अध्याय 07: एक बुरा मजाक

Chapter 07: एक बुरा मजाक

ETHAN

उसके चेहरे पर आश्चर्य का भाव छिपाना मुश्किल हो रहा था, वह पीली पड़ गई थी।

"मिस्टर मॉर्गन, मिलकर खुशी हुई," उसने कहा, अपना संतुलन वापस पाने के बाद हाथ बढ़ाते हुए।

मेरी नजरें उसके लंबे पैरों से होते हुए उसके घुटनों के ऊपर के काले स्कर्ट और उसके स्तनों के ऊपर की खुली त्वचा पर गईं, जिसे उसकी सफेद शर्ट के खुले बटन दिखा रहे थे।

मैंने गला साफ किया और उसके बढ़ाए हुए हाथ को हिलाया, इस तथ्य को नजरअंदाज करते हुए कि मेरी कामुकता जाग चुकी थी।

"इथन मॉर्गन, आपसे मिलकर खुशी हुई, मिस ब्राउन," मैंने कहा, सोचते हुए कि उसने यह क्यों नहीं बताया कि हम पहले से ही एक-दूसरे को जानते थे।

मेरी ध्यान उसके उंगलियों की मुलायम त्वचा पर था; उसका पकड़ मजबूत था जो उसकी आत्मविश्वास को दर्शाता था। फिर उसने अपना हाथ वापस खींच लिया जब मिसेज एंडरसन ने फिर से बोलना शुरू किया।

"एली, मैं मिस्टर मॉर्गन को समझा रही थी कि आपके विभाग से संबंधित कोई भी जानकारी के लिए आपसे सलाह ली जा सकती है।"

"बिलकुल, आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं, एलिस।"

"बहुत अच्छा।"

अचानक, हमारे पीछे दरवाजे पर दस्तक हुई। सचिव ने दरवाजा थोड़ा खोलकर अपना सिर अंदर किया और मिसेज एंडरसन को किसी डिलीवरी के लिए बुलाया।

"माफ़ कीजिएगा, मैं अभी वापस आती हूँ," उसने मुस्कुराते हुए कहा और हमें अकेला छोड़कर दरवाजा बंद कर दिया।

स्वतः ही, हवा भारी हो गई और तनाव महसूस किया जा सकता था। मैंने उसकी ओर ध्यान दिया, जो सामने कुछ न देखते हुए गहरी सांस ले रही थी, हाथ कमर पर रखे हुए।

क्या वह परेशान हो रही थी? खैर, मैं भी।

"खैर, यह एक आश्चर्य है," मैंने आखिरकार कहा, उसकी प्रोफाइल को देखते हुए।

"आश्चर्य? यह तो कोई बुरा मजाक होना चाहिए," उसने दांतों को भींचते हुए कहा, आखिरकार मेरी नजर से मिलते हुए, उसकी आंखें नफरत से जल रही थीं।

मैंने उसे और भड़काने से बचने की कोशिश की। यह तुम्हारा काम है, इथन; चीजों को मिलाओ मत।

"हमें इससे निपटना होगा।"

"जब एलिस ने मुझे बताया कि वे वित्तीय मामलों को संभालने के लिए किसी कंपनी के साथ सौदा कर रहे हैं, तो मैंने नहीं सोचा था कि यह तुम्हारे भाई की कंपनी होगी।"

"सबसे पहले, यह मेरे भाई की कंपनी नहीं है। यह हमारी कंपनी है। मॉर्गन और हैरिस एक साझेदारी है।"

"तो क्या वे किसी और साझेदार को नहीं भेज सकते थे? बेन या विल, या कोई और?"

"तुम्हें लगता है मैं यहाँ तुम्हारे कारण हूँ? मुझे हंसाओ मत।"

"तो क्या तुम्हें पता नहीं था कि अन्ना और मैं यहाँ काम करते हैं?" उसने आरोप लगाते हुए पूछा।

"मुझे यह क्यों पता होना चाहिए?"

"क्योंकि वह तुम्हारे साझेदार की पत्नी है?"

"और क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें दोनों को अपने काम में शामिल करना चाहूंगा? मैं इस सौदे को बंद करने के लिए जिम्मेदार हूँ। न तो विल और न ही मेरे भाई को अभी तक इस सौदे की जानकारी है।"

"मुझे विश्वास नहीं होता।"

"खैर, यह तुम्हारी समस्या है। बस मेरे रास्ते में मत आना।"

"तुम्हारे रास्ते में? तुम मेरे कार्यस्थल में हो।"

"तुम बहुत आत्ममुग्ध महिला हो।"

"मुझे विश्वास नहीं होता कि यह हो रहा है।"

"पेशेवर बनो। यह इतना मुश्किल नहीं है।" उसने मुझे ऐसे देखा जैसे वह मुझ पर कूदने वाली हो।

"तुम एक..."

