शांत था। शराब के प्रभाव में, एमिली का सिर गर्म और धड़क रहा था। वह अपनी आँखों से कुछ भी ठीक से देख नहीं पा रही थी। वह बिस्तर के पास लड़खड़ाई और लेट गई।

"ओह..."

एक गर्म शरीर उसके ऊपर आ गया। एक गर्म और आक्रामक चुंबन उसके चेहरे पर पड़ा। अचानक उसे सिगार की हल्की गंध ने घेर लिया।

वहाँ एक आदमी था!!!

एमिली तुरंत जम गई, उसे दूर धकेलने की कोशिश करते हुए, "तुम कौन हो?! तुम यहाँ कैसे आए?"

उसने आदमी को धीरे से हंसते हुए सुना, फिर गहरी आवाज़ में उसके कान में फुसफुसाया, "मेरे साथ रहो, मैं तुम्हारी मदद करूंगा बदला लेने में, जो तुम्हारा होना चाहिए था उसे वापस पाने में। कैसा रहेगा?"

आदमी के हाथ ठंडे थे, एमिली के नितंबों से लेकर उसकी जांघों और फिर उसके सीने तक। जहाँ भी उसके हाथ घूमे, एमिली को अपने शरीर में गर्मी महसूस होने लगी।

"उह...ओह..." एमिली मना करना चाहती थी, लेकिन आदमी के स्पर्श और शराब के प्रलोभन ने उसे कराहने पर मजबूर कर दिया।

"मैं तुम्हें पछताने नहीं दूंगा।" आदमी ने बोलने के बाद, उसके शरीर में प्रवेश किया।

एमिली ने ऐसी भावनाएँ महसूस कीं जो उसने पहले कभी नहीं की थीं। एक झुनझुनी और आरामदायक अनुभूति उसके पूरे शरीर में फैल गई। उसने स्वाभाविक रूप से अपने पैरों को आदमी की कमर के चारों ओर कस लिया।

...

जब एमिली जागी, तो उसे लगभग संदेह हुआ कि यह सिर्फ एक सपना था।

खिड़की के बाहर, अंधेरा छाया हुआ था, जो दबाव डाल रहा था, जिससे सांस लेना मुश्किल हो रहा था।

ओलिविया पागलपन की कगार पर थी। वह एमिली को नहीं ढूंढ पा रही थी, फोन पर भी संपर्क नहीं हो पा रहा था। इसके अलावा, होटल की निगरानी उस दिन के लिए बंद थी, और वह निराशा से लगभग रोने लगी थी।

जैसे ही वह पुलिस को फोन करने वाली थी, उसने अपने पीछे एक आवाज़ सुनी।

"ओलिविया, मैं यहाँ हूँ।"

ओलिविया ने मुड़कर देखा, एमिली को देखकर उसने राहत की सांस ली। एमिली को कमरे में ले जाते हुए, वह अभी भी गुस्से में थी। "क्या वह वेटर बहरा था? मैंने स्पष्ट रूप से कहा था कमरा 2301, उसने तुम्हें 2307 में कैसे ले गया? मुझे लगा मैंने तुम्हें खो दिया।"

एमिली ने अपने फोन पर समय देखा। यह दो बजे रात का था।

एमिली का शरीर दर्द कर रहा था, उसका सिर फटने जैसा महसूस हो रहा था। "शायद बार बहुत शोरगुल वाला था, और वेटर ने सही से नहीं सुना।"

ओलिविया ने कहा, "जब तक तुम ठीक हो। ये लो, ये गोलियाँ और दूध लो।"

गोलियाँ लेने के बाद, एमिली को काफी बेहतर महसूस हुआ।

एमिली का फोन बजा। यह नाथन का कॉल था।

क्या नाथन को आखिरकार उसकी चिंता हुई?

उसने जवाब दिया, "हैलो?"

"तुम कहाँ हो?" नाथन ने ठंडे स्वर में पूछा।

एमिली ने उतनी ही ठंडे स्वर में जवाब दिया, "यह तुम्हारा काम नहीं है।"

नाथन ने रुककर कहा, "कल सुबह, हम तलाक की प्रक्रिया पूरी करेंगे। फिर तुम जो चाहो कर सकती हो, जितनी चाहो उतनी बदचलन हो सकती हो।"

"बदचलन?" उसका दिमाग खाली हो गया।

"मेरी माँ ने कहा कि उसने तुम्हें एक लग्जरी कार में उठाते हुए देखा। एमिली, मुझे नहीं लगा था कि तुमने पहले ही नया आदमी ढूंढ लिया है। मैंने तुम्हें कम आंका।"

एमिली ने आँखें घुमाईं, "जिसने मुझे उठाया वह ओलिविया थी... छोड़ो, तुम वैसे भी मेरी किसी बात पर विश्वास नहीं करोगे।"

उसने फोन काट दिया। उस पल, एमिली को अचानक लगा कि यह रिश्ता बेमानी है।

उसे किसी ऐसे व्यक्ति से सामना हुआ था जो उससे प्यार नहीं करता था। चाहे उसने कुछ भी किया या कहा, वह हमेशा गलत थी।

नाथन की नजरों में, वह उसके विश्वास के लायक भी नहीं थी।

यह हास्यास्पद था।

ओलिविया ने कहा, "चिंता मत करो, तलाक कोई बड़ी बात नहीं है। तुम्हारी यह शादी जारी रखने लायक नहीं है। तुम इतनी खूबसूरत हो, तुम्हें जरूर कोई बेहतर आदमी मिलेगा।"

अस्पताल में, नाथन ने अपने फोन की स्क्रीन को देखा, कुछ हद तक हैरान।

यह पहली बार था जब एमिली ने उस पर फोन काटा था।

सोफिया ने नाथन का हाथ पकड़ा, "क्या एमिली ठीक है?"

"उसे ठीक होना चाहिए। वह सोफिया के साथ है।"

सोफिया ने सिर हिलाया, "फिर मुझे राहत महसूस होगी। नाथन, शुक्र है कि हमारा बच्चा ठीक है, नहीं तो मुझे नहीं पता होता कि क्या करना है..."

बच्चे की बात करते ही, नाथन का दिल तुरंत नरम हो गया।

"चिंता मत करो, मेरे रहते, कोई तुम्हें और बच्चे को नुकसान नहीं पहुंचा सकता।"

"हाँ," सोफिया ने आज्ञाकारी से सिर हिलाया, "नाथन, हमारे बीच जो हुआ उसने एमिली को बहुत चोट पहुंचाई होगी। मुझे अपराधबोध हो रहा है।"

नाथन के चेहरे की मुस्कान थोड़ी फीकी पड़ गई, "ज्यादा मत सोचो, आराम करो। नैनी यहाँ तुम्हारी देखभाल के लिए है। मुझे ऑफिस में कुछ काम निपटाने हैं।"

"ठीक है, सुरक्षित ड्राइव करना। मैं और बच्चा दोनों तुमसे प्यार करते हैं।"

नाथन को जाते हुए देखकर, सोफिया ने अपने हैंडबैग से एक फोन निकाला और एक कॉल किया।

जैसे ही कॉल कनेक्ट हुई, सोफिया ने उत्सुकता से पूछा, "फोटो कहाँ हैं? यह पहले से ही हमारे तय समय से आगे निकल चुका है, तुमने अभी तक फोटो मेरे ईमेल पर क्यों नहीं भेजे?"