अध्याय 9

"एमिली, तुम्हें सावधान रहना होगा, तुम्हें धोखा दिया जा रहा है!"

एमिली ने ठंडे स्वर में जवाब दिया, "मेरे पास न पैसा है, न घर, और मैं एक बीमार पिता का बोझ उठा रही हूँ। मुझे धोखा देने के लिए क्या है?"

नाथन के स्वर में चेतावनी की झलक थी, "तुम एक औरत हो, और सुंदर भी। मैं एक आदमी हूँ, और मैं आदमियों को सबसे अच्छी तरह समझता हूँ। आदमियों के इरादे औरतों के प्रति सिर्फ पैसे तक सीमित नहीं होते, तुम्हें समझना चाहिए कि मेरा क्या मतलब है।"

"क्या तुम कह रहे हो कि मुझे सेक्स के लिए धोखा दिया जा रहा है?"

"तुम्हें अपने दिल में सबसे अच्छा पता है, एमिली। अगर तुम मुझसे बदला लेना चाहती हो, ठीक है, लेकिन अपने शरीर के साथ खेल मत खेलो!"

"मैं मजाक नहीं कर रही हूँ!" एमिली अब और बहस नहीं करना चाहती थी। "नाथन, भले ही मुझे धोखा दिया जा रहा हो, कम से कम उसने मेरे पिता की सर्जरी के पैसे दिए! उसके बिना, मेरे पिता शायद कब्र में होते!"

नाथन ने स्पष्ट रूप से इस पहलू पर विचार नहीं किया था। उसने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, "तुमने अपने पिता की सर्जरी के पैसे कमाने के लिए खुद को बेच दिया? एमिली, तुम मेरे पास मदद के लिए क्यों नहीं आई? किसी और के पास क्यों गई?"

"मैं तुम्हारे पास आई थी!" एमिली ने एक आह भरी। "याद है जब मैंने तुमसे तीन लाख मांगे थे? तुमने मना कर दिया और मुझे लालची कहा!"

"तीन लाख... मैंने सोचा था कि तुम तलाक के मुआवजे के लिए मांग रही हो..." नाथन शांत हो गया, उसकी आवाज़ धीमी हो गई। "मैं अभी तुम्हें पैसे ट्रांसफर कर दूंगा। तुम उसे वापस कर दो और उससे सारे संबंध तोड़ दो।"

एमिली ने कड़वाहट से मुस्कुराया, "हम चार साल से शादीशुदा हैं, और तुमने मुझे कभी पैसे नहीं दिए। अब क्यों देना चाहते हो? क्या तुम सोचते हो कि अगर हम तलाक ले लें, तो मैं किसी और आदमी के साथ नहीं रह सकती?"

"जो चाहो सोचो। मुझे अपना खाता नंबर दो, एमिली, और मैं अभी पैसे ट्रांसफर कर दूंगा।"

"कोई जरूरत नहीं।"

"एमिली, क्या तुम नहीं देख सकती जब कोई तुम्हारी मदद करने की कोशिश कर रहा है? इसे सही से समझो!"

"मुझे तुम्हारी दानशीलता की जरूरत नहीं है, नाथन। इसके अलावा, मेरे पास बैंक कार्ड भी नहीं है। हमारी शादी के चार सालों में, तुम्हारी माँ ने मुझे कोई बैंक कार्ड इस्तेमाल करने से मना किया था। वह हमेशा सोचती थी कि मैं तुम्हारे परिवार के पैसे पर नजर रखती हूँ, लेकिन सच्चाई यह है कि मेरे पास कोई बचत नहीं है।"

नाथन ने अपने दांत भींच लिए, उसका गुस्सा बढ़ रहा था। "अगर तुम नहीं चाहती तो भूल जाओ। लेकिन जब तुम्हें फिर से धोखा दिया जाएगा, तो मेरे पास रोने मत आना!"

नाथन ने गुस्से में फोन काट दिया।

साइड में खड़ी सोफिया ने समय पर एक गिलास नींबू पानी लाकर दिया। "एमिली मूर्खता कर रही है। ज्यादा गुस्सा मत करो। थोड़ा नींबू पानी पी लो और मैं कल उससे बात करूंगी।"

ताजगी भरे नींबू पानी को पीने के बाद, नाथन का गुस्सा थोड़ा कम हो गया।

उसकी धारणा में, एमिली हमेशा विनम्र रही थी, कभी उससे बहस करने की हिम्मत नहीं करती थी। वह घर के कामों में मेहनती थी और उसकी माँ का सम्मान करती थी।

लेकिन उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि आमतौर पर विनम्र एमिली अचानक बदल जाएगी, उस पर चिल्लाएगी और उससे बहस करेगी जैसे कि वह कोई और हो।

अचानक, उसके मंदिर पर एक ठंडी अनुभूति हुई, सोफिया की उंगलियाँ धीरे-धीरे मालिश कर रही थीं।

नाथन ने आराम से अपनी आँखें बंद कर लीं, उसके खिलाफ झुकते हुए। "सोफिया, तुम मुझे सबसे अच्छी तरह समझती हो।"

सोफिया ने मुस्कुराते हुए धीरे से कहा, उसकी आवाज़ शांतिपूर्ण थी। "तुमने उससे शादी की क्योंकि तुम्हारे दादा ने अपना वादा पूरा करना चाहा। वास्तव में, तुम्हारे पास ज्यादा भावनात्मक आधार नहीं है। ये चार साल तुम्हारे लिए थकाऊ रहे हैं, मैं समझती हूँ।"

