अध्याय 7

जब एमिली फार्मेसी गई और उसने पर्ची और भुगतान रसीद ली, तो उसे आखिरकार समझ में आया कि सोफिया ने दवा क्यों नहीं ली थी और मिस्टर सैटन ने उसे पैसे क्यों दिए थे।

सिर्फ ऑपरेशन के बाद की एंटी-रिजेक्शन दवाओं की कीमत एक लाख से अधिक थी, और वह भी सिर्फ एक हफ्ते की आपूर्ति के लिए।

"मैडम?" भुगतान काउंटर पर कर्मचारी ने उसे रुकते हुए देखा और पुकारा, "क्या आप वाकई यह दवा खरीदना चाहती हैं?"

एमिली ने सिर हिलाया और अपना कार्ड सौंप दिया। "हाँ, बिल्कुल।"

शाम को अपने पिता के साथ अस्पताल के कमरे में समय बिताने के बाद, जब वह मेट्रो से होटल वापस आई, तो आठ बज चुके थे।

होटल लॉबी में घड़ी की ओर देखते हुए, उसने देखा कि आठ पचास हो चुके थे।

उसके पास मिस्टर सैटन से मिलने के लिए दस मिनट बचे थे।

अगर पिछली बार वह नशे में गलत कमरे में चली गई थी और मिस्टर सैटन के साथ समाप्त हो गई थी, तो इस बार, वह पूरी तरह से होश में रहते हुए कमरे 2307 में स्वेच्छा से प्रवेश कर रही थी।

दरवाजे के हैंडल पर उसका हाथ अनायास कांपने लगा।

"तुम आ गई? अंदर आओ, दरवाजा खुला है।"

चाहे उसने उसकी हरकत सुनी हो या नहीं, मिस्टर सैटन की आवाज कमरे के अंदर से आई।

एमिली ने गहरी सांस ली, खुद को शांत करने की कोशिश की, और दरवाजे का हैंडल घुमाकर अंदर प्रवेश किया।

अप्रत्याशित रूप से, कमरा पूरी तरह से अंधेरे में था।

खिड़की खुली थी, जिससे बाहर की रोशनी अंदर आ रही थी और एक लंबे आदमी की परछाई को रेखांकित कर रही थी।

वह खिड़की की ओर पीठ किए खड़ा था, हाथ में एक हाईबॉल ग्लास पकड़े हुए, जिसमें लाल तरल हिल रहा था।

क्या वह वही था?

एमिली के हर कदम के साथ, भविष्य के प्रति एक भारीपन और अनिश्चितता का एहसास हो रहा था।

वह इस आदमी के बारे में कुछ नहीं जानती थी, लेकिन वे पहले ही एक पुरुष और महिला के बीच का सबसे अंतरंग संपर्क साझा कर चुके थे, और वह यह भी नहीं जानती थी कि वह कैसा दिखता है।

विडंबना यह थी कि सिर्फ एक रात में, उसे छह मिलियन मिल गए थे।

एमिली ने खुद पर हंसते हुए महसूस किया कि उसने अपनी गरिमा को अच्छी कीमत पर बेच दिया था।

उसका हाथ दीवार पर लाइट स्विच की ओर बढ़ा, लेकिन वह हिचकिचाई, यह सुनिश्चित नहीं थी कि लाइट चालू करने से मिस्टर सैटन की आदतें बाधित होंगी या नहीं।

"नमस्ते, मैं..."

उसने अपने हाथ से उसके अगले शब्दों को रोक दिया, आराम से अपने हाथ में लाल शराब का एक घूंट लेते हुए, उसकी आवाज आलसी और चुंबकीय थी। "एक ड्रिंक लोगी? यह आज ही फ्रांस से एयर-फ्रेटेड लाफिट है, बुरा नहीं है।"

एमिली ने विनम्रता से मना कर दिया, "नहीं, धन्यवाद। मैं शराब नहीं पीती।"

"ओह?" मिस्टर सैटन ने हल्के से हंसते हुए कहा, "अगर तुम शराब नहीं पीती, तो कल रात मेरे साथ धुंध में कैसे बिताई?"

