अध्याय 6

"सोफिया!" एमिली ने सोफिया को ठंडी नजरों से देखा, उसकी आँखों में गहरी चेतावनी थी। "नर्स ने कहा कि किसी को दवा लेने के लिए फार्मेसी जाना होगा। क्या तुम जा सकती हो? मुझे नाथन से बात करनी है।"

सोफिया ने बीच में ही कहा, "एमिली, यहाँ ही क्यों नहीं बात कर लेते? हम सब परिवार हैं, छुपाने की कोई बात नहीं है, है ना नाथन?"

एमिली ने ठंडी हंसी हंसते हुए कहा, "सोफिया, मुझे तुम्हारे जीजा से अकेले में बात करनी है, कृपया बाहर जाओ।"

एमिली अपने पिता के सामने सोफिया से झगड़ा नहीं करना चाहती थी, लेकिन आज सोफिया बहुत ही बेबाक हो रही थी। एमिली को अपनी परवाह नहीं थी, लेकिन अगर उसके पिता की दिल की हालत इस वजह से बिगड़ गई, तो वह सोफिया को माफ नहीं करेगी!

सोफिया कुछ और कहने से पहले नाथन की ओर देखी। जब उसने देखा कि नाथन ने कोई आपत्ति नहीं जताई, तो वह गुस्से में फार्मेसी से दवा लेने के लिए कमरे से बाहर चली गई।

एमिली ने गहरी सांस ली, अपने पिता को कुछ भी महसूस न होने देने की कोशिश करते हुए। "नाथन, क्या तुम बाहर आ सकते हो? मुझे तुमसे बात करनी है।"

विलियम हंसते हुए बोले, "क्या यह बच्चे के बारे में है?"

एमिली थोड़ी शर्मिंदा हो गई। "डैड..."

"ठीक है, ठीक है, मैं कुछ नहीं कहूंगा। तुम दोनों जाओ।"

नाथन ने एक पल के लिए हिचकिचाया, फिर उसके पीछे चल दिया।

एमिली उसे सीढ़ियों की ओर ले गई और दरवाजा बंद कर दिया।

यह जगह आमतौर पर खाली रहती थी।

जब उसने वापस मुड़कर देखा, तो नाथन कुछ कदम दूर खड़ा था, हाथ बांधे हुए, उसकी नजरें ठंडी थीं।

"तुम क्या बात करना चाहती हो?" उसने ठंडे स्वर में पूछा।

एमिली ने अपनी आँखें बंद कर लीं, अपने भीतर के उथल-पुथल को शांत करने की कोशिश करते हुए। "क्या हम अपने तलाक को मेरे पिता से अभी के लिए छुपा सकते हैं? जैसा कि तुमने देखा, उनकी अभी सर्जरी हुई है और वे अभी भी ठीक हो रहे हैं। डॉक्टरों ने कहा है कि उन्हें और तनाव नहीं देना चाहिए, नहीं तो अगली बार अच्छा नहीं होगा..."

नाथन का गुस्सा उबल रहा था। "एमिली, अपनी स्थिति को समझो। तुम्हें मुझे आदेश देने का क्या हक है?"

"नहीं, मैं तुमसे विनती कर रही हूँ," एमिली ने कड़वाहट से कहा। "हम चार साल से शादीशुदा हैं, और मैंने तुमसे कभी कुछ नहीं मांगा। क्या तुम मेरे लिए यह एक काम कर सकते हो?"

नाथन की नजरें ठंडी रहीं। अचानक, उसकी नजरें उसके होंठ के कोने पर एक छोटे से कट पर टिक गईं। "तुम्हारे होंठ को क्या हुआ?"

एमिली ने स्वाभाविक रूप से अपने होंठ को छुआ।

उसका दिल डूब गया। यह कट मिस्टर सैटन के हल्के से काटने से हुआ था।

नाथन की आँखें खतरनाक रूप से सिकुड़ गईं। "क्या तुम कल रात किसी और आदमी के साथ थीं?"

एमिली को यह थोड़ा हास्यास्पद लगा। वे तलाक लेने वाले थे, उसने सोफिया को गर्भवती कर दिया था, तो वह किसी और के साथ क्यों नहीं हो सकती?

"एमिली, हमारा तलाक अभी तक फाइनल नहीं हुआ है। तुम अभी भी मेरी पत्नी हो। क्या इस तरह तुम मुझे धोखा देती हो?"