नाथन ने उसका हाथ पकड़ा, धीरे से उसे अपनी हथेली में रखा। "एमिली के लिए भी यह आसान नहीं रहा है। मुझे पता है कि मेरी माँ का स्वभाव अच्छा नहीं है। इन सालों में, मैं घर पर ज्यादा नहीं रहा, और उसे मेरी माँ के स्वभाव को अकेले सहना पड़ा। और इन सालों में, उसने कुछ भी अत्यधिक नहीं किया है।"

सोफिया ने अपनी उंगलियों से थोड़ा और दबाव डाला लेकिन चुप रही।

नाथन ने जारी रखा, "उसके पास कॉलेज की डिग्री नहीं है, और तलाक के बाद उसे अच्छी नौकरी नहीं मिल पाएगी। मेरी माँ कहती है कि वह उसे एक पैसा भी नहीं देगी, लेकिन वह मेरे अतीत का हिस्सा है। मैं उसे पाँच लाख देने की योजना बना रहा हूँ, तुम्हें क्या लगता है?"

सोफिया की मुस्कान थोड़ी अजीब लगने लगी, लेकिन उसका स्वर नरम रहा, जिससे नाथन को कुछ भी महसूस नहीं हुआ। "वह मेरी एमिली है, मेरी दृष्टि से, मैं उसे और देना चाहूंगी। लेकिन अगर तुम उसे अपने नाम से पैसे दोगे, तो मेरी माँ नाराज हो जाएगी। आखिरकार, यह पैसा रीड परिवार का है। क्यों न तुम पैसे मुझे दे दो? मैं उसे अपने नाम से दे दूंगी।"

नाथन ने एक पल सोचा, फिर सहमति में सिर हिलाया। "तुमने सही सोचा है। ऐसा करते हैं, मैं तुम्हें दस लाख दूंगा, तुम उसे कल ट्रांसफर कर देना।"

"ठीक है," सोफिया ने मुड़कर नाथन की गोद में बैठते हुए, अपनी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर लपेट लीं और उसे एक चुंबन दिया। "धन्यवाद, नाथन।"

सोफिया की खुशबू उसकी नाक में समा गई, और नाथन ने अपना सिर उसके सीने में दबा लिया, गहरी सांस लेते हुए।

मिस्टर सैटन कल रात नहीं आए।

एमिली अकेली विशाल बिस्तर पर लेटी थी, खुद को कंबल में कसकर लपेटे हुए, मुश्किल से सुरक्षा का एहसास कर रही थी।

यह कमरा उसके लिए न केवल अपरिचित था, बल्कि भ्रमित करने वाला भी था।

उसने इस बिस्तर पर दो बार सोया था, दोनों बार पूरी अंधेरे में।

नींद नहीं आ रही थी, उसने अपना फोन उठाया, मिस्टर सैटन को मैसेज करने का मन किया कि क्या वह आज रात आ रहे हैं। लेकिन उसे लगा कि यह बहुत ज्यादा उम्मीद होगी और उसने फोन नीचे रख दिया।

यह कमरा एक बड़ा प्रेसिडेंशियल सुइट था।

बेडरूम में बड़े बिस्तर के सामने एक पंक्ति में वाइन कैबिनेट थे, जिनमें विभिन्न प्रकार की रेड वाइन सजी हुई थीं। कैबिनेट के अंदर एक तापमान नियंत्रक भी लगा हुआ था, जो वाइन कैबिनेट के मॉर्गन डिग्री को समायोजित करता था ताकि रेड वाइन को सबसे उपयुक्त तापमान पर रखा जा सके।

मिस्टर सैटन वाइन के शौकीन थे।

एमिली उठी और वाइन कैबिनेट के बगल में अलमारी खोली।

उसे आश्चर्य हुआ कि उसमें सूट और शर्ट नहीं थे, बल्कि विभिन्न शैलियों के लक्जरी महिलाओं के कपड़े थे। अलमारी के नीचे, एक पंक्ति में हाई हील्स भी थीं।

बीप बीप—

एक संदेश आया।

"क्या तुमने अलमारी देखी? यह सब तुम्हारे आकार के अनुसार तैयार किया गया है। - सैटन"

एमिली ने फोन पकड़ा, एक पल सोचा, फिर कॉल करने का फैसला किया।

यह पहले से ही तीन बजे के बाद था, लेकिन मिस्टर सैटन ने जल्दी से जवाब दिया। "एमिली?"

"मैं हूँ," आदमी की चुंबकीय आवाज़ उसके कानों में गूंज रही थी, जिससे वह थोड़ी नर्वस हो गई, और उसकी आवाज़ हल्की सी कांप रही थी। "मैंने अलमारी में जो देखा, उसके लिए धन्यवाद।"

मिस्टर सैटन अच्छे मूड में लग रहे थे। "क्या तुम्हें पसंद आया?"

"...मुझे पसंद आया।"

"जब तक तुम्हें पसंद है।"

कौन सी महिला ने लक्जरी वस्तुओं से भरी पूरी अलमारी का सपना नहीं देखा है?

लेकिन एमिली के लिए, यह सिर्फ एक सपना था।

शादी से पहले, वह विभिन्न पार्ट-टाइम नौकरियों में व्यस्त थी। बाद में, जब उसने नाथन से शादी की, तो उसके पास कोई नौकरी नहीं थी, कोई आय का स्रोत नहीं था। उसकी सास उसे एक चोर की तरह मानती थी, हमेशा सोचती थी कि वह परिवार की संपत्ति को गुप्त रूप से ट्रांसफर कर रही है।

नाथन एक कंपनी के अध्यक्ष थे, लेकिन वह, अध्यक्ष की पत्नी होते हुए भी, घर की नौकरानी से भी ज्यादा तंगहाली में जी रही थी।