वह मुझे गाली देने वाली थी जब मिसेज एंडरसन वापस आ गई। मैंने मुस्कान दबाई, अपने कामुकता को काबू में रखने की कोशिश की।

क्यों उसे गुस्से में देखना मुझे इतना उत्तेजित कर देता है? कसम से, यह तुम्हारा काम है, अपनी कामुकता को काबू में रखो।

"माफ़ कीजिएगा, जरूरी मामला," मिसेज एंडरसन ने कहा जब वह अपने डेस्क पर वापस आई और बैठ गई। "मिस्टर मॉर्गन, मुझे लगता है हमने सब कुछ कवर कर लिया है। मैं आपके जवाब का इंतजार करूंगी।"

"बिलकुल। मैं जल्द से जल्द अपने साझेदारों से मिलकर फैसला करूंगा।" मैंने हाथ मिलाने के बाद उठकर खड़ा हो गया।

एली अभी भी कुर्सी के पास खड़ी थी, अपने स्तनों के ऊपर हाथ क्रॉस किए हुए। मैंने उसकी बाहों के दबाव को अनदेखा करने की कोशिश की।

एलिस का फोन अचानक बज उठा। उसने जवाब दिया, एक पल मांगा, फिर फोन को एक तरफ रख दिया।

"एली, चूंकि तुम यहाँ हो, क्या तुम मिस्टर मॉर्गन को बाहर दिखाने का एहसान करोगी?"

"बिलकुल," उसने मजबूर मुस्कान के साथ कहा और चलने लगी।

उसने दरवाजा खोला, उसे खुला रखा और मेरे निकलने का इंतजार किया। जब मैं गुजरा, मैंने उसके बंद करने का इंतजार किया।

"मुझे यकीन है कि तुम्हें रास्ता पता है," उसने दांतों को भींचते हुए कहा।

"और क्या तुम अपने बॉस के आदेश को नजरअंदाज करोगी?"

"वह मेरी बॉस नहीं है।"

"नहीं?"

"मैं यहाँ उसकी सचिव या रिसेप्शनिस्ट नहीं हूँ; मैं रिसर्च विभाग की प्रमुख हूँ। एलिस सिर्फ एक सहयोगी है, मेरी बॉस नहीं, इसलिए मैं तुम्हें बाहर नहीं दिखाने वाली। मैं तुम्हारे साथ जितना कम समय बिता सकूं उतना अच्छा है।"

"तुम्हारी प्रोफेशनल व्यवहार बनाए रखने की क्षमता की मैं प्रशंसा करता हूँ।"

"जाओ, खुद को संभालो," उसने गुस्से में कहा, मुझे चौंकाते हुए और मेरी पैंट में कुछ और उकसाते हुए।

"क्या यही तरीका रहेगा?"

क्या वह मुझसे इतनी नफरत करती थी कि मेरे आसपास रहना भी बर्दाश्त नहीं कर सकती थी?

"मेरे लिए एक काम करो और जब भी यहाँ वापस आओ, मेरी नजरों से दूर रहो।"

"तुम्हें पता है... मुझे लगता है कि मुझे रिसर्च विभाग के बारे में कुछ सवालों में तुम्हारी मदद चाहिए," मैंने चिढ़ाते हुए कहा।

उसने मुझसे मुंह मोड़ा और ऊँची एड़ी के जूते पहनकर तेजी से चली गई, जाते-जाते मुझे उंगली दिखाते हुए, जिससे मुझे हंसी आ गई।

क्या वह सच में लैब कोट पहनती थी? उसके उन ऊँची एड़ी के जूतों, सफेद लैब कोट और कुछ और नहीं पहनने की छवि मेरे दिमाग में पूरे दोपहर बनी रही।

✽ ✽ ✽

एली

जब मैं अपने ऑफिस वापस आई तो केवल गुस्सा ही महसूस हो रहा था। यह नहीं हो सकता था। मेरे काम पर? यह सिर्फ एक संयोग नहीं हो सकता था। वह मुझे कहीं भी परेशान कर सकता था, लेकिन मेरे काम पर नहीं।

मैं उसकी उकसावन सहन कर सकती थी, लेकिन मैं उसे इतनी दूर तक नहीं जाने दूंगी। कमीना। वह कैसे नहीं जान सकता कि अन्ना और मैं यहाँ काम करते हैं? क्या यह सच हो सकता है? और अन्ना कहाँ थी?

