अध्याय 4

एक आदमी की आवाज़ फोन के माध्यम से गूंज उठी, निराशा से भरी हुई: "हम रात भर कमरे 2302 में बंद रहे, हममें से दर्जन भर लोग। एक भी औरत नहीं आई! तुम हमें यहाँ किसी लड़की की नग्न तस्वीरें लेने के लिए भेज रही हो, लेकिन मेरे लड़कों ने पूरी रात इंतजार में बर्बाद कर दी। सोफिया, तुम हमारे साथ खेल मत खेलो।"

सोफिया की भौंहें सिकुड़ गईं। "वह औरत 2302 में नहीं गई? यह तो समझ में नहीं आता..."

जानते हुए कि ओलिविया बार में अक्सर आती है, सोफिया ने पहले ही सुरक्षा गार्ड को रिश्वत दी थी। एक बार जब ओलिविया कमरे 2302 में प्रवेश करती, तो सुरक्षा गार्ड कुछ लोगों को अंदर लाकर उसे निर्वस्त्र कर देते, और फिर सोफिया उन नग्न तस्वीरों का उपयोग एमिली पर नाथन से तलाक लेने के लिए दबाव डालने के लिए करती।

एमिली के पास केवल ओलिविया ही एक दोस्त थी, और वह उन समझौता करने वाली तस्वीरों के लीक होने का जोखिम नहीं उठा सकती थी। इसलिए, वह निश्चित रूप से नाथन से तलाक लेने का विकल्प चुनती।

लेकिन किस्मत ने कुछ और ही योजना बनाई थी। कुछ घंटे पहले ही, सोफिया को बार के सुरक्षा गार्ड से एक कॉल आया था। उन्होंने एमिली को बार में प्रवेश करते हुए देखा था!

ऐसा लग रहा था कि किस्मत सोफिया के पक्ष में थी। उसने सुरक्षा गार्ड की मदद से योजना को एमिली की ओर मोड़ने का फैसला किया।

यह एक ठोस योजना थी, लेकिन अप्रत्याशित बाधाएं सामने आईं।

लाइन के दूसरी तरफ का आदमी अब भी गुस्से में था, "सोफिया, तुमने हमारे साथ चाल चली है। तुम मुझे दुगना पैसा दोगी, नहीं तो मैं नाथन को सब कुछ बता दूंगा जो तुमने किया है!"

सोफिया ने गुस्से में फोन काट दिया।

यह सुरक्षा गार्ड एक संदिग्ध अतीत वाला था, जिसने जेल में समय बिताया था। सोफिया जानती थी कि वह कुछ भी करने में सक्षम था।

अपने आप में बड़बड़ाते हुए, सोफिया ने गाली दी। वह इतना पैसा देने का जोखिम नहीं उठा सकती थी, लेकिन वह उसे किसी और तरीके से मना सकती थी। आखिरकार, उसने उसकी मदद करने के लिए एक ही कारण से सहमति दी थी—महिलाओं का शोषण करने के लिए। वह एमिली को फिर से अपने जाल में फंसा सकती थी और उसे उस बदमाश को मुआवजा देने के लिए मजबूर कर सकती थी।

इस बीच, एमिली के फोन पर एक अज्ञात नंबर से एक संदेश आया।

"कमरा 2302 से सावधान रहो। वहाँ कई आदमी हैं जो तुम्हें नुकसान पहुँचाने की योजना बना रहे हैं। यह सब सोफिया द्वारा आयोजित किया गया है।"

एमिली का दिल धड़कना बंद कर दिया। होटल की अच्छी साउंडप्रूफिंग के बावजूद, वह अगल-बगल के कमरे से आने वाले खतरे को नजरअंदाज नहीं कर सकती थी। डर और बढ़ गया।

उसकी कांपती उंगलियों ने एक जवाब टाइप किया।

"तुम कौन हो?"

"क्या तुम्हें याद नहीं? हम एक घंटे पहले ही साथ थे।"

वह वही था!

वह आदमी!

एमिली के हाथ और भी ज्यादा कांपने लगे।

एक और संदेश आया: "जो मैंने कल रात कहा था, उस पर विचार करो, और जब तुमने अपना मन बना लिया हो, तो मुझे कॉल करो।"

संदेश के अंत में एक हस्ताक्षर था—सैटन।

यह नाम तुरंत उस आदमी की यादें ताजा कर गया जिसने उसे कल दबोच लिया था। वह नरक से आए एक शैतान की तरह था, एक रहस्यमय लेकिन खतरनाक आभा के साथ।

उसने उसे बदला लेने में मदद करने की पेशकश की थी। क्या वह नाथन से कोई दुश्मनी रखता था?

वह कौन था?

क्या वह नाथन का व्यापारिक प्रतिद्वंद्वी था या सोफिया का प्रशंसक?

