अध्याय 5

एमिली ने फोन पटक दिया, उसकी स्क्रीन लगभग टूट ही गई थी उसकी गुस्से भरी दबाव से।

एमिली गुस्से से कांप रही थी। वह उसकी चचेरी बहन थी, जिसे वह परिवार की तरह मानती थी, और वह शैतान की तरह बर्ताव कर रही थी!

"मैडम, मैडम?" दूसरी तरफ की नर्स लगातार पूछ रही थी, "क्या आपके पिता की सर्जरी होगी या नहीं..."

बीप बीप बीप... एक संदेश आया।

"तुमने फैसला कर लिया? ——शैतान"

एमिली ने अपनी जेब पर हाथ रखा, जहां एक बैंक कार्ड रखा था।

बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने कार्ड निकाला और नर्स को दे दिया, "मुझे कहां भुगतान करना है?"

नर्स उसे फीस जमा करने और प्रक्रियाएं पूरी करने के लिए ले गई। ऑपरेशन रूम का दरवाजा फिर से बंद हो गया, चमकता हुआ लाल "सर्जरी में" संकेत जल रहा था।

उसने शैतान के कार्ड से तीन लाख निकाले।

एमिली ने कड़वाहट से आह भरी। आखिरकार उसने खुद को एक कीमत पर बेच दिया था।

"मैं तुम्हारी बात मानती हूँ।"

जब ये शब्द भेजे गए, तो उसे खोया हुआ महसूस हुआ।

जल्द ही, शैतान ने जवाब दिया।

"ठीक है, आज रात, वही जगह, हिल्टन होटल, कमरा 2307, नौ बजे, मैं तुम्हारा इंतजार करूंगा।"

एमिली ने अपना फोन रख दिया, उस संदेश को और नहीं देखना चाहती थी।

सर्जरी में काफी समय लगा, और एमिली दरवाजे पर ही रही, एक पल के लिए भी जाने की हिम्मत नहीं हुई।

सुबह नौ बजे, नाथन का फोन आया, "मैं पहले से ही निर्धारित स्थान पर हूँ, तुम क्यों नहीं आई?"

उसने तिरस्कार से कहा, "मैं नहीं आ सकती।"

"क्या तुम पीछे हटना चाहती हो?"

"नहीं, ऐसा कोई पल नहीं था जब मैंने तुमसे तलाक लेने की इतनी इच्छा की हो।"

"तो जल्दी करो! मेरे पास सीमित समय है, मैं इसे तुम्हारे साथ बर्बाद नहीं करना चाहता!"

एमिली ने ठंडे स्वर में कहा, "मैं भी तुम्हारी तरह हूँ, मैं भी तुम्हारे साथ एक और मिनट बर्बाद नहीं करना चाहती। मेरे पिताजी सर्जरी में हैं। उनकी हालत स्थिर होने पर मैं तुमसे संपर्क करूंगी।"

"एमिली, तुम फिर से क्या चाल चल रही हो? या तुम्हें और पैसे चाहिए?"

"कोई जरूरत नहीं, तुम अपने पैसे से अपनी घिनौनी प्रेमिका को रख सकते हो!"

यह कहने के बाद, एमिली ने सीधे अपना फोन बंद कर दिया।

उसकी दुनिया शांत हो गई। वह ऑपरेशन रूम के दरवाजे के पास एक कुर्सी पर बैठ गई, भगवान से प्रार्थना करने लगी।

उसके पिता की सर्जरी शाम सात बजे तक चली।

जैसे ही ऑपरेशन रूम के दरवाजे खुले, उसने डॉक्टर की राहत भरी मुस्कान देखी, "बधाई हो, आपके पिता की सर्जरी बहुत सफल रही।"

एमिली का शरीर अचानक कमजोर हो गया, और वह पास की कुर्सी पर बैठ गई।

"धन्यवाद, डॉक्टर, धन्यवाद..."

उसके पिता को सामान्य वार्ड में वापस ले जाया गया, अभी भी कई उपकरणों से जुड़े हुए थे, जिन्हें देखभाल की जरूरत थी।

उनका फोन उनके पास रखा था, अभी भी पुराना मॉडल था। कीपैड पर नंबर पहले से ही घिस चुके थे, लेकिन उसके पिता उसे फेंकने के लिए तैयार नहीं थे।

नया फोन खरीदने में पैसे लगते, और वह पैसे एमिली के लिए बचाना चाहते थे।

सौभाग्य से, उनकी हालत रात भर स्थिर रही।

अगली सुबह, उसके पिता ने अपनी आँखें खोलीं और उसका चेहरा देखा। उन्होंने आह भरी, "एमिली, मैं तुम्हारी माँ से माफी चाहता हूँ!"

"पापा..."

"सच-सच बताओ, क्या सोफिया ने गलत समझा? होटल में किसी आदमी के साथ जाने वाली तुम नहीं थी, है ना?"

अपने पिता की ईमानदार नजरों को देखते हुए, वह झूठ नहीं बोल सकी।

लेकिन यही हिचकिचाहट विलियम को निराश कर गई।

"एमिली, तुम ऐसी कैसे हो गई? नाथन एक अच्छे पति हैं, तुमने उनके साथ धोखा कैसे किया?"

