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दोनों जुड़वां सेटों के बीच में।" एड्रियन ने मुझे अपने साथी से मिलवाया। "श्श्श, तुम्हें यह किसी को नहीं बताना चाहिए।" मैंने उसे मजाकिया अंदाज में चुप कराया, यह जानते हुए कि मेरे चाचा और चाची हमें देख रहे थे। किना उलझन में दिखी, "मुझे लगा उन्होंने कहा था कि तुम नहीं आए।" "हाँ, मेरा परिवार, एक मजाकिया समूह।" मैंने नकली हंसी के साथ कहा।

फिर मैं चाचा आसा और चाची जीना से मिलने गया, दोनों को गले लगाया, लेकिन उन्होंने आधे मन से ही गले लगाया। फिर मैं अपने दादा-दादी से मिलने गया। "मीमी, पापा सटर" मैंने दोनों को गले लगाने के लिए आगे बढ़ा, तभी मुझे एक जोरदार थप्पड़ का दर्द महसूस हुआ जिसने मेरा सिर एक तरफ घुमा दिया। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई! मुझे ऐसा बुलाने की, मीमी का संबोधन मेरे पोते-पोतियों के लिए है! तुम मेरी पोती नहीं हो!" मीमी ने मुझ पर चिल्लाया। मैं हक्का-बक्का रह गया और पूरी तरह से सदमे में था! क्या मेरे दादा-दादी ने मुझे अस्वीकार कर दिया? खैर, मेरी दादी ने तो किया ही।

मुझे लगा था कि दादा-दादी आपको प्यार करते हैं, आपको स्वीकार करते हैं। लगता है मैं गलत थी। मीमी का अस्वीकार मुझे गहरे तक चुभ गया। जो भी हमारी बात सुन सकता था, और वह बहुत थे क्योंकि हम भेड़िये थे, वे सब मुझे घूर रहे थे। मैंने बस अपना सिर झुका लिया और उन आंसुओं को रोकने की कोशिश की जो गिरने की धमकी दे रहे थे।

एड्रियन: मेरी दादी द्वारा किए गए हंगामे को सुनकर मुझे गुस्सा आ गया, मुझे पता था कि वह केस्का को पसंद नहीं करती थीं, लेकिन सबके सामने और इस खास दिन पर उसे सीधे अस्वीकार करना मुझे बहुत गुस्सा दिला गया। मैं तेजी से वहां पहुंचा जहां वे खड़े थे! "इसका मतलब क्या है?" मैंने गरजते हुए कहा, और मेरे अल्फा आभा का थोड़ा सा हिस्सा बाहर आ गया क्योंकि मैं बहुत गुस्से में था। मेरे पास के सभी लोग, सिवाय अन्य अल्फाओं के, अपने सिर झुका कर और अपनी गर्दनें झुकाकर खड़े हो गए। मेरे माता-पिता दोनों ने मुझे शांत करने की कोशिश की लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। अंततः मेरी प्यारी साथी ने मुझे शांत किया।

"एड्रियन, प्रिय, शांत हो जाओ," उसने मुझे शांत किया। "तुम्हें पैक को छोड़ना होगा, ठीक है?" फिर से उसकी मुलायम आवाज मेरे कानों में मधुर संगीत की तरह थी। यह मेरे और मेरे भेड़िये के गुस्से को शांत करने के लिए काफी था, मैंने अपनी आभा को वापस खींच लिया। केस्का की ओर मुड़कर उसकी जांच की, वह मुझे इशारा कर रही थी कि उसके बारे में कोई हंगामा न करें। फिर मैं अपनी दादी की ओर मुड़ा, "क्यों?!" मैंने दांत भींचते हुए पूछा।

"वह मेरी पोती नहीं है! उसे मुझे मीमी कहने का कोई हक नहीं है।" मेरी दादी ने बहुत जोर से कहा। "वह तुम लोगों में से किसी की तरह नहीं दिखती, बस उसे देखो! न काले बाल, न नीली आंखें, उसके तथाकथित मां की तरह भी सुनहरे बाल नहीं हैं," उसने फिर से इतनी जोर से कहा कि अन्य लोग सब कुछ सुन सकें। मैं उससे बहुत नाराज था! "तो सिर्फ इसलिए कि उसने तुम्हें मीमी कहा, तुम्हें मेरे दिन पर हंगामा करना पड़ा!!" मैंने उस पर गुर्राया। यहां तक कि मेरा भेड़िया कोरोस भी गुस्से में था और मेरे सिर में घूम रहा था।

केस्का: मैं एड्रियन को इस रास्ते पर आगे बढ़ने नहीं दे सकती थी, मुझे पता था कि अगर उसने ऐसा किया तो और भी परेशानी होगी और मुझे दोषी ठहराया जाएगा, इसलिए मैंने वही किया जो मुझे करना था। "मुझे माफ करें अल्फा एड्रियन," मैंने बहुत धीरे से कहा, फिर अपनी दादी की ओर मुड़ी, "मुझे आपको इतनी परेशानी देने के लिए गहरा खेद है, श्रीमती सटर।" "मैं अपनी जगह जानूंगी और याद रखूंगी।" फिर से मैंने बहुत धीरे से कहा। फिर मैं मुड़कर चली गई। मुझे ऐसा लगा जैसे मुझे आधे में फाड़ दिया गया हो, उस गहरे आत्मा को झकझोर देने वाले दर्द से जो मुझे चीर रहा था, ऐसा लगा जैसे मेरे अंदर एक गहरा खालीपन था।

