अध्याय 06: पढ़ाने के लिए एक पाठ

अध्याय 06: सिखाने का सबक

ईथन

सोमवार को मैं अपने भाई के अपार्टमेंट में नाश्ते के लिए रुका। मुझे न्यूयॉर्क की याद आ रही थी; वापस आना अच्छा लगा। छह साल लंदन में रहने के बाद, मैंने काफी अंग्रेजी आदतें अपना ली थीं।

लेकिन मुझे पता था कि जल्द ही मुझे वहां की याद आने लगेगी, वहां के लोग और उनका विनम्र, आरक्षित व्यवहार, जिसने मुझे शांत, अविचलित जीवन के मेरे आदर्श के साथ सहज और संरेखित महसूस कराया।

"मैं जा रही हूँ, बेबी," ज़ोई ने कहा जब वह मेरे भाई को चूमने के लिए पास आई।

अगर कोई पूछता, तो मैं पूरी ताकत से इनकार करता कि मेरे अंदर कहीं गहरे, मैं उनके पास जो कुछ था, उससे ईर्ष्या करता था।

ज़ोई मेरे भाई के जीवन में तूफान की तरह आई थी। मुझे अभी भी याद है कि वह उससे मिलने पर कितना पागल हो गया था, अधिक तनावग्रस्त और चिड़चिड़ा क्योंकि वह उसे सहन नहीं कर सकता था, फिर भी वह उसकी ओर आकर्षित था।

बेनट ने नर्क का सामना किया। उस विचार ने मुझे एक निश्चित पागल वैज्ञानिक के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया जो मेरे विचारों में अधिक समय से था जितना मैं स्वीकार करना चाहता था। मैंने उस विचार को दूर धकेल दिया।

"बाय, ईथन, हम बाद में उस बातचीत को पूरा करेंगे।" उसने मुझे मुस्कुराते हुए कहा।

ज़ोई एक सुंदर और सुरुचिपूर्ण महिला थी, लेकिन सबसे अविश्वसनीय उसकी ताकत थी, हमेशा अपने इच्छाओं के लिए लड़ने के लिए तैयार। उसे थोड़ा जानने के बाद, मुझे उससे प्यार और प्रशंसा करने में ज्यादा समय नहीं लगा।

एक ही समय में, मैं पूरी तरह से समझ नहीं पाया कि वे दोनों अपने मतभेदों को बिना एक दूसरे को मारने के कैसे संभालते हैं, फिर भी मैं देख सकता था कि वे अपने दृढ़ संकल्प में कितने समान थे।

मेरा भाई सबसे दृढ़ निश्चयी लोगों में से एक था जिसे मैं जानता था, और मैं इस बात पर गर्व नहीं कर सकता था कि मैं उसके साथ काम कर रहा था।

"इसका समर्थन मत करो," बेनेट ने उसे अस्वीकारात्मक नज़र से कहा।

हम रसोई में काउंटर के चारों ओर बैठकर नाश्ता कर रहे थे।

"अपना काम करो, मॉर्गन।" उसने अपनी आँखें घुमाई। "काम पर अच्छा दिन बिताओ, तुम दोनों।" उसने दरवाजे की ओर बढ़ते हुए कहा, उसकी ऊँची एड़ी की चप्पलें जोर से क्लिक कर रही थीं।

"उसे अकेला छोड़ दो, नहीं तो यह अच्छा नहीं होगा।" उसने अपनी कांटा मेरी ओर इशारा किया।

"यह ठीक है।"

"नहीं, यह ठीक नहीं है। ज़ोई जो चाहती है और जो तुम करने की कोशिश कर रहे हो, वे दो बहुत अलग चीजें हैं।"

"मैं सिर्फ उस महिला को एक सबक सिखाने की कोशिश कर रहा हूँ।"

"तुम उसे क्या सबक सिखा सकते हो? मैंने तुम्हें बताया था कि एली के साथ जुड़ने के बारे में सोचना भी बुरा विचार था, वह तुम्हारे लिए सही महिला नहीं है।"

"ऐसा लगता है कि तुम और वह एक जैसे सोचते हो। तुम दोनों सोचते हो कि वह मेरे लिए बहुत अच्छी है।"

"यह इसके बारे में नहीं है, और तुम जानते हो। तुम्हारी जीवनशैली और जो मैंने सुना है कि एली अभी क्या चाहती है, वे बस मेल नहीं खाते। यह अच्छा नहीं होगा।"

"मेरी जीवनशैली?"