एमिली का चेहरा तुरंत लाल हो गया। हालांकि उसने कल रात शराब पी थी, वे यादें जो उसे शर्मिंदा और दिल की धड़कन तेज कर देती थीं, अभी भी अविस्मरणीय थीं।

"मुझे खेद है, यह जानबूझकर नहीं था। अगर मैंने आपको नाराज किया, तो मैं वास्तव में माफी चाहती हूँ, और मैं मुआवजा देने के लिए तैयार हूँ।"

"ठीक है, एमिली, तुम मुझे कैसे मुआवजा देना चाहोगी?"

एमिली चौंक गई, "तुम्हें मेरा नाम कैसे पता है?"

जैसे ही उसने ये शब्द कहे, उसे पछतावा हुआ। उसके व्यवहार से, वह समझ सकती थी कि मिस्टर सैटन निश्चित रूप से एक शक्तिशाली अरबपति हैं। अगर वह उसकी पृष्ठभूमि की जांच करना चाहते, तो यह उनके लिए आसान होता।

मिस्टर सैटन ने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उन्होंने कहा, "मैं तुम्हें तुम्हारे सोच से बेहतर जानता हूँ।"

इस आदमी से एक अदृश्य दबाव महसूस हो रहा था, और भले ही उसने कुछ कठोर नहीं कहा, एमिली फिर भी कांप रही थी।

उसके हाथ सामने कसकर बंधे हुए थे, और उसकी उंगलियों के जोड़ सफेद हो गए थे।

"मिस्टर सैटन, चाहे कुछ भी हो, मैं आपको धन्यवाद कहना चाहती हूँ। अगर आपने मुझे पैसे नहीं दिए होते, तो शायद मेरे पिता आज जीवित नहीं होते।"

"आह," मिस्टर सैटन ने उदासीनता से कहा।

एमिली ने धीरे से सांस छोड़ी और अपना सवाल पूछा, "मैं बस यह समझ नहीं पा रही हूँ कि क्यों मैं? आपकी स्थिति के साथ, आपके आसपास कई युवा और सुंदर लड़कियाँ होंगी, और मैं..."

वह बस एक ऐसी महिला थी जिसे उसके पति ने तिरस्कृत किया था, जो बच्चे पैदा नहीं कर सकती थी।

वह समझ नहीं पा रही थी कि मिस्टर सैटन उसके ऊपर इतना पैसा क्यों खर्च कर रहे थे।

"एमिली," उसकी आवाज थोड़ी गंभीर हो गई, "मैं क्या करता हूँ, और किसे चुनता हूँ, यह मेरी स्वतंत्रता है। मुझे तुम्हें समझाने या रिपोर्ट करने की कोई आवश्यकता नहीं है। और तुम्हें खुद को महत्वहीन नहीं समझना चाहिए।"

एमिली चौंक गई, होंठ काटते हुए उसने सिर हिलाया, "माफ़ करना, अब मैं समझ गई।"

"क्या तुम सच में कुछ नहीं पियोगी?"

उसने सिर हिलाया, "नहीं, धन्यवाद।"

मिस्टर सैटन ने हल्के से हंसते हुए कहा। अंधेरे में, वह धीरे-धीरे उसके पास आया और उसके सामने खड़ा हो गया। तब एमिली ने देखा, वह धुंध में ढका हुआ था, नंगे सीने के साथ, केवल कमर के चारों ओर एक तौलिया लपेटे हुए, जाहिर है कि उसने अभी-अभी स्नान किया था।

वह झुककर धीरे से उसके कान में फुसफुसाया, "तो क्या हम शुरू करें?"