एमिली का दिमाग सवालों से भर गया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, अपने विचारों को साफ करने की कोशिश करते हुए।

वह बस एक जल्द ही तलाकशुदा होने वाली औरत थी। और लोग उससे और क्या चाहते थे?

सुबह हो गई, कमरे में एक नरम चमक बिखेरते हुए।

एमिली ने सूरज की रोशनी को देखा, मानो कल की घटनाएँ बस एक सपना थीं। लेकिन शराब के अवशेष और होटल का कमरा उसे नाटकीय वास्तविकता की याद दिला रहे थे।

वह बिस्तर से उठी, धीरे-धीरे कमरे का निरीक्षण करते हुए।

उसके फोन पर एक और संदेश आया।

"टेबल पर एक बैंक कार्ड है जिसमें एक मिलियन है। इसे अपनी मर्जी से खर्च करो, और अगर यह पर्याप्त नहीं है तो मुझे बताओ।"

एमिली हैरान रह गई। "मिस्टर सैटन, क्या आप मुझे रखना चाहते हैं?"

"मुझे पता है कि यह ज्यादा नहीं है। जब मैं कल रात बाहर निकला तो मेरे पास ज्यादा नकदी नहीं थी। मैं बाद में और दूंगा।"

एमिली स्तब्ध थी, शब्दों से परे। उसने संदेश में दिए गए नंबर पर कॉल किया।

कॉल लंबी प्रतीक्षा के बाद जुड़ी।

एक गहरी, कर्कश आवाज ने उसका स्वागत किया। "एमिली?"

उसके नाम को पुकारते हुए उसकी आवाज में एक अस्पष्ट अंतरंगता थी, मानो फोन के माध्यम से एक हाथ उसे सहला रहा हो।

नाथन ने हमेशा उसे ठंडेपन से संबोधित किया था। यह पहली बार था जब किसी आदमी ने उसके नाम को इतनी गर्मजोशी से पुकारा था।

एमिली ने हिचकिचाते हुए अपनी हिम्मत जुटाई। "मिस्टर सैटन, मैं आपके प्रस्ताव की सराहना करती हूँ, लेकिन मैं रखी नहीं जाना चाहती। मैं आपके इरादों को समझती हूँ, लेकिन मुझे अभी आपकी मदद की जरूरत नहीं है। जो कल रात हुआ वह बस एक बार की बात थी, और हम एक-दूसरे के ऋणी नहीं हैं।"

आदमी ने हल्के से हंसते हुए कहा, "तुम काफी समझदार हो। तुमने मेरी दिलचस्पी और बढ़ा दी है।"

"तुम..." एमिली ने बात अधूरी छोड़ दी।

"एमिली, मुझे मना करने की कोई जल्दी नहीं है। मैं तुम्हारी स्थिति समझता हूँ, और मुझे पता है कि तुम्हें पैसे की जरूरत है।"

"मुझे इसकी जरूरत नहीं है। मैं खुद अपने पैसे कमा सकती हूँ।"

एमिली की आवाज दृढ़ थी। इस समय शैतान से पैसे स्वीकार करना कोई सीधा निर्णय नहीं था।

लेकिन जैसे ही उसने फोन रखा, अस्पताल से कॉल आई।

"एमिली, तुम्हारे पिता एक कॉल के बाद बीमार हो गए और उन्हें इमरजेंसी सर्जरी की जरूरत है। कृपया तुरंत आओ!"

एमिली अस्पताल की ओर दौड़ी, जहां उसके पिता को पहले ही ऑपरेटिंग रूम में ले जाया गया था।

"मेरे पिताजी कैसे हैं?" एमिली ने एक नर्स से चिंतित होकर पूछा।

"वह पहले स्थिर थे, लेकिन इस सुबह एक कॉल के बाद, वह बीमार हो गए। उनका रक्तचाप 180 तक बढ़ गया... डॉक्टर अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं..."

"अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं" उसके पिता की जिंदगी के सामने इतना अपर्याप्त लग रहा था।

उसके पिता, विलियम कार्टर, दिल की बीमारी से पीड़ित थे और सालों से दवाइयों पर थे। लेकिन उनकी स्थिति समय के साथ बिगड़ती गई।

डॉक्टर ऑपरेटिंग रूम से बाहर आए, उनके स्क्रब्स खून से सने हुए थे। "क्या आप विलियम कार्टर की बेटी हैं?"

"हाँ, मैं हूँ। मेरे पिताजी कैसे हैं?" एमिली की आवाज कांप रही थी।

"वह गंभीर स्थिति में हैं और उन्हें तुरंत सर्जरी की जरूरत है..." डॉक्टर का चेहरा गंभीर था।

एमिली ने जोर से सिर हिलाया। "कृपया, डॉक्टर, आपको उन्हें बचाना होगा..."

"लेकिन सर्जरी की लागत..."