"पापा, चीजें वैसी नहीं हैं जैसी आप सोच रहे हैं... कृपया परेशान मत होइए, कृपया..."

विलियम लगभग रो पड़े, "क्या नाथन को इसके बारे में पता है?"

उसे यकीन नहीं था।

सोफिया हमेशा नाथन के सामने विनम्र भूमिका निभाती थी, वह शायद इस बारे में अनजान होने का नाटक कर सकती है।

"शायद उसे अभी तक पता नहीं है।"

"तुम्हें नाथन का ख्याल रखना होगा, तुम शादीशुदा हो। अगर मैं मर जाऊं, तो इस दुनिया में तुम्हारा सहारा वही होगा..."

तभी, वार्ड का दरवाजा खुला।

नर्स नाथन को अंदर ले आई, "मिस्टर रीड, विलियम का वार्ड यही है।"

एमिली ने ऊपर देखा और नाथन के चेहरे से सीधा सामना किया।

वह अभी भी वही था, ठंडा और संयमित। उसकी नजर हल्के से एमिली के चेहरे पर पड़ी और फिर विलियम पर टिक गई, "मुझे सुना कि आप ठीक नहीं थे, इसलिए मैं आपको देखने आया।"

विलियम बहुत खुश हुए, "नाथन यहाँ है, जल्दी, बैठो। मुझे पता है कि तुम काम में व्यस्त हो, मुझे उम्मीद नहीं थी कि एमिली तुम्हें बताएगी। मैं ठीक हूँ, सच में!"

"इसका एमिली से कोई लेना-देना नहीं है। यह सोफिया थी जिसने मुझे आपकी सर्जरी के बारे में बताया," नाथन ने संक्षेप में कहा।

लेकिन एमिली ने उसके शब्दों के पीछे का मतलब समझ लिया।

वह विलियम को देखने इसलिए नहीं आया था क्योंकि वह एमिली का पिता था, बल्कि इसलिए क्योंकि वह सोफिया का रिश्तेदार था।

विलियम ने भी नाथन के शब्दों में कुछ असामान्य महसूस किया। उनकी मुस्कान थोड़ी कठोर हो गई, "क्या... क्या हो रहा है?"

सोफिया अपने चेहरे पर गर्व छिपा नहीं सकी, "पापा, आज मैं आपको बताना चाहती हूँ। नाथन अब मेरे जीजा नहीं हैं, वह..."

"मेरे बॉस हैं!" एमिली ने सोफिया के शब्दों को बीच में ही रोक दिया, उसके पिता की अभी-अभी सर्जरी हुई थी, वह नहीं चाहती थी कि वह परेशान हों।

वह खड़ी हुई, मुस्कुराई और कहा, "पापा, सोफिया अब नाथन की कंपनी में काम करती है और बहुत अच्छा काम करती है। नाथन अक्सर उसकी तारीफ करते हैं।"

"ओह, सच में? वाह, सोफिया वाकई महान है!" विलियम खुश हो गए।

एमिली ने पास से दो कुर्सियाँ लाकर दीं, "बैठो और बात करो।"

"हम नहीं बैठेंगे। कंपनी में अभी भी काम बाकी है, हम जल्द ही निकलेंगे।"

हम।

एमिली के दिल में एक दर्द उठा। हाँ, अब नाथन और सोफिया "हम" बन गए थे।

"मेरी कंपनी में वाकई बहुत काम है," नाथन ने जल्दी से जवाब दिया, "अपना ख्याल रखना।"

यह जानते हुए कि नाथन जाने वाला है, विलियम केवल अपनी निराशा को दबा सकते थे और कड़वी मुस्कान के साथ कहा, "तुम्हारा करियर महत्वपूर्ण है, तुम दोनों जाओ। मैं ठीक हूँ।"

नाथन ने सिर हिलाया, "तो हम पहले चलते हैं। अगर आपको कुछ चाहिए हो, तो मुझे बता सकते हैं।"

विलियम हमेशा नाथन से दामाद के रूप में बहुत संतुष्ट रहे थे। उनका परिवार संपन्न नहीं था, और उनकी चिकित्सा खर्च हमेशा एक भारी बोझ रहा था। वह हमेशा चिंतित रहते थे कि उनकी मृत्यु के बाद उनकी बेटी का क्या होगा। लेकिन जब से एमिली की शादी हुई, वह निश्चिंत हो गए। उनकी बेटी को आखिरकार कोई सहारा मिल गया था।

उनके दिल में, एमिली की शादी लगभग परफेक्ट थी। अगर केवल वह एक बच्चा पैदा कर सकती।

विलियम ने कुछ सेकंड के लिए हिचकिचाया और सावधानी से कहा, "नाथन, मुझे उम्मीद है कि आप बुरा नहीं मानेंगे। मैं जानना चाहता हूँ कि आप और एमिली कब बच्चे की योजना बना रहे हैं?"

एमिली की हरकतें सख्त हो गईं।

इस विषय का मृत क्षेत्र।

"विलियम, आपको अभी तक पता नहीं है, है ना? यह नहीं कि नाथन बच्चे नहीं चाहते, बल्कि..."