एमिली ने स्वाभाविक रूप से एक कदम पीछे लिया, उसके माथे पर किस करने के उसके इरादे से बचते हुए, "मिस्टर सैटन, मैं...मैंने अभी तक तलाक नहीं लिया है...मैं..."

"क्या यह महत्वपूर्ण है?"

"क्या आप तब तक इंतजार कर सकते हैं जब तक मैं तलाक की प्रक्रिया पूरी नहीं कर लेती?" एमिली ने अपनी आँखें बंद कर लीं, उसे देख नहीं पा रही थी, उसकी भौंहें कसकर सिकुड़ी हुई थीं, "क्या आप कर सकते हैं?"

उसके कंधे को गर्म हाथों की एक जोड़ी ने मजबूती से पकड़ लिया, उसकी आवाज उसके सिर के ठीक ऊपर थी, "तुम्हारा पति तुम्हारी चचेरी बहन के साथ धोखा कर रहा था। उन दोनों ने मिलकर तुम्हें घर से बाहर निकाल दिया। क्या तुम अभी भी उसके प्रति वफादार हो?"

एमिली को जवाब नहीं सूझा।

सैटन की ताकत अद्भुत थी। जब वह हिचकिचाई, तो उसकी बाहों ने उसे पहले ही घेर लिया था, और उसके दूसरे हाथ ने उसकी ठुड्डी उठाई, हल्के से उसके होंठों पर अपने होंठ रख दिए।

उससे हल्की शराब की खुशबू आ रही थी, जिससे एमिली की चेतना क्षणिक रूप से धुंधली हो गई।

उसकी बाहें मजबूत थीं, उसका चुंबन कोमल और संयमित था, लेकिन उसमें एक स्वामित्व की झलक थी। उसकी बाहें कस गईं, उसे अपनी छाती के खिलाफ मजबूती से दबाते हुए, जबकि उसके होंठ पंखों की तरह हल्के और हवादार थे, फिर भी एक प्रभुत्व की झलक के साथ।

"एमिली, तुमने मेरी शर्तों को मान लिया है।"

उसने धीरे से हम्म किया, यह सुनिश्चित नहीं था कि वह सहमत हो रही थी या विरोध कर रही थी।

"जिस क्षण तुमने सहमति दी, हमारा समझौता प्रभावी हो गया, और अब, तुम मेरी हो।"

एमिली की हथेली के नीचे उसकी चौड़ी और शक्तिशाली छाती थी, और वह उसकी धड़कन भी महसूस कर सकती थी।

अंधेरे में, एमिली उसका चेहरा नहीं देख सकती थी।

लेकिन वह महसूस कर सकती थी कि यह आदमी लंबा और मजबूत था, एक मजबूत और संतुलित शरीर के साथ, और उसकी सांसें भारी हो रही थीं।

"लेकिन...कम से कम मुझे यह तो बताओ कि तुम कौन हो?"

"तुम जान जाओगी, लेकिन अभी नहीं," मिस्टर सैटन का चुंबन थोड़ा और गहरा हो गया, उसके होंठों के कोने पर ठहरते हुए, "माफ करना, मैं कल रात बहुत उत्साहित हो गया था और गलती से तुम्हें चोट पहुंचा दी।"

उसकी सांसें बहुत गर्म थीं, और एमिली धीरे-धीरे संघर्ष करने की ताकत खो रही थी, उसका सिर चक्कर खा रहा था और भारी महसूस हो रहा था। फिर भी, उसकी आखिरी थोड़ी सी तर्कसंगतता अभी भी विरोध कर रही थी, "मैं नहीं जानती कि तुम कौन हो, हम अपने अनुबंध को कैसे पूरा करेंगे? क्या होगा अगर मैं किसी और को तुम्हारे लिए गलती से समझ लूँ..."

"ऐसा नहीं होगा," सैटन की आवाज मोहक थी, "तुम मेरी महिला हो, और कोई भी तुम्हें छूने की हिम्मत नहीं करेगा।"