सर्जरी की लागत तीस हजार थी।

नाथन की पत्नी होने के बावजूद, एमिली के पास इतने पैसे नहीं थे।

लेकिन उसके पिता की जिंदगी दांव पर थी, उसके पास कोई और विकल्प नहीं था!

उसने अपने फोन में नाथन का नंबर ढूंढा और डायल किया।

कॉल कनेक्ट होने में कुछ समय लगा।

नाथन की आवाज, बर्फ जैसी ठंडी, आई। "क्या तुम तलाक के लिए इतनी जल्दी में हो?"

एमिली को याद आया कि उन्होंने आज तलाक की प्रक्रिया के लिए मिलने का वादा किया था।

उसके फोन पर समय सात तीस दिखा रहा था, अभी भी निर्धारित समय से पहले।

"नाथन..." एमिली की आवाज कांप रही थी, "क्या तुम मुझे तीस हजार उधार दे सकते हो..."

"ह्म्फ!" नाथन की नफरत स्पष्ट थी। "अब पछता रही हो? क्या मैंने कल तुम्हें दिए गए चेक में गलत राशि भर दी थी? क्या इसलिए तुम्हें तलाक के लिए और पैसे चाहिए?"

"नहीं... मैं..." एमिली ने समझाने की कोशिश की, स्थिति की तात्कालिकता उस पर दबाव डाल रही थी, "नाथन, भले ही मैं भीख मांगूं, मुझे सिर्फ तीस हजार चाहिए... आखिरकार, मैं अभी भी तुम्हारी पत्नी हूँ।"

नाथन ने उसे काट दिया। "एमिली, तुम्हारी लालच घिनौनी है।"

पृष्ठभूमि में नर्स की आवाज सुनी जा सकती थी, उसे जल्दी निर्णय लेने के लिए कह रही थी।

दांत पीसते हुए, एमिली ने जोर दिया। "नाथन, मुझे लालची या चरित्रहीन कहो, लेकिन इस तीस हजार को एक उधार मानो। मैं मेहनत करके तुम्हें वापस कर दूंगी। मेरे पिता की स्थिति गंभीर है, और मैंने तुमसे पहले कभी कुछ नहीं मांगा, लेकिन इस बार, मैं तुमसे भीख मांग रही हूँ..."

"गंभीर?"

अचानक, सोफिया की आवाज लाइन के उस पार से आई, जो दुर्भावनापूर्ण मजाक से भरी हुई थी। "तुम्हारे पिता अभी तक मरे नहीं हैं?"

एमिली स्तब्ध रह गई। "नाथन कहाँ है? तुम उसका फोन क्यों उठा रही हो?"

सोफिया का लहजा आलसी था। "नाथन ने कहा कि वह तुम्हारी आवाज और नहीं सुनना चाहता, इसलिए उसने मुझे कॉल लेने दिया। मेरी प्यारी एमिली, तुम इतनी परेशान करने वाली हो, इतनी सुबह कॉल करके लोगों की नींद खराब कर रही हो। मैं थक गई हूँ।"

"क्या तुम दोनों ने कल रात साथ में सोया था?"

"बिल्कुल। मैंने बस तुम्हारे बिस्तर में सोया, मेरी प्यारी एमिली। तुम्हारा बिस्तर और तुम्हारा आदमी, मुझे काफी आरामदायक लगे..."

"तुम्हें शर्म नहीं आती?! मेरे पास तुम्हारे साथ समय बर्बाद करने का वक्त नहीं है। फोन नाथन को दो!"

"नाथन ने कहा कि अगर यह तलाक के बारे में नहीं है, तो वह तुमसे बात नहीं करना चाहता," सोफिया ने मुस्कराते हुए कहा, "मैंने सुना कि तुम्हारे पिता को सर्जरी की जरूरत है। पैसे चाहिए, है ना?"

एमिली ने अपनी भावनाओं को नियंत्रित करने की कोशिश की।

उसके पिता की जिंदगी दांव पर थी, और उसे अपनी गर्व निगलनी पड़ी।

"सोफिया, मेरे पिता इस सुबह एक कॉल के बाद बीमार हो गए, और उनकी हालत खराब है। क्या तुम नाथन से कह सकती हो कि मुझे पहले तीस हजार उधार दे दे? मैं एक आईओयू साइन कर दूंगी..."

"यह संभव है..." सोफिया ने हंसते हुए कहा, "लेकिन भले ही नाथन सहमत हो, मैं उसे तुम्हें पैसे देने नहीं दूंगी। क्योंकि वह कॉल मैंने तुम्हारे पिता को की थी।"

एमिली वहीं खड़ी रह गई। "तुमने उनसे क्या कहा?"

"ज्यादा कुछ नहीं, बस तुम्हारे एक आदमी के साथ छोटे से मिलन का जिक्र किया। कौन जानता था कि बूढ़ा आदमी इसे सहन नहीं कर सका और सीधे ऑपरेटिंग रूम में चला गया..."