वह एक कुंवारी है

[रोस्को का दृष्टिकोण]

"मैं..." वह शुरू करती है लेकिन रुक जाती है क्योंकि उसका हैरानी भरा चेहरा धीरे-धीरे गायब हो जाता है और उसकी जगह एक उदासीनता का मुखौटा आ जाता है। "माफी मांगो।"

"सिर्फ माफी?" मैं चिढ़कर कहता हूँ, उसकी कई चेहरों से और भी ज्यादा परेशान होकर। "क्या तुम्हें लगता है कि माफी से काम चल जाएगा?"

एक पल के लिए, वह कुछ नहीं बोलती, बस बड़ी नीली आँखों से मुझे देखती है, जिससे मेरे अंदर की भावनाएँ जाग उठती हैं जो मैंने पहली बार उसे देखा था।

"तुम्हें क्या चाहिए कि मैं क्या करूँ?" वह धीरे-धीरे पूछती है, मुझे चौंकाते हुए।

"तो तुम ऐसी हो?" मैं पूछता हूँ, अपनी घृणा छुपा नहीं पाता। "एक आदमी बस तुम्हें कहता है कि क्या करना है, और तुम कर देती हो? अगर ऐसा है, तो घुटनों पर बैठो और अपनी सच्चाई दिखाओ।"

"मेरी सच्चाई?" वह दोहराती है, भ्रमित होकर। "मुझे नहीं पता कि तुम..."

"मासूम मत बनो," मैं चेतावनी देता हूँ, उसका हाथ पकड़कर। "मुझे यकीन है कि तुमने यह कई बार किया है और इसमें माहिर हो। अब, यहाँ आओ।"

डेनाली के होंठों से एक हैरानी भरी आवाज निकलती है जब मैं उसे बिस्तर से खींचकर अपने सामने खड़ा कर देता हूँ, और उसके चेहरे पर मेरे कठोर होने से चोट का भाव आता है। लेकिन जैसे ही वह भाव आता है, वैसे ही गायब हो जाता है, और उसकी जगह दृढ़ता आ जाती है।

"अच्छी लड़की," मैं मुस्कराता हूँ जब वह धीरे-धीरे घुटनों पर बैठती है और मुझे देखती है। "अब आगे बढ़ो और दिखाओ कि तुम क्या कर सकती हो।"

मैं डेनाली को नीचे देखता हूँ, इंतजार करता हूँ जब वह मुझे और मेरी कमर को देखती है, जो उसकी आँखों के स्तर पर है। उसकी हरकतों से, मुझे पता है कि वह जानती है कि मैं क्या चाहता हूँ, लेकिन वह हिलती नहीं। क्या यह उसकी तरफ से कोई मजाक था? क्या उसने सच में सोचा कि मैं उसकी किसी बात पर विश्वास करूँगा?

"क्या?" मैं पूछता हूँ, उसकी मासूमियत भरी हरकत से और भी गुस्से में। "क्या तुम मासूम बनने का नाटक करोगी?"

यह बकवास था; उसने सोचा कि कोई भी विश्वास करेगा कि वह कुछ और है, लेकिन उसकी बदनामी को देखते हुए, वह एक वेश्या से कम नहीं थी। ऐसा दिखावा करना कि वह नहीं थी, मुझे और भी गुस्सा दिला रहा था।

"मैं..." वह शुरू करती है, कांपते हाथों से मेरी बेल्ट के साथ उलझते हुए। "मैं नहीं..."

"क्या नहीं?" मैं चिढ़कर कहता हूँ। "तुम अपने पति को खुश नहीं करना चाहती? क्या मैं तुम्हारे लिए काफी नहीं हूँ? या तुम्हारे दिमाग में कोई और आदमी है? अगर ऐसा है, तो भूल जाओ। जिस मिनट तुमने उस फॉर्म पर साइन किया, तुम मेरी हो गई, और अगर तुमने किसी और आदमी को छूने की हिम्मत की, तो मैं उसे तुम्हारे सामने मार डालूँगा।"

यह बहुत ही निराशाजनक था। इतने सालों तक उसकी पूजा करने के बाद अब यहाँ बैठकर उसका सामना करना। मैं उस समय क्या सोच रहा था? मैंने पहले क्यों नहीं देखा कि वह क्या थी?

'रुको!' फैबियन, मेरा भेड़िया, फुसफुसाता है। 'क्या तुम नहीं देख सकते कि वह डरी हुई है?'

'डरी हुई?' मैं गुस्से में दोहराता हूँ। 'क्या तुम इतने मूर्ख हो कि यह नहीं देख सकते कि यह एक नाटक है?'

बचपन से, मुझे पता था कि मेरी और फैबियन की शख्सियतें अलग थीं, लेकिन मेरी तरह, वह हमेशा अच्छे की तरफ था, बुराई की नहीं। तो अब वह डेनाली जैसी को क्यों बचाने की कोशिश कर रहा था? उसने हमारी शादी के लिए सहमति दी थी, वह किसी दया की हकदार नहीं थी। अगर वह एक नैतिक और चरित्रवान महिला होती, तो वह इसका विरोध करती, लेकिन उसने नहीं किया, और अब वह मेरे सामने घुटनों पर बैठी है।

'तुम भी अलग नहीं हो,' फैबियन इंगित करता है। 'तुमने भी सहमति दी।'

'बिल्कुल मैंने दी!' मैं चिढ़कर कहता हूँ। 'मुझे जो मेरा है, उसे पाने के लिए!'

उसे भी पता था कि अगर मैंने अपने पिता की इच्छाओं को मानकर और हमारे पैक को एमराल्ड मून से जोड़ने वाले वारिस को पैदा करके क्रिस्टल फेंग पर कब्जा नहीं किया, तो मैं सब कुछ खो दूँगा।

'वह अलग है,' वह जोर देता है, पीछे नहीं हटता। 'क्या तुम इसे महसूस नहीं कर सकते?'

महसूस? मुझे क्या महसूस करना चाहिए था?

अपनी नजरें संकीर्ण करते हुए, मैं अपनी इंद्रियों को बढ़ाता हूँ ताकि यह समझ सकूँ कि वह क्या कह रहा था, लेकिन मुझे एक दीवार मिलती है।

"क्या?" मैं फुसफुसाता हूँ, अपनी नजरें डेनाली की ओर घुमाते हुए। "तुम क्या करने की कोशिश कर रही हो?"

"क्या?" वह हांफती है जब मैं उसे फर्श से खींचकर बिस्तर पर फेंकता हूँ। "मैं नहीं...आह!"

उसे जवाब देने का मौका नहीं मिलता इससे पहले कि मैं उस पर झपटता हूँ, उसे अपने नीचे पिन करता हूँ ताकि मैं उसे घूर सकूँ।

"यह किस तरह का चाल है?" मैं फुसफुसाता हूँ, अपनी पकड़ को कसते हुए जब तक उसका चेहरा दर्द से विकृत नहीं हो जाता। "एमराल्ड मून तुम्हारे चारों ओर एक अवरोध डालकर क्या योजना बना रहा है?"

मेरे शब्दों पर, डेनाली की आँखें चौड़ी हो जाती हैं और हैरानी और भ्रम से भर जाती हैं।

"अवरोध से तुम्हारा क्या मतलब है?" वह मांग करती है, मेरी पकड़ से संघर्ष करना शुरू करती है। "मैं नहीं..."

"झूठ बोलना बंद करो!" मैं गुर्राता हूँ, उसकी कलाईयों को एक हाथ से पकड़ते हुए और फिर उसकी ठुड्डी को पकड़कर उसे मजबूर करता हूँ कि वह मेरी आँखों में देखे। "जिस मिनट तुम्हारे पिता ने अपनी राजकुमारी को छोड़ने के लिए सहमति दी, मुझे पता था कि उसके पास कुछ योजना होगी, और यह तथ्य कि मैं तुम्हें पढ़ नहीं पा रहा हूँ, इसे पुष्टि करता है।"

धत्त, मेरे पिता इतने मूर्ख कैसे हो सकते हैं कि यहाँ एक जासूस लाएँ? क्या वह गठबंधन और वारिस के लिए इतने बेताब थे?

"क्या पुष्टि करता है?" डेनाली हांफती है, मुझे एक चुनौतीपूर्ण नज़र देती है। "मुझे नहीं पता कि तुम किस बारे में बात कर रहे हो, लेकिन मैं तुम्हें आश्वस्त कर सकती हूँ कि जो कुछ भी तुम सोच रहे हो, वह गलत है।"

गलत? जब सारे संकेत मेरे सामने हैं, तो मैं कैसे गलत हो सकता हूँ?

ठीक है, अगर वह अपनी बेटी का उपयोग हमारे खिलाफ साजिश करने के लिए करना चाहता है, तो मैं सुनिश्चित करूँगा कि जब वह वापस जाए, तो वह टूटी और अनुपयोगी हो। आखिरकार, मुझे इस सौदे का अपना हिस्सा निभाना था।

"मैं कभी गलत नहीं रहा," मैं उसे आश्वस्त करता हूँ, उसकी ठुड्डी छोड़ते हुए ताकि मैं अपनी बेल्ट खोल सकूँ और फिर उसे उसकी कलाईयों के चारों ओर लपेट सकूँ। "और जान लो कि तुम और तुम्हारे पिता जो भी साजिश कर रहे हो, वह काम नहीं करेगी। क्रिस्टल फेंग उससे कहीं ज्यादा मजबूत है।"

बोलना खत्म करते हुए, मैं उठता हूँ और अपनी शर्ट फाड़कर उतारता हूँ और फिर अपनी पैंट खोलता हूँ।

"तुम क्या कर रहे हो?" डेनाली हांफती है, उसके चेहरे पर असली डर छाने लगता है। "तुम क्यों..."

"हम पति-पत्नी हैं," मैं इंगित करता हूँ, अपनी पैंट उतारते हुए। "बिल्कुल, हमें वही करना चाहिए जो पति-पत्नी करते हैं।"

"क्या तुम्हारे पास कई व्यक्तित्व हैं?" वह पूछती है जब मैं अपनी पैंट से एक पॉकेटनाइफ निकालता हूँ और उसका उपयोग करके उसके छोटे कपड़े काटता हूँ। उसके बलपूर्वक स्वर के बावजूद, उसकी आँखें डर से भर जाती हैं और मुझे यकीन है कि अगर ब्लेड उसकी त्वचा के इतने करीब नहीं होता, तो वह भाग जाती। "तुम अभी मुझे जासूस होने का आरोप लगा रहे थे, और अब तुम मेरे साथ सोना चाहते हो?"

"जासूस हो या न हो, तुम मुझे एक वारिस दोगी," मैं मुस्कराता हूँ, उस कपड़े को हटाते हुए जिसे मैंने अभी काटा है। "लेकिन उससे पहले, हमें..."

मैं अपने शब्द खत्म नहीं करता क्योंकि मैं डेनाली की त्वचा पर छाई हुई निशानों को देखता हूँ। यह क्या है? क्या यह वही चीज़ थी जिसमें वह रुचि रखती थी?

"बदसूरत, है ना?" वह धीरे से पूछती है, शर्म से उसका चेहरा भर जाता है। "क्या अब तुम्हें मुझसे शादी करने का पछतावा हो रहा है?"

चुप रहते हुए, मैं उसकी शरीर को एक पल के लिए और देखता हूँ और फिर उसकी साफ नजर से मिलता हूँ।

"क्या?" मैं पूछता हूँ, एक भौं उठाते हुए। "क्या तुमने किसी को यह करने दिया ताकि मैं जल्दी से तुम्हें तलाक दे दूँ? क्या तुम अपने सभी आदमियों के पास वापस जाना चाहती हो? क्या तुम्हें लगता है कि मुझे तुम्हारे रूप में इतनी दिलचस्पी है? बकवास मत करो।"

"आदमी?" वह दोहराती है, उसकी आँखों में हैरानी चमकती है। "कौन से आदमी?"

"मूर्ख मत बनो," मैं हांफता हूँ। "हर कोई जानता है कि एमराल्ड मून की बेटी एक वेश्या है जो अपने तरीके से सोती है।"

"तो इसलिए तुम इतने शत्रुतापूर्ण हो," वह फुसफुसाती है, हंसते हुए। "मुझे डर है कि मैं वह नहीं हूँ जिससे तुम शादी करना चाहते थे।"

"वह नहीं?" मैं दोहराता हूँ, मेरा गुस्सा फिर से बढ़ता है। "क्या तुम अपने बारे में अफवाहों को नकारने की कोशिश कर रही हो?"

"हाँ," वह पुष्टि करती है। "क्योंकि जिसके बारे में वे बात कर रहे हैं, वह मैं नहीं हूँ।"

वह नहीं? क्या उसने सोचा कि मैं मूर्ख हूँ?

"क्या तुम अपनी मासूमियत का दावा करने की हिम्मत करती हो?" मैं चुनौती देता हूँ, उसकी अंडरवियर में एक उंगली डालते हुए।

"हाँ," वह कांपते हुए जवाब देती है। "मैं वेश्या नहीं हूँ, और मैंने अपने नाम या अपने पैक के नाम को कलंकित करने के लिए कुछ नहीं किया।"

भौंकते हुए, मैं उसके नीचे की महिला को घूरता रहता हूँ जबकि मेरे अंदर एक युद्ध छिड़ जाता है।

"ठीक है।" मैं फुसफुसाता हूँ, उठते हुए और अपनी इंद्रियों को बढ़ाते हुए जब तक कि मैं हमारे पैक के एक डॉक्टर से संपर्क नहीं कर लेता। "मैं तुम्हें एक मौका दूँगा, लेकिन जान लो कि अगर मुझे पता चला कि तुमने झूठ बोला है, तो तुम्हें सजा दी जाएगी।"

सिर हिलाते हुए, डेनाली कुछ नहीं बोलती जब मैं एक तरफ खड़ा होता हूँ और फ्रांसिन, हमारी व्यक्तिगत ओबीजीवाईएन, अपने बैग के साथ प्रकट होती है।

"क्या यह वही है?" वह मुझसे पूछती है, डेनाली की ओर देखते हुए।

"हाँ," मैं जवाब देता हूँ। "उसकी जांच करो।"

और कुछ नहीं पूछते हुए, फ्रांसिन आगे बढ़ती है और डेनाली की जांच करती है। मेरे अंदर की हर चीज़ जो चिल्लाती है कि वह एक वेश्या से ज्यादा कुछ नहीं है, एक छोटा सा हिस्सा उम्मीद करता है कि शायद, बस शायद, वह सच बोल रही थी और वह वास्तव में मेरी वर्षों की पूजा के योग्य थी।

जब फ्रांसिन खत्म करती है, वह खड़ी होती है और अपनी नजरें मेरी नजरों से मिलाती है।

"वह शुद्ध है।" वह कहती है, जिससे मेरे अंदर एक झटके की लहर दौड़ जाती है। "किसी आदमी ने उसे कभी नहीं छुआ।"

"क्या?" मैं हांफता हूँ, पछतावा और गुस्से से भर जाता हूँ कि मुझे विश्वास दिलाया गया था कि वह इतनी ढीली महिला थी। "तुम सच में कुंवारी हो?"