अब तक लंच का समय हो जाना चाहिए। क्या वह पूरे दिन बाहर रहेगी? मुझे उससे बात करनी थी। शायद वह मुझे समझने में मदद कर सकती थी। विल ने इसका जिक्र क्यों नहीं किया? यह उस कमीने मॉर्गन की एक और झूठी बात होनी चाहिए।

अन्ना देर दोपहर तक नहीं आई। वह मेरे दरवाजे पर रुकी, एक कॉफी लेकर। वह एक और विभाग का प्रबंधन करती थी और कभी-कभी विश्वविद्यालय में पढ़ाती भी थी।

"तुम कहाँ थी?" मैंने पूछा जब वह मेरे सामने बैठी और कॉफी का कप मेरे डेस्क पर रखा।

"मुझे कोलंबिया में कुछ काम निपटाने थे। मैंने तुम्हारे लिए कॉफी लाई हूँ, मजबूत जैसी तुम्हें पसंद है। क्या हुआ?"

"तुम्हें कोई अंदाजा नहीं है कि यहाँ कौन आया था। या शायद तुम्हें अंदाजा होना चाहिए।"

"समझाओ।"

"तुमने मुझे क्यों नहीं बताया कि तुम्हारे पति की कंपनी हमारे साथ काम करने वाली है?"

"क्या? मुझे इस बारे में कुछ पता नहीं था।"

"विल ने इसके बारे में कुछ नहीं बताया?"

"नहीं। क्या विल यहाँ था?"

"नहीं। वह कमीना बेनेट का भाई।"

"इथन? क्यों?"

"वे लैब के साथ एक डील फाइनल कर रहे हैं।"

"ओह! अब मुझे याद आया, एलिस ने कुछ वित्तीय परामर्शदाता को हायर करने की बात कही थी।"

"तो तुम्हारे पति की कंपनी हमारी कंपनी के साथ डील फाइनल करने वाली है, और तुम्हें इसका कोई अंदाजा नहीं था?"

"मैंने पहले ही कहा कि विल ने कुछ नहीं बताया।"

"तो वह झूठ नहीं बोल रहा था," मैंने सोचा।

"क्या?"

"मैंने सोचा वह कमीना यहाँ सिर्फ मुझे परेशान करने आया था।"

"तुमने सोचा उसने जानबूझकर ऐसा किया? यह गंभीर लगता है। बेनेट और विल कभी ऐसा नहीं मानेंगे, और जितना मैंने इथन के बारे में सुना है, वह काम को बहुत गंभीरता से लेता है।"

"खैर, इससे फर्क नहीं पड़ता कि यह एक मजाक है।"

"तुम दोनों को इसे सुलझाना होगा। शायद बिस्तर में," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

"मुझे यह कॉफी तुम पर फेंकने पर मजबूर मत करो।"

"मान लो कि तुम उसकी तरफ आकर्षित हो।"

"इसका क्या मतलब?"

"यह आसान होगा अगर तुम उसे अलग नजरिए से देखने की कोशिश करो।"

"वह एक कमीना है; तुम क्यों मुझे ऐसे आदमी की तरफ धकेलने की कोशिश कर रही हो, जबकि मैंने इतना कुछ झेला है?"

"मुझे माफ करना, लेकिन मुझे लगता है कि तुम अपनी आकर्षण को नकारने की कोशिश कर रही हो इस नफरत को बढ़ावा देकर।"

"तुम्हें क्या चाहिए? मुझे हर बार जब मैं उसे देखती हूँ तो उसे अपने नंगे हाथों से गला घोंटने की इच्छा होती है।"

"मैं तुम्हारी सबसे अच्छी दोस्त हूँ, और जब तुम मुझे सच में बताने का फैसला करोगी कि तुम क्या महसूस कर रही हो, मैं यहाँ रहूँगी।"

"हमारे लिए एक काम करो और विल से कहो कि इस डील में इथन की जगह ले ले।"

"मैं इसमें शामिल नहीं हो रही," उसने मना कर दिया, जिससे मुझे निराशा में आह निकल गई।

अन्ना चाहती थी कि मैं स्वीकार करूँ जो मैं पूरी ताकत से नकारने की कोशिश कर रही थी। कि इथन मॉर्गन को सूट में देखना, उस घमंडी मुस्कान के साथ, जैसे वह दुनिया का मालिक हो, मुझे इस तरह प्रभावित करता है जिसे मैं मरते दम तक नकार दूँगी।

कि हाल ही में, वह लगातार मेरे विचारों को चुरा रहा था, यहाँ तक कि जब मैं सोती थी, और जिस तरह से वह मुझे आकर्षित करता था, वह लगभग असहनीय था।

वह मुझे उस सुनहरे बालों को पकड़ने, उसके कपड़े फाड़ने और उसे मुझे नीचे, ऊपर और पीछे से अपना बनाने की इच्छा दिलाता था। लेकिन ऐसा कभी नहीं होने वाला था। कभी नहीं।