नहीं, मैं अपने भाई-बहनों की तरह नहीं दिखती थी। जेम्स और जेसी हमारे पिता की हूबहू प्रतिलिपि थे, काले कौवे जैसे बाल और नीली आंखें, जैसे नीले नीलम पर तेज रोशनी पड़ने पर जो रंग आता है। लिसा और लियाम हमारी मां की हूबहू प्रतिलिपि थे, शहद जैसे सुनहरे बाल और नीली आंखें, जैसे साफ़ गर्मी के आसमान का रंग। फिर मैं हूं, मैं अपनी मां की मां की तरह हूं, लाल-भूरे बाल और हेज़ल आंखें, जो इस पर निर्भर करती हैं कि मैं क्या पहन रही हूं, कभी हल्के पेरिडॉट रंग की तो कभी मलाईदार कारमेल रंग की। मैं आनुवंशिकी में एक अजीब पुनरावृत्ति हूं, क्योंकि दो नीली आंखों वाले माता-पिता हेज़ल आंखों वाले बच्चे को जन्म नहीं देते, लेकिन मुझे लगता है कि इसका कुछ संबंध मेरी मां के पिता से है। उनके बाल प्लैटिनम रंग के थे और आंखें लगभग चांदी जैसी। उनके बारे में फुसफुसाहट होती थी कि वह किसी प्रकार के हाइब्रिड थे, या शायद एक विशेष भेड़िया या कुछ और, लेकिन उनकी मृत्यु तब हो गई जब मैं चार साल की थी, और जो लोग पापा के बारे में निश्चित रूप से जानते थे, वे उनके बारे में बात नहीं करते। जब भी उनका जिक्र होता है, वे हमेशा विषय बदल देते हैं।

एड्रियन: मुझे अपनी दादी पर विश्वास नहीं हो रहा है, मुझे पता था कि उन्हें हमेशा सुर्खियों में रहना पसंद है, लेकिन मैंने सोचा था कि एक बार के लिए वह किसी और को आगे आने देंगी, लेकिन वह नहीं कर सकीं, न एक दिन के लिए, और न ही मेरे लिए। मैं उन्हें वहां खड़ा छोड़ देता हूं, सबकी निगाहें उन पर हैं और मैं बस वहां से चला जाता हूं, अगर वह इस बकवास को जारी रखना चाहती हैं तो वह मेरे बिना ही इसे एक वैध मुद्दा बना सकती हैं। मैं केस्का को ढूंढने जाता हूं, और अपनी साथी को साथ ले जाता हूं ताकि मेरी दादी उसे मेरे चचेरे भाई के खिलाफ जहर न भर सकें।

मैं मुख्य दरवाजे से पैक हाउस में प्रवेश करता हूं जो फोयर में खुलता है, बाईं ओर औपचारिक भोजन कक्ष और बॉलरूम है जिसमें फ्रेंच दरवाजे हैं जो बाहर की ओर खुलते हैं, जहां समारोह आयोजित किया जाएगा, कमरे के बाहर सीढ़ियाँ हैं जो दूसरी मंजिल तक जाती हैं, और एक लिफ्ट है जो सभी मंजिलों तक जाती है, दाईं ओर पैक भोजन क्षेत्र और एक गेम रूम है, रसोई क्षेत्र के बाहर एक और सीढ़ियाँ हैं जो दूसरी मंजिल तक जाती हैं, और एक और लिफ्ट और रसोई पश्चिमी दीवार के पीछे के आधे हिस्से को लेती है, बाकी आधा भंडारण और फ्रीजर स्थान है। हमारा पैक हाउस पूर्व की ओर मुख करता है, हमारे पास रसोई के पीछे एक पूल है जिसका उपयोग पैक कर सकता है। मैंने केस्का को रसोई में पाया, वह समारोह के बाद के भोजन की तैयारी में ओमेगास की मदद कर रही थी। जैसे ही उसने मुझे देखा, उसके आंसू बहने लगे। "मुझे बहुत! बहुत! खेद है एड्रियन, मैंने तुम्हारा दिन बर्बाद कर दिया, अगर मुझे पता होता कि वह ऐसा करेगी तो मैं उसके पास नहीं जाती!" वह इतनी धीरे से बोलती है कि मुझे अपने भेड़िये की सुनने की शक्ति का उपयोग करना पड़ता है। "श्श्श, श्श्श, तुमने मेरा दिन बर्बाद नहीं किया, उसने किया, हम दोनों जानते हैं कि दादी कैसी हैं, वह तब तक खुश नहीं होती जब तक वह सुर्खियों में नहीं होती, मैंने बस सोचा था कि आज के दिन वह ठीक से व्यवहार करेंगी।" मैंने उससे कहा। "अब चलो तुम्हारे चेहरे पर बर्फ लगाते हैं इससे पहले कि यह नीला पड़ जाए" उसने बस अपना सिर ना में हिला दिया। "नहीं, क्यों नहीं?" मैंने उससे पूछा। "मैं इसे सम्मान के बिल्ले के रूप में पहनूंगी, और अगर कोई मुझसे पूछेगा, तो मैं उन्हें बताऊंगी कि यह तब होता है जब पूर्व लूना और बुजुर्ग श्रीमती सटर परिवार को अस्वीकार करती हैं।" उसने कंधे उचकाते हुए कहा। मैंने बस उसके पास जाकर उसे गले लगा लिया। मेरे पास उसके दर्द को शांत करने के लिए कोई शब्द नहीं थे। जब मैंने उससे पीछे हटकर देखा, तो मैंने उसे संकेत में 'आई लव यू' कहा। उसने भी संकेत में जवाब दिया।