एमिली ने खुद को असहाय महसूस किया। "छोड़ो, तुम्हें समझाने का क्या फायदा? तुम्हें वैसे भी परवाह नहीं होगी। नाथन, जब मेरे पिता की तबियत ठीक हो जाएगी, हम तलाक फाइनल कर लेंगे। मैं तुम्हें और सोफिया को साथ रहने में देरी नहीं करूंगी।"

नाथन का इरादा उसे आसानी से छोड़ने का बिल्कुल नहीं था। उसने उसके कंधे पकड़कर उसे दीवार से सटा दिया, उसके ऊपर झुकते हुए।

"वो आदमी कौन है?" उसने मांग की।

उसकी पकड़ बहुत कड़ी थी, जिससे एमिली को दर्द हो रहा था और उसने उसे हताशा में धक्का दिया।

"तुम्हारे पास सोफिया है, तुम्हें मेरी परवाह क्यों है?"

"तुम दोनों कब से मिल रहे हो? बोलो!"

"मुझे तुम्हें जवाब देने की कोई जरूरत नहीं है! तुमने पहले मेरे कजिन को धोखा दिया, तुम्हें मुझे आरोप लगाने का क्या हक है?"

उसके हाथ उसके कंधों पर कस गए, नसें उभर आईं।

"एमिली, हमारा तलाक अभी नहीं हुआ है, मैं अभी भी तुम्हारा पति हूँ!"

"मेरे पास लंबे समय से कोई पति नहीं है," एमिली ने सिर हिलाते हुए ठंडे और दृढ़ स्वर में कहा। "या यूं कहो कि मेरे पास कभी कोई पति था ही नहीं।"

बातचीत असहमति में समाप्त हो गई।

एकमात्र राहत यह थी कि नाथन ने आखिरकार उनके तलाक को उसके पिता से अस्थायी रूप से छुपाने के लिए सहमति दे दी।

अपने पिता के अस्पताल के कमरे में लौटते समय, जब उसने उन्हें मुस्कुराते हुए देखा, तो उसे लगा कि और कुछ भी मायने नहीं रखता।

जब तक वह स्वस्थ और खुश थे, वह सब कुछ सह सकती थी।

"नाथन कहाँ है?" विलियम ने पूछा जब उन्होंने उसे अकेले लौटते देखा।

"वह ऑफिस चला गया," एमिली ने जवाब दिया, बिस्तर के पास कुर्सी पर बैठते हुए और अनमने ढंग से एक सेब छीलते हुए। "उसने मुझे एक संदेश देने के लिए कहा, कि उसे जाना पड़ा लेकिन वह जब भी संभव होगा, आपसे मिलने आएगा।"

"नाथन एक परिपक्व और विश्वसनीय युवक है। मैं उस पर तुम्हें सौंपने का भरोसा करता हूँ," विलियम ने आह भरते हुए कहा।

एमिली चुप रही, सेब छीलने पर ध्यान केंद्रित करते हुए।

उसकी कला बेदाग थी, छिलका एक लंबी पट्टी में बिना टूटे उतर गया।

उसने सेब को छोटे-छोटे टुकड़ों में काटा और उन्हें एक प्लेट में रख दिया ताकि उसके पिता कभी भी खा सकें।

"मुझे तुम्हारी माँ याद है," विलियम ने सेब के टुकड़ों को देखते हुए कहा। "वह भी सेब छीलने में माहिर थी, बिल्कुल तुम्हारी तरह।"

एमिली को अपनी माँ की ज्यादा यादें नहीं थीं। उसने केवल अपने पिता से कुछ टुकड़े-टुकड़े सुने थे।

"अब मेरी एकमात्र आशा है कि तुम्हारी और नाथन की शादी खुशहाल हो। मैं उम्मीद करता हूँ कि सोफिया को भी नाथन जैसा अच्छा पति मिले।"

एमिली मुस्कुराई। "उसे जरूर एक अच्छा पति मिलेगा।"

"मुझे भी यही उम्मीद है," विलियम ने हल्का सा माथा सिकोड़ते हुए कहा। "अगर नाथन के कोई अविवाहित दोस्त हैं, तो शायद सोफिया उनसे मिल सकती है।"

एमिली ने बातचीत जारी नहीं रखना चाहा। उसने खाली मेज की ओर देखा और पूछा, "क्या सोफिया दवा नहीं लाई?"

"मैंने उसे नहीं देखा। मैंने सोचा वह तुम्हें ढूंढने गई होगी।"

"तो मैं दवा लेने जाती हूँ," एमिली खड़ी हो गई। "डैड, थोड़ा सेब खा लो, मैं जल्दी ही वापस आऊंगी।"

जैसे ही वह अस्पताल के कमरे से बाहर निकली, उसका फोन बजने लगा।

एक और टेक्स्ट मैसेज।

[अगर तुम्हारे पास पैसे की कमी हो तो मुझे बताना। — सैटन]

अगले ही पल, उसे बैंक ट्रांसफर का नोटिफिकेशन मिला।

उसके खाते में और पांच मिलियन आ गए।