"हाँ, तुम सेक्स के अलावा कुछ नहीं चाहते क्योंकि तुम एक मूर्ख हो जो अपने जीवन के बाकी समय अकेले रहना चाहता है और किसी को फिर से अपना दिल देने से डरता है क्योंकि जो हुआ था।"

"इसका इससे क्या लेना-देना है? वह एक आकर्षक महिला है; मैंने नहीं सोचा था कि उसे अपने बिस्तर में आमंत्रित करके मैं उसे नाराज कर दूंगा। उसने ही यह सब शुरू किया, मुझे जज करके और अहंकारी बनकर। मैंने हमारे बीच चीजों को सहज करने की कोशिश की, जैसा कि तुमने कहा था, लेकिन उसने मना कर दिया। तो मैं क्यों प्रयास करता रहूं?"

"तुम्हें प्रयास करने की जरूरत नहीं है, बस जो तुम कर रहे हो उसे मत करो।"

"मैं ऐसा कर सकता हूँ अगर वह मुझे अपमानित करना बंद कर दे।"

"तुमने यह शुरू किया।"

"आओ, बेन, मैंने उसे सिर्फ सेक्स के लिए आमंत्रित किया। यह कोई बड़ी बात नहीं है। उसने बस ना कह सकती थी, लेकिन उसने मुझे सबसे खराब प्रकार का कमीना समझा और मुझे बुरा व्यवहार करना चुना। वह अति प्रतिक्रिया कर रही है।"

"तुम कमीना थे। वह हमारी दोस्त है, और तुमने उसे पांच मिनट भी नहीं जाना था इससे पहले कि तुमने तय किया कि तुम उसे चोदना चाहते हो।" उसने उठकर अपनी प्लेट सिंक में रखी।

"यह सिर्फ एक सुखद रात हो सकती थी अगर उसने हाँ कहा होता। तुम सब इसे वास्तव में जितना बड़ा है उससे बड़ा क्यों बनाने की कोशिश कर रहे हो?"

"तुम इसे सामान्य दिखाने की कोशिश कर रहे हो, लेकिन मुझे पता है कि तुम उसकी बात समझते हो।"

"मैं समझ सकता हूँ, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मैं उसे इसका इस्तेमाल करके खुद को श्रेष्ठ साबित करने दूँगा और मुझे जैसे चाहे वैसे बर्ताव करने दूँगा। वही तो बदतमीज हो रही है।"

"जब सब कुछ गलत हो जाएगा, याद रखना कि मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी।"

"तुम भी औरतों के मामले में मुझसे बहुत बेहतर नहीं थे। क्या सच में तुम्हें लगता है कि तुम इस बारे में सलाह दे सकते हो?"

"मुझे पता है कि तुम दोनों अलग-अलग चीज़ें चाहते हो। इसलिए, दोनों की भलाई के लिए उससे दूर रहो।"

"उसने ही यह शुरू किया था, बेन।"

"तो इसे खत्म करो।"

"हाँ। जब मैं उसे एक सबक सिखाऊँगा।"

वह हँसा और सिंक के पास झुक गया।

"जब ज़िंदगी तुम्हें सबक सिखाएगी, तो मत कहना कि मैंने तुम्हें चेतावनी नहीं दी थी।"

"ज़िंदगी मुझे सबक सिखा सकती है, लेकिन पहले उस औरत को एक रात मेरे साथ बिताने दो और फिर वह और चाहने के लिए गिड़गिड़ाएगी।"

"तो जो चाहो करो। लेकिन याद रखना, शायद तुम ही गिड़गिड़ा रहे हो।"

"मैं तुम नहीं हूँ।"

"नहीं, तुम नहीं हो। तुम बड़े मूर्ख हो। और अगर तुम जानना चाहते हो, तो मैं एली को तुम्हें सबक सिखाते हुए देखकर आनंद लूँगा। अब चलो काम पर लगते हैं।"

मेरा भाई क्या सोच रहा था? कि यह उसके जैसा ही होगा? उस घमंडी, आत्मविश्वासी वैज्ञानिक के साथ?

