अध्याय 8

एक रात का जुनूनी प्रेम।

जब एमिली जागी, तो मिस्टर सैटन कमरे में कहीं नहीं थे।

पिछली रात की हर बात एक सपने जैसी लग रही थी—उलझन भरी लेकिन तीव्र। लेकिन उनके प्रेम के निशान उसके शरीर पर स्पष्ट कर रहे थे कि यह सिर्फ एक सपना नहीं था।

मिस्टर सैटन असली थे, और उसने सच में खुद को बेच दिया था।

दस मिनट बाद, ओलिविया आई, और उसे गोलियों का एक डिब्बा थमाया। "ये वो गर्भनिरोधक गोलियाँ हैं जो तुमने मुझसे मंगवाई थीं। क्या तुम्हें पानी चाहिए?"

एमिली ने सिर हिलाया और सीधे गोली निगल ली।

अस्पताल की जांचों ने बताया था कि उसकी फैलोपियन ट्यूब्स ब्लॉक थीं, जिससे गर्भधारण असंभव था, लेकिन उसने फिर भी सावधानी बरती।

वह और मिस्टर सैटन दो बार साथ सो चुके थे, और यह उसका सुरक्षित समय नहीं था। किसी भी दुर्घटना से बचने के लिए, उसने ओलिविया से गर्भनिरोधक मंगवाई थीं।

ओलिविया ने यह सुनकर भौंहें चढ़ा लीं। "हे भगवान, क्या यह मिस्टर सैटन किसी खास फेटिश वाला आदमी है?"

एमिली ने उसकी ओर देखा और सिर हिलाया। "नहीं, वह युवा है, नाथन की उम्र का।"

ओलिविया और भी उलझन में दिखी। "तो फिर मैं सच में समझ नहीं पा रही कि वह ऐसा क्यों करेगा।"

एमिली का मन उलझा हुआ था, और उसके मुँह में गोली का हल्का कड़वा स्वाद था।

"अरे, वह दिखता कैसा है?"

एमिली ने भौंहें चढ़ाईं। "बहुत अंधेरा था, साफ नहीं देख पाई।"

"उसकी कद-काठी कैसी है?"

एमिली ने पिछली रात को याद किया—उसकी मजबूत और शक्तिशाली बाहें, चौड़ी छाती, पतली कमर, और प्रेम करते समय उसकी मजबूत टाँगें...

"उसका शरीर काफी अच्छा है।"

ओलिविया हँसी। "मैंने सिर्फ उसकी कद-काठी के बारे में पूछा था, तुम क्यों शरमा रही हो?"

"मैं नहीं..."

"इंकार करने की जरूरत नहीं," ओलिविया ने जारी रखा, टेक्स्ट मैसेज स्क्रॉल करते हुए। "वह काफी अमीर भी लगता है, तुम्हें सीधे पाँच मिलियन ऑफर कर रहा है। लगता है वह सच में तुम्हें पसंद करता है।"

एमिली की उंगलियाँ आपस में उलझ गईं, और उसके कपड़े उसकी बेचैनी से मुड़ गए थे। "ओलिविया, क्या मैं जो कर रही हूँ वह गलत है?"

"इसमें क्या गलत है? तुम्हें जल्दी से नाथन से तलाक ले लेना चाहिए। चाहे तुम इस मिस्टर सैटन के साथ रहो या नहीं, तुम नाथन जैसे कमीने के साथ उलझी नहीं रह सकती। मुझ पर विश्वास करो, तलाक ले लो। भविष्य में एक-दूसरे से कोई लेना-देना नहीं रहेगा, तो बेहतर होगा।"

एमिली को यकीन था कि उसे जल्द से जल्द तलाक लेना चाहिए।

"अरे, मुझे क्यों लग रहा है कि इस मिस्टर सैटन की नजरें तुम पर काफी समय से थीं, बस इंतजार कर रहा था कि तुम नाथन से तलाक लो ताकि वह तुम्हें हासिल कर सके?"

एमिली चौंक गई। "ऐसा कैसे हो सकता है?"

ओलिविया ने अपनी बाहें क्रॉस कीं। "क्यों नहीं? सोचो, अगर वह तुम्हें सिर्फ एक रात के लिए इतना पैसा दे रहा है, तो क्या वह मूर्ख होगा?"

एमिली ने अपने होंठ काटे। "लेकिन... वह मुझमें क्या देख सकता है? मैं पहले से शादीशुदा हूँ, और मैं बच्चे भी नहीं कर सकती। वह मुझे क्यों पसंद करेगा?"

"रुको, तुम खुद को क्यों नीचा दिखा रही हो? अगर कोई आदमी तुमसे प्यार करता है, तो क्या यह सामान्य बात नहीं है? बस यह आदमी अमीर है। तुम क्यों सोचती हो कि तुम प्यार के लायक नहीं हो?"

एमिली गहरे विचारों में डूब गई।

उसने फिर से मिस्टर सैटन के बारे में सोचा। उसमें एक स्वाभाविक शाही आभा थी, हालांकि न तो उसकी बातों में और न ही उसके कार्यों में कोई दबदबा था। फिर भी, उसमें एक अधिकार की हवा थी। एक स्वाभाविक नेता।

क्या ऐसा आदमी उससे प्यार कर सकता है?

सिर्फ तीन दिनों में, उसकी जिंदगी में एक बड़ा बदलाव आया था, लेकिन करीब से देखने पर, यह सिर्फ एक नर्क से दूसरे में जाने जैसा था। भले ही नाथन ने सोफिया के साथ धोखा न किया होता, वह खुश नहीं होती।

उसकी शादी शुरू से ही एक गलती थी।

शायद तलाक एक अच्छा विकल्प था, निराशा में फंसे रहने से बेहतर।

जहाँ तक सोफिया का सवाल है, अब से वे परिवार नहीं थे।

रिंग रिंग।

एमिली का फोन बजा।

उसने जवाब दिया, "हैलो?"

नाथन का रवैया बहुत खराब था। "एमिली, क्या तुम फिर से किसी अजनबी आदमी के साथ मस्ती करने गई थीं?"

वह गुस्से में थी। "नाथन, मेरे पास अभी समय है। चलो तलाक ले लेते हैं।"

"मैं तुमसे सवाल पूछ रहा हूँ, जवाब दो!"

"अब इन बातों का क्या मतलब है? हाँ, मैं उसके साथ थी। अब संतुष्ट हो?"

नाथन तुरंत भड़क गया, "क्या मैंने तुम्हें इसके बारे में चेतावनी नहीं दी थी?"

"तो फिर मैं क्या करूँ? तुम तलाक चाहते हो, ठीक है, मैं तलाक के लिए तैयार हूँ; तुम्हारी माँ ने कहा कि वह मुझे पैसे नहीं देगी, ठीक है, मैं एक पैसा भी नहीं माँगूँगी; तुम सोफिया के साथ रहना चाहते हो, मैं तुम्हें नहीं रोकूँगी, मैं तुम दोनों के लिए रास्ता छोड़ दूँगी; यहाँ तक कि हमारी चार साल की शादी में, जो भी तुम मुझसे चाहते थे, मैंने मान लिया। नाथन, अब हम लगभग तलाक लेने वाले हैं, तुम्हें और क्या चाहिए जिससे तुम संतुष्ट हो सको?"