वह आकर्षक थी, और हाँ, मैं उसके उस शरीर के बारे में बहुत सोचता था। और यह कल्पना करता था कि शुक्रवार को उसने जो स्कर्ट पहनी थी, उसके नीचे अपना हाथ सरकाने पर उसकी त्वचा कितनी मुलायम होगी।

और यह भी कि जब वह अपने होंठ मेरे लिंग के चारों ओर लपेटेगी, और नीले-ग्रे आँखों से मेरी ओर देखेगी, और मैं उसकी गर्दन के पीछे से पकड़ूँगा, अपनी उँगलियों को उसके जंगली भूरे बालों में उलझाकर कसकर पकड़ूँगा, तो कैसा लगेगा।

ओह, हाँ, मैं इसके बारे में बहुत सोचता था। और यह भी कि मैं उसे कैसे अपनी अंदर चाहने के लिए गिड़गिड़ाऊँगा, सिर्फ उसके चेहरे से 'मैं तुमसे बेहतर हूँ' वाला रवैया मिटाने के लिए, लेकिन बस इतना ही।

उसे एक सबक सीखने की जरूरत थी, और मुझे जल्दी से उसके बारे में सोचना बंद करने की जरूरत थी। किसी औरत के बारे में ज्यादा सोचना कभी अच्छा नहीं होता, भले ही वह सिर्फ यौन रुचि के लिए हो। इसलिए, अगर वह औरत खुद ही यह तय कर लेती है कि मैं एक कमीना हूँ, तो मैं उसके साथ कमीने जैसा बर्ताव करूँगा।

हमारा नया क्लाइंट कोलंबिया यूनिवर्सिटी का इंडिपेंडेंट रिसर्च लैब था। वित्त हमेशा वित्त होता है, चाहे हम जिस भी प्रकार की कंपनी की सेवा करें, यह हमारा मंत्र था।

हमारा काम था संख्याओं को सही क्रम में लाना और क्लाइंट के लिए सबसे कुशल समाधान प्रदान करना। मॉर्गन और हैरिस फाइनेंशियल लगभग ग्यारह साल पहले शुरू हुआ था जब मेरे भाई और विल ने विश्वविद्यालय पूरा करने से पहले ही कंपनी शुरू करने का फैसला किया। मैं थोड़ी देर बाद एक भागीदार के रूप में शामिल हुआ।

मुझे नहीं लगता कि उन्होंने कभी सोचा था कि हम उस स्तर की सफलता हासिल करेंगे जो हमने की, सालाना कुछ मिलियन कमाए और शुरू करने के कुछ ही समय बाद लंदन में एक दूसरा कार्यालय खोला, अधिक सटीक रूप से छह साल पहले। यह सब मेहनत का परिणाम था।

मैंने कभी नहीं सोचा था कि पच्चीस साल की उम्र में मुझे दूसरे देश में एक कार्यालय का प्रबंधन करना पड़ेगा, लेकिन अब, इकतीस साल की उम्र में, मुझे इस पर गर्व था कि मैंने इसे पूरा किया। मैं बेनेट और विल का मुझ पर विश्वास करने के लिए आभारी था।

काम मेरे लिए सब कुछ था, उन कारणों की परवाह किए बिना जो मुझे अपने जीवन के इस हिस्से के प्रति जुनूनी बना देते थे जबकि दूसरों को नजरअंदाज करते थे।

काम ने मुझे सब कुछ दिया था—स्थिरता, आत्मविश्वास, और उससे कहीं अधिक जिसकी मुझे जरूरत थी। और मैंने कभी अपने जीवन के अन्य पहलुओं को अपने काम पर हावी या हस्तक्षेप नहीं करने दिया, भले ही कुछ समय पहले मैं बिल्कुल निचले स्तर पर था।

तो अब ज़िंदगी मुझसे क्या खेल खेल रही थी?

"मिस्टर मॉर्गन, यह मिस एली ब्राउन हैं। वह हमारे रिसर्च विभाग की प्रभारी हैं," लैब निदेशक ने कहा, जैसे ही मैं उसकी ऑफिस की कुर्सी से उठा, बस इतना ही मुड़ा कि उस औरत का सामना